《墨论浓淡》右四楼

54、暗投香饵蜜初尝3

　　徐从畏缓步回到刻厅，烛火还是那么明亮，恍如白昼。他既不下令开工，也不说收工，呆呆立着。工人们不知他想干什么，齐齐注视。好歹是见过世面的掌柜，总不会被刚才这番折腾吓傻了吧。偌大的屋子安静之极，连灯花爆开的声音亦清晰可闻。良久，徐从畏轻轻吐出四个字：“继续干吧。”
　　工人拿起雕版，从中间一分为二，背面的西夏文随之露出。原来这些雕版的两面均刻有文字，一面是汉文儒家典籍，另一面则是翻译而成的西夏文。书页眉脚饰有漂亮的花纹，其实是巧妙的榫卯，便于迅速地跟别的雕版拼合成一体，以应对突击检查，掩人耳目。而所印出的零散书页，被藏入作为房屋支撑的巨大柱头里，几个狭小的格子足以临时藏放内容敏感的书页。外面贴上孔夫子的画像，那帮读书人多半不敢对他动手动脚，过于造次。从检查队抵达门口，到主人出迎，直至到达现场，时间足够工人们根据以前演练过的流程，从容不迫地完成遮掩，并且自行核查一遍，确保万无一失。
　　收得快，还原亦快，毕竟全是熟手。可徐从畏颇感不快，在如此关键的时刻，刘大人怎能放任属下登门捣乱？为何不设法阻拦或者及时向他透露风声，险些整了个措手不及。难道饭白吃了、礼白送了？
　　第二天下午，徐从畏正打算找刘大人问个究竟，对方主动造访。不等他发问，刘大人便解释：“徐掌柜且莫生气，钟致宜今天一早向我汇报了此事的前因后果。他于昨日下午接到举报信，当时我不在，只好根据制度自行组织人员搜查。这是一种负责任的工作态度，即便我在场，也不好阻止，你说是吧？不过你放宽心，纵使他查出什么，我也会代为开脱，不会真把航字楼架到铁板上烘烤。”
　　“好好管束一下这位钟大人吧！”徐从畏道，“我本想将他变成自己人，结果这家伙根本不领情。”
　　刘大人笑道：“不必耿耿于怀，总会遇到一两个不如己意的异类，否则容易肆无忌惮。不过有我压着，他能翻腾起什么浪花来！”
　　“请您压紧点，别再出现这种令人猝不及防的事。”徐从畏说，“倘若无法按时按质按量提供这批书籍，我非但无利可赢，还必须赔偿一大笔违约金。那么，孝敬您的不就变少了么？”
　　刘大人点头：“我随便分派个任务，调他出一趟远门。等他赶回，你这边应该已经完事了。”
　　徐从畏催道：“最好让他明天一早便动身，走得越远越好。”
　　“他是朝廷官员，而非个人之部属，表面功夫还是要做足。容我仔细思量。”刘大人能久居此位，亦非侥幸。
　　利仁获悉检查的消息后，急忙拜访徐从畏，问有无损失，能否保证正常的印刷进度。徐从畏请他安心稍待，自己有法应对，不会耽搁。
　　茂则骨从利仁口中得知情况，好奇地问：“胆小的老鼠是如何躲过狸奴搜捕的？”利仁回答：“这我倒没细问，估计他也不会将命门告诉外人。”茂则骨略带惋惜地说：“被老鼠哄骗的狸奴，不算称职。”
　　“莫非您希望都进奏院查个现行，然后按照契约所载索要赔偿？”利仁擅自揣度。
　　“胡说！靠着合作伙伴违约所赔的那点蚊子肉，能致富吗？我是说，查的没有藏的精，叫他们千万小心，别露馅。”茂则骨正色道，“万一航字楼真的被踩住尾巴，我还要亲自出面请人家抬抬脚哩。”
　　“您当真是宅心仁厚、考虑周到，令人钦佩。”利仁赞道。
　　“要干成一件事，很不容易。筹划至关重要，依计而行亦需谨慎。”
　　利仁换个话题：“我听从北边来的朋友说，金朝已经暗中派兵南下，意图攻击宋朝。”
　　茂则骨似乎并不意外：“金国是一头壮狼，身边没了辽国这头‘老’虎的牵制，自然会打宋朝这头驴子的主意。可你看这汴京城里仍是一片歌舞升平、醉生梦死的景象，普通民众不知或许也不愿意知晓正迅速逼近的危险，可悲复可叹！”
　　利仁深有同感：“不管金军的铁蹄如何迅捷，宋军如何羸弱，总还能抵挡一阵，万千生民犹有喘息之机。不过金军剑指宋京，来势汹汹，此地不宜久居。等航字楼如期交货，我便即刻西行。不如您也一同返回西夏，观望形势，再作计较。”
　　“皇帝昏庸无能，官吏贪污横行，到头来还是由百姓承担诸般恶果！”茂则骨吟道，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
　　利仁急得示意他小声些，谨防隔墙有耳，招致不必要的麻烦。茂则骨连连摇头，一声接一声地叹息。
　　不出意外，市中的各大报纸，没有一言一语涉及南下的金军。兴许是报探并不关注、没收到这些边境消息，更可能是知而不报，谁敢说先飞之鸟不是被箭头瞄准的那只“出头鸟”？它们依然对火井自燃津津乐道，对难以证实或证伪的祥瑞趋之若鹜，对开口说话的鹦鹉、善斗的公鸡倾以笔墨。连向来关心国计民生的《知世有益》《镜世》等报纸亦不置一词，刊发了几件刑案并追踪后续。
　　大街之上依旧熙熙攘攘，吆喝声、驴鸣马嘶，酒楼的酒香、歌声、桃花般的人面，是这座繁华城市的景致，已经四时不谢好多年。似乎无人意识到，它有可能盛极而衰。
　　集体忽视某一种消息，并不代表它不存在，直面只在早迟。相反，它以加急的速度传入国家掌舵者的耳朵，造成的震动可想而知。今上甚至被气晕了，群臣灌以汤药才渐渐苏醒。他醒来后做的第一件事是索唤纸笔，用那只创造瘦金体、描绘过多幅丹青的手写下“皇太子可即皇帝位”一行字。很快，各大报纸争做迎新报道，居然喜气洋洋。有报纸盛赞教主道君太上皇帝效法尧舜禅位，乃本朝之首，已是楷模、堪为典范。除了极少部分无知之人，恐怕无人认同此报之观点。
　　迎接靖康元年的春节，城中各处的喜庆活动一样未减——照旧，不过有几分强颜欢笑的意味。金军渡过黄河，很快包围京城。然皮儿太薄、馅儿的块头太大，汴京守御使李纲拼死抵抗，城得以自保。次月，双方议和，北宋送康王赵构、太宰张邦昌为人质，送太原、中山、河间三镇。送来送去，家底迟早送得一干二净，这国号实在不够吉祥。
　　姚平仲劫寨失败后，金兵再度兵临城下。虽然新皇因恐惧而下令不得惹怒来犯之敌，但守城军士齐心协力，顶住完颜宗望的进攻，并迫使其撤军。这位狂妄自大的将军竟然派人送来一封拜辞信，目中无人之态显露无遗。
　　围城之军退去，所有人的心弦为之一松。看这架势，金军并不甘心就此放弃已到嘴边的肥肉，仅仅是战略性撤退，必定会伺机卷土再来。有钱人动了离城的念头，外地商人亦不打算久留，某些谈好的买卖友好协商解约，责任各自分担。普通民众无处可去，又无旅资，只得求神拜佛，祈祷上苍保佑家国俱安。
　　在这种烽烟可见、喊杀声可闻的危急时刻，航字楼为了赚取那笔丰厚的酬金，仍旧全力赶工。不出一旬，利仁所要的西夏文书籍全部印刷、装订完成。徐从畏邀请他前往书坊验货，择日移交。利仁本着对茂则骨的资金负责的态度，认认真真地查验书籍质量，结果可以评定为“优等”。
　　他喜滋滋告知茂则骨，后者亦很高兴，请他做好运货回西夏的一切准备，自己这两日还要处理点事情，恐怕没法跟他同行。随即取出一百贯的票券，请他转交徐从畏，并承诺尾款随后补齐。利仁与茂则骨相约于兴庆府再见。
　　利仁是航字楼的老主顾，在京城又入股了几家酒楼。故而当他说尾款需要过些日子再清时，徐从畏没当回事，随口应之，且帮他办理由刘大人签发、都进奏院盖印的购书凭证，便于通行。
　　航字楼的伙计按照利仁的要求包装书籍、放入木箱，搬至马车上。本来，他要随车启程，但临时决定再去长庆楼面见茂则骨，将自己动身的消息告诉对方。毕竟彼此是同族、同行，又在异国他乡，难免多几分情谊。便请徐从畏帮忙押送一段，至出城约三里处的小亭即可，他随后到。后者同意。
　　等利仁赶到长庆楼，才发觉已人去房空，询问伙计，说是两日前退的房。他自嘲道：“看来巨贾终究没拿这点小钱当回事。彼此未签协议，万一我翻脸不认账，他只有吃下哑巴亏。当然，我不会这么做，商亦有道。”
　　有徐从畏护送，最起码在京城地界上还是非常保险的。所以利仁并不急着前往会合，先在食店里美美吃了一大碗羊肉汤，辅以筋道的面饼，别提有多舒坦。西夏固然有可口的羊肉，可烹饪手艺还是差不少，不能满足挑剔的胃口。然后，他打着饱嗝儿，采买了一大包能存放多日的干粮，才哼着西夏俚曲策马出城。