《墨论浓淡》右四楼

42、目空辽阔问苍茫3

　　次日傍晚时分，大父刚坐下片刻，只见那人伸懒腰、打呵欠，盘腿坐在地上。发现桌上的食物后，一跃而起，不问自取，边吃边说：“你这人真够意思。”大父摇头不语。他又道：“寻常人见了邋遢的乞儿，无不厌恶、呵斥、催赶，你却肯与我同桌而食，神色如常，又容我在此安卧。”大父笑言：“敢直接动手取客人桌上餐的乞丐却不多见。”那乞儿说：“察言观色是我的看家本领。慌乱之中寻求保命之策，自然要慎之又慎，岂能忙中出错。”大父这才醒悟：“原来你早已盯上了我……桌面之餐。”
　　待他吃完，大父又说：“你年纪尚轻，以流浪讨生非长久之计，不如好好寻个营生吧……你先沐浴更衣，把自己打扮得干净利落，人家才会给你做学徒的机会哩。”
　　岂知那人断然拒绝：“世上哪有比乞讨更轻松随性的活计，要是穿得干干净净的，谁还会施舍饭食与我。”
　　大父一时无言以对，今后何以为生是他自己的选择。如果一个人以踩踏污泥为乐，且不惧泥点沾衣，假如别人硬要拽出来，恐怕他还不乐意呢。随他去吧。便说：“我即将启程，怕是不能再借卧榻之侧给小兄弟喽。”言罢，掏出一把铜板交给他。
　　世间哪有见钱眼不开的乞儿，偏偏眼前这位便是。他跪下求道：“如蒙公子不弃，小人愿意追随左右，以效犬马之劳。”大父不欲带他同行：“你还是尽快回家和家人团聚吧。”那人不停磕头，请求答应。大父扶之不起，只得说：“你可以随我动身，但这固执的性格得改一改。如果有朝一日你想回来，我托人相送。”那小子兴高采烈地磕了三个头才起立。
　　“我叫人送水来给你沐浴，并去买身换洗衣服。”大父转身欲出。
　　“不必麻烦，公子若有旧衣，赏我一套吧。”原以为他是想替主人省钱，结果出人意料，“不如将衣资换作饱腹之物，让小人大吃一顿。”
　　大父笑道：“还不曾问你的姓名。”
　　小子却说：“等公子买了酒食回来，小人一定言无不尽。”
　　“什么，你还想饮酒！”大父讶然相瞪。
　　等他如乞儿之愿提着酒食回屋，推开门却见一名女郎坐在桌边，她穿着自己的衣服，显得十分宽大。疑心走错了门，慌忙退出，左右张望，再三确认后方才再度入内。问：“乞子呢？”
　　女郎笑道：“就是我呀。”
　　大父道：“如果是这样的话，我需要重新考虑之前的决定。”
　　女郎逐一摆出菜肴并斟酒，说：“君子一言，驷马难追。既已许诺，并授衣于我，怎能反悔。”
　　“你可没言明自己是女子，以致在下作出错误的判断。”
　　“乞儿男女皆有，有何怪哉？”女郎说，“今后为仆为婢，望君不要嫌弃小人笨手笨脚。”
　　“难不成你是属蜘蛛的，一沾上便脱不了身？”大父叹道，“敢问姑娘芳名。”
　　“不芳不芳，唤我垂儿便可。”垂儿道，“公子你瞧，父母为我取这名儿，是不是命中注定会垂首而行、垂手而立做婢女？”
　　大父笑道：“若哪位女佣似你这般性格，恐怕用不了多久便会被赶出门。”一顿饭吃得心绪百端。
　　他不得不带她同行，一路上不冷不热，欲使其知难而退。岂知垂儿根本不吃这一条，学会了自我开解，有说有笑，乐天之极。遥遥旅途，有人作伴，代为操持，实为美事。他并不视她为奴仆，未及抵家，已心生异样，反倒不希望半途离去。她虽不识字，却极为聪慧，凡事一学便会、一点即通，灵动反胜大父。这段奇特的旅程，成为两人的定情之旅，普通夫妻情谊再深厚、再绵长，哪有如此难忘的前奏，当真是胜却人间无数。
　　回到家中，大父禀明双亲，并透露求娶之意。垂儿早已钟情于他，行事大方、心直口快。家人皆知好事只在早迟。因孤身在京，别无亲眷，一切听凭郑家安排。
　　二人择吉日成亲，对亲友宣称垂儿是老母远房表侄女，家在千里之外，所以父母未能出席。
　　大喜的日子里，垂儿向大父坦白了一件天大的事：她是契丹人！父母双亡后寄居于叔父家中，不受待见，只与小妹相善。某日从账外听见叔父母密议将她卖与宫帐军将家做奴隶，既能换回牛羊，又能减轻家中负担。垂儿心知这个家不能再待了，她是草原上的一只飞鸟、一朵野花，驰骋蓝天，直面风雨，可不肯仰人鼻息——除非自己心甘情愿。当晚，趁夜无人，离家出走，只略辨方向，向南而行，避见族人。渴则饮清泉，饥则食草根，从水塘中捕鱼而生食，乏则靠石块或土坡稍眠。一路上多行少停，来到繁华的边市。此地向善之人不少，偶有人施舍，大开眼界，倒也快活。有天，她在市场上撞见大父，暗自尾随，听他与人对话，甚觉有趣，遂构思结识之计。见他回到酒楼，便随之而入，岂料伙计伸手相拦。这一拦倒拦出一计，随即自导自演一出大闹酒楼的好戏，终于如愿。
　　大父向不持民族之异见，佛经云“众生平等”，更何况佛祖也是异族哩。他爱的是垂儿这个人，哪怕她曾以乞丐的面目出现于自己跟前。假如垂儿一开始就说明身份，他还会爱上她吗？大父心中没有答案，因为垂儿未曾将这个选项交给他，此刻却抛出一道更大的难题。若此事传扬出去，郑家怕是吃罪不起，轻则在京城无立足之地，重则家破人亡。新婚之夜，大父一夜无眠。
　　黎明将来。垂儿告诉大父，自己知他仁厚可依，早有私心，迫于无奈，直到今时方敢坦言。如夫君怜悯，她必定尽心侍奉；如心有芥蒂，过段时日休弃便罢，毫无怨言。大父说：“你这份嫁妆委实太重了些，使我消化一整夜。无故休妻，岂是我辈所为！为保全家平安无事，从今往后咱俩对此守口如瓶，最好把它带进棺材。”“成婚头日，言‘棺材’二字不吉利。”垂儿说。“升官无望，唯望发财也。”大父乐道，“我为你干下惊天大事，新妇满意否。”垂儿泪笑同现。
　　从此，大父滴酒不沾，以免酒后失言，连睡觉都不敢说梦话，万一……那可糟咯。
　　日子过得顺遂。垂儿时常为大父讲述辽阔草原的事，驰马打猎，纵鹰逐兔，一望无际，比“天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊”这等文字描述精彩、鲜活得多。自幼长于京城促狭之地的大父对塞外风光神往不已，又对边市之书铺念念不忘，决定开一家书坊，从此潜心修习刻印之技。“墨论堂”三字乃大父毕生所学精华之凝聚。
　　大父时常问垂儿家中尚有何人，新婿理应拜访或派人问候致礼。后者答曰“无”。直到儿子出世后，她才谈起与堂妹亲密无间之谊。自己吃不饱饭乃至没饭吃之时，这个幼妹总会偷偷留一些。逢节制衣，妹妹亦会哀求父母为孤苦的姐姐置一套。垂儿远离故土，对那个伤透心的家已无半分留恋，只是特别思念贴心的妹妹。大父便派遣亲信，持信件及礼物前往塞外，拜访关爱妻子的堂妹，特地叮嘱他只访一人，切不可惊动叔父母。礼物亦只交由她处置，少部分孝敬父母，代垂儿尽一份心。其余大部分，如待字闺中则作奁产，如已婚嫁，可自行补贴家用。垂儿对大父之行感佩铭心，爱敬愈重。
　　亲信返回后说，垂儿之妹已嫁与牧民为妻。家中唯她一人牵挂的失踪的姐姐有了音信，自然满心欢喜。
　　发生在草原的那些故事，亦常萦绕儿子耳畔，倒也不以为意。这边母亲刚说完，正当孩子心驰不已之际，那边父亲告诫他出门之后万万不可说与他人。此训比圣贤之言更严，于心底根深蒂固。因此换得风平浪静。大母临终前，才将这一秘密告诉儿子。
　　听完郑察为的讲述，胡婉因问：“看来塞外故事已成家传故事，你是听着它们长大的吧。”
　　“不然你哪能听到我的转述。”
　　“郎君，你为何直呼大母之名讳？这是谁家的家教？”胡婉因道。
　　“直呼其名乃草原习俗。”郑察为回答，“老爹曾严令我按照汉地风俗称呼大母，可垂儿说大可不必，叫名字显得年轻些。还说草原上的人学儒家、知礼法，却拒绝囿于它们，为之所累，活不痛快。”
　　“恨未能早识大母。”胡婉因道，“我想活得像她那样洒脱。”
　　“行啊。等咱们做了大父母，让孙辈称呼你的闺名，看你习不习惯。”
　　胡婉因蹙眉道：“我哪有如此好运。”
　　“怎么没有，阿根的孙儿不就是咱的孙儿。”郑察为握着她的手，“赶明儿你拿那几个娃子试试，他们不笑话你才怪咧。”
　　“既是堂姊妹，怎么记错名字？莫非是大母改了名儿，以示与往昔一刀两断？”
　　郑察为称有可能。
　　“后来，堂姊妹还有无往来？”
　　“也许有……也许没有，长辈们未曾提及。”
　　胡婉因忽道：“如此说来，辽国跟你家大有关系，大父的国家出力灭了大母的国家。”
　　“偌大的国家连个边鼓都敲不好，付出尤其是牺牲良多，而收获寥寥，有什么值得庆贺的。”郑察为说，“垂儿的国家并未给她足够的庇佑，国之富安与她无关，国之祸乱却叫平民承担。对于这样的国家，民众未必存有多深厚的情感。”
　　“照你所言，大母之事只在郑家宅院里流传，外人并不知情。那位老太太便真是大母之堂妹。”
　　郑察为点头：“这该如何是好？”
　　“你不是已安排他们住下了么？将这几人留在院中，总比留在外面强。”胡婉因说，“明早带我去拜见叔大母。可惜你不会契丹语，否则能给我做翻译。”
　　“大父能说少量的契丹词语，老爹只会个别的，我是一个不会。”
　　胡婉因道：“既然事已至此，焦躁无益，唯沉着应对而已。请郎君共赴梦乡听禅语。”
　　第二天早晨，胡婉因做好早餐，令婢女端着，随夫妇二人去偏院。开门之前，他们听到铜板撞击之声。郑察为向察述一家介绍了胡婉因，后者拜礼道：“孙媳拜见叔大母，您旅途劳顿，且安心在此歇息，全当是自己家。”途尧将她的话传给老母，老太太说了些听不懂的话，察述代为转述：“大母说，原以为堂姐嫁到南朝，生活安逸，不受北风之苦，能享高寿，却不料已魂归天界。而她虽尚在人世，却国破家亡，吃尽苦头。”
　　胡婉因好言温慰一番，称有任何需要尽管提出，切莫见外。不过彼此对话需两道翻译，总觉不畅，礼貌辞出。
　　过了两日，察述主动找到郑察为，说三位长辈避居此间，生活尤其是饮食很不习惯，希望能另择偏僻居所，自行生火。郑察为正思索拒绝之辞，胡婉因进来说：“好，依你所言。”郑察为想要阻止已来不及。察述面露喜色，道谢而出。
　　郑察为关门相问：“娘子，之前你不是说要把他们留在院中，以免另生枝节么。现在为何同意他们住到别处？”
　　“不放出去，怎能知道他们是不是真格的亲戚，有没有受人指使，又有何计谋？不撒诱饵，藏在水下的鱼儿怎会咬钩？”
　　郑察为受教，便放心任之。
　　胡婉因亲自在街尾租下一套庭院，安置察述一家，并留下些银钱供日常花销。嘱咐他们在此敏感时期，务必严守身份秘密，否则惹祸上身，牵连甚众。她没有安排婢仆在院中服侍，指派了两个机灵的伙计在院外隐蔽处蹲守。她希望这二人一无所获，千万不要报告任何不顺心的消息。
　　人生在世不称意，糟心的消息还是传入郑胡二人的耳朵。但并非出自察述家，而是来自于一张无名小报上，这比前者更叫人心烦。