《墨论浓淡》右四楼

35、檀郎亲手画梅妆2

　　郑察为见她的样子，急忙走近，手足无措地说：“我不知道这些胡话会惹你伤心，着实唐突，对不起！你应该是山间的清风、岭上的白云，自由自在、无拘无束。”他迈着沉重的步子回到座位。
　　印勤止住抽泣，说：“感谢先生抬爱……我不配。如得先生许可，小人愿在墨论堂伺候您一辈子，给《知世有益》打一辈子工。”
　　意思很明显。郑察为张口欲言，终究忍住，一顿饭吃得冷冷清清。印勤不再似以前那般说笑。那对红烛的光芒充满整个房间，她盯着郑察为的身影，以此猜测他是在伸手夹菜还是低头扒饭。饭后，郑察为要搭手清洗餐具，印勤不让，把他推出灶屋。
　　临睡前，印勤在郑察为门外说：“先生，是小人不识抬举，配不上您的垂青。假如……明天便请先生……”门打开了，郑察为站在那儿，他说：“莫非我最担心的结果出现了？遭受拒绝的确令人难受，但我更怕咱俩因此丢失从前的友谊。要是有一天你真的要离开，希望是因为你有了更好的去处。”印勤用力咬着嘴唇，默默点头。
　　弯弯的月亮淡淡的光，两个人辗转难眠，被零星的犬吠惊醒多次。次日清晨，一向早起的印勤居然睡过了头。堂弟又来请吃早饭，两人随之同行。蜀中餐俗与京城颇不一样，郑察为适应之后非常喜欢，可惜无法长居此地。
　　行前，二伯叫两个儿子往马车上搬东西，有本地的稻米、豆类，刚从枝头采摘的水果等。二伯母凌晨便起，烙了饼，煮了鸡蛋和肉，请他们带在途中作干粮。马车很宽敞，可马力须得惜用，郑察为还推却不少。二伯说：“农家别无所赠，只有奉上这些自产的物资，幸勿推辞。”“足够，谢谢二伯。”郑察为行礼。二伯母与印勤说话。登车的时候，郑察为把堂弟拉到车厢一侧，塞给他一贯钱，叮嘱他交给二伯补贴家用。
　　马车驶离山村，印勤又潸然泪下，不知何日才能再回来。郑察为拍拍二伯所送之物：“家乡滋味陪你闯荡京城哩。故乡好如天上月，明亮地照在心头。隔些时间，我再陪你回家便是，等你有了如意郎君，便请他代劳咯。”
　　印勤道：“你是不是给堂弟钱了？”
　　“什么事都瞒不过松壑。正如二伯所言，我别无所赠，又不能白受，只能以此聊表心意。”郑察为略作停顿，“我现在终于明白‘交子’的深意——把钱交到别人手上。花钱如流水。”
　　印勤淡笑道：“我会努力干活，挣出自己的路费，还给你。”
　　“这趟算是公出，若要你个人付费，二伯还不骂我是一毛不拔的铁公鸡？”
　　返程选择了嘉祐四年苏东坡举家赴京的路线，先走水路沿长江东下，在湖北荆州登岸取陆路进京。过三峡之时，浪急船晃，吓得郑察为大惊失色，死死抱住印勤的胳膊，后者安慰他说：“先生且放从容。舟子善驾，有惊少险。万一不慎落水，我不会见死不救。”郑察为道：“这也能救！”印勤颔首，又为之朗诵苏东坡《入峡》：“入峡初无路，连山忽似龛。萦纡收浩渺，蹙缩作渊潭……”故意停下来等他接。郑察为虽知其意，但惶急之下搜肠刮肚而不得，好不容易捞到下句，却念得断断续续，全无平常从容自如的神采。直至过了三峡，舟行平稳，仍心有余悸，收获了不少嘲笑。
　　回到熟悉的墨论堂，这段漫长的游历仿佛一场梦。某天，一位翩翩公子登门，指名道姓地找郑察为，对接待他的印勤不屑一顾。既不说明来意，亦不理会她的殷勤。
　　郑察为赶到客厅相见。见到来客的第一眼，他不禁感慨如今在城中偶遇佳公子、俏女郎几率太高了，全国各地的俊俏之人云集于此么？对方身穿一袭浅翠衣衫，贵气自发。郑察为愣了一下，道：“公子你好，在下郑察为，敢问大驾光临有何见教？”
　　那人说：“小可古时月，耗费三年时间写出一部传奇故事，想投在墨论堂出版。”郑察为一听便知是别名，笑道：“今人不见古时月，咱俩是同处一个时空吗？”古时月不理他的调笑，正色道：“我明白，没有名气的人想出诗词、文论之类的作品难上加难，所以尝试创作传奇。请您掌眼，若达不到墨论堂的用稿要求，我可以自费刊刻，但希望你们保持设计《片玉集》的劲头。”
　　郑察为善意提醒：“古公子，也许你不应该早早将自己的底线和盘托出。即便书坊认可你的书稿——而且愿付稿酬，一旦听了此话，多半会说你的稿子质量欠佳，如果想圆出书梦，只能选择自费，从而将风险完全转嫁给作者。”
　　“你和他们一样吗？”古时月直直地盯着他。
　　郑察为难以作答，便提出拜读稿件的请求。
　　古时月浅笑如涟漪，从随身携带的包袱里取出一沓纸，递给郑察为。后者接过来一看，封面是白纸，隐隐约约，翻开之后仍然如此，藏得比较深，再翻亦同，字深不知处。连翻多页，期待中的开头连花骨朵都没见着，又发觉对面的作者捂嘴偷笑，才明白他是在戏弄自己。千奇百怪的作者见得多了，可从没见过纯粹闹着玩的。若中间无熟人介绍，他怎会挑中墨论堂，是由于《片玉集》？若有，会是谁呢，陆丰锐？这叠纸要是交子，他才舍不得交还，可惜不是，当即放回桌上，不动声色地说：“古公子，您是拿错了稿子，还是预备出售尚未动笔的作品？”
　　古时月答非所问：“拿错稿子不要紧，看错人可能会要命。”
　　郑察为满头雾水，眼见着人家扬长而去，半天没缓过神。印勤很关注本次会面的结果，毕竟如此傲气的作者殊为罕见。听完郑察为的转述，印勤迅速抓住重点：“他是来看你的？”郑察为全无头绪：“陌生人看陌生人？”
　　几日后，陆丰锐邀请郑察为过府一叙。他没问人家是邀他一人还是可带别人，就拉印勤随行，说是品尝陆夫人的手艺。
　　陆夫人治餐的方式跟上次一样，自己露一手，厨师烹饪一些，再从大酒楼点几道美味，不过丰盛远过之。陆丰锐将郑察为拽到一旁，悄悄问：“你来吃饭，怎地还带个蹭饭的？”郑察为辩解：“松壑又非外人，难道你还吝惜一餐饭？”陆丰锐皱眉道：“夫人请你来只为吃饭吗？你是饭桶？”“别有深意？”郑察为问。陆丰锐故作神秘：“既来之，则安之。我要是提前泄露天机，恐怕今晚连卧室的门都进不了。”
　　主客入座，陆夫人面带微笑向客人致意，但并未请大家动筷子，只请品茶。她的右手边空着一个座位，摆有碗筷，显然还有贵客未到。不一会儿，门外传来脚步声，陆夫人起身相迎。
　　她牵着一位靓丽女郎的手进入饭厅，来客身穿绛色衣裙，愈增其艳色。连原为女子的印勤都忍不住多看两眼，结果暗自心惊，转眼望向郑察为，他也一脸惊讶。刚落座的客人，不久前曾光临墨论堂，赫然便是化名古时月的作者！看来女扮男装是近期流行风呀。
　　陆夫人热情地介绍：“这位是西街胡老爷的掌上明珠，名唤婉因。”郑察为方知古时月一名自有来历。胡婉因不是忸怩作态之人，大方说：“我们又见面啦，郑知拙先生。”郑察为礼貌地回应：“古公子现在不应该忙于伏案挥笔创作传奇故事吗？”
　　“古公子？”陆丰锐讶然，“婉因妹子，是你吗？”陆夫人同样深感意外：“你们已见过面？”
　　两人笑而不语，算是拥有了共同的秘密。
　　陆夫人这才劝大家用餐，又道：“明举，今天请你来，是想给你说一门亲，对象就是坐在我身边的这位胡小姐……拿稳筷子，别做出十六岁的稚嫩男孩才有的羞涩、厌烦的表情，要给人家留个好的第一……第三印象。你老大不小的，该成个家啰，阿根后发先至，享受着儿女双全的天伦之乐，你不羡慕吗？从前克几想要给你引见的是婉因的长姐，不过人家早已嫁入高门。今小妹长成，闺中待字，与君堪为良配。我清楚你的性格，若事先征求意见，必是吞吞吐吐不爽快，白白错过一段良缘，叫关心你的人干着急。因此，我先拜访胡老爷及婉因，把你从头夸到尾。好在得益于《片玉集》的热销，他们听说过你的名号，婉因还读过那本书呢，省掉不少麻烦。胡老爷对你还是单身这件事很奇怪，一再申明婉因不做妾室，而且要嫁个健健康康的人。”
　　听闻此言，举座皆笑。陆丰锐道：“就他那见了生人顿变闷葫芦的性子，大龄未婚再正常不过。”
　　“对嘛！可咱熟人清楚，外人哪晓得这些。我只好不厌其烦地解释，将你描绘成潘安仁那样的完美男人——年纪稍微大一些也还是潘安嘛。”陆夫人道，“此前在公开焚毁盗版的活动上，婉因见识过你的风采，有韭菜尖尖儿那么一丁点好感，虽未当即表态，但我已猜知她的心意。这才抽时间宴请你俩，双方合意了，再按照成亲流程进行，免得一方有意、一方无情，白忙一通。”
　　“陆夫人变成陆媒婆啦。”陆丰锐说，“不过，我完全没料到婉因会主动登门见正主。原本准备好久的初次见面被硬生生挤到第三面。但没关系，只要铺垫到位，郎才女貌最般配。”
　　两口子的一唱一和，让郑察为夹菜的动作都变了形，心中翻涌着告诉众人心仪者就在身旁的冲动，然而他不能——印勤的身份尚未公开，未经允许而莽撞行事只怕会让大家吃惊到吃不下饭。
　　陆夫人见他又犯了哑巴症，忙说：“明举，你不是刚游览过多个城市么，给我们讲讲外面的精彩世界呗。”