《墨论浓淡》右四楼

34、檀郎亲手画梅妆1

　　墨论堂接连推出几本热销书，郑察为决定去扬州、成都等大城市游览一圈，看看当地的人文风情，学习书业雕刻、印刷之法，或者走访造纸作坊，以便更好地选择原材料。书坊比较忙，他本打算独行，薛崇余和罗谨均力劝印勤同往，郑察为心想有人作伴也好，颔首同意。岂料印勤却打了退堂鼓，推说报务繁忙，抽不出身，一人游转岂不是更方便。薛崇余说：“不是自卖自夸，我和觉微属于一个顶俩的人才，正好能顶你俩的空缺。去吧，只当是老板花钱请你旅游。”罗谨道：“对，我也想尝尝当家作主的滋味……不对，就算你俩外出，也该是镜临公代为掌舵，轮不到我哟。甭管对不对吧，你们联袂出行便是，书坊的事不用操心。若真忙不过来，知几斋可作援手。”思虑良久，印勤不再坚拒。
　　郑察为趁察访之机，跟各地的多家书店共同商议，建立信息共享网络。该地一旦发生重大事情，立即以飞鸽传书，告知墨论堂。郑察为愿意以消息条数和质量支付酬金，以后购买墨论堂的书籍更可享受折上折。反正每个城市每天会发生诸多稀奇古怪的事，传播得飞快，无非是费点纸笔及“鸽费”。只要素材被采用，稳赚不赔。如此一来，《知世有益》的信息源进一步扩大，内容较别家更丰富，读者自会鉴别，不愁销路。
　　印勤道：“先生，没想到您心里谋划着这么大的蓝图。《知世有益》虽身处京城，视野却瞄着全国。我看以后《知世有益》还可立足别的城市，以播报当地新闻为主，共享京中消息，互为呼应。”
　　“松壑总有奇思妙想，一步一步来吧。”
　　在成都逛完书店、办完正事后，印勤收拾好行囊，准备动身。郑察为却去车行租了一辆比较宽敞的马车，又采买不少干粮，再请印勤登车。她一脸诧异：“咱们的行程中还有别的地方吗，你怎么没跟我说？”郑察为笑道：“路上慢慢说不迟。”
　　出了城门，马车一直东行，印勤很快明白：“先生是想去我的家乡。”“松壑聪明。”郑察为道，“既然到了蜀地，当然要去看看松壑生长的地方……呃，顺道看看元妃嫘祖、诗仙李白、坡仙苏轼啦。”印勤愧道：“我哪能和他们相提并论。”郑察为乐道：“最起码你有一点是胜过他们的，你是活人，而他们是作古之人。”
　　车速不快，一路走走停停看看。在这段回家的路途上，印勤非常开心——她又可以说家乡话了，自有一种亲切感。郑察为觉得她讲话的语调跟平常说雅音大为不同，宛如唱歌儿，尽管听不太懂。她回到家乡，好比鱼儿入水、飞鸟跃天，自由自在。
　　抵达绵州城后，郑察为拉着印勤去成衣铺为她买了一身新衣……女士的。她没有拒绝。不过那马夫见英俊小伙去了一趟衣铺就变成妙龄丽姝，惊愣不已，不过转瞬释然，为方便计，值得。
　　乡下路难行，异常颠簸。郑察为的表情也开始抖动，忍不住想，要是薛崇余在车上，骨头非散架不可。印勤倒甘之如饴，优哉游哉地闭目养神，偶尔睁开一只眼瞧瞧老板的神情，心底笑开一簇怒放之花。
　　印勤家的房屋由叔伯帮忙照看，但久无人居的屋子的破败难以阻止。二伯最为热情，拉着郑察为问长问短，绕了一大圈，才切入正题：“你和小琴是啥时候成亲的？尽管她的父母不在了，可还有伯伯叔叔，亲哥哥同在都中求取功名……啊哟，莫非小琴走的不是正门？”
　　印勤窘得满脸通红，断然否认：“二伯，我们不是……他是我的老板。”
　　“老板？”这弯转得有点急，二伯不太适应。
　　“就是雇主。我在他手下干活。”印勤解释。
　　“他是地主，你是长工？”二伯用了个简单的类比。
　　“呃，差不多吧。不过城里没地可种。”印勤不打算纠结于此。
　　“地主还会千里迢迢护送长工回家？他们不该是拿着黄荆条站在身后，只要你稍一偷懒，就用力抽打吗？”二伯不相信地主会如此好心。
　　郑察为抬起双手，展示手心手背，笑道：“您看我手里有黄荆条么？松……小琴帮我干活，我付她酬劳，咱俩不是主人和奴婢的关系。”
　　“那先生成婚了吗？”二伯追问。
　　郑察为摇摇头。
　　“相信先生也清楚，我们小琴的个人条件很不错，性情温淑、相貌出众，又识得字。若是生在大户人家，门外的青年才俊必定排着长队。可投胎到我们这种贫穷人家，生来便低人一等，能许的多是庄稼汉。即使被有钱人看上，也多半是做侧室，一辈子低眉顺眼、直不起腰。我当然希望印家的女儿成为枝头的凤凰，只恨自己没本事。哪怕她们是珍珠，也只能埋没在尘土中。”
　　二伯这番话的深意不言自明。
　　“二伯，您放心。我从没将小琴当佣人看待，我俩像兄……兄妹。如果有合适的人家，我会留意的，到时候一定风风光光地把她嫁出去。”
　　这个答案不是二伯心底所期待的，可他仍旧面露笑容，招呼老伴置备了满桌的菜肴。印勤这个自家人享受了一回贵宾待遇。
　　当晚，印勤招待客人入住旧居，跟他讲了幼时之事。郑察为眼中依稀所见的，是那个活泼可爱的小印勤。她提着一盏小灯笼，在他的梦里走来走去，轻声为他唱童谣。他跟在身后，穿行于这个小小山村的田埂。
　　翌日，郑察为陪印勤去祭拜她的父母。她跪在墓碑前痛痛快快地哭泣一场，为不慎迷途的兄长，为未来迷茫的自己。
　　他们分别前往彰明及盐亭，寻访诗仙、嫘祖的遗迹。又在印勤老家闲居近半月。
　　离开前一日，郑察为特意到两河镇上购买物品，归途中路过一处山坡时，见野花争艳而开，心中一动，便停车采摘一大把，以野草作绳捆之。傍晚时，印勤的堂弟来请他们去二伯家用餐，算是饯行。郑察为婉拒，称他们打算在老屋里做饭。此次一别，不晓得啥时能回来。印勤附和。堂弟理解，转身复命去也。
　　郑察为主动给印勤打下手。他唯一能做的是生火，而且还做不好，经常需要她搭一把手。印勤手脚麻利，在灶前灶后转圈，纹丝不乱，偶尔还能望一眼那张被火光映红的面庞。这是真实的烟火生活。她自然有所憧憬，只是拼命压抑着。
　　饭菜上桌，郑察为特意点上一对红烛，打开刚在镇上买的本地酒，倒满两杯。请印勤坐在对面，温暖的火光包围着两人。郑察为忽然记起一事，捧出那束花送给她。印勤的脸上却无一丝欣喜，惊诧道：“先生，您不会把我留在这里，明儿一个人动身吧。”惊异之情传染给郑察为：“松壑，你说什么！怎会这么想？”
　　印勤这才喜上眉梢：“我以为您送花，是为弃我不顾开个头呢。”
　　“拿它开头是真的，我——”郑察为举杯一饮而尽，“松壑，今晚我力主在老宅用餐，是因为我有话想跟你说。不论你同意与否，都没关系，我……”
　　“你还是要赶我走？”印勤面上的笑意一扫而光。
　　“松壑切莫过于敏感，我并非要赶走你，而是担心留不住你。”郑察为借着酒劲，一口气说下去，“松壑，自从知道你是女儿身……也许还要算上在那之前，我心中有一种朦朦胧胧的异样之感。陌生的两个人由于一个意外而结识，工作上你出力良多，生活上你尽心照顾我。从始至终，我没将你当佣人对待，而是平等的朋友，继而亲逾兄弟。当陆克几提出非分之想后，我之所以拒绝，除了尊重你是独立的个体，惋惜你的才华之外，其实还有点私心——一份隐隐约约的情愫。那晚，你以真面目示我，讲述印忠行骗实情，我内心的怜惜远多于愤怒，生怕你犯下不可饶恕的错误……纵使我想替你开脱，亦无处着力。事实证明，至多是无心之失，我竟然暗自窃喜。相处下来，我习惯了有你在身边的日子，假如你来而复去，好比一本故事精彩的书缺了最关键的一页。作为书坊主人，我深知这种失去的滋味，再美好的回忆和憧憬也抵不上平凡的陪伴，如同现在这样。我想坦诚自己的心迹，却又怕你拒绝，反而连现有的融洽局面亦无法维持，因此一直犹豫不定，像一粒蛹将自个儿包裹在茧里，要破茧走出第一步真的很难很难。让我下定决心把心里话说出来，是听了二伯的话以后……松壑别误会，我决非可怜你，想给你一个可靠的未来，而是想给自己积淀、酝酿许久的感情一个交代。不过刚刚说的话中，有一句不太准确，假设你只是陪在身边，我这本书也不算完整。要让这份情谊升华成爱情、亲情，既能朝朝暮暮，又能天长地久，方才无憾！松壑，我说这些话，你不必有心理负担，不用急着回答，我怕你断然拒绝，或者出于我曾帮过你的缘故而应允。如果你答应，是我的荣幸。如果你无意，我不会见怪，只希望你继续留在书坊工作，彼此还是好友。等你有了中意的归宿，我愿以兄长的身份，让你风光出嫁。遇上你，我单调的生命有了鲜艳的色彩，和《片玉集》封面的朱红一般。”言罢，又饮一满杯，喝得太急，喉咙辣似火，连连咳嗽。
　　印勤下意识地起身，可尚未站直，又缓缓落座。不争气的泪水模糊了双眼。生活在两河镇大大小小的山村的女人，有几个亲耳聆听过这种专属于己的情话？几人拥有过真正的可歌可泣的爱情？她的人和心皆到过京城，可终究是个村野丫头，如何能痴心妄想？更何况自己的哥哥曾做出伤害墨论堂的事。再小的伤口也会留下疤痕，疤痕里总会隐藏着受伤时的气愤，可能会消失，然而一念如初。