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2、一个不寻常的女孩儿 ...
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芸娘早已不记得何时离开耶娘了，所有的记忆都跟从汝阳王一家身上长出来似的。
能忆起的最早事情，大抵是五岁时候，她懵懵懂懂走进一道门，有位雍容华贵的妇人正倚着榻听书，一瞄见她，便说要招到手下。这位便是汝阳王的母亲了，后来快过世以前，曾把她搂进怀里说：“当年小娃儿个头不大，却伶俐极了，甚是教人怜爱。”
太妃疼她，宅子里的婢子们也喜欢她。太妃院里不用说，其他院里的阿姊们也愿意在夜里把她借走，听她说些少小孩童才会说的机灵话，和太妃一样，令她离开那个地方许久后，也会偶尔不禁露出笑容。
小小的她时常发现许多长者们没能觉察的事物，其中有一件是她不敢告诉阿姊们的，生怕说了，又要在晚上悄悄掉上一些眼泪。
她发现，偶尔，宅里会有婢子消失。
那会儿的她不敢说给人听见，却也不希望再有人不见了，于是打定主意，观察她们消失的缘由。
记忆又流动回那次私宴，几个阿姊恭谨地为贵客奉上美酒嘉馔，贵客的目光忽然投向其中一人，怎么也脱不开。芸娘站在太妃身后，紧张地眨了眨眼睛，吞下口水，悄悄向前走近了些，想看看那人是不是要带走她的阿姊了！
宴毕，贵客趁着酒意拉住了乐娘的袖子，然后作礼致歉，说是醉酒的过错。看着这一幕，芸娘的心好似升到了九霄云外，两眼瞬时冷冷清清。此时汝阳王开了口：“侄儿，你才新婚，可莫冷落了家中娇妻呀。”
芸娘忽然从喉头涌起一阵恶心，跪倒在了地上。太妃转过身来，温声问候几句，就让人把她带走了。
直至次日天光大亮，芸娘才迟迟醒来。她看也不看茶床上的点心，便匆忙来到某处——果真有一张榻已空去。她失落地回到卧室，躺在榻上，回忆着那位阿姊亲切的面容、温柔如水的声音，还有说不完的体贴，又想起那才新婚的客人，不觉流下眼泪。
婢子们见她迟迟未起，便寻了个时候来探望，见她泪流不停，心头一热，也跟着哭了起来。
“那人愿意带走乐娘，便是能带走的么？我以为随着大王一家出生入死就是我们的全部了，怎还会被人带走？”孩子的话音夹杂着哭腔，她大喊道：“那人不是娶妻了么？他怎么敢？故事里不是说了？男人女人在一起便成了夫妻。乐娘还能成为他人的妻吗？”
“你懂什么？！”一人忽然吼道，再抑制不住又一股眼泪，转身离去。
婢子们听见大门突然合上的声响，她是乐娘要好的朋友，自然也是见不得乐娘的遭遇。可都是婢子，她们能怎么决定自己的去处？
一人却是安慰道：“那客人喜新厌旧，用不了几年，也是要将乐娘送给他人的。或许，她福德丰厚，未来还会被转送给为了她而不娶妻的人呢！”
几人跟着点了头。芸娘一点儿也不信她们的说法，大声哭了起来：“不信！不信！你们也要离开我了！上回你们才说‘狗男人都喜欢娇柔这口’，乐娘这样有脾性的怎也被送走了？要我说，这群狗肠子男人都是喜欢长得美的。你们几个都那么好看，不也要教人送走么？呜啊……”
婢子们突然听她说自个儿好看，也不知该流泪还是欣喜，可到底心里酸楚还是一阵阵的，便又抱作一团哭了起来。
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这日，妃子到外头游玩，借了几个太妃身边的人。众人悉数还来，平安无病，只是面上多了几分黯淡。
太妃知晓她们不敢吐诉苦衷，便强令着一人说出。听罢竟是拍案而起，数步踏出门槛，无一人敢阻拦。
之后宅里就乱了起来。先是太妃来势汹汹，推开妃子所在之处的房门，冷笑一声。再是妃子好似受了什么苛待、针扎似的站起了身子，有些尖酸地问起了来意。
太妃笑了一声，逼近几步，道：“那日二郎已经制止，乐娘还是教你送走了，这回你还想送走谁？我身边的婢子，也是由我来调配，用得着你做媒……你倒是媒人么？”
妃子自知理亏，也没敢回答，渐渐低下头颅。太妃也不愿多看她，说完便离去。
芸娘跟在太妃身后，实然没想明白，妃子怎会愿意将美婢送给有妻室的男人？她虽不太清楚，却是记下了今日太妃的模样，暗自憧憬道：“若我不是婢子，而是一个良人（注：良籍），也要如太妃那般硬气。”
数日以后，四郎君得知了乐娘被母亲送人的事情，哭闹不已。妃子压抑了数日的情感终于爆发，流着泪向太妃求助来了。
太妃本就恨其不争气，此时听见这后悔声，不由气狠狠道：“二郎已觉那人不合适，你还偏生要将乐娘送去……强撑这面子有何用？你儿子想她，你也想她，宅里就没谁高兴得起来！晚了，我也要不回她了！”
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“哈……”太妃像是读到了什么可笑片段，朝一旁的芸娘招招手，将之拉到了榻上。她指着芸娘认不齐的文字，嘲笑道：“小娃儿也看看，这都什么故事？平（注：平康坊）……京师的可怜女子，收留了流落街头的富家郎君，用自己的卖……赚来的钱供养他。不想骗一开始就别骗，何故后来养好了他，又让他另娶高门去？”
太妃快速卷起书轴，吩咐道：“芸娘，过来捏捏肩。”
“好！”芸娘在坐榻上走了小半圈，跪到太妃身后，探了探哪些肌肉僵硬，这才捏了起来。
太妃默默接受着这待遇，教她按到酸痛处，才舒服地唤上一声。一旁几个婢子见她受宠爱，也不妒忌，只觉这小娃怪是可爱，夜里也要哄她来给自己捏一捏。
许久过去，太妃打了个哈欠，应是要午休了。几个婢子退下，只留下芸娘与其中一人在旁照料。芸娘为太妃盖上被子，却被太妃一手拉住。
“我们芸娘长得可真美。”太妃分明是在称赞她，眼中却有道不明的担忧。
芸娘惊讶地眨了眨眼睛，行礼后绕到了小厅。她倚在另一位婢子身上，心中久久不能平静。
太妃不是第一次说她美了，为何她会不喜欢这夸赞呢？她想起乐娘离去后自己说过的话，心想：好看的小儿，长大后也是好看的么？这样的话，她不也要被送给别人么？
她求证似地摇了摇阿姊的袖子，问道：“真娘，小娃儿长得美，以后也是美的么？你说，我会被送人吗？”
阿姊停下拿着绣针的手，目光凝滞不动，好一会儿才注视过来。她摸上芸娘的脸蛋，安慰道：“太妃若是还在，便是要被送走，也是会送到良人家中。”
芸娘默声垂下手，不知在想什么。
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眼前的客人有些熟悉，芸娘不自觉地望向真娘，只见一抹笑从她的嘴角升起。
当年的少年文人，是即将要上任的蜀地小官。他今日拜访汝阳王的宅邸，只是为了圆满当年的誓言，求娶那个互通情意的婢子。
太妃难得没有像看傻子般对待他，而是格外严肃地质问道：“你可知道，婢子便是放免为良人，也只能为妾，而无法为妻？（注：《唐律疏议》认为婢妾之流得通买卖，无可齐匹夫妇）”
“愚鲁早已知晓此事，此生只会娶真娘一个内室。”那小官作了个礼，还嫌不够地补充了句：“去年才说通了家中父母，所幸兄弟姊妹也能理解。”
“‘此生’可不是什么小词。”太妃说罢，又抿了口茗汤，“真娘怎么看？”
“婢子本无什么可说，只是郎君能践行当年的誓约，日后大抵也不会失信于我。”真娘虽有些羞涩，言语却像认可了此人。
“今日虽就能写好放书，真娘却是还要与朋友们告别的。张明府明日再来吧！”太妃放下茶碗。
那小官与真娘一同拜向太妃，末了不约而同对上目光，眼里笑意连绵。
一旁的芸娘好似看了什么好故事似的，不由拍起手来。拍完手了再回头一望，太妃身边已经没有多少人了，而她也七岁了。
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太妃的发丝还是黑的，声音也尚且有气力，就已开始放出身边的婢子。或支给田产，或将之许给好人家，一点儿不委屈。
芸娘也知道，能庇护自己的人终会老去，她必须学会保护自己。她要的很简单，只是不被任意发卖、送人，能在宅里有立足之地罢了——她没有成为奴婢以前家的记忆，这里就是她的家了。
身为奴婢的她最善察言观色，心里渐渐就有了答案。
那日宴上，几位士族郎君争相脍鱼，片出的鱼那是又歪又难看，也不知要如何下嘴，惹得人们哄堂大笑。一位平民小吏请愿一试，刀刃稳稳划过鱼肉，切出的鱼片薄若花瓣。一旁的婢子心一灵，忽地竖起盘子，向众人展示了一圈。只见数枚鱼片紧贴圆盘，宛若月中飘花。
众人先是一愣，紧接着大声叫好，竟无一人嫉妒他的才干。平民能因此获得士族的青睐，甚至不为人嫉妒，那婢子呢？
芸娘小心翼翼探出脑袋，将中年侍卫招到门外，小声问道：“杨叔，若有人瞧不起你们卫士，还有事没事想着要欺负你们，你们会如何自保？”
杨侍卫亦佯装谨慎，随意环顾了四周，这才与她凑到一块儿，小声回复道：“你是被什么人欺负了？杨叔教你几招，保准你比寻常男儿厉害！”
“我像能被欺负的吗？”芸娘用手在嘴旁拱起一个三角，神秘道：“叔，我若是学会脍鱼，你觉得人们还会小瞧我吗？”
侍卫一挑眉，弯下腰秘密道：“吓到了！吓到了！士族郎君着迷的厉害玩意儿，你这小娃儿要学呢！芸娘要是学了，保准儿没人敢欺负。”
芸娘哈哈大笑几声，谢也忘了说，便朝远处跑去了。
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芸娘认认真真地望着太妃，说自己确实想要学习脍鱼。太妃虽是不解，却未再过问，只当她是想学些什么有趣的，便吩咐后厨悉心教导。
她见芸娘笑得眼里都是光彩，忽地想到什么，便又嘱咐了汝阳王：“芸娘若能脍好鱼，便是日后长大成人了，也莫要让她荒废了技艺。”之后安然地靠着胡床，笑眯眯地幻想：自己少女时候，若也能如男儿一般快意操刀，向父兄们展示极佳的刀工，那还会被当做一个成妇礼、明妇顺的女孩儿，聘给已过世的良人么？
芸娘得了太妃的许可，便在后厨中开始练习。她每日早早入睡，凌晨起来练习刀工，日间悉心服侍太妃，不曾误事。
她先是片了半年萝卜，最后一次举起萝卜片时，已能透出皎洁的月光。师父却是一点儿也不满意，更是严厉喝道：“莫要骄傲！鱼肉细嫩，手必须更稳！若要让那帮郎君看得起你，再早起半个时辰！”
芸娘看着那萝卜片，仿佛看到了自己的未来；听着师父的喝声，好像听见了一个自由早晨的钟声。
她捉刀的手是多么的稳，好似能把整个人生紧紧捉在手中，再也不会任人鱼肉。
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练习脍鱼的日子终于来到。
处理好的鱼身安静地躺在砧板上，洁白的躯||体看起来比萝卜晶莹。芸娘摸上鱼身，指尖轻轻按在弹嫩的鱼肉上，正要下刀，忽然闭上了眼睛。
师父斥责道：“怕什么？！你这样闭着眼睛，若是切到了手，能找太妃哭去么？！”
芸娘睁开惶惶的双眼，想要重新下刀，双眼看着鱼肉，小腹却是不住缩起。
还记得年头随太妃去到佛寺，座上比丘说过：死后的一段时间里，魂灵仍能感受到肉身的疼痛，此时旁人应多念佛号，方可令之及早往生。而这尾鱼不久前才丧生于师父手下，便是师父也不忘念句“阿弥陀佛”。
师父念的佛够了吗？鱼的魂魄离开了吗？待太妃走了，她念的佛号能将她送入极乐吗？芸娘练着练着，眼泪突然就掉了下来。
师父却难得没有斥责她：“是师父杀的，不是你做的。好好练。”
芸娘抹去眼泪，强忍着不适将这条鱼制成了脍。她举起其中一片，虽薄，却远比不上那天看到的，而今日还有好几条鱼等着她来练习——这些生命的过往在她脑中闪过，它们分明是板上的鱼肉，她却看出了无数个婢子的模样。
她想，自己不会只在今天失去笑容。
太妃察觉到她的变化，指尖轻轻捻动着什么，道：“听闻北地有些蛮夷将鱼肉腌过，存于冰内多日，再制成鱼脍，不比直接吃了容易生虫。”
汝阳王是个孝子，立即命人试验起来。从此芸娘不再片那即杀即用了的鱼。
