《法兰柴思事件》时尽缘

18、下篇 entree - 3

　　几天后，我注意到下人们聚在一起，看见我，他们散去了。
　　“怎么了？”我问卡特。
　　“整个伦敦都在议论东区的那件事……”
　　噢，我知道这件事，卡特在早餐时为我读过。
　　东区，肖恩的控制范围。
　　一个月内在同一地区发生两起残忍的凶杀，惨不忍睹的现场，不幸的女士们。
　　凌虐尸体的细节非常地令人愤怒。
　　媒体已经开始使用“白教堂连环凶杀”的字眼。
　　“先生，您最近似乎很忙？”卡特担心地说。“昨天又在出急诊，彻夜不归。”
　　“放心吧，我不会去东区那种地方的，而且，”我笑笑，“我又不是‘女士’”
　　我没有想到这件事，在仅仅八天之后，又一次出现在我的早餐时间。与前两次有所不同的是，凶手拿走了部分死者的器官。
　　我在听卡特读报时，有一件事在脑中一闪而过。

　　一天中午，我正在用餐，有人拉响门铃。
　　过了一会，卡特带了几个警察过来。
　　“哦，亲爱的，”我说，“你没告诉他们我的营业时间下午才开始吗？”
　　“您好，拉法罗医生，”带头的警官向我行礼，“我们去了您的诊所，但是上面写着下午三点开始营业。”
　　“很好，那就请你们下午三点在那里和我见面。”
　　“不，我们是为了别的事来的。”
　　我放下餐具，“噢，请问我这个女王陛下的忠实臣民可以为您们做些什么吗？”
　　“是这样的，我们的验尸大夫突然休假了，替补的那位也因事故无法工作，我们得到一位德高望重的人物推荐，希望您可以暂时代理这个工作。”
　　“我可以请教一下那位推荐我的大人物的姓名吗？”
　　“非常抱歉，这是机密。”
　　“什么时候开始？”
　　“当然是越快越好。”
　　我思考了两秒钟，“好吧，”我起身，“我接受。”
　　“拉法罗医生，您可以先用完您的……早餐？”
　　“没关系，走吧，卡特，去我的诊所留个信。”
　　“好的，先生。”

　　苏格兰场的工作占用了我大量的时间，好在近来顾客很少，正是清闲的时候。我并不在乎报酬，既然是帝国的公民，我想我理应为公共事业尽一份义务。
　　几天后，我从验尸处下班，抱着愉快的心情上了马车。卡特之前答应等我一起用餐，我尽量赶在八点之前回到了家。
　　进门后，我微笑着送给卡特一支粉色玫瑰。
　　他收下，不露任何表情。
　　“亲爱的，”我深情地说，“能把它插在我们餐桌上的那个花瓶里吗？”
　　他看我一眼，轻点一下头。

　　在我的要求下，约瑟夫拿来了银质的烛台。
　　房间幽静，烛光恍惚。在百合芬芳的馨香中，我饮了一点开胃酒，那支插在细长玻璃瓶中的粉色玫瑰在羞怯地吐露着一丝暧昧的情愫。
　　我非常满意这个氛围，但坐在对面的卡特完全不为所动。
　　我们的菜式差别很大，他是个严格的基督徒，很多东西不能吃。
　　我正打算以一个惯常友好的调情开始我们的交谈，卡特打断了我的意图。
　　“先生，明天是月底，我在作帐的时候注意到这个月的开销大大超过了前两个月，明细我稍后会让您过目，另外，不知道为什么厨房一直在漏水，我找人来修过两次，我以为——”他的语气不像是在一个浪漫的二人晚宴上，而是在一间坐满公司雇员的冰冷的办公室里。
　　我有些恼火地打断他，“亲爱的，今天能谈点别的吗？”
　　他很快思索了一下，“安娜快要回来了，珍妮找我谈过——”
　　我粗鲁地说，“我现在对别人的事都没有兴趣。亲爱的，你能谈谈你的事吗？”
　　“先生，我下个月准备请三天假，前几天想给您说，但一直没有机会——”
　　“——我再加个条件，除了公事，你还有什么想和我说的吗？”
　　他居然陷入沉默中。
　　我绝望地看着他。
　　终于，他试着说，“这支玫瑰是普罗旺斯玫瑰的一个变种，家族成员相当复杂。”
　　“卡特，”我说，“你是否不喜欢玫瑰？”
　　“当然不会。”
　　“那你是否不喜欢我？”
　　他谨慎地看着我，“先生，您是我的主人，我只可以爱您，并对您保持忠诚。”
　　“好吧，那么亲爱的，我们是否可以作一点小小的进步？”
　　“您请讲。”
　　“你能叫我‘威廉’，而不是那个冷冰冰的‘先生’吗？”
　　他竟然严肃地说，“很抱歉，先生，我办不到。”
　　我只能无奈地自嘲道，“好吧，至少我还可以叫你亲爱的。”
　　真是一个悲惨的烛光晚宴，幽暗，微妙，简直带着一点萧伯纳式的戏谑色彩。

　　几天后，我收到主人的邀请。
　　聚会地点是肖恩的产业。
　　因为靠近东区，卡特在将请柬拿给我时，眼中闪过一丝担忧。
　　到场后，随处可见带着面具的宾客与“服侍者”，气氛暧昧，灯光晕暗。
　　我没有找到瓦伦，甚至没有看见格蕾丝——她一向很享受被美青年包围的氛围。
　　在上一回的聚会中，我曾和格蕾丝发生过一次不愉快的争执——她向我要卡特。
　　我当时的脸色大概是很难看，最后我送了她一顶价值四万镑的油画以修补我们之间破裂的关系。事后瓦伦拿这件事取笑我，“我看你真是很喜欢你那位管家。”
　　“喜欢？”我冷冷地说，“我简直爱着他。”
　　无意中，我踩到一位女士的裙摆——
　　那是一个非常年幼的女孩，她美丽的褐色眼睛在看着我笑。为表歉意，我送上一支黄色玫瑰。
　　走过来另一个年纪稍大一些的女孩，两个女孩手握着手站在一起，纯洁得就象一对天使。
　　但我知道她们是……服侍者——没戴面具，且衣着相当的……
　　我对新来的女孩表示抱歉，因为我只带了一支玫瑰。
　　简短的交谈后，我得知她们是一对来自东欧的姐妹。我友善地和她们调笑，直到有别的宾客来将她们带走。妹妹回头看我，一脸的天真烂漫。
　　我有些难过，她还不到十五岁。
　　片刻的迷茫后，我注意到克莱恩守在一个门口，我朝他打了个招呼，他没有理我。
　　进入房间后，我看见瓦伦他们聚在一起，兴高采烈地说着什么。
　　主人在独自地打着桌球。
　　“他们在策划什么？”我问，拿过一根球杆。
　　主人漫不经心地说，“一个消遣。”球杆有力的一击，球在球洞边旋转，却最终没有落进去。“肖恩说上个月向你发出了邀请，可你似乎很忙，没有出席，所以他们就先玩起来。”
　　我下杆瞄准，“您也参与？”
　　“我让克莱恩代我，挺无聊的。”等我击完这一球，他拿给我一杯酒，“法国来的——”
　　我没有看他，杯中的酒泛着玫瑰的光泽。
　　“——前些日子来找你的那个外国人——”他慢慢地说。
　　“一个过去的熟人。”我若有所思地饮着酒，轻柔地握着球杆。
　　“……有麻烦？”
　　“差不多。”
　　“棘手吗？”
　　“相当棘手。”
　　“被勒索？”
　　“还要糟糕。”
　　“是否需要克莱恩——”
　　“这是家务事。”
　　瓦伦走了过来，“亲爱的兄弟，你终于来了，”我们热烈地拥抱，“我尊敬的主人，我们需要向您借用一下威廉医生——我保证会把他完整无缺地还回来。”
　　主人点一下头，坐在沙发中盯着自己杯中的酒思索。
　　“来吧，有需要你出场的部分了。”瓦伦开心地对我说。