《小细作追夫火葬场》赍梦和文

22、青萍之末（二十二） 大厦将倾

　　“所以说陆少爷真的没了？这也太邪乎了吧！”

　　“只是巧合罢了！”慧姑郑重地对春喜道：“在主子的面前，你可千万不要提起这个人。”

　　“不用你提醒我也知道，我还不至于这么傻。”春喜嘟囔着，“相好的前相好相思成疾撒手人寰，想一想都够膈应了。不过，说起来季相公可真配不上我们家主子。即使主子有龙阳之好，以他的身份，也该找个名门贵族的公子才是。依我看，他必定只是看季相公貌美，图一时新鲜而已。”

　　蒋婆子伤了手，没法挥刀动铲，东叔还在牢里关着，主子带着梁冰去衙门要人了，眼下没空找个新厨娘回来，做饭的事便落到了俩丫头身上。

　　春喜坐在灶台后的矮凳上烧火，火光把她瘦削的脸颊烧得绯红，倒显得有几分喜感和富态了。

　　锅里汩汩冒着热汽，过不了多久一碗煮成奶白色的鲫鱼汤就能出锅了，趁这个间隙，慧姑把葱姜切成了末。

　　“合着你的意思，主子是那种会见色起意的人？”她葱末姜末撒进锅里，用铲子搅了搅，葱姜的香味随之随热汽翻涌上来。她边把鲫鱼捞起，放入一个白瓷碗里，边道：“我们也是奴才，何必这样作践他呢！”

　　春喜知道这个他指的是季南声。

　　季南声回到了西厢房，躺在床上昏睡。梁柏坐在床边，把浸了冷水的布巾敷在他的额头上帮他降温，等布巾被额头捂热后，揭下来放进冷水里浸湿，再放回他的额头上。

　　来来回回已不知换了多少次布巾，他身上的高热终于慢慢地退了下来。梁柏的思绪也从对他的担忧中分离出来，落在他仿若笼着烟霞的脸庞上。

　　桃花妆曾在帝京的高门小姐中风靡一时，她们往脸上敷上一层□□，再在眼尾和两颊上淡淡地施上一点胭脂。她们费尽心力把自己妆点得好似那早春的桃花，一定想不到，一个男子轻轻巧巧地办到了，还有着她们可望而不可即的生动和自然。

　　梁柏抬手，用食指的指背轻轻抚摸他的脸颊，犹如在抚摸一片桃花的花瓣，那触感也似桃花般细腻柔嫩。

　　他一边贪婪地想再摸一把，一边颤抖着把手缩了回去，只因他想起了老道士的话。

　　安平县的知县老爷听闻景东和祝九是周将军家的奴才，吓破了胆。未等周无咎过去要人，他便自行跑去地牢恭恭敬敬地把人请出来，再差自己的师爷用他的马车把他俩送回家。

　　待周无咎过来，他先说只是一场误会，已将人放出，然后跪到地上，痛哭流涕地认罪请罚，说自己识人不清受到蒙骗，枉为大燕官吏，请求周无咎革去他的官职，遣返回乡。

　　这样一来，周无咎反倒不好办了。为一个误会重罚朝廷命官，传出去，那些主张偃武修文的士大夫们必定会借题发挥，四处宣扬，说他偏私不公，仗着自己的功劳不把朝廷放在眼里，届时谁还会想要弄清真相，所以最后只是让他自请罚俸一年而已。

　　梁冰静静地在旁边看着，心里憋着口气。“这个林知县，往常见他都是清明端肃的模样，想不到竟有这样一副嘴脸。”走出衙门的地界后，梁冰坐在马上对周无咎道：“他肯定与陆霄内外勾结，现在却把罪责推给陆霄，把自己摘了个干净，何其阴险，还用这种下三滥的招数糊弄您，只罚俸禄太便宜他了。”

　　周无咎又何尝不是这样认为，只可惜自己驻守边疆，空有天命将军的美名，在朝中势单力孤，处境如履薄冰，一旦犯错，还要辛苦那人从中斡旋。

　　他欠万言心太多了，不想再劳烦他了。

　　来到城防大营门口，周无咎把梁冰遣回府，看看东叔是否回去了，自己进去找守备郭啸。

　　郭啸为人正直，不是那偷奸耍滑之辈，听说了昨晚的事，把东南北三门的营头及一同擅离职守的营兵召集起来严厉处罚，以整肃军纪。

　　周无咎过去时，这些人正在教场上挨军棍，郭啸在前头监督。

　　郭啸说他们有种干出夜扰百姓的事，就要有种担着，出声叫嚷就不是男人，不如回家种田，所以他们都咬紧了牙关不吭一声，教场上只能听到棍子打进肉里的声音。

　　那声音此起彼伏，一下接着一下连成一片，又沉又闷，叫人听了觉得自己的屁股都火辣辣的疼。

　　守卫脸色铁青地把周无咎领进去，向郭啸通报了一声，便夹着尾巴溜了。

　　“卢将军！”郭啸抱拳一揖，“早料到你会过来，我在此已等候多时了。书房里备了茶点，与我一同过去吧！”

　　郭啸身形清瘦，相貌在武将之中当得上清秀二字，年逾不惑，是周老将军的旧友，还是万言心的表亲，是周无咎的自己人。除了卢阕，周无咎的身边就只剩下这么一个能言达肺腑的人。

　　他曾说那林知县是个表里不一的小人，让周无咎提防着点，今日在县衙发生的事，正好印证了他的话。

　　周无咎不解有自己坐镇此地，为何还有人敢作奸犯科，郭啸一时想不起相应的学说，便以自己的儿子为例帮他解惑。

　　稚子不辨对错，与他一起在私塾里读书的是一帮偷鸡摸狗不学无术的混小子，他耳濡目染近墨者黑，也学会了打架逃学。纵然郭啸管教严苛，可鞭长莫及，效用只能维持在家里，长此以往，他还养成了阳奉阴违的毛病，更加难以管教。

　　郭啸对他越凶，他在外头玩得越疯，往同窗的书匣里放蛇，当众与夫子顶嘴，把夫子气个半死。

　　大燕官吏尸位素餐者众，朝廷上下贪腐成风，积重难返。林知县他们好比郭啸之子，上行下效，有样学样，对周无咎这个阻碍他们发财的大将军恐怕积怨已深，周无咎对他们越严苛越会适得其反。

　　正所谓“大厦将倾，独木难支”，非革新人事整顿朝纲不能成，而这又需要一位治国明君。

　　周无咎端起杯中的龙井喝上一口，咂摸出满嘴的苦味。他道：“这倒是让我想起孟母三迁的典故，郭大哥该给侄儿另寻私塾了。”

　　儿子不学好，总有办法引导。国之不兴，朝堂风气不正，身为大燕官吏除了干着急又能做得了什么，难道投敌叛国不成？

　　两人畅聊至午时，郭啸招呼周无咎用午膳，来到饭桌上，郭啸拿来一壶好酒与周无咎对酌，两人又聊了许久，及至未时中，周无咎才离开。

　　天空依然阴沉沉的，周无咎骑马走在大街上，见行人尽皆厚衣裹身，想起季南声连件夹袄都没有，遂选了家裁缝铺走进去，让掌柜捎上些上好的布料跟自己回府，给人量体选料。

　　掌柜把布料搬上牛车，盖上厚厚的罩布，以免沾上沙尘。

　　周无咎到前面引路，策转马头时，见黑熊似的秦炳昂扬着头站在对街的面摊边，正双眼灼灼地盯着他。秦炳见他看了过来，赶忙低下头去抱拳一拜，看上去倒也恭敬有礼。

　　可他在面摊边不坐下吃面，杵在那作甚？周无咎觉得奇怪，往他身周巡视一番，未发现有异，便骇首示意，然后策马离去。

　　“看清楚了吗？”周无咎走后，秦炳问身后被他挡着的男子道：“他才是真正的周谨！”

　　那人眉眼锋利，长相凶悍，一看就不简单，却作贩夫走卒的装扮。他点了点头代为回答，然后端起面前已泡胀的面，凶狠地吃了起来。

　　周无咎回到景府时，梁柏正在帮木匠修缮大门。见他回来，梁柏赶忙上前行礼牵马，眼神却躲躲闪闪的，脸色也不大好看。

　　“东叔回来了？”

　　“回来了。”梁柏低着头道：“衙门里的师爷请了县里最好的郎中给他瞧伤，此时吃了药在房里歇着呢。”

　　周无咎关切地问道：“伤得重吗？”

　　“他都一把年纪了，平地摔上一跤都有可能伤经动骨，更何况是挨上三十大板，能活着回来就该谢天谢地了。”梁柏怨念深重地回道：“把人打一顿，再请个郎中，这事就能算扯平了？”

　　周无咎便道：“我过去看看。”把裁缝铺的于掌柜给撂在了一边。

　　来到院子里，见把破损之物往外搬的慧姑和春喜给自己行礼，周无咎点点头。来到堂屋门口，看到季南声裹着狐皮大氅坐在门边，他怔了怔，却也只是点了点头便离开了。

　　“东叔的伤严重吗？郎中怎么说的？”

　　梁冰从堂屋搬来一张椅子给周无咎坐。周无咎坐在床边，仔细地端详着闭着眼睛趴在床上的东叔，胸中酸楚不已。

　　“郎中说只是皮肉之伤看起来严重，没有伤及肺腑。”

　　两人说话之际，东叔刚好醒了，周无咎便让他坐起来，亲自给他号脉，号完脉，再让梁冰把郎中开的药方拿过来给他瞧一瞧。

　　东叔的脉搏虚浮无力，脸色发青，有内俯出血之象，郎中开的药有止血功效，却避重就轻哄骗他们，必定是受了师爷的指使。

　　这帮子阳奉阴违的官吏，不能惩治他们，怎能叫人心中不憋闷。

　　“我没什么的，将养几天就好了，你无须为我担心。”东叔反过来安慰他道。

　　“我心里有数。”周无咎道：“你先休息一下，我让梁冰准备准备，等会儿过来给你施针。”

　　看过了东叔，周无咎才想起于掌柜，心想他不会走掉了吧。他急忙从东厢房出来，便听见春喜在堂屋里说话。

　　“这些料子都好好看，做成衣裳穿在身上，那人该好看成什么样啊。”

　　原来于掌柜已经进来了。

　　周无咎想象着季南声穿华衣美服的模样走进堂屋，正瞧见梁柏对春喜道：“能是给谁做衣裳？自然是给他，难道还是给你啊！”

　　梁柏语气不善，说着把于掌柜拉过去，往季南声那边推。

　　不知又是谁招惹了这活炮仗。

　　于掌柜让季南声脱掉狐氅量体，周无咎过去，帮他解开系带，然后拢起狐氅挽在了手臂上。

　　“于掌柜快着点，他风寒未愈，不能再着凉了。”周无咎叮嘱道。

　　他一过来，原本面向季南声站着的梁柏顿时眼前一黑。