《长公主》柏冢

11、北境

　　“所以你说你并非你父母所生，只是因你觉得你同你父母长相并不相像？”萧青鸾都有些想笑了，“是方才多说的那几句话，让你觉着本宫是个什么话都会信的傻子么。”
　　若是往常，林歧此时早就又作心虚状了，但今日他确理直气壮得很，长腿往前一迈，凑到了她跟前。萧青鸾身量已算江南女子里颇高的了，林歧却比之于她还要高出多半个头来：“怎么了！儿女当然多少要有随父母之处，我爹娘你也是见过的，平心而论，你觉着而他俩那般，能生出我这般七尺儿郎来？”
　　是见过的。林家裁缝铺子里大娘大爷都好手艺，她曾去给封惜云取过成衣，确实两个人身量都不高，再加上年纪大了开始佝偻，萧青鸾站在那里都能瞧见二人头顶白发。
　　倒都是很和气的人，她走时还双双送出了门来，两双眼睛眼尾好模好样地垂着，噙满了笑，再三叮嘱她回去试了若是不合适，还可送回来再修改，并不多加钱的。
　　萧青鸾略抬了眼皮来看林歧。微上挑的眼尾，锋利的眉。
　　可他身世若真有可猜疑之处，先疑的也不应是什么都随着他性子来都在清平镇闻名了的父母。
　　她想起了摘星辰。
　　“还有我师父。”林歧也讲起摘星辰。他每讲起摘星辰来，神情与心绪都总模糊不清，“娘说是我刚出生便生了一场大病，怎么治都治不好，幸得遇见了师父妙手回春，才算是保住了一条小命。师父因此觉得我同她有缘，收了我做徒弟，此后年年来看我，风雨无阻，传授我文韬，敦促我习武。”
　　手上倒是没闲着。先前那根狗尾巴草不知何时被他编成了个小兔子。林歧给插进萧青鸾的斗蓬帽子里，脸上渐显露出叹息的神色：“乡下人是没见过什么世面，可你我总是知的，我师父这样的人，能真为所谓缘这样虚无缥缈的事羁绊？可我一直也不知道她究竟图的是什么。”
　　萧青鸾食指捻着拇指：“所以你要弄清楚真相？”
　　“所以我要弄清楚真相。”
　　人活这世间，总归都是难的。读书考功名难，只仰仗着三亩水田靠天吃饭也难，但总归都是落在实处的难处，而揭开层层谜雾这事，难都难落在实处。
　　所以林歧答得很坚决，，虽然他声音又轻又快，听起来同平日里与她说笑时也并没什么分别：“总要弄明白了前路，才好接着往下走吧。爹娘好歹这么多年养育恩，我也不能只做我想做的，而弃他们于不顾啊。”
　　还是个知恩义的呢。萧青鸾笑了一下：“那你为何会觉得我愿帮你弄清楚前路，也能帮你弄清楚所谓前路呢？”
　　“我当然并不在庆宁长公主眼中，可萧青鸾不是需要我么，我们就当作一场生意，各取所需。”帽子里的小兔子毛茸茸的，在耳朵后边来回扫，痒得慌，萧青鸾要给取出来扔了。林歧摁住了她的手，“我不是同长公主某位故人很相像么。”

　　狗尾巴草这东西，实在是生命力极旺盛，南到烟雨江右，北到与广袤草原相接的荒芜北境，到处都有它们的身影。不过大约一方水土养一方人，物也是如此，北境的狗尾草可不同江南那般，只到人膝盖那么一点，风一吹柳枝一般摆动腰肢，北境的狗尾草同北境人一般，长得粗犷极了，大片大片的，稍矮小一些的人走进其中都要被淹没住，早已给北境的寒风吹干了，却还是矗立着不倒，再有风过，便是簌簌金戈铁马声。
　　河间府城墙外的的狗尾草丛里，隐约探出几只马头来，马上的人只穿着一层薄薄的皮甲。北境的冬天是极冷的，所以到了此处的汉人，无论尊卑，俱是能裹上一层狐裘俱裹上一层狐裘。
　　他们长生天的子民，才不同那娇弱的南人一般，些许风吹便纸片一般倒了。格罗骄傲地想着，转过头去问身旁的卫兵：“城里的端人这两天境况如何？”
　　白气随着话一同呵出来，瞬间在冷风呼啸里结成冰晶。是北蛮那已被定了叛乱之名的二王子格罗，在亲自带人探查敌情。
　　“禀二王子，”侍从右手放于左胸前，答道，“据城中的人所报，南人果然受不住严寒，这几日比之先前，兵卒冻死之数翻了三番。食粮也告罄了，许多平民已开始易人而食，军中消息封得紧，那人说他不曾探听出确切消息，但见今早炉灶比之昨晚又少了十之有三，想来军粮大约也已经都无了。”
　　“好！”格罗抚掌大笑，又手中马鞭一扬，在空中挽了个漂亮的鞭花。周遭狗尾花给这一鞭子扬成了碎屑，雪花一样纷纷扬扬地往空中飘荡。
　　格罗在飞雪之中豪气干云。阿哈这软骨头的，居然会认为父汗新丧，南人恐会趁机发难，上赶着要去同南人提接下来互市的事。他懂什么！还一直瞒着他那疯女人死了的消息。你们这些满肚子阴谋算计的南人，当真以为他们北蛮离得远，就不知你们乳臭未干的小孩儿皇帝早压不住，中原已乱成一锅青稞粥了吗。
　　二十三年前父汗便是没抓住端朝内乱的时机南下，这才以至于后来含恨而终。如今他可不会再错过！等蛮族勇士的铁骑踏平了京都城的高墙，南人的万里河山，都将笼罩于长生天的辉光之下，女人与粮食，任由他们挑选，哪里还需要再仰人鼻息的同南人互什么商！
　　故哪怕阿哈因此将他打成了叛军，格罗也丝毫没有动摇过，领了兵直奔固山关而来。郑起在半年前就回了中原，他早就得知了，新的守将就是个刀都没拿过的假男人。
　　固山关一击即溃。
　　北境三镇之所以从建成起确对蛮族南下中原造成了极大妨碍，便是因三镇一体，格罗这样认为，也认为中原朝廷里设计三镇和执行三镇这样认为的。
　　陈庆之是绝不会让固山关落入他手中的。所以格罗带领人马硬是在北境的寒风中蹲守了月余。
　　十月初三，陈庆之率军至固山关外察干山峡谷中。养精蓄锐之军打疲于奔劳之军，中原步卒与草原铁骑，不据坚城，战于野，战果可想而知。
　　不过陈庆之确非等闲之流，中军都被冲成了三段竟还能重整队伍，一路边打边退，带领残军成功撤进了河间府。之后格罗也曾率军几次攻城，只是攻坚城从来不是蛮人铁骑强项，始终都没拿下。
　　不过格罗脸上倒没什么焦急的神色，他目光在城墙上梭巡，狼看猎物一样，又问侍卫：“还说了什么，城里的人。”
　　“还说仍要按照先前约定，三日之后攻城，可……”
　　冬日很高的日头照耀在城墙之上，波光粼粼，上波寒潮来临之时，陈庆之命人连夜于城墙之上浇灌了开水，水凝结成冰，北海湖面那样光洁，侍卫很有些踌躇：“按照殿下吩咐，前两日去察干山砍伐了林木做了攻城梯。可这墙头实在太滑了，攻城梯根本搭不上去，先前峡道伏击，虽然重创了南人，可咱们这边伤亡也不算少，非要强攻的话……”
　　干什么非要强攻呢。南下通道已经打通，直接一路打到中原就是了。凭什么就因为同南人的一句承诺就折损自身，他们南人背信弃诺的事情做的还少吗。侍从心中不解得很。
　　“那就三日之后攻城！”但格罗看起来仍旧要一意孤行。不过他又问，向着身旁另一位侍从，“先前让你去请斯尔古，可曾有结果？”
　　斯尔古并非是人名，而是对草原上最睿智的长者的敬称，这一任斯尔古曾在曾经大可汗身体衰败下去时全权执掌过金帐王庭，是十分有智慧也有经验的长者。草原上的男儿当然天生会打仗，但格罗之所以能成为巴音河畔有史以来最强的战士，确实承蒙了斯尔古在的教导，在他还很年幼时候。
　　斯尔古永远是他的老师。尽管斯尔古仍旧默认了王庭汗位归小儿子的传统，尽管他明知阿哈资质十分平庸。但格罗相信，在入主中原这件事上，斯尔古会做出和他一样的判断：这是草原部族百年难得一见的征服汉人的良机。
　　格罗想，斯尔古会做出不辜负草原勇士们的决定来的。
　　这位侍从也将右手放在了左胸前：“斯尔古说，他将小可汗那边的事处理完，便过来。”
　　“等到斯尔古来，你便将这交到他手上。”格罗听到这答复，心里一直藏着绷着的那口气才终于松快了下来。他略微沉默了一会儿，将腰间的弯刀解了下来。蛮族擅用弯刀，他这柄是其中上品，拔出来天上弦月一般。这是格罗头一次带兵即破端朝大军时老可汗赐予他的。
　　他将刀递到侍从手中：“老师他，会明白我的。”

　　汉人不用弯刀，汉刀又平又阔，走的是大开大合的路子，更适合以步卒为主的大端军队。陈庆之的长刀就摆在他帐中正中的桌案上，下边司军校尉在同他报告这两日河间府的情形。
　　“黑市进来愈发猖獗，城中巡防昨日于成平坊又缴获了人贩窝点，里头有百十位孩童，到时还有四十七人存活，已都解救出来了，其他的……”
　　校尉没再说下去，但陈庆之都知道。
　　其他的，大约是同屠宰场中猪羊别无二致，正在送向或已送向了不知何人的餐桌上去了。
　　他领兵十余载，比这凶恶的场面也见过许多，于是便没什么惊诧的。人于生死边缘时，常难以寻常的理法去约束，于是也并不费解。只是河间并不似甘州、雁回，本就是军镇，储备丰富，管理也严明，这事，他需得高高拿起得处置了，才不至于在这危急时刻里，自己里头先乱将起来。
　　陈庆之问他：“人贩有多少个？”
　　“三男一女，”校尉答。一想起当时的情形，不知怎的，竟对他们生了些不忍之心来，“先前都在城里先前做屠宰生意，也是寻常人家，这时节，不想满城的人都饿死，总得有人出来做坏人。”
　　陈庆之点了点头：“听闻先前王司军主政河间时也出过这样的事情，那便就按照先例处置吧，枭首，示众，尸首挂在正阳门的牌坊下头就行。”
　　王鸮，前朝初年有名的酷吏，正阳门，直通河间人流最密集的东大街。
　　校尉抬头。陈庆之边同他说着话，边还处理着书案上公文，举手投足间云淡风轻。朝中颂词所言不虚，大将军确实是很有儒将气度。
　　他不知道再说什么了。正欲起身施礼告别，陈庆之又开了口：“找几个兵卒在那儿看着，非常时期，别叫人偷回家吃了去。”
　　三尺来高的刚批好的公文往旁边一摞。
　　全是城里边诸如此类的事，说鸡毛蒜皮也鸡毛蒜皮，说暗流汹涌也暗流汹涌，所以陈庆之事无巨细的，全过了一遍。
　　没有城外的消息。北蛮人一时间攻不进来，他们也没法子硬闯出去。其实也没什么可求援的了。他自己就是援，先帝军中改制后各府兵汇聚于京师，已几乎全给他带出来了。
　　“那四十七个小孩儿，也别给送回去了。回去了十有八九还是再给爹娘卖回去。”
　　陈庆之不是不知道察干山峡道易设伏兵。
　　只是虽如今禁军也设了骑兵营，但比之蛮人铁骑，机动性还是太差。无论如何，固山关已破，纵然他心中也悔这两年为了朝堂安稳于兵权上退让太多，但当务之急，还是阻止格罗南下。
　　若是格罗并不恋一时小利，真一路只朝着京都城奔袭而来，那可不是闹着玩的。京都虽有坚城，四周却并无天险可守，强攻之下，他也未必能周全。
　　何况，京都城里打起仗来，能一锤定音的那个人，不会是他。
　　所以他此行虽名为驰援固山关，实是试图将格罗拖在北境。
　　此等境况之下，格罗既布好了陷阱，他这个作为饵的，焉有不跳的道理。
　　只是苦了一路奔波的将士和河间府的百姓。
　　陈庆之心里渐流露出疲惫来，面上却并不能显，只是道：“前几日不是刚下了雪吗，叫能拿扫帚的，都街上扫雪去，扫一天付三个铜板并两个馒头，扫帚都不会拿的，叫能拿扫帚的认领了他们去，但凡这被认领的小孩儿多活一日，认领之人每日便多两个铜板并一碗粥。”
　　总归生死从来不由人，各看缘法吧。
　　陈庆之挥手，本是欲让他下去，叫监粮官来，挥到一半想想又算了，只是吩咐了下去：“叫督粮整理出六千人的三天急行军所需的干粮来。”
　　出京都时也带出了兵卒十余万，如今除去伤损战亡，可用的大约却只这么些了。
　　“其余的，便都分了城中百姓吧。”
　　校尉一愣：“将军这是要……”
　　陈庆之去抄书案上长刀，指尖掠过了桌面上刚批好的公文，他略一顿，最终还是抽出了最下头的那封信，塞进了前襟里，声音仍是淡淡的：“要突围。”

　　北境三镇之中，甘州位于最西最北，同是大风季节，风都要比旁处更大更烈一些。
　　萧桓不好关窗，风涌进来，吹得燕王府书房里桌上信笺鸟儿一样翻飞，又很快跌落在地上。
　　身后的小厮赶忙捡起来，心里有些抱怨，燕王封地从山海关一直绵延到嘉峪关，大得很，纵然塞北之地毕竟比不过淮南江左之流，比此处好些的总是有吧，干嘛非将王府修建在此处呢。
　　还很是不解，这样冷的天气里非要开着窗是干什么。
　　但他什么也没敢说。燕王殿下从来不是好相与的人，尤其自庆宁长公主去后，殿下脸上笑虽看着比先前还要更多些，却总让人觉着越发散出冷气来。
　　他毕恭毕敬地将信呈了过去。信封左下角本应是名讳落款处，却不知怎的被水洇了，墨痕混着水渍，模模糊糊的叫人看不分明。
　　萧桓没接：“本就不该出现在这儿的东西，还留着做什么，烧了吧，多少暖和些。”
　　书房里并不曾点着炭火盆，小厮踌躇着，也不知是要拿到别处去烧，还是殿下这话中其实另有深意。
　　琢磨了半晌，好难才鼓足了勇气，要开口一问，萧桓视却线忽飘向渺渺远方。
　　“有客人快来了。”他抬手关了窗子，忽然又吩咐道，“去把府门前的雪扫一扫吧。”