《南有乔木》阮郎归城

9、第 9 章

　　蒋启南始终还是没能做成柳下惠。

　　清晨蒋启南醒的时候，怀里半搂着的乔惜仍在熟睡，他直起身子来打量她。她拱着身子在锦被里，缩手缩脚，像极了蚕茧。有一缕乌黑的发丝落下来遮住了眼睑，蒋启南拿手细细拨开，白皙的脸庞整个得露了出来。窗帘好像没有完全拉紧，罅隙间透出狭长微薄的曦光，恰好沐在她身旁，映得脸颊红扑扑的，煞是好看。

　　她是真美。自见了她，他便一直这样以为。他记得那时候，那样的多的美人嬉水，群芳争艳，姹紫嫣红，他只是一眼就见着她，似一朵出水芙蕖，亭亭玉立，宛在水中央。嬉笑顾盼间眉眼里自然透出一股子山明水秀来，直叫他看得挪不开眼来。他是一刻就定了心意的，她只能是他的，旁的谁也配不上她。

　　被撩下的发丝一直静好地躺在他的手心，他屈指去捻，略带薄茧的指尖把玩似的掠过发尖，再绕回来打个圈，一遍又一遍，乐此不疲。发丝轻拂，带起阵阵暗香浮动，氤氲在鼻尖，一切美好得如梦一样。

　　墙上的壁钟当当地敲了八下，怀中的人儿还是没有动静，她睡得这般静，连呼吸都是轻轻浅浅的，小猫儿似的。他不忍吵醒她，终于舍了这芙蓉帐，翻身下床离开。

　　乔惜过了好久才敢睁开眼，屋子里早已空无一人。其实她早就醒了，一夜躺在蒋启南身边，她怎么可能睡得瓷实。夜里蒋启南抱着她入睡，她也一动不动地蜷着身子，不抗拒也不迎合，随他想怎么样便怎样吧。他还能怎样对她胡作非为呢，大抵也不过如此了，再也不会有比昨夜那场兵荒马乱更甚的了。

　　晌午时候蒋启南估摸着乔惜该醒了，叫催平打电话回别院，约她一块儿吃晚饭。谁知电话响过五番，竟是无人接听，料想她该是回了筱香梨那儿了，又叫催平递来电话，亲自拨去筱香梨那里，那边的女声只应了一句，她不在，就咔嚓挂了。

　　蒋启南一时有些头大，竟不知道她还会去哪儿。这当口有人来传话，林老爷子来了，在会客厅候着呢，蒋启南一听是长辈，让他干等着实在是不成规矩，只吩咐了句让催平先去别院探探究竟，转身就进了厅里。他寻思着兴许她还在别院，只是睡意朦胧间未听见铃声，错过了而已。

　　再一琢磨，心下更添几分疑惑，总觉得隐隐的透着几分蹊跷，按捺不住地要去一探究竟。转念一想，眼下林老爷子亲自莅临，必是有要事商榷，此事只得容后再议。

　　林家与蒋启南是老交情了，这位林老爷子在清河城的商界可谓是德高望重，十年前蒋启南南下经商定居清河，商场上便与他有过几番交手。当时蒋启南不过弱冠之年,行事上雷厉有余沉稳不足，老爷子却对他青睐有加，料定他假以时日必会大有所为。果不其然，今日的清河，早已是无人不知蒋氏所在。蒋启南一向对他甚为敬重，视他如父，一来是对当年的知遇之恩心怀感激，二来是敬佩他为人耿直谦和、做事深思熟虑。

　　老爷子是专程来同他商讨商会事宜，请他出任商会副会长。清河城向来是商旅集聚巨贾遍地，大大小小的商帮也是不计其数。今个是淮帮抢的徽帮的，明个是浙帮占了湘帮的，各帮各派闹哄哄的像一盘散沙。到头来是吵吵嚷嚷动刀动枪的多，规规矩矩正经买卖的少,搅得好好的清河一片乌烟瘴气。后来还是金老爷子想出了办商会的法子，这个金老爷子在清河的地界上也是算首屈一指的人物了，金家最盛的时候，从西大街到北直门的地产全是金家的，光是铺子收租就够吃好几辈子了。商会创办之初他便立下一盈百盈一亏俱亏的规矩，凡有商家哄抬市价或是刻意打压等诸类行径，商会大可群起攻之。此举之意是警示那些劳什子的帮派们都团结一气，切不可再相互厮杀。后续又有林家等一众巨擘争相加入，商会自然一呼百应风风光光地壮大起来，一直延续至今。金老爷子足足做了八年的商会会长，这期间清河一扫群龙无首猢狲相争的局面，蒸蒸日上出今日的一片蔚然大观。年前金老爷子病故，商会的重任转由林老爷子担着，而林老爷子眼见着自己个年事已高，精力不大如前，才想着物色几个青年俊来委以大任。

　　林老爷子亲自上门邀请，这是天大的面子，蒋启南自然是欣然之至。林老爷子等闲不光临一回，今日兴致也算高昂，就又与蒋启南林林总总七七八八了地叙了好一会的话，直到挂壁的石英钟响过三番，林老爷子才起身离去。

　　催平早已在会客厅门口候着了，待送走了老爷子，蒋启南唤他问话，“她人呢？”

　　“这......”，催平顿了下，并没答他。跟着蒋启南这么久，他知他素来脾气大。乔小姐不见了，他料自己非得领一顿臭骂回去不可。

　　蒋启南捧着茶盅，半天不见他开腔，一皱眉，“说话！哑巴了？”

　　“老板，乔小姐不在别院。”催平回话。蒋启南拿眼觑他，此时他已是满脸怒意，催平看在眼里，只得硬了头皮老老实实地补了句，“我也一直差人四处去寻，可并未见着她。”

　　只听“啪”的一声，原本端在手心的茶盅拍在了桌案上，蒋启南朝他吼，“这么大个人还能丢了不成？”

　　“或许晚点乔小姐会自己回来。”

　　“哼”，蒋启南嗤笑，“你当我是三岁小孩吗？给我滚出去找，找不到你也别回来了。”

　　“是。”催平领命，匆忙地要退出去，又听蒋启南说，“慢着，先留下。”

　　蒋启南不发一言，一室的寂静。催平一颗心吊着大气也不敢出，就怕蒋启南逮着他还要再骂，只得站在一边静观其变。蒋启南掏出烟来，催平自觉上前递火，蒋启南深吸一口，吐了几个烟圈，袅袅的烟雾蔓延开来。他看上去神色舒缓了几分，又沉默了半响，才缓缓开腔，“筱香梨那里也去寻过吗？片场呢？”

　　催平一桩一桩地开始细细禀报：“我也拨了几回电话去香梨小姐的府上，那边下人回话次次都是只有一句不在，别的就什么也不说了。片场我也去了，导演说今天并没有她的戏份，还说那个乔小姐并不是本地人，只是前阵日子才跟着筱香梨。老板，要不要跟清河署的方警长打声招呼，要他帮忙找一找？”

　　“暂且不必。”蒋启南摆手，目光炯炯，“去发帖子给筱香梨，就说我晚上邀她吃饭。”

　　“好，我这就去。”

　　隔了好一会儿，有电话打进来，传来妩媚的女声，“喂，蒋老板吗？”

　　“香梨小姐吗？想必帖子也收到了吧。”

　　那端筱香梨轻笑，“蒋大老板今日怎么有闲心请我吃饭啊？可真不凑巧，我已有了约，还请蒋老板见谅。”

　　“哦？是吗？”乔惜不见这么大的事情，蒋启南不信她会全然不知，见她虚与委蛇地与他搭话，他心下明朗她是有意隐瞒，便也游刃有余地应对起来，“香梨小姐素来是大忙人的，这点倒是我顾虑不周了，那不如定在明天如何？抑或后日？能邀香梨小姐一叙是在下的荣幸，蒋某等香梨小姐有空便是了。”

　　蒋启南这话说得虽殷勤，可筱香梨也是明白人，她知她是一日不答应与他吃饭他一日不会死心。她更知道，蒋启南哪里有那个兴致来跟她共进什么晚餐，明明是风马牛不相及的两个人，要说唯有相及的地方，也只为了一个乔惜。昨夜小惜随蒋启南出门，之后又彻夜未归，这其间该发生什么，她再清楚不过了。今早乔惜倒是回来过一趟，一脸的失魂落魄，眼睛肿的像个核桃，一见她话也没说就匆匆地冲进房里。

　　乔惜再出来的时候，手头多了个包袱。筱香梨早已端坐在花厅等她了，她上下扫了眼小惜，“这是要去哪啊？”

　　乔惜一把扎进她的怀里，“筱姐姐，我是来同你道别的。”

　　“这又是怎么了？”筱香梨明知故问。

　　“我......我......”乔惜别过脸去支支吾吾，眼圈泛起了一层水光，半天也不答话。

　　筱香梨倒也不难为她了，干脆替她说白了，“吃亏了？就落跑？”

　　“你都知道了啊。”乔惜点头，真是什么都瞒不过筱姐姐。她叹口气，“那我又能如何，自知敌他不过，我只能躲得远远的。”

　　“主意是不小，可出息却不大！”筱香梨被小溪气得不轻，劈头盖脸地骂她无用，“哼，想当年我十七岁就被卖进勾栏，没一阵又让金啸乾破了身子。那时他是威风赫赫的金大公子，我丝毫是动不了他。可你看看现在，今时今日他金啸乾想见我，还得看我筱香梨乐不乐意。”

　　筱香梨极少向人提及她的事，陈年旧事如同结痂的伤疤，揭的时候是轻巧，可伤口太可怖，常常令人不敢再回望。可对乔惜，她却不一样的。她是打心眼里把她当妹妹看，小溪永远是那副明眸似水不谙世事的模样，一看就是从家世清白的好人家里出来的。这些年，看惯了风月场里的虚情假意逢场作戏，她是难得见着这么个招人疼的小姑娘。想想自己并不是没过这般烂漫无瑕的好时候，可那又是多遥远的事了，不知不觉走到今天，筱香梨啊筱香梨，早已从头到脚都是淤泥遍布。

　　筱香梨自嘲笑笑，抬手一下一下抚着小溪的头发，见她憋红着眼泫然欲泣，突然生出无限歉意来。好端端一个清清白白的小姑娘，要不是平日里跟着她东奔西走，也不会招惹上那样的主。她也叹气，摆摆手，“罢了，你要走便走吧，清河本就不是你该来的地方。”

　　不见筱香梨说话，电话那断的蒋启南有些不耐，“香梨小姐？香梨小姐？”

　　筱香梨实在懒得再与蒋启南周旋，索性把窗户纸捅破，“蒋先生不是只想请我吃饭那么简单吧！”

　　“香梨小姐既是爽快人，那自然知道蒋某所为何事，就不知道香梨小姐肯不肯据实相告了。”

　　“蒋老板，如果没记错，我据说相告了太多次了。”一下午家里电话响个不停，她次次只让下人回他三个字，“她不在。”

　　蒋启南哼笑一声，并不说话。

　　“既然蒋老板不信我，不妨来我府上一探究竟。”

　　蒋启南自然不会去，否则他不必整这下帖邀约的幺蛾子。若筱香梨真有心藏着乔惜，他就算上门去寻，也必然是无功而返。

　　“这么说香梨小姐是一无所知了？”

　　“不，”出乎他的意料，筱香梨竟大大方方告诉他，“她一早就走了，此刻早已出了清河。”

　　蒋启南脸色一下子沉了下来，想不到她已逃得这样远，“那她去了哪？”

　　“笑话，我与她非亲非故，腿长在她身上，她要去哪我怎会知。”

　　筱香梨是真不知晓，她只嘱咐小溪落脚了捎信来，其他的一概没有多问。她也是故意告诉蒋启南她一走了之的，她算准这个时候乔惜早就出了清河城，虽说蒋氏在清河里呼风唤雨，可是出了这城，量他也掀不起多大波澜。她很好奇，这个男人，能为小溪闹出多大的阵势，对小溪又有几分真心几分假意。