《望南月慢》言鞠姬

76、击鼓鸣冤

　　荀云婉在兴邺县已经好几个月了，这段时日她将县衙内的在职人员及仆从、以及谢纶惯常的人情往来打探了清楚。

　　因为她是打着探望远亲的幌子来的，荀云婉便时常出去，在兴邺县的街道上了解民情，打探情报。

　　虽然靠近边境，但兴邺县并未显出被战乱波及的迹象，百姓的生活倒也平静祥和，看来作为县令的谢纶的确治理得不错。

　　但在习惯以利益的眼光审视人的举动的荀云婉看来，谢纶久不升任的疑点便更重了，所谓对兴邺县有留恋的情感并不可靠，再深厚的情谊也抵不过岁月流逝，六年的时间足够他经历人事的嬗变，尤其是当同僚们依次升擢自己还无所作为之时，谢纶不可能真的无动于衷。

　　这一日荀云婉正在房中梳洗，听到外面似有沉闷的鼓声传来，恰好此时秋萤从外头进来，荀云婉问道：“秋萤，外面发生何事？”

　　秋萤回道：“外头应是有人击鼓鸣冤。”

　　“击鼓鸣冤？”荀云婉有些意外，不过她到这儿已有三个月，这击鼓鸣冤倒是第一回。从前她到别的地方的官府，几乎每一日都有人到衙门申冤。

　　秋萤又说道：“前头正闹腾，不过县令大人会处理好的，荀小姐就待在这里，不会打搅您。”

　　荀云婉并未领受她的好意：“我想去看看，可以吗？”

　　秋萤只以为荀云婉没见过这阵仗，想去看个热闹，思索了一会儿便答应了，只嘱咐她远观便可，万不能靠近。

　　等荀云婉到了县衙前，衙役们正在打板子，因为击鼓鸣冤并不符合常规的状告制度，故而会在审理前予以惩戒。

　　荀云婉见那击鼓人被打板子的时候面上也毫无退缩之意，暗道此次的案情恐是不同寻常。

　　击鼓人被搀扶着来到堂内，谢纶已然高坐首位。通过对其的惯常审问，得知击鼓人姓汤，是一家布料铺子的店主，此次要状告一位在兴邺县颇具声名的陈姓员外骗取百姓钱财。

　　谢纶问道：“你缘何断定陈员外搜刮骗取百姓财务？”

　　汤老板说，他经营的布料铺子虽能供一家人糊口，但究竟不是什么挣钱营生，恰巧此时陈员外称要向百姓筹钱投资商队，若事成便是一本万利。汤老板也动了心，尤其见乡邻们纷纷解囊，他也随之拿出了不少的钱财，等着陈员外承诺的利润。

　　然而半年之后，铺子都快因缺少本金而办不下去，陈员外仍未把钱给他们，汤老板便同几位参与了筹款的百姓一道往陈员外府上询问，谁知陈员外一再推三阻四，如此几番后，众人也只收到了远不及付出的本金的钱。

　　谢纶同身旁的下属对视了一眼，随即又问道：“你可亲眼见过他所说的商队？”

　　“这……这倒不曾。”汤老板犹豫了一下，“陈员外只说近来南边在打仗，商队要南下向前线的将士们售卖战时物资。”

　　一听他这话，谢纶一时不知该说什么，又是好气又是好笑：“我朝士兵的战时物资，是由朝廷及官府统筹配给，征南这样的国政大事，哪里容许私营商队来横插一脚，一旦发现那可是杀头的重罪。汤老板，您可要想清楚了再开口。”

　　汤老板被谢纶的话吓了一跳，他忍不住大气哆嗦：“小人幼时没正经念过书，没见过什么世面，不知道此事这么严重，小人绝对无意违反国法，求大人明鉴！”

　　谢纶按了按额角：“你现在说话异常混乱，且证据不足，无法书写卷宗，本官暂时无法直接去捉拿陈员外。”

　　“一介平民，哪里懂什么报官的章程。既已击鼓鸣冤，县令大人就更不能将此事潦草带过。”

　　一道平缓轻灵的女声响起，荀云婉徐徐步入堂中，身旁跟着的秋萤一副诚惶诚恐的模样，头微微垂着，不敢去看高坐上首的谢纶。

　　谢纶讶然：“荀小姐为何到这儿来了？”

　　“这里闹得挺大，想不注意都难吧。”

　　她瞥了一眼正跪着的汤老板：“连我这个在后院的人都听得分明，更不要说衙门前长街上的百姓了。这么一番折腾，估计引来的无关者不少，我方才令人让附近的一些民众暂时停留原地不许走动，并且放了话出去，今日击鼓鸣冤之人乃是同兄弟姊妹有了财务的纠葛。”

　　她这样风轻云淡地说着，却引得堂中的衙役和捕快们面色大变。

　　谢纶身旁的文员一时情急便厉声喝问：“这位小姐虽是县令大人的贵客，但这并不代表你能插手衙内事务！”

　　谢纶的脸色也不大好，显然荀云婉这样的行为已经称得上僭越，但眼前的女孩不慌不忙道：“事已至此，若现在治云婉的罪只是耽误时间，恳请县令大人先遣人搜查那位陈员外的宅邸，贪盗百姓钱财，若涉及范围过广，可不能算一件小事。”

　　谢纶对荀云婉的话思索了片刻，但仅凭汤老板的一面之词就兴师动众地去捉拿陈员外，倘若他所言并不属实，岂非对府衙的声望信誉有损。

　　荀云婉知道他在顾虑什么：“县令大人可以先将陈员外带来审问，若汤老板所言属实便罢，若有所欺瞒，也可直接治一个瞒上作乱的罪名。”

　　她所说的处置方式并无不可，但在谢纶看来难免有些极端，于是一时有些迟疑。

　　但若真如荀云婉方才所说，她已经命人控制了四周的部分民众，若不早下决断，只怕会引得更大的骚乱。

　　谢纶沉着脸，让衙役照荀云婉所说的去做，等人去后，荀云婉这才露出满意的笑容，随后也不管什么规矩不规矩，径自坐到了旁边的一把交椅上。

　　“荀小姐，还望你能理解在下的难处，下一次，不可这样在县令府肆意发号施令。”

　　面对谢纶带着警告的话语，荀云婉应道：“明白了。”

　　不多时，府衙外再次产生响动，捕快们围拥着一个身材矮小的中年人进来，那人脸上透出紧张的神色，一眼看去便能感觉其形迹可疑。

　　“县令大人，您让人唤小人过来所为何事啊？”

　　谢纶指着汤老板问他：“陈员外可识得此人？”

　　陈员外看向一旁的人，眉头皱起，似乎在回忆，许久没有出声。

　　汤老板按捺不住，直接开口道：“陈员外，你可别骗了钱财便装作不认识了！”

　　陈员外听了他的话后一愣：“阁下这话从何说起啊？”

　　“你莫在这装傻充愣！”若不是有衙役挡着，汤老板得气得跳起来，“我开店的本钱都投进去了，你这是在要我的命啊！若今日你不把钱归还，我与你拼命！”

　　“堂前不可喧闹！”谢纶拍了一下惊堂木。

　　陈员外被汤老板的这番质问吓得一瑟缩，他结结巴巴地说道：“您是商人，可我又不是行商的，同您并无利益冲突，您何苦来这构陷我？”

　　即便是不擅察言观色的人，也听得出陈员外这话多么站不住脚，破绽百出，谢纶召来衙役低声吩咐了几句，随后趁着手下离开的工夫继续审问了一番，果不其然，陈员外的样子几乎是完全写在脸上的心虚，甚至有一种心虚得有些刻意的感觉。

　　过了一会儿，方才派出的衙役回来了，其中一人上前递给了谢纶一份名册。

　　他低声解释道：“属下逼问了陈府的管事一通，他招架不住便招了，确实如那位汤老板所说，陈员外借口投资商队，引得民众筹钱参与，称获利之后返还利润，虽当时记下了出钱的人员却无纸面契约，名册也只有一份，故而之后百姓想讨个说法也只会被再三推阻。”

　　谢纶翻了翻名册，最后一页写着汤老板的名字，他让人把名册带给陈员外看：“你的家丁已经招供了，陈员外，请暂时移步监牢。”

　　陈员外垂着头，对于那份内容详实的名册根本无法分辩，他任由衙役将他带下去。

　　陈员外被押下去后，事情便就此了结了，一直坐在一旁的荀云婉遣秋萤给汤老板送了些银两以解燃眉之急，汤老板感激涕零。

　　谢纶令人收拾了正堂，随后便要回后院，突然看到荀云婉步履轻捷地走来：“县令大人，不知可否将那份名册给我看看？”

　　谢纶摇头拒绝了：“荀小姐，这是兴邺县的事务，还望你莫要插手。”

　　荀云婉盯着他半晌不出声，谢纶也不松口。

　　正当谢纶以为她终于打算放弃时，荀云婉突然上前一步，伸出纤细的手顷刻间抓住谢纶的手腕。

　　谢纶被她这大胆的举动惊得浑身一抖，手上拿着的那份名册也掉落下去，荀云婉又立时松开手，迅疾地接住了名册。

　　“荀小姐，你——”谢纶又惊又怒，指着荀云婉不知该说什么。

　　“县令大人，失礼了。”荀云婉勾起唇角，垂眸看向手中的纸张，徒留谢纶与衙役们在一旁，又是生气又是无奈。

　　半晌，荀云婉抬起头，将名册递到旁边的一个吏员眼前：“这些个人，都是什么样的家世？”

　　面对她突如其来的举动，这位吏员没有立时反应过来，支吾了半天，直到荀云婉夹着纸的手晃了两下发出声响才让他回神。

　　“呃……这几位我有些印象，似乎都是一些富商豪绅，在兴邺县还算有些名声的。”

　　荀云婉颔首道：“这位陈员外撒谎的手段拙劣，骗骗外行的平民便罢，这些地方豪绅怎么会上赶着往圈套里钻？”

　　谢纶不以为意：“人本性贪财，一时冲昏头脑也不是不可能。”

　　“那照您这么说，这名册上的许多人的家底可比汤老板要丰厚得多，但记录在这上面的所投钱财却都和汤老板相差无几，甚至有更低的。若是一面轻信他人，一面又出手谨慎，岂不是自相矛盾？”

　　荀云婉这话终于引起了谢纶的注意，他接过名单，沉默了片刻后对下属吩咐道：“将这些人记录在卷宗里，然后……”

　　他停住了，目光扫过荀云婉，彬彬有礼地道谢：“多谢荀小姐点醒。”

　　知道他仍对自己这个外人有所防备，荀云婉笑了笑，也不甚在意，目的达到了便好。