《望南月慢》言鞠姬

67、制衡之因

　　等到生辰宴结束，宾客皆散，夜晚也便来临，荀府才从白日的喧嚷中恢复沉寂。

　　荀云婉回到房内，卸下珠饰，朝玉给她揉着肩膀，静玉则清点她今日收到的贺礼。

　　“前些日子大小姐随永昌伯夫人一道回娘家去了，故而今日未能出面，不过大小姐给小姐的礼一早就备下了，今日辰时便送到了。”

　　原本闭目养神的荀云婉蓦地睁开眼直起身子：“我记得姐姐同忠烈侯府的周筠小姐有过往来，是吗？”

　　得到静玉肯定的答复之后，荀云婉撑着下颌，手指叩着桌案：“陆都统——不，征南将军曾是忠烈侯与镇国将军的下属，我在想他会不会给周小姐寄信回来。”

　　静玉与朝玉对视了一眼，随即有些不确定地说道：“征南将军传递的任何消息都算军机，是要呈报予陛下的，应当是不会有单独的信件寄回忠烈侯府的。”

　　“是吗。”荀云婉其实也想到这一点，但她仍觉得有些可惜，朝玉似乎想说些什么，却被静玉拍了一下肩膀打断了。

　　“小姐，您无需忧心，如今南方的战况对我们是有利的，燕朝内里早已腐烂了，绍中城只不过是粉饰太平的最后一块薄纱。”

　　“我明白的，几十年来都是这样，南燕早晚会消亡。”荀云婉有些心不在焉地回了一句，只是她心中仍有一些想法没有说出口——如果早晚会消亡，为什么不能早一点、或者晚一点，偏偏在这个时候，两国要开战了，似乎连时间都在同她作对。

　　不过荀云婉是个会开解自己的人，她在此刻抱怨时运不利，也许早些时候、亦或是将来的人也会抱怨某件事为什么不早一些或者晚一些，尘世间每时每刻都有人感叹时运不济，区别在于有些人会自怨自艾，而有人则会尽力改变。

　　“我总该做些什么，即便我知晓征南将军神勇盖世，但不知晓战场上确切的情报，总归有些不安心。”

　　她向静玉道：“三日后替我向忠烈侯府递拜帖吧。”

　　*

　　从荀云婉的生辰宴上回府后的第二日，谢绪很早便起身了。

　　过段时日冬至，宫中有一位姓谢的老太妃，是谢绪的姑祖母，特令谢太常的夫人带着几位孩子于冬至进宫见一见。

　　谢绪想起魏漪公主曾提过一句有些想念南燕的小吃，于是打算请人去寻几位厨子来府中做一点南方吃食，等冬至入宫后给魏漪公主带去。

　　谢绪的近身小厮见自家公子今日起得格外早，于是道：“公子，您是要去见太常大人吗？”

　　谢绪一顿：“父亲要见我？”

　　“是，昨日您从荀府回来后，太常大人便说想见您，但那时梅姨娘好似动了胎气，大人便将此事搁置了。”

　　谢绪听后，犹豫了一瞬，如此只能把寻厨子的事往后延一延了。

　　他走到谢太常书房外，通传后走了进去，谢太常看起来有些疲惫，想来是昨日夜里为着梅姨娘胎儿的缘故。

　　“父亲，您唤孩儿可是有什么事？”

　　谢太常招手让他走近，随后问道：“昨日去荀府，荀中书、荀云婉可有同你说什么？”

　　谢绪昨日并未碰见荀珂，同荀云婉也不过说了几句，于是便如实答道：“孩儿不曾与荀中书见面，同荀小姐……送了贺礼后略说了几句话。”

　　谢太常皱了皱眉：“只是说了几句话？你们都谈了些什么？”

　　“没谈什么紧要的，没过一会儿大理寺卿家的赵公子来找荀小姐，孩儿便先告辞离去了。”

　　谢绪有些不明白为什么父亲很在意这件事，但谢太常听后，表情依然紧绷着，显然对谢绪的回答不算满意。

　　“你往后得空多去荀府走走，与荀家人尤其是荀云婉多接触。”

　　“为何？”谢绪大为不解，“父亲，您不是一直——一直觉得荀家追名逐利、心思深沉吗，谢荀两家一向井水不犯河水，无需交恶也不必来往过密。”

　　谢太常沉吟片刻，面对儿子疑惑的目光沉声开口：“因为，你同荀云婉将来会被陛下赐婚。”

　　窗外天色明朗，但谢绪却感觉自己耳边响起了宛如雷鸣般轰鸣的声响。

　　“父亲，您……假传圣谕是重罪……”

　　谢太常眉毛一竖，厉声喝道：“胡说什么，为父怎么可能假传圣谕？这是陛下亲口说过的——当着荀中书与为父的面亲口说过的。”

　　即便没有手书的圣旨，但随着荀氏的权柄如日中天，陛下必然会想办法予以打压——譬如让荀家这一代的翘楚荀云婉与朝中清流谢氏联姻，那么在其他人、尤其是那些与荀家多少有所攀扯的人看来，荀家是打算在争权的道路上向皇室避让了。

　　他此前并没有同谢绪明说过与荀云婉的婚事，因为他多少仍对荀家有所顾虑，担心陛下若对荀家下重手是否会牵连到自家。但随着荀云婉立功归国，以及荀致曦升任，荀家势力更盛，短时间内即使是皇帝也不好苛待过甚。

　　“孩儿失言，可陛下为何要让孩儿同荀云婉结亲？”

　　“自然是这桩婚事有用处。”

　　谢太常为人严肃古板，平日同子女及下属门客多以告诫的口吻三令五申，谢家内部长幼孝悌观念极重。即便此时谢绪心中已焦灼得好似要被焚烧，但面对父亲严厉的态度，他只能暂且缓和一下语气：“孩儿一时口不择言，请父亲原谅。但是，父亲，孩儿实在不明白与荀云婉结亲究竟对我们有何助益？甚至于陛下都加以关注，陛下分明是倚重父亲，而对荀家有所忌惮的。”

　　谢太常打断了他的话：“你说错了，‘倚重’与‘信任’是有分别的。陛下并非倚重为父和谢家，他只是有足够的信心认定我们会站在皇族的一边而不会轻易违悖他，这是信任。而正相反，他在政事上倚重荀家，荀珂无论是政绩、能力或是处事手段方面，为父都不得不承认，他是一个合格的职臣。”

　　谢绪听得愈发疑惑：“您的意思是陛下更看重荀家，可荀家权势过重，陛下定然忌惮……”

　　“忌惮又如何，与重用并不冲突，历朝历代除非君王独掌政权，总会有权臣涌现。君主一边利用权臣的权势治国，一边防止其权柄过重予以制衡，在这一点上你无需质疑荀家对陛下的意义。”

　　他顿了一会儿，转而露出一抹意味不明的笑，谢绪看不懂父亲的神情中的表露，但却无端感到不安起来。

　　谢太常突然问他：“你兄长近来的仕途，你可曾有了解？”

　　谢绪先是一愣，随后点了点头。他在谢家所有子女中行五，上头有三个兄长，除却留在京城身居从六品国子监丞之职的大公子，余下二人都只在别郡当末级的小官，谢家这一辈的官运似乎尤为不顺，谢家四公子甚至两次落第，如今反倒是南下后归国的禁军司卫谢绪的前程更平坦。若非有多年传承的底蕴和谢太常的名望，谢家怕是早已不能与如日中天的荀家相提并论了。

　　谢绪似乎反应了过来，他对谢太常不可置信地问道：“父亲，您是想借荀家的势力来推动谢家的仕途？”

　　谢太常默然不言，但谢绪已然明白，这意味着父亲已经默认了。他突然觉得有些好笑，身负朝堂清流之名的父亲，如今竟要借助自己曾难以理解的权臣的势力，谢绪一时不知该怎样去形容这种心境。

　　“我知道你在想些什么，如今我们最大的筹码便是陛下的信任，它有赖于谢家历来远离争斗的积淀，但即便远离，我们也从未从朝堂抽身。如果有朝一日，朝堂中再无容身之处，即便陛下想要信任，但权势名声尽无，这份信任最终也只会成为漠视。”

　　哪怕是受人敬仰、看起来地位崇高的谢太常，也不过是掌宗庙礼仪的官职，对于六部政事，他远不如荀珂对其的把控。

　　谢太常也知道儿子对此一时感到震惊，但相信他很快便能理解接受。

　　他稍稍缓和了语气：“其实你幼时为父曾对你提及过此事，但你当时年纪尚小，加之为父想要再观望一番陛下对荀家的态度，此后便不曾再提及过了。但你与荀云婉的婚事，陛下和荀中书都是知晓的，为父想着，也许你再长大一些后更能接受一些。”

　　谢绪沉默片刻，突然后退一步：“父亲，孩儿不愿……”

　　谢太常立时皱起了眉，谢绪从小到大习惯了顺从谢太常的命令，难得违背父亲，他咬着牙强压下心底的退意：“孩儿与荀云婉并不相合，况且……孩儿不愿，请父亲见谅。”

　　谢绪以为谢太常要发怒，但他只是皱了下眉，声音冷硬下来：“这事不是由你一人的意志决定的，除非你有能力面见陛下去说服他。”

　　“父亲，父亲！”谢绪急得跪了下来，而谢太常一拍桌子，喝住了谢绪想要说出口的话：“别为不可改变的多费口舌，你回去自己好好想一想。”

　　恳求的话哽在喉咙里，谢绪眼中的神采慢慢黯淡下来。他无声地退了出去，走出有些阴暗的书房来到室外，他也并未觉得眼前变得光亮。

　　谢绪失魂落魄地回到住处，贴身小厮见他这副样子，小心翼翼地问了一句：“公子，您……过会儿还要出府吗？”

　　谢绪隐约回想起了今晨自己本想出府为魏漪寻一位做点心的厨子，口中不由得喃喃道：“公主……”

　　“公子，您说什么？”

　　谢绪缓慢地侧过脸看向小厮那疑惑又担忧的神情，什么话也没说，只是摇了摇头。