《玉如意》焦璇丝雨

2、科举考试 不知不

　　不知不觉，科举考试的日子快到了。
　　苏颀在家没待多久，又要出远门了。
　　苏颀按照苏父的嘱咐，早早便收拾好行李，为启程作准备。
　　临走前，苏颀将艾樱约了出来。
　　看着眼前的人，他轻叹一声，缓缓说道：“我要去考科举了，可能许久回不来。”
　　艾璎听闻，一边为苏颀感到高兴，一边又落寞得很。
　　我们，又要相离这么远了。艾璎低着头，说道。
　　苏颀看着艾樱说：“距离从来都不是问题。”说着，又轻轻靠向她。“你心里有我，我便在你身边了。”
　　“去了之后，你可要好好努力啊。”艾樱说。
　　“嗯。”
　　出发当日，艾樱站在苏颀面前，替他理了理衣领，便不再说什么。
　　苏颀凝视着艾樱，说道：“等我回来。”
　　“嗯。”艾樱点头。

　　苏颀的马跑了几个月，这才到了京城。他觉得饿了，便进了一家客栈，要了两道热菜，一壶茶。
　　正吃着，他听到门外一阵喧闹声。其间，有一个女声似乎在求救。苏颀寻声走了过去，只见一娇弱女子，被一粗壮男子抓住手腕，一个劲地往自己怀里扯。那男子身着绸衣，看上去像是哪家的浪荡公子。
　　苏颀明白过来，制止道：“不可欺负良家女子。”
　　男子回头，看苏颀一身书生打扮。他嗤笑道：“呦，我当是谁呢，原来是个读孔夫子的。你叫住我，莫非也对那女人动了心思？”
　　苏颀听着，没有表情。只说：“还不放开。”
　　“我看你是多管闲事。这京城里，有谁敢我五爷的事。趁我还没发火，赶紧带着你的行李滚到我看不见的地方吧。”说着，名为五爷的人就要去拽苏颀的领子。
　　那人刚到眼前，忽觉得脚下一轻，再转过神来，自己已经被摔了个大马趴。
　　怎……怎么回事？这小子，竟然会功夫！
　　苏颀看着地上哀声叫唤的男人，对他说：“再让我看到你，就把你送到衙门去。”
　　那五爷见打不过，匆忙起来，捂着屁股一颠一颠地走了。因为走得急，他也没顾着拍打下屁股上沾的好大一块灰。
　　苏颀见那人走远，又去看一旁的女子。
　　女子身着一袭白衣，螓首蛾眉，朱唇皓齿，显得楚楚动人。她见苏颀转过身来，连忙作揖道谢。
　　苏颀摆手道：“姑娘莫要客气。”
　　女子抬起头，看向苏颀。“小女子名叫婉娘，家住附近，因为家贫，母亲又生病，我只好去问家里开当铺的五爷借钱。结果，他非要逼我以身相许，我拒绝不过，他又强行骚扰。若非公子您相助，我到现在还脱不了身。真是太谢谢您了。”
　　“没事没事。”苏颀说道。接着，他又从随身携带的包里拿出几十两银子，给了婉娘。“不知道够不够，你先拿去用吧。”
　　婉娘推辞不过，只好收下。
　　二人分别后，苏颀结了饭钱，他数了数自己包里的银两，发现，钱不够住店了。没有办法，他只好找到一家寺院。寺院的方丈见他来求宿，便很爽快地答应下来。
　　此后，他便一边住在这里，一边努力复习。闲暇时，他经常拿起长扫帚打扫院子里的树叶和尘灰，有时也替厨房里的和尚挑水。复习完经书，他也会随着兴趣去听方丈讲的《法华经》和《心经》。
　　一日，苏颀正替厨房的和尚买菜，在一家药铺门口，看见了婉娘。苏颀过去问候，只见婉娘一脸愁容。婉娘行过礼，对苏颀说：“公子近来可好。”
　　苏颀说：“挺好的。不知令堂的病是否好些了？”
　　婉娘答道：“家母服了用您的钱买的药，这些日子里好些了，咳嗽减轻了，晚上也睡得着了。可是母亲的病需要长久调养，药也得长供着。您的钱，买几副还可以，可是买的多了，就不够用了。而且，母亲的身体虚弱，还得买些滋补的药材回去。可是，您给的钱早就花光了，我只能看看药店能不能先赊点。”
　　“那你赊到药了吗？”
　　“那掌柜的见我穿得朴素，看起来没钱还的样子，根本不同意，还把我给赶了出来。没有药给母亲，可如何是好。”说着，婉娘就要哭起来。
　　苏颀安慰道：“莫急。我这里还有二十两银子，你先去给令堂买药，以后我再帮你想想办法。”苏颀从钱包里拿出银子，给了婉娘。
　　婉娘谢过苏颀，进了药铺拿药。
　　不一会儿，婉娘拿着五包药出来了。苏颀说道：“赶紧回去给你母亲煎药吧。有事就去相国寺找我。”
　　话毕，二人就各自回去了。
　　数日之后的一天上午，苏颀正在院子里的一棵大树下的石椅上读书，听见有女声唤她。来人正是婉娘。
　　“婉娘，有什么事吗？”苏颀放下书，问道。
　　“公子，前几天家母的病似乎更严重了，不仅咯血变得频繁，有时还喘不上气来。我总觉得是刚买的药有问题，就去药铺询问，那铺子里的伙计根本不以为然，还认为我是胡搅蛮缠，不给我好脸色。母亲以前从没有咯血如此频繁过，近日却……您随我回家看看好吗？”
　　苏颀听完，就答应了。他和方丈打了招呼，就随婉娘出了门。
　　到了婉娘家，苏颀内心一阵感叹。土砌的矮房子上铺着一堆稻草，大门是用数十根竹竿绑在一起制成的，估计只能起个装饰作用。进了门，果真是家徒四壁。环视四周，没几样像样的家具，只有几张必备的木桌椅。虽然如此，家里倒也整洁，能看出女主人精心打扫过。
　　婉娘走到炕边，对着一个躺在上面的老妇人说：“娘，我回来了。”
　　那老妇人朝炕里侧身躺着，盖着一床素色的被子。听到声音，她缓慢地转过身来，看到了自家闺女和苏颀。
　　“你是……？”
　　“娘，这是苏颀公子，就是他给我钱给您买药的。今天他是特地来看您的。”婉娘说。
　　“哦……原来是苏颀公子，劳烦你来看我这个老婆子了。”老妇人朝苏颀点点头，满眼感谢之情。
　　苏颀说：“您现在感觉如何了？有好点了吗？”
　　老妇人稍稍向上调整了下姿势，又说道：“前不久感觉好转了不少，可是近日似乎又复发了，还比原先更严重了。咳的血染了好几条手帕，婉娘都洗不迭。”
　　苏颀看老妇人脸色泛黄，神情倦怠，说话有气无力，大概是病了许久了。
　　“大娘，小生略懂医术，可否伸出手来让我替您诊诊？”
　　老妇人欣然同意。苏颀将两指按到老妇人手腕上诊了脉，又查看了下她的舌头。
　　苏颀回头问婉娘：“你去药铺拿药的时候，可是看清了药方？”
　　婉娘道：“我不懂医道，看了也是白费工夫。娘亲急着用药，我只拿了药就赶忙回来煎了，哪里还顾得上别的。”
　　苏颀说：“你把药方和药拿来，我看一下。”
　　婉娘把桌子上的药方和剩下的药拿了过来。
　　苏颀看着药方，一个个地检查里面的配药。老妇人近日咯血，想是身体虚弱，阴虚火动，伤及肺络，开的应该都是清热润肺的药……苏颀看着，忽然发现里面有味药似乎不在药方里面。
　　这药……
　　苏颀抬起头，对婉娘说：“我出去一趟，一会儿回来。”
　　出了婉娘家，苏颀赶到药铺，进了们，看着一个伙计在称药。
　　“小哥，你可否帮我看看，这药，是谁拿的？”苏颀把从婉娘那拿的药打开，铺在柜上。
　　伙计看了一眼苏颀，又瞧了瞧苏颀放在柜上的药。“是我拿的，怎么了？”
　　“你再看看，是不是拿错了？”苏颀说着，把药方拿给伙计。
　　“不可能吧，我一向做事仔细，这种事怎么可能……”伙计一边对着药方，一边检查里面的药。话没说完，他就发现，有味药和药方里写的不同。原来，自己把散瘀止血的三七拿成了旁边抽屉的其他药。明明两种药的样子完全不同，自己是怎么拿错的呢？难道是那日客人太多，自己忙不暇及，拿错了？
　　伙计再看向苏颀，正对上苏颀的目光，此时心已虚了。
　　“公、公子，这……”
　　苏颀了然，说道：“你让久病的大娘吃了十余日的拿错的药，该怎么办吧。她现在已十分虚弱，你知不知道，要是没有及时发现，是会闹出人命的。到时候，可就只能去衙门了。”
　　那伙计一听，出了一身冷汗。他赶紧求饶道：“公子爷，您大人有大量，就饶了我吧。要是我进了衙门，我就再也做不成药铺的伙计了。我在这家铺子里待了三年，给掌柜的又做儿子又做孙子的，眼看着就要成为他正式的弟子，学些能吃饭的手艺了。而且，我家老爹去山上采野菜的时候失踪了，到现在还没回来，剩下一个上了年纪的老娘。要是我去了大牢，我老娘可怎么办呦……”
　　苏颀听着，良久无言。思索再三，他叹了口气道：“这样，你给大娘免费供三个月的药，我就不追究了。”
　　“这……我也说了不算呀……”
　　伙计没办法，跟掌柜的说了。
　　掌柜的听后，同意了。到底是在自己眼底下看着长起来的，不忍辞退他。再说了，这事要是闹到衙门去，岂不坏了自家店铺五十年来的好名声。掌柜的没有多言，只说拿出去的药钱从伙计的薪水里扣。
　　伙计给了苏颀药，又说道：“掌柜的虽然同意了，但我也少不了一顿打。不过，能留下来，已经很不错了，被打一顿也值。”
　　出了药铺，苏颀提着药就回了婉娘家。
　　赶到婉娘家，苏颀还没踏进门，就听到里面一阵叫喊声。进门一看，婉娘正被那日骚扰的五爷抓着手腕不放。五爷见屋里就只有一老一弱，顿时心生歹意，想要轻薄婉娘。婉娘哪肯就范，一个劲地挣扎，身子碰到桌上的茶壶茶碗，全都被搡到地上，茶水茶叶撒了一片。
　　老妇人见自己闺女被人欺负，想要去帮她，结果身子没有力气，一下子就从炕上掉了下来，摔得不能动弹，疼得连呻吟都喊不出来。
　　苏颀见状，连忙把药丢在桌上，去扶老妇人。她将老妇人抱起来，轻轻放在炕上，又转过头去看婉娘。
　　五爷见苏颀过来，想着那日吃的一记狠摔，跋扈的表情和动作收敛了不少，但是，抓着婉娘的手倒是没松开。
　　苏颀沉然说道：“放开。”
　　虽然只两个字，但五爷觉得，这小子周围的气场都要变了，不由得全身由上到下打了一个激灵。
　　五爷大声叫道：“你、你个不相干的人少嚣张。此番我来，可是有正儿八经的理由。这女人为了自家老母买药，欠了我不少钱。现在，欠了有小半年了，也该还了吧。我是开当铺的，不是发救济粮的，再说了，这世上有哪个做生意的，愿意做赔本儿的买卖。这女人之前也同意过，还不起钱，就拿身子抵。”吼完，五爷又转过头，对婉娘说：“给你两条路，一条，跟着爷我吃香的喝辣的，住大院子，每天给你钱花，养你和你老母；另一条，就是去百仙斋做妓。我劝你，不要不识抬举，赶紧从了我，还能挤上位做我第四个妾。说吧，你要哪条？”
　　婉娘听了，一个劲地摇头，也不说话。她是答应过，还不起钱就委身于他。这在穷人家里已屡见不鲜了。年前她还听说自己的儿时好友溪儿被富人家的王公子强抢了去。溪儿家欠了王公子家好多钱，她的老父亲只能看着她被抢走，也报不得官，要是报了官，自己还不一定能成为有理的那头呢，况且那知县收受了王公子不少礼物，巴结人家还来不及，又怎会为我穷家小儿做主，给王公子治罪呢。
　　到现在，溪儿的父亲回想起来，就痛不欲生，咬碎了一口牙，往肚子里咽。
　　“她不会去做你的妾，更不会去做妓女。”苏颀说。
　　“那她欠我的银子，怎么还？”
　　“这样，你随我去相国寺，我给你银子。”
　　“真的？”五爷见有钱拿，眼里亮起了光。
　　“如假包换。”
　　稍后，苏颀安顿好老妇人和婉娘，就和五爷出了门。
　　到了相国寺，苏颀去卧房拿了银子，给了五爷，那五爷也不含糊，当场把欠条给了苏颀。苏颀轻轻一撕，欠条就碎成了几片。
　　“现在，我们两清了。”
　　“你得保证，以后不会再去婉娘那里。”
　　“我保证，我要是再去，我就生不了儿子。小哥，以后别掺和那女人家的事了，继续这么下去，你有多少银子都得进无底洞。走了。”五爷摆摆手，拿着银子高兴地回去了。
　　苏颀见五爷回去，也放下心来。只是，自己把回去的盘缠都给出去了，以后怎么回家，可得再想办法了。
　　十日后，科举考试的日子到了。
　　这天，小雨淅沥，凉风阵阵。苏颀已将必考的经书背了又背，心里烂熟得很。他打着伞，正往皇城里走。
　　忽听得一个人叫道：“都让开让开，我家公子来了。”
　　回头一看，是一公子，身后跟着七八个仆人。有一个仆人一直在为他家公子开路，喊走挡路的行人。见到苏颀在门口，那仆人说道：“见到我家公子过来，还不让开？”
　　苏颀并未多言，只轻轻侧身，给这位公子让开了一条路。
　　待这阵仗过去后，苏颀旁边一位书生对苏颀说道：“你知道这是谁家公子吗？”
　　“是谁？”
　　“他是京城里富绅徐爷的独子徐忘川，人说他自幼聪颖，饱读诗书，今年的状元可就指着他了呢。”
　　“是吗？”
　　“就是啊，听到徐忘川，许多老先生都想让他成为自己的弟子，好让自己再添些好名声呢。只不过这徐家的仆人倒是无礼得很。”书生说道。
　　“我们进去吧。”苏颀说。
　　“嗯，好。”
　　到了宫里，气氛陡然一变。考生们都安安静静地等待着。
　　不一会儿，有人告诉苏颀该进殿面圣了。苏颀点点头，整理好衣衫，便迈步走了出去。
　　初睹龙颜，苏颀内心不禁感慨万分。皇上果然不愧是万人之上的天子，偌大的殿内肃静非常，苏颀隔着数米都能感觉到皇帝的气场。
　　皇帝见苏颀生得眉清目秀，一副翩翩公子模样，心下多了几分好感。他和颜悦色地问了苏颀一些问题，苏颀便从容应答。
　　考试结束，苏颀回到寺院，方丈派人给苏颀做了晚饭，苏颀吃了晚饭，便到院子的大树下歇息。
　　考完了试，就得准备回家了。可是这盘缠，还得想想办法。还有，婉娘那边，也要去看一看，以免有什么急事。苏颀想道。
　　夜晚的风吹来，让人感到了些许寒意。苏颀待了一会儿，便回屋了。
　　次日，苏颀早早起床，去了市集，买了些糖盐一类东西，便去了婉娘家。
　　婉娘见苏颀来，莞尔笑着作了揖。
　　“公子来了。”婉娘说道。
　　“嗯。”
　　“母亲这几日老是挂念你，一直想着你考试的事情呢。”
　　“都是自己复习过的内容，所以答得还顺手。”苏颀来到炕前，对老妇人说道：“您觉得怎么样了？”
　　“好多了。前两天药铺的伙计刚来送了药，婉娘就给我熬上了。”
　　“那便好。”苏颀回道。
　　“公子。”
　　“嗯？”
　　婉娘犹犹豫豫的，似有什么话想说。
　　“您在这京城，还可以待多久？”
　　“我想着去城里的集上摆个摊位，卖些字画，好赚些钱。赚够了银两，我就回家了，应该待不了一个月吧。”
　　“这样啊……”婉娘听后，欲言又止。
　　苏颀又到炕前，仔细询问老妇人的病情。
　　翌日，苏颀早早来到集上，看到周围的摊主们已经收拾好了自家的摊子，正等待着开业。
　　苏颀将木桌摆正，上放笔墨纸砚，又摆了一个牌子，写着字画二字。
　　不一会儿，就有人来问询。
　　来人是一个农夫。他放下锄头，问苏颀：“先生，这里可能代人写信？俺不识字，请您帮个忙。”
　　“可以。”苏颀回道。“您想写给谁，写什么内容？”
　　“我要写给我在老家的妻子和老娘，问他们近来如何，还有家里的庄稼和养的牲畜们怎么样了。”农夫说着，一副不好意思的样子。
　　“好。你来说，我给你写下来。”
　　农夫怕人听见，就搬了个凳子坐在苏颀旁边，小声地说起来。
　　话毕，苏颀也写完了。他将信纸折叠，塞进信封里，递给农夫。
　　农夫道了谢，给了钱，就背上锄头离开了。
　　天色更亮了起来，远处太阳已升得更高，市集上的人也逐渐变多了。
　　苏颀发了会儿呆，忽听见有一女声唤自己的名字。
　　“公子，”来人道。“公子可为我画一幅像么？”
　　苏颀回头，见一女子，袅袅婷婷，柔若无骨，身着一身浅绿色衣，好似夏日里湖中荷叶，怡人心目。
　　苏颀说：“好。”
　　那女子就坐在苏颀面前，待苏颀开始画。
　　苏颀拿笔，画了起来。
　　半个时辰后，苏颀画完。他将画拿给女子。
　　女子接过画，细看去，画上女子头戴一支玉制蝴蝶状步摇，长发落肩，眼睛似水含波，朱唇一点，莞尔轻笑。两手微垂，肤如凝脂。
　　女子内心感叹，没想到自己竟在路边得了如此的画。
　　“姑娘对这画，可还满意么？”
　　“我甚喜欢。”女子微微颔首，以示谢意。“其实，不瞒公子，家中正是做字画生意的。家父收集京城文人大家的字画，然后卖给识货的人。不知，公子是否可以卖给我们几幅字画呢？”
　　“好啊。”苏颀答应下来。“不知姑娘要几幅呢？”
　　“不如公子先给我五幅画，五幅字吧。”
　　“好。”苏颀答道。“只是，今日里怕是完不成，要不，我两天后给你送过去吧。”
　　“甚好。那就这么说定了。”
　　女子起身，正要给苏颀画钱。
　　苏颀说：“那幅画就当感谢姑娘替我卖画的礼物吧。”
　　“这……”女子犹豫了会儿，便接受了。“那谢谢公子了。我在城北的群贤斋等您的好消息。”
　　说完，女子行了礼，便走了。
　　苏颀一直待到日落，看两旁的菜摊和烧饼摊开始收拾了，他也将笔墨和宣纸放进布袋里，回了相国寺。
　　第二天，他一直待在寺里。扫完院子，他就开始在屋里作画写字。他画了三幅水墨，两幅工笔，又写了五幅行楷。
　　两天后，苏颀如约去了群贤斋。屋内布置十分素静简洁。穿过露天的院子，来到大堂，只见正面墙上挂着几幅字，两边墙上各挂一幅水墨。大堂两边的柱子上，还刻着一副对联。
　　仆人让苏颀等待一会儿，他去请自家老爷和小姐过来。
　　不一会儿，一文人打扮的老人和上次的女子来了。
　　“苏公子，”老人微笑道。“鄙姓章，前些天有幸见过公子佳作，真是大饱眼福。”
　　“章老爷，”苏颀拱手。“令爱跟我提起过您。”
　　“不知上次跟您说过的字画，您带来了吗？”
　　“带了。”苏颀从身后的的大布袋里，抱出十支卷轴。
　　章老爷拿出一幅，展开来看。只见纸上点点水墨，铺就远山远水，天上云层轻布，有鸟飞过。近处有一凉亭，亭内有一女子拿着团扇坐着，侧身望向远处。
　　章老爷心下多了一份赞叹。他慢慢将卷轴收了起来，对苏颀说道。“其他已不必再看。只这一幅，就能看出公子的才华。”
　　“碧涓，和给公子准备好的钱。”
　　“好的，爹。”女子唤来仆人，从他手上拿了钱，给了苏颀。
　　苏颀接过，向章老爷和章小姐道谢。看这情况，回去的盘缠一下就够了。本以为至少要在京城待和十天半个月，未料有此机遇，倒是不用再费功夫了。
　　苏颀又受章老爷的邀请，吃了些茶店，叙了叙自己的情况，又提及自己的父亲苏士瑾。章老爷心下了然。
　　“原来是苏老家的公子，怪不得有如此才华。我听过你父亲的大名，有过几次交集。你的父亲在京城里也是很有名声的。改日有机会，我请你父亲喝茶。”
　　“我替父亲先谢过了。”苏颀说道。
　　两盏茶后，苏颀告别章家父女，回相国寺去了。
　　回去后，正赶上饭点。他吃了饭，便开始收拾行李。又想着婉娘处，该好好道个别，就趁着夜色未浓时，去了婉娘家。
　　“公子，您来了。”婉娘正坐在灶前烧饭，看着苏颀进了门，在围裙上擦了擦手，理了理额前头发，就迎了上去。
　　“婉娘。”苏颀唤道。
　　“今日里怎么有时间，你不是在城里摆摊子吗？”
　　“我的盘缠挣够了，明日就要启程回去了。”
　　“是……么？您明天……就要走了吗”婉娘神色暗了暗，声音也小了下去。
　　“是啊，回去还要赶紧看看父亲，好久未见，甚是担心他的身体。”苏颀没有注意，又去往老妇人处，留婉娘一人站在原地。
　　“哎呀，苏颀来了。”老妇人见到苏颀，很是高兴，忙招手让苏颀靠近些。
　　苏颀询问了老妇人的情况，寒暄几句，又说了自己明日要走的事。老妇人也一脸遗憾，两手握着苏颀的手，嘱咐着苏颀。苏颀认真听着，就像儿子在听老母亲的训导一般。
　　待了半个时辰多，苏颀就告别母女二人，回去了。
　　第二天早晨，寺里的僧人们已做完了完了早课，吃了早饭，正稍作休息。苏颀去了方丈处，和方丈告别行礼，便牵了马走出了相国寺。
　　走了一会儿，迎面来了一人，正是婉娘。婉娘今天也穿了一件淡色的裙子，甚是好看。
　　“公子。”
　　“嗯。”苏颀应道。
　　“给你这个。”婉娘将一封信给了苏颀。
　　苏颀接过。
　　“等你到家的时候，再打开。”
　　“好。”
　　没有过多言语，二人道了别，就各自回去了。只是，婉娘回了家，待在房间里，出了好久的神，连要纺的纱都忘了个干净。

　　苏颀临走前，看见了徐忘川。
　　仆人们还是吆五喝六的，只因自家少爷怕见生人，又生的有些娇弱，总是会被别人的气势给吓到。
　　他远远地看见徐忘川从轿子里下来，他依顺的眉眼，连长得俊美的苏颀都怔愣了许久。
　　他长得好像小姑娘啊。
　　苏颀不由得感慨。不知怎的，他忽然想起龚越写的那部有关男风的小说，想起花子期白幼的胳臂，徐忘川安静的细唇，不由得脸红起来。
　　不知这几位考试考得怎么样了。一看就是是会得筹的人，似乎自己也不需要担心。再看看自己，苏颀顿觉还需更加精进。

　　苏颀在外乡的这数月里，艾樱每日在家里绣自己的手帕，越少外出，偶尔也只是个明月出去买几样首饰，或者逛逛河边。
　　一天，艾老爷照常去自己的私塾。今日自家管私塾事物的仆人告假回老家了，他也没叫别的仆人跟来，就自己去开门。
　　他早早到了地方，结果抬眼一看，两只眼睛惊得都要掉出来。
　　艾老爷家的私塾被人找事，在大门上写了几个大字“烂书塾”，那群人还威胁艾老爷，说如果再继续开，就要了他们一家人的命。艾老爷气的不轻，直接报了官。知县大人看到此，轻车熟路地派自家儿子前去，将那几个滋事的不良人士揍了一顿，关进了大牢。原来这是城里袁家，曾经在艾老爷门下读过书，因袁家儿子性子随性，又有些爱玩，所以没少被艾老爷说。次数一多，袁家小儿子心中积怨甚多，又因为自己对艾樱心中有好感，艾樱却看不到眼里，感到自己与艾樱缘分止于此，想着想着，他派人去艾老爷家捣乱去了。
　　知县大人儿子给艾老爷破了案，艾老爷为表感谢，发帖子请知县大人一家在鸿文楼吃饭。知县派人说，也带你家姑娘一起来吧。席间，知县大人的妻子问艾樱，知道了她会做些针线活，就想到自己的夫人也好这个，就让艾樱绣一个东西，艾樱回去用一个月时间绣了一件大图，名为夏荷图。夏日的荷叶缓缓盛开，一片碧绿点缀着白色和粉色，十分好看。夫人很是喜欢，想给这个姑娘做个媒。知县夫人知道自家儿子喜欢她，便推荐自己儿子。夫人就安排两人去看戏。艾樱没办法，只能答应。于是二人去看戏。看完戏，江硕让艾樱等着，自己去买点糕点。艾樱正好在一家妓院莺语阁楼下。门口的妓女看到艾樱长得可人，心生妒意，故意在艾樱面前谈论。
　　“哼，怎么咱家门口，站了个木头似的人儿啊？”
　　“看她那样子，一定是没有被男人宠爱过吧？呵呵……”
　　“你说，她睡觉的时候，会不会抱着木头睡啊？”
　　“谁知道呢，有些人白天那么正经，晚上指不定怎么消解自己怀春的心思呢？”
　　艾樱越来越听不下去，抬脚想走，这时，江硕回来了。那两个妓女说的话，也被他听见了。
　　那两个妓女看江硕一表人才，身材挺拔，是个俊人模样，顿时脸上多了几朵红云，说话也扭捏起来。
　　“妹妹啊，你说今天，怎么像是个吉日甚么的，来了一位俊后生呢。”
　　“是啊，也不知与咱是否有缘，进屋里一叙呢。”
　　二人在门口搔首弄姿，极尽自己所能地吸引江硕的注意。
　　江硕早就看见二人。这妓院开在大街的繁华地段，并且，这些女人在门前整日地卖弄，谁又能看不见呢？
　　这时，门里出来了摇着团扇的老鸨。那老鸨见是知县大人的二儿子，立马摆上笑脸，对江硕说：“硕公子来这里，可是想喝酒了？要不要我叫几个姑娘为您助兴啊？”说着，两只手就去揽江硕的胳膊，想要拉他往里走。
　　江硕也不挣脱，跟着老鸨就进了店。艾樱心里着急，却也没有办法，只得遮遮掩掩地挪步跟了上去。
　　进了门，江硕二人坐下，老鸨便差人倒了茶。江硕也不动，只问道：“您家的税钱也该交了吧。”
　　老鸨答道：“那是自然。小店做生意从来讲究诚信，这税钱也从来不欠着公家的。硕公子，回头您给知县大人说说好话，把街西头的那片地卖给我们，让我家再添个新店，可好？彩儿，添茶。”
　　“我回去同家父商量商量吧。”江硕回道。“行吧，我也不多打扰了。只是，以后别让你家的姑娘在外面表现得这么明显。先告辞了。”
　　“是是，我回头好好说说她们。有空再来啊……”
　　出了妓院，江硕看向艾樱，发觉艾璎的脸红了个透。江硕想道，这怕是艾璎头一次来这种地方。
　　江硕停下来，把手里的糕点递向艾樱，对她说：“这是我去点心铺里给你买的。”艾樱低头看去，白色糕点上撒着糖霜，闻起来有一股淡淡的香味，很是可口的样子。
　　“谢谢公子。”说着，就拿了一个放在嘴里，糕点一咬就开，糯糯的口感十分不错。
　　“还有，这个。”江硕将另一个布袋打开，里面是根根精致的绣线。
　　“那铺子里净是小姐和丫鬟，我一个男人进去买这些，被她们看了好久……”
　　看到绣线，艾樱心里稍稍感动了一下。
　　艾樱将绣线收好，又和江硕临街找了个座位，把糕点吃了，就和江硕回去了。
　　艾樱的画给了知县夫人，知县夫人给了她的好姐妹赏看。这一看不要紧，知县大人的上级，尚书家的夫人也知道了，派下人过去，问能否给她也绣一幅。
　　艾樱同意了。她又采了一幅河边景色，绣到了洁白的底布上。
　　不知怎的，皇室的皇后和贵妃也知道了，想着从艾樱这里得一幅刺绣。
　　坊间风声越闹越大，说是皇后和贵妃都抢着要的刺绣。女婢苹儿给艾樱出了个主意，建议她开个绣庄。
　　艾樱同意了，可她也不是抛头露面的人，于是她便让苹儿替她打点上下，又去官府登记。
　　绣庄需要人手，她便让苹儿放出张贴告示，说绣庄需要会刺绣的人。
　　来者很多，都说自己的刺绣能力尚好。艾樱看了她们带来的刺绣，暂时选了十人。
　　一天，一位穷秀才拿着一幅画去已经小有名气的艾璎，让她绣一幅他已故娘子的画像。因他娘子尚在时，也喜欢绣些东西，有时还拿给他看，只不过当时的他只想着功名和手旁的书，并不在意他娘子绣了些什么。
　　整理他娘子的遗物时，他才发现，他的娘子给他绣了一只大鹏，寓意大鹏展翅，金榜题名。
　　现在，他只能收藏好刺绣，也想永远珍藏他娘子的绣像。
　　艾璎答应了。
　　几日后，艾樱完成了书生娘子的绣像。
　　书生看到绣好的像，好长时间说不出话来。

　　当时，皇帝为鼓励全国刺绣行业，举行刺绣大赛，先是在省内举行，然后再举行全国的大赛。
　　艾樱也很期待，决定报名。
　　但是，比赛前被庄里一名绣娘偷偷拿了设计图去了。结果艾璎只能通过回忆，没在规定时间内绣完，减去大半的分。
　　艾樱排最末，垫底进了全国。
　　全国刺绣大赛时，来自全国的有名的刺绣人都来了，艾樱看到，心中也起了波澜。
　　能参加这样的赛事，和这些有能人士同台竞赛，不会让人后悔的。
　　后，艾樱在全国里得了第一。皇帝亲颁了奖项，赐匾一块，黄金千两。
　　那绣娘因设计与绣工平平，被其他人比下去，没有名次。之后，绣娘偷偷溜走，不见踪影。
　　几天后，绣娘被江硕一行人抓进大牢。
　　你说这刺绣，到底有什么好的。
　　这刺绣里，自有风和月。
　　绣得久了，连自己的身心也得到了美化和清净。

　　数月的风尘颠簸，苏颀终于到了家。
　　一进门，苏颀将行李交与仆人，就去向父亲请安了。
　　苏颀回到家，苏老爷生病，苏颀负责日夜看护自家长辈，二人数十天见不了面。两月之后，二人才得以相见。
　　一日，艾老爷得知苏老爷久病，便带着艾樱去看望。然后在二老说话时，苏颀将艾樱带去自己房间。苏颀有事被大哥叫出去一趟，结果艾璎看到了夹在《国语》里的书信，上面女子的名字让她怔愣，便沉默了。
　　后，艾樱借身体不适之故回家了。苏颀从大哥那里回来，看到书籍夹着的书信。
　　是婉娘。
　　后来，苏颀去让明月唤小姐出来，艾璎也不出来。
　　她看见书信了。

　　如此一月有余。其间，江硕来看艾樱。
　　艾樱好生应付着。心想，江硕长得好看，又能文能武，真的很好，只是自己心中已有人了……而那人……
　　一次，明月收拾床铺的时候，不小心将玉如意搡下了床，断成两截。艾璎看过后，也没有训斥，只是兀自伤心，哭了两天。
　　这是……
　　难道，我和苏颀也要如这玉如意般一分两散了吗？
　　期间，苏颀和婉娘的事被江硕得知了。
　　是个人都知道是怎么回事了。有次，江硕单独找苏颀出来，质问他怎么回事。苏公子这是明目张胆地炫耀自己有了新欢呢。你这样，让艾樱怎么办？
　　苏颀说：“你误会了。”可并没有多言。
　　“最好如此。苏颀，要是你不好好珍惜艾樱，我就会抢走她。”江硕说完，一个翻身上马，抡起鞭子扬长而去。
　　苏颀站在原地，沉思了许久。
　　苏颀锲而不舍，一边疑惑着，一边继续找明月。
　　次数多了，明月也不知缘由，脱口而出一句：“公子在离开的这数日里，可曾有负于我家小姐？”
　　明月提着灯笼回去了，只剩下苏颀一人在原地里思索。
　　他给艾樱写了一封信，信上表明了自己对艾樱的心意，并约艾樱至公园。艾樱心下不忍，听明月说他每次听到你拒绝赴约，他都呆呆地放空自己，站在艾家门外久久不离去。
　　所以艾樱答应了，至少自己要面对现实。她问苏颀那封信，苏颀恍然大悟，说明来由，自己对那女子并无别的意思。
　　艾樱才明白，原来自己误会了。
　　二人拥抱，苏颀吻了艾璎额头。
　　艾樱的发丝飘着若有若无的清香，下巴痒痒的。
　　后来，苏颀将玉如意拿回去，雕成两个玉佩，形状与原来的别无二致，只是变小了，可佩戴在脖子上。
　　断掉的玉如意被重新做成两块玉环，两人时刻佩戴着，表示再也不会断绝关系。

　　本以为二人不再会有什么节外生枝的事，后来婉娘来了。
　　婉娘从这么远的地方过来，苏颀有些惊讶，就让婉娘住下。婉娘说，母亲已经去世，自己这番过来，可以给他做饭，还报他的恩情。
　　婉娘每天做饭给苏颀。
　　婉娘在家住了一月有余。
　　苏颀见婉娘一身简陋的衣服，想带她去布庄挑些好料子，结果被艾璎撞个正着。
　　这下惨了。解释也解释不清了。苏颀想着。
　　艾樱又不见面了。又过了一月有余，婉娘亲自来解释，自己要走了，所以让他好好珍惜苏颀。结果被苏哲拦下。
　　“婉娘，我看中了。”

　　婉娘来到苏家的时候，苏哲正逗着父亲养的八哥。看到婉娘清纯的模样，心下生了许多好感。
　　“你是？”
　　“奴婢名叫婉娘，从京城来，因苏公子对我有恩，特来还报。”
　　“你找苏颀？”
　　“是的。”
　　正说道着，苏颀来了。婉娘看见苏颀，眼里是不同的光芒。
　　他在自己最需要帮助的时候出现，成为了她生命中重要的人。
　　婉娘被安排在膳房，给苏颀一家人做饭。
　　苏哲一开始感叹一个女子如此知道知恩图报，哪知她心里还惦记着苏颀本人。
　　他偶尔看见婉娘给苏颀加餐，做些银耳莲子羹一类。
　　真是让人好生羡慕。
　　本来一句玩笑话，竟成了真。

　　一日，苏哲从账房里出来，看到仆人住的地方处，婉娘正在里面洗头发。
　　好长的头发，又黑又密。不得不说，婉娘年纪虽小，各方面都生得很好。
　　是苏哲喜欢的身材和脸。
　　不知怎的，苏哲趁婉娘闲时，总去找她，逗她玩。
　　婉娘不喜苏哲的性子，一开始冷着脸。
　　见她没有像平常小姑娘那样扑上来，苏哲的自信心减了大半。
　　怎么回事？
　　苏哲每次去街上，同行的小姑娘们都喜欢他这颗聪明脑袋呢。
　　后来，去的次数多了，婉娘的态度放缓了些，也知道了苏家大少爷的性格。只是，苏哲一次次看到婉娘细心地准备苏颀的饭菜，眼里心里似乎都是苏颀，让一向对自己有信心的苏哲也不确定起来。
　　“你可，看看我么？”苏哲望着景色，喃喃地低声说道。
　　苏哲对自己的聪明很有自信，从未有过大的挫折，所有的事对于他来说都是小事，可胜任复杂且繁多的工作，不皱眉头。
　　只是婉娘，似乎只看到了苏颀一人。
　　他知道苏颀心里有人，婉娘此举在他看来，不过是还他的恩情。
　　可是婉娘又像知道了什么似的，仍然坚持地给苏颀准备三餐。
　　时间久了，苏颀也感到婉娘似乎对自己有别的情意。
　　有次，苏颀与艾樱见面，被婉娘看到了。婉娘表面上没说什么，回去后，独自一人神伤了好久。
　　真是可惜……
　　真是……
　　可惜……
　　可惜我……
　　竟不是他……心中人……
　　苏哲看婉娘好几日吃不下饭，茶不思饭不想的，身体又消瘦了，骨相变得分明，气质竟变得有些清瘦。
　　苏哲看到，派人熬了些养身心的甜粥给婉娘。婉娘一开始眼里只有自己的救命恩人，要是苏颀早到或晚到一会儿，婉娘都不知道自己会被五爷欺负成什么样子。
　　真是机缘巧合，让自己现在得救。还能在这么好的主人这里寄住。
　　婉娘心里忧伤，下不了床。苏哲敲门，见没有人应，就去婉娘床边，亲自照顾婉娘。他将甜粥一勺一勺地喂给她，喝完后，给她擦了擦嘴。
　　真是可怜的女子。
　　在苏家待了三月有余，见苏颀始终只与艾樱一人交往，对自己只像原来那般，终于对苏颀死了心。
　　又忽然记起苏家大少爷对自己的好，原来自己真是身在福中不知福，以苏哲的外表，能力还能对自己照顾到这般程度，确实让人受宠若惊。
　　不几日，苏哲就和婉娘在一起了。
　　婉娘，你是我的了。
　　苏颀知道后，祝福了他们。
　　苏母知道后，百般不同意，自己还有大把的人选要给苏哲介绍，怎么能让苏家大少爷娶了这等草芥？
　　真是可怜天下父母心，父母永远都站在自己的角度为自己的孩子做考虑。
　　可是苏哲见婉娘聪明伶俐，根本不想放开她。
　　苏哲这一坚持，做父母的也不再过分逼问。只是有些失落，自己的孩子竟娶了个家里穷成这样的女子。
　　见自己不被同意，婉娘又对苏父苏母告知了自己的家世。
　　原来，婉娘的父亲是个贡生，早先被上他们家收债的人和活生生打死了，到现在，婉娘都没有钱去县衙告状。
　　听到婉娘竟是书香出身，只是到了自己这里，并未读过很多书，只是听自己的父亲读书时，跟着会背了几部书。
　　苏父苏母听到此，才放下心来。
　　苏颀和艾樱二人好容易和好，苏老爷和艾老爷这边出事了。
　　艾老爷将一幅水墨送给苏老爷聊表心意，艾老爷的画很抢手。结果苏老爷以为艾老爷嘲笑他，因为画中，大好河山下，两个文人在递礼物。还提着句诗，衣沾不足惜，但使愿无违。他以为，这是在影射他给做官的礼物。
　　苏老爷也无奈词举，他名声在外，做官的亲自来拜访他，他也不能置之不理，只好送些字画以示好意。
　　可是这艾老爷不来看他就算了，还差人送来这么一幅画来气他，亏他还是自己的挚友。他知道艾老爷心比天高，瞧不上官场里的礼尚往来，阿谀奉承，当初他不做官，宁愿守着经书，当个教书先生，也绝不踏进官场一步，当官的问他要字画，也没个得手的。可是，作为他的好友，他竟然不理解他，让他好是伤心。
　　苏老爷想想，还是生气，也不找艾老爷去弈棋了。
　　被放了鸽子的艾老爷不明就里，白白等了苏老爷一个下午。艾老爷把棋子给数了一遍，又喝完了一壶碧螺春，苏老爷还是没来，以为苏老爷有什么事，但是心里还是不是滋味。明明三天前说好的，要在今天下午下棋，结果还是爽了约。哼，这老夫子宁愿去跟跟人家做官的喝酒也不上我这来。想来想去，就更生气了。
　　艾老爷一生气，就不让艾璎出门了，二人才见面不久，正是你侬我侬的时。结果，二人不能相聚，只能托下人送信以解相思。