《玉如意》焦璇丝雨

1、收书画 庆历七

　　庆历七年，苏州。
　　上午巳时。
　　秋日的太阳铺在大地上，暖得人心里十分舒服。城门两侧的空地上，种着一片枫树，风一吹，茂密的树叶就飒飒作响，时不时掉落几片，叠在地上，一眼望去，火红火红的，像浓透了的晚霞。
　　城北大街上，商贩们早早摆好了摊子，大声吆喝着，吸引着来往的人的注意。
　　王大娘把眼前的烙饼翻了个个，用铲子戳了戳饼皮，试试烤熟的程度，又耐心等待着。她做这烙饼的买卖已经三十个年头，烙饼的手艺早已炉火纯青，闭着眼都能把饼给烙熟，还不带烙焦一分的。她的饼，都是选的人家面铺上好的小麦粉，揉成面团，再用铁板看好火候烙成，白里带点微黄，香味十足。早上开业，中午就卖光，还得让闺女从家里再拿来准备好的面团，才能保证下午的营业。
　　烙饼摊旁边，是菜摊摊主张五。他刚招呼完一个客人。那客人是个男人，刚买走了他两颗白菜和几个南瓜。张五看这会儿客人来得少些，便坐在自己的摊子边发呆。
　　街对面是李大爷的馄饨摊，几张桌凳沿街规规矩矩地摆着，客人们坐在座位上吃着刚出锅的馄饨，就着腌辣椒和腌黄瓜。李大爷也是老手艺了，他每天要卖出上百碗馄饨和几十斤自家腌的辣椒黄瓜。今天，客人又是满满当当。此时，他正给最里边那桌的客人盛馄饨，他在馄饨上舀了些葱花，香菜，鸡蛋片和紫菜，又放了一勺辣椒油和一勺老陈醋。
　　待馄饨都上了桌，李大爷才有了难得的休息时间。他坐在馄饨摊前，用手抓着胸前的衣服呼扇，让凉风灌进发热的胸膛里。
　　“李大爷，今天又忙得很啊。”张五张大嗓门喊了一声。
　　“人家老李的手艺，连咱们县太爷尝了都点头称好呢，客人自然多。”王大娘边烙饼，边回道。
　　她和张五两人，每天都和对面的李大爷差不多时间过来摆摊，这一摆，就是好多年。
　　李大爷说：“今天还应付得来，只不过，日落前要赶回去，闺女采了些珍贵的山货，说要给我炖汤喝。”
　　“李大爷，你那闺女这么贴心，不如让她跟我吧，我挣钱养她，一定让她过好日子。”张五又不知多少次地问了这个问题。
　　“五啊，你快得了，先照顾好你那点儿大的生意，再考虑人家闺女吧。”王大娘听腻了张五的求亲，一句话给李大爷挡了回去。
　　李大爷听到，只是憨憨地笑，也不做声。他看一位客人的碗见了底，便起身去收拾桌子了。
　　此时，喧闹声不绝的大街上，走来了位小少爷。
　　这小少爷大概十二三岁，着一身淡青色长衫。他脸色白净，眉毛生得浓淡适宜，眼睛黑白分明，眼里带着光彩，却又平和清淡，眼角微挑，增一分清秀，薄唇微微泛红，一副少年书生的模样。
　　他双臂怀抱着一幅卷轴，迈着步子进了风清阁。
　　风清阁是街上的书肆，店面不大，陈设也稍老旧，但是书的种类丰富，印刷清晰，纸质也好，许多读书人都是他家的常客。老板是城里有名的收藏家，据说他还有一幅画，让京城里的王爷看上了，但是老板婉拒了王爷，只是把那幅画挂在家里欣赏。
　　王大娘看着小少爷迎面过来，又从她身边路过，进了书肆，小小的背影带着一股安静的气息，在闹市里不显眼，却又足够独特，让王大娘不由得心生喜爱。
　　“呦，小少爷今天也来买书了。”张五抬眼一看，咧了咧嘴说道。
　　“是啊。”王大娘把烙饼堆在一起，歇了一会儿。
　　从几年前，她就注意到，这个小小身影出现在自己面前。第一次见到他，他正由一位相貌端正的长辈牵着手。他们慢慢走来，一起进了书肆。老板出来迎接他们。两位大人说话，他就在一旁静静听着。长辈们似是商议要事去了，他也听不懂，就出了门，坐在门前的石阶上，有时看着街上来往的行人和摊贩，有时发会儿呆。待长辈谈话结束，他就随长辈一起离开。
　　她一直注视着这位小少爷，从幼年开始，直到现在。幼时他和大人一起来，稍长大后，他就自己来了。每次走时，他都带走几本书。
　　她不知道这是谁家的公子，但是可以确定的是，这位举止带着读书人气息的小少爷，将来也一定会成长得很好。
　　王大娘正沉浸在回忆里，一抹淡青色略过，让她回了神。
　　小少爷出来了，怀里多了四五本书。他往既定的方向走去，就要回到自己的归所。
　　不出意外的话，他们之间，可能永远都不会有交集。
　　也许是感受到王大娘的目光，小少爷转头看向她。
　　真是个俊秀的孩子。王大娘想。
　　她在这街上久了，有时也见过一些富贵人家的公子少爷，但这一位，是最有儒生气的。
　　王大娘愣了愣，一时忘了给她烙饼翻个，直到张五的声音传来：“王大娘，你的饼要糊啦！”
　　王大娘听见，看向烙饼，被烤得泛黄的部分开始发出焦香的味道。
　　是有些烙过了。
　　王大娘这才把烙饼翻了过来，边翻边埋怨道：“这张烙饼不卖了，回去给你当午饭吃吧。真是的，怎么现在才提醒我，亏你还在我旁边这么久，还不如人家一个小孩子……”
　　张五好心提醒，却被说了一通，一脸迷惑地闭嘴不说话了，只是用手扒拉着面前的青菜。王大娘开始为下午的生意做准备，李大爷也包起了又一波馄饨。行人如织，来了又走。
　　一天很快过去，落日西沉，天色愈暗，街上的人渐渐少了，人声也小了下去。
　　夜晚降临了。

　　城北，苏家。
　　苏家大门敦实厚重，带着气势，一眼看去，不像是平凡人家。门外立着两个守卫的家丁，收拾打扮得干净利落。
　　门内，穿过一道长廊，便来到大堂。大堂空阔，放着雕刻精细的家具，墙上挂一幅行楷，写着“淡泊明志”四个大字，字体刚劲浑融。
　　堂内桌上燃着沉香，每日由家中仆人负责打理。香味自然舒曼，低回悠长，使人不觉沉静下来，仿佛性子也得了浸润。苏家的下人们虽读书不多，但是长期在此环境下，说话声也细小了起来。
　　苏家的主人，是苏士瑾。
　　他青年时发奋读书，也得了个较好的功名。只是他没有做官，而是做了书画生意。所谓书画生意，就是把文人们的书画卖给识货的达官贵人或者收藏家。虽是生意，也是和文化艺术打交道，整日碰见的都是些有才的文人，或者底蕴深厚的贵人，加之苏士瑾本人也是文人出身，与他相交的人自然不少。
　　一日，他正在城南一家书铺和一读书人商议一幅水墨的价格。苏士瑾告诉他李员外对他的画特别欣赏，并且想高价买下，作为收藏。
　　读书人很高兴，自己的画被人欣赏，能有钱贴补家用，还了读书时欠下的费用，还能多买几部书看。这下，家里的老父也会笑上好多天了。
　　谈完，读书人送他出了门。他告别读书人，就往李员外家走。
　　路上，一女子迎面而来。女子穿着质地上好的衣服，举止看起来颇有家教。苏士瑾看向她，女子也在这时恰好抬头。
　　二人互相看了看，依旧走各自的路。
　　李员外家有些远，还得有一刻的脚程。当时，苏士瑾的事业才刚刚起步，好在自己读书时结交了不少文人朋友，自己也腿脚勤快，善于待人接物，所以事业势头正好。
　　不大一会儿，李员外家到了。
　　苏士瑾跟着仆人见到了李员外。李员外见到他，便叫他进来坐下。二人寒暄一番，便进入正题。
　　“我说苏公子啊，我看中的画谈得怎么样了？”
　　“他答应卖给您了。”苏士瑾说。“说实话，看中他的画的，还有米庄的章老爷和做绸缎的段老爷，可是您给的价格最公道，也最能品味出这画的意境来。所以，这画，非您莫属了。”
　　李员外听了这话，心下也顿觉舒服。这苏公子虽是拿书画做生意，可是说话却不让人觉得带着俗味，还夸得人愿意接受，到底也是个读书人的样子。
　　再说，苏士瑾长得挺拔，相貌虽不是赛潘安，但也端正标致，说到这，给自己的闺女介绍介绍，倒也合适……
　　二人又说到水墨，兴致来了，便就画的技法一类打开了话匣子。
　　不知不觉，一柱香的时间过去了。
　　“这皴法啊，真是用得好……”李员外正说着，外面进来一年轻女子。
　　苏士瑾一抬头，正是路上见的那位。
　　“爹。”女子唤道。
　　“回来啦。”李员外招呼自己家闺女进来，女子落落大方地坐了下来。
　　“看茶。”李员外扭头对一小厮说。“苏公子，这是小女碧涓。快，见过苏公子。”
　　“苏公子。”女子颔首。
　　“李姑娘好。”
　　二人互相打了招呼，便也不再说话。
　　李员外喝了口茶，对碧涓说“这苏公子啊，原先是得了功名的才子呢，你要多向人家请教请教。”
　　“是。”碧涓点了点头。
　　李员外不是没有给自家闺女介绍过读书人，只是那些读书人和自己闺女待了不到半个时辰，就纷纷推脱有事，然后匆忙走了。闺女的表情一点变化也无，问她，也只是说那些读书人入不了她的眼。
　　他知道自家闺女，虽然自己由着她，读了不少书，可是性子也静，不会为难别人。可唯一一点，就是自己闺女身上，带着一种肃静之气，一般人到她眼前，自己先矮了半分，话头也软了。实话说，有几个男人不想在女人面前做个有威严的守护者，更何况读书人本来也有自己的个性和风骨，可是自己闺女天生带着这般气质，他也只能无可奈何。
　　苏士瑾看对面女子没有要说话的意思，便主动问道：“不知李姑娘平时喜欢读些什么书？”
　　“平时也只是读些话本和传奇什么的。”
　　“都喜欢哪些名人呢？”苏士瑾问。
　　“最喜欢卓文君。”碧涓低头拿过茶，细细抿了一口。
　　苏士瑾无意间望过去，看见碧涓的手指修长柔软，包裹在茶杯边缘，内心不由得一动。
　　空气静了一瞬。
　　门外等候的仆人进来，低声对李员外说了些什么。李员外听后，慢慢叹了口气，对苏士瑾说：“苏公子，老朽有点事要办，你跟着我的仆人去领那书生的银两，改日我们再详叙。”
　　“好。”苏士瑾应道。他起身和李员外两人告别，便出了门。他还要亲自去给读书人送去。
　　这钱，可是读书人一家两人的依靠。
　　苏士瑾离去不久，李员外也速备好车马，带着随从出了门办事去了。
　　他也没有注意，自己的闺女碧涓，是第一次有如此耐性，和一陌生男子交谈。

　　三年后，苏士瑾的书画生意扩大到了了京城。
　　苏士瑾成婚，娶的妻正是碧涓。
　　那日太阳高照，初夏的微风包裹着人们，所有人心里都敞亮得很。
　　苏士瑾虽是读书人，性格里却带点英武之气，这气质恰到好处地帮助他开拓了自己的事业，成为领域里的佼佼者。
　　而碧涓沉稳坚定的性格，又足以成为他的贤内助。
　　苏士瑾不是没有感觉到碧涓身上的肃穆气息，但他不像其他读书人一样被此种气质震慑到，反而觉得碧涓别有一种风情。
　　他们在城北一座大宅内定居，开始了婚后的生活。
　　两年后，碧涓诞下一子，名为苏哲。
　　苏哲刚出生时，两只眼睛十分明亮，人人看起来都觉得这孩子聪明。
　　一天，苏家的管家孙佑启在账房打算盘，碧涓领着三岁的苏哲经过时，小家伙顿时就停了脚步。
　　许是听了算盘声觉得热闹了。碧涓心想。
　　经不住苏哲一个劲儿地闹，碧涓领他进了账房。
　　孙管家见夫人来了，赶忙停了手中的活去行礼。算盘声一停，苏哲嘴巴撇了撇，委屈地大哭起来。
　　“哎呦喂，我的少爷啊。”孙佑启五十多岁，有三个孙子，一个孙女。他也把苏家的苏哲当做自己的晚辈来疼。再说，这孩子生得一副聪颖过人的样子，更让人喜欢得紧。
　　孙佑启弯下身，把三岁的苏哲抱起来，用手拍着他的背耐心安抚着，一边口里说着“少爷不哭，不哭啊……”
　　苏哲还是没有要安静的意思。
　　孙佑启无奈，一时也不知如何是好，他一手抱着苏哲，一只手无意间碰到了算盘，响了一声。
　　苏哲立即回过头看了一眼，哭声也小了。
　　孙佑启见他对算盘似乎有点兴趣，就又拨了两下，发出几个响声来逗他。苏哲果然好奇，俯下身子去够算盘，孙佑启略微屈膝，让苏哲去摸。
　　苏哲把小手放在算盘上，感受着算盘上算珠抵在手掌心的质感，又用手指随意地拨弄了两下。听见响声，苏哲就开心地笑起来。
　　自那以后，苏哲常嚷着去账房，乐此不疲。
　　时间久了，孙佑启直接定点去接哲少爷，还在空闲之余教他简单的算数。
　　孙佑启打算先教他些基本的算术，再谈其他，可苏哲不仅会得快，而且还精力充沛。孙佑启让他在一边拨弄算盘算出几个数来，他好腾出空来做账。不大一会儿，小家伙就喊了，还睁着一双亮晶晶的眼睛望着他，要他再出几个。
　　孙佑启见如此下去，哲少爷怕是要整日待在账房不走了，就和苏士瑾说了情况。
　　苏士瑾早已听碧涓说起此事，也没有多过问，只是没有想到苏哲对算术这么有兴趣，就让苏哲直接跟着专门的先生学习系统的知识。
　　这年秋，碧涓已有了四个月的身孕。
　　深秋的天气已转凉，苏州城的人们都换了厚衣裳。
　　碧涓因着身孕，走不了太远的路，有时太阳好的时候，就去后花园里散散步。每日里虽然吃了多餐，但每顿也只吃一小点儿。
　　当姑娘的时候，碧涓觉得自己算是身体好的了，可是自怀了孕，她也觉得自己好像该多补补，毕竟一人吃着两人的饭。生苏哲的时候，一切顺利。苏哲在肚子里不打不闹，十分安静。可是这次，肚里的孩子好像活泼得很，一个劲地动，有时动得厉害了，使得碧涓不停地冒冷汗，扶在栏杆上歇了好久，才敢迈步。
　　问了大夫，也只说是正常的现象，只需多加注意。碧涓猜想，这孩子出来后，没准是个调皮小子。
　　苏士瑾的事业越做越大，有时上月地回不了家。就是回了家，脚还没挪进屋，一封信传来，又把苏士瑾给催出了门。
　　苏士瑾这边着急碧涓的身体和孩子，而碧涓也知道自己相公的性格，要做就要做得出色，便尽量不去扰他，让他安心在外谈事情。
　　苏士瑾请了一个大夫，让他在碧涓怀孕期间，指导做饭的厨师加些对孕妇好的食材，同时又加紧办事的进程，好挤出时间来回去陪碧涓。
　　翌年四月，二子出生。
　　碧涓躺在床上，苏士瑾小心翼翼地抱着孩子，给碧涓看。
　　“这孩子生得真是俊秀。”碧涓低声说道。生产的过程耗去了她大半的体力，让她话也说不得大声。
　　“是啊。”
　　“你给他取个名字吧。”
　　苏士瑾沉吟半刻，说：“叫他苏颀如何？”
　　“好。”碧涓似乎也很喜欢这个名字，很快答应了。
　　苏颀降生后，苏家一片喜气临门的氛围。碧涓自不用说，苏士瑾出去办事的时候，走路的脚步也轻快了不少，仿佛踩了云彩。孙佑启看这偌大的宅子里又多了一个白白净净的小少爷，心里也美了起来。看着这些小生命，孙佑启也觉得自己有活力了起来。
　　仆人们跑上跑下，这边照顾着休养的碧涓，那边料看着小少爷。
　　小少爷出生时，斤两比平常婴儿轻了不少，导致碧涓不断地回想自己平日吃饭是否跟上了营养。她还记得自己吃了不少燕窝，猪骨汤，羊蹄笋，还有新鲜蔬果一类，想是也缺不了哪些东西。
　　可是看着面前苏颀的小身体，碧涓还是心疼了一阵。
　　出了满月，苏颀的小脸越发红润起来，体重也变得正常。
　　只是苏颀不让碧涓以外的人抱，连苏士瑾也不行。本来苏颀尚幼，每日常常大哭，引来碧涓安抚，一刻也不得歇。另一边，苏士瑾暗自伤心，这小子刚出生就不认自家的爹，将来可还能成半个孝子？他心里赌气，索性离苏颀两步远，只是看碧涓抱他，也不过去逗弄亲昵。
　　苏颀一岁时，碧涓回李员外家几日。苏颀暂由苏士瑾看管。苏颀见自己的娘不在身边，不客气地哇哇大哭，震得苏士瑾皱着眉来回踱步。
　　他试探性地走到苏颀身边，弯下腰张开手臂。苏颀见对面人虽带着一种气势，却不侵人，反而有种亲和力，便两三步走进苏士瑾怀里，把头蹭进苏士瑾脖子和肩膀处。
　　苏士瑾的脖颈感觉到自家孩子软软的头发，像花瓣的触感。
　　这会儿，他高兴地简直要飞起来，但还沉稳地拍拍苏颀的背。
　　苏颀抬起头，看着面前的男人，感到一种与母亲不同的浑厚的力量与安全感，开口说了一声：“爹爹……”
　　看着苏颀与自己相像的眉眼，他恨不得把天上的星星都采下来，让苏颀开心。
　　第二天，吃早饭时，苏士瑾把苏颀放在身边，让他在旁边吃。苏颀不声不语地安静吃着，也不闹。
　　吃过早饭，苏士瑾便出门办事，让仆人料看苏颀。
　　他放心不下苏颀一人在家，怕他到时又想自己的娘，看不见父母的身影，再急得大哭。苏士瑾便打算早早办完事，好回去看苏颀。
　　苏颀正由碧涓的贴身丫环浣儿和奶娘陆氏带着，在庭院里玩。
　　浣儿自小便在碧涓身边，也是碧涓喜爱的丫环。浣儿自小活泼，喜欢笑，总往热闹的地方去。每去了一个地方，她回来就与碧涓说道，绘声绘色地讲上好一会儿。碧涓只把她当自己的小妹妹宠，也由着她。
　　碧涓嫁给苏士瑾后，自然也把浣儿带进了苏宅。苏哲苏颀降生后，也许是浣儿也长了几岁，或者看到比自己小的孩子生出了几分责任感，她也愈发地像个大姐姐般，成了碧涓的得力助手。
　　奶娘陆氏是苏士瑾请来照顾苏颀的。她原是一大户人家小姐的丫环，小姐见她年岁大了，便让她回家嫁人。陆氏嫁给了同村的果农马志，生了三个孩子。马志种的水果圆润饱满，颜色鲜亮，吃了直叫人觉得是天上才有的水果。
　　苏哲苏颀长大后，都为父亲的事业做辅助。有时文人们刚写好的文章，刚一印好，两个儿子就帮父亲把印刷版的书籍送到店铺里，不出所料，小说被一抢而空。
　　就这样，因父亲的努力经营，两个儿子得以考科举，一心读书。

　　艾樱一家也住在城北。
　　艾老爷是个秀才，干了一辈子的教书先生。艾樱在他的教导下，也不仅读了些女儿才看的书，老庄，孔孟荀子的书，她也学习过。
　　因在家中整日无事，艾樱在读书之余，喜欢刺绣。前几日艾母买来一些颜色好看的布料，她就扯一块布，裁成手帕，然后把手帕绣上好看的图案。读书，绣手帕，艾樱的步履始终在家中，不曾外出或一步。
　　要不要出去玩呢？艾樱想道。

　　正月十五，街巷里张灯结彩，举办着灯会。
　　满月在天空中，释放着白色的光芒。一束束的烟花从地上轻盈地飞起，直奔黑色的夜空，噪声颇大。人们闭眼许着对新年的美好愿望，将孔明灯放向上空。一个接一个，孔明灯在空中慢慢飘远。
　　街上人头攒动，人们慢慢前进着，从众多灯笼中穿梭。有的人满眼好奇地盯着灯笼，大饱眼福。有人紧拿着灯谜不放，想要赢得奖品里的小物件……老老少少都在街上，喧闹声不绝于耳。
　　艾樱是和自家婢女出来的。父亲嫌她整日介绣她那些帕子，所以让婢女一定要带小姐出来透透风，感受一下外面的空气。
　　灯笼真的很多……这是她拐到这条街时的第一感想。灯谜很有意思，可是她并不理睬。但既然出来了，她想放一下孔明灯，再顺便买一些彩线回去。
　　“明月，”她唤婢女的名字。“我们去河边看看吧。”
　　“是，小姐。”婢女轻应。
　　二人从街里来到河边，找一个摊子买了孔明灯，就开始许愿。
　　我希望，双亲身体健康，福寿双全，希望我的女红可以绣得更漂亮，希望……艾樱一个一个地许着愿望，将孔明灯放到天上，又将一个盛蜡烛的小船放在河里。
　　灯会人多，许多小贩趁此机会摆摊。
　　明月跟在艾樱后面，跟着她往小摊处走。
　　有绣线。艾樱在一处摊子旁驻足。
　　她高兴道：“明月，快看。”并轻轻回头。
　　向左看去，并非明月。此人身材挺拔，略显清瘦。看穿着，似是哪家的公子。
　　而此时，苏颀被人认错，也并无埋怨之色。面对着艾樱，他心里稍稍惊呼。
　　好一个美女子。
　　艾璎看不是明月，脸色稍稍变红。
　　“对不起，小女子认错人，还望公子多多包涵。”
　　“没关系。”苏颀淡淡说道。
　　明月从右后小声道。“小姐，我在这里。”
　　“知道了。我们回去吧。”
　　艾樱朝面前的男子微微致意，便转身和明月回家了。
　　少顷，苏颀也有些倦了，便回了家。苏颀回到家中，径直到了书房。他拿起书来看了一会，又放下。
　　他看不进去。脑子里，莫名其妙地都是刚才那位女子的面容。
　　女子眉眼低垂，身着得体的淡蓝色裙。
　　她开口叫了明月，抬眼正对上他。
　　苏颀将书放在案上，开始放空自己。
　　夜色变得更浓，苏颀洗漱后，回卧房睡觉去了。

　　翌日。清晨。
　　苏颀早早起床，扎了半个时辰的马步，又练了会儿剑。
　　苏家，是极有声望的大户。苏父是书商，许多文人都与之交好。苏家大公子是父亲的左膀右臂，将家业照顾得很好，更有超过父亲的可能。而这家的二公子，却是以孝出名。人说他对双亲，从来都是和声细语，好生照顾着。每天，苏颀都要去父母请安，并献上为之准备好的早茶。从小，他就性格温和，懂得事理，让父母省了不少精力，加上人长得清秀俊朗，让檀城的媒婆踏破了苏家大门。
　　这会儿，他正在书房读书。父亲多次对他说，要考科举。他不敢不从，每天都好好读书，盼着考个好名次。
　　“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”他慢慢走动着，边认真读书。
　　不一会儿，脑子里却又想起了昨日的事。
　　究竟是谁家小女，出落得像那仙女下凡尘。
　　苏颀平日里，读书全神贯注，不曾有分心。
　　可今天，又像昨晚上一样，不由自主地想起那女子的面容。
　　“苏颀。”门外响起了大哥的声音，将他的思绪拉回。
　　“来、来了……”苏颀打开书房门。
　　“父亲找你有事。”
　　“什么事？”
　　“没有对我说呢。你去父亲那问问吧。”
　　“好。”
　　苏颀放下书，去到父亲的房间。
　　“来啦。”父亲说道。
　　“父亲，大哥说您找我有事。”
　　“嗯，。你帮我给艾家递个书信。”
　　“好，我知道了。”

　　艾家。
　　“老爷，苏家二公子到了。”
　　“快请进来。”
　　艾老爷看迎面来了一个人，长得让人好生喜欢。
　　“哎呀，苏颀，真是好久不见了。”艾老爷寒暄道。
　　十几年前，苏艾两家就认识了。苏颀记得自己小时候跟随父亲来过艾家几次。最近，因艾父与苏父都去当地的文人会，又都喜欢下棋，一来二去，二人就更加熟悉起来。
　　书信里，说的正是苏老爷约艾老爷对弈的事。
　　苏颀在这待了一盏茶的时间，就要打道回府。等他正和艾老爷告别时，却又瞥见了昨日遇到的女子。
　　二人相遇，心里都惊了一下。
　　但是，苏颀并未上前搭讪，而是和艾老爷告别后就回家了。
　　艾樱也好生惊讶，没想到在自己家里遇到昨日的那人。但看那人并无攀谈之意，心里竟莫名的有些失落。她又转念，近日绣的白鹤快完成了，便回房去，不再细想。
　　又过了一日，白鹤绣完。艾樱刚想拿去给母亲看看，便被明月叫住。
　　“小姐，苏公子想找您。”
　　“苏公子是谁？”
　　“就是那日您认错的人啊。”明月说道。
　　……
　　“他找我有什么事？”
　　“不知道。苏公子只说您来了就明白了。约定是今公园后。”
　　“知道了。”

　　到了晚上，艾樱去到公园。公园是一片公家园林，可供市民们纳凉消暑。
　　夜晚的凉风徐徐吹着，夹带着树木的香气。造型奇异的山石下，流淌着汩汩细流，细流蜿蜒向前，又在远处汇入一大片湖。湖水上飘着几株睡莲和些许落叶，又被平静而缓慢流动的水波带向更远的地方。
　　艾樱随着路走着，抬头一看，发现苏颀正在一棵大柳树下站着。而苏颀也发现了她。
　　艾樱轻轻颔首，叫了声公子。
　　“不知您找小女子，有何贵干？”
　　“不知姑娘芳名？”良久，苏颀开口问道。
　　“小女名叫艾樱。公子的姓名是？”
　　“我叫苏颀。”
　　互通姓名后，二人才想起来，原来小时候他们曾见过一面。只是当时太小，后来又过了许多年，记忆难免模糊。并且，小时候的那次，也只是互相打了个照面，并未一起说过话。他们曾经在桥上，赏了好久的芙蕖。看罢，二人就各自跟着自家的长辈走了。
　　“嗯。”艾樱心下记住名字。
　　苏颀想了半天，发现自己好像说不出别的什么话来，只是看着艾樱。
　　之后，二人良久无声，只又约了三天后去檀湖游玩，便各自回家了。
　　艾樱没有告诉自己父亲晚上的事。她觉得不妥。
　　表面一切如常。
　　她不知道自己为什么要答应苏颀的邀约，只是看着面前书生颜色和悦，不由自主地就答应了。待在房间里的艾樱一边绣着帕子，一边慢慢回想着。他和她从小见过，这会儿看起来却完全像陌生人一样。又想到小时候，她从房里到大堂找父亲时，看到了他。他们互相看了一眼，然后再无沟通……
　　不过……
　　又想到苏颀，她的脸开始微微泛红，心里默默地期待着。

　　三天后。檀湖。
　　“姑娘请。”苏颀握着艾樱的手上船，以防她跌倒。
　　苏颀划船，慢慢驶向湖中心。湖水在风的吹动下漾起波纹，岸边垂柳簌簌地飘着。
　　艾樱坐着，手伸向湖水中，左右摇晃着。她正想找点什么话题来讲，苏颀开口道：
　　“姑娘，看这湖中景色怎么样？”
　　“天朗气清，惠风和畅。非常美丽。”
　　说完，她不言语，脸又红了个透。
　　苏颀看到，心里很是喜欢。
　　此后，二人又良久无言。于是，苏颀就沉默着划了半天的桨，艾璎看了很久的岸边风景。
　　与人约好的游玩一事，二人心照不宣地没有告诉长辈。
　　此后，二人就时常约着晚饭后去公园散步。
　　可事情一久，就被艾老爷看出端倪来了。
　　艾父是文人，早年中状元后，不想做官，就在家附近开了私塾，当了教书先生。艾家家教极严，艾父从来不准艾樱在外待得太晚，甚至有些时候，太阳一落山，艾樱就得回家。
　　一日，艾父将小女找来质问。
　　“说吧，怎么回事。”艾父隐隐的有些生气。
　　艾樱看到，不敢再隐瞒，一五一十地告诉了父亲。当艾父知道约她宝贝闺女的小子是苏颀的时候，心中的怒气顿时消减了大半。苏颀的好名声，附近的人都知道。特别是家中有闺女待嫁的，更是如此。
　　“闺女啊，我就你这么一个闺女，以后你要再跟苏颀出去，跟我说一声可好。”
　　“爹，我知道了。”
　　苏颀这边也是。虽然苏父经常出去办事，但他一直宠爱并关注自己的小儿子。这么多次出门，还都是在晚上。苏父找个仆人跟踪，回来一报信，什么都明白了。这次，苏父也生气了。
　　“你这样偷偷和别人家闺女出去，难道不为她的名声考虑考虑吗？将来，人家姑娘要出嫁的时候怎么办？你这样，岂不是陷她于不义？”
　　苏颀也惊醒，自己竟然只考虑到自己，反倒让对方受了伤害。这会儿，在苏父的呵斥下，自己心里正懊恼得不行。
　　“好在艾家与咱家交好，这事，就先这样了。”
　　听口气，像是默许了两个小辈的自发性行为。苏父的语气变得温和。苏颀正疑惑着，苏父就因别的事出去了。
　　有了长辈的默许，二人更是每天晚上去公园相见。
　　江硕是在偶然中看到艾璎的。
　　江硕是知县大人的二公子，人长得气宇轩昂，仪表堂堂，是衙门的长官之一。
　　当时，他正在街上查一桩案子，询问目击证人。结束后，江硕转头便看见了正在街对面的艾樱。她俯下身，拿出自己篮子里的的馒头，揪成小块给一只毛色发亮的小黑狗吃。小黑狗大概是饿极了，狼吞虎咽地吃掉馒头。这时，过来一个身材魁梧的男人，一身农夫打扮。他正要过拐角，小黑狗正好在他面前挡了路。他便不耐烦地抬脚踹了小黑狗一脚。这一脚就把小黑狗踹到了墙边。小黑狗呜咽着，神情可怜。艾樱一时没反应过来，可能是没有想到会有人伤害小黑狗。她站起身来，严肃地质问农夫：“你做什么？为什么要伤害小狗？”农夫一瞥看到了身柔体弱的艾璎，粗暴地说：“怎么，你还能管我不成？你能奈我何？”艾璎生气了，但一时也想不出什么具有威慑力的话反驳回去。
　　正在此时，头顶忽然传来一个好听的男声：“别人我不知道，我可是能管你的哦。”艾樱回头，看到身后站了一个人高马大的官爷。这官爷生得玉树临风，身材也好得很，一身黑色官服，显得飒飒生风。江硕低头，迎上艾璎的目光，微微一笑。
　　农夫看到他是衙门的人，气势顿时矮了下去。他唯唯诺诺地尴尬笑着，然后一溜烟地快速抬脚走了。艾璎道谢。江硕在她低头的那一刻，又再次审视了艾樱的脸。像是过了好久，江硕摆摆手说：“不客气。”他看到小黑狗仍在墙边瑟缩着，似乎没有恢复，便伸手想要去安抚它。小黑狗也许是被吓怕了，本能地咬住了江硕伸过来的手，在手掌处留下了一排牙印，和流出的血渍。艾樱低呼一声，焦急地查看着江硕手掌处的伤口。虽然是小狗，但这狠狠的一口下去，也够受的。她拿出自己的手帕，将伤口包扎好。
　　江硕静静看着，感受着艾樱轻柔的手法。她好像在担心我……江硕心想。可是在他看来，这只不过是小小的皮外伤，跟他去打仗的时候受的伤比，差的远了。
　　回到府邸，江硕将腰间的剑放到架子上，便坐在椅子上，看着手上的帕子。洁白的布上绣了一朵桃花，花瓣一一绽放，煞是好看。待伤好之后，他一个大男人，将手上带血的手帕仔仔细细地洗干净晾干，又折叠好，放在了自己桌上的木盒里。
　　这个女人……

　　集市上。
　　艾樱心情很好，因为苏颀今天陪她一起出来挑选自己喜欢的绣线和布料。这厢气氛正好，直到有人打断。
　　江硕骑着马出现在艾璎面前，把她给吓了一跳。
　　“艾樱小姐，你好啊。”江硕从马上下来，朝着可人儿微笑道。艾樱被马嘶声吓了一跳，身体节节后退，退到苏颀身后。
　　苏颀向前两步，拱手问道：“不知公子找艾樱有何事。”
　　“原来是苏家公子，失敬失敬。”江硕还礼。“二位有事，我就不打扰了。改日再叙，告辞。”江硕扬起鞭子甩了一下，马便疾驰而去。

　　最近，苏老爷身体变得不像以前那么灵便了。时常陪在父亲左右的大哥也发现了，并告诉了苏颀。苏颀心里担心，去看望父亲的次数也多了起来。
　　父亲这边，倒是安然。人的衰老是常事，只能接纳。不过……苏老爷意识到，虽然苏颀比自家大哥小三岁，可也是该娶妻生子的年纪了。想到此，苏老爷便趁着苏颀看望他时，旁敲侧击地问他和艾樱的事。

　　某天，艾樱去了自己经常光顾的店铺买绣线。她看到了赵小姐。
　　赵小姐名叫赵眉子，是檀城数一数二的美人，许多公子少爷都对她倾心不已。许多女人见了她，都自叹不如。艾樱心里赞叹着赵小姐的美貌，但似乎感到对方是个稍有脾气的大小姐，于是便在原地安静待着。
　　二位姑娘互相点头致意。
　　之后，二人各自离去。
　　回去后，明月对艾樱说，赵小姐对苏颀有意思好久了，可是苏颀对她却没有那种感情，让赵小姐又生气又伤心的。
　　还有一家官宦人家的女儿，对苏颀也颇有心。
　　明月说，小姐还不赶紧和苏颀发展发展。
　　艾樱听了，并未作声。
　　苏士瑾让苏颀给他收文章和字画，也当做是锻炼他了。
　　苏颀想着艾樱，在临走前，将艾樱叫出来。
　　“公子叫我什么事？”艾樱问道。
　　“未来半年，我们可能见不到面了。”
　　“为什么？”
　　“我要去替父亲收书画去，要去外省。”
　　“这样……”
　　“送你一样东西。”
　　“？”
　　苏颀展开手掌，手掌大小的白色如意静静躺在苏颀手上。艾樱接过，道了谢。
　　苏颀又小声说道：“想我的时候，可以拿出来看看。”
　　艾樱像被说中了心事，脸红地站在苏颀面前好久出不了声。

　　这玉的来源，还要从几年前说起。苏颀正在逛街，忽然遇到一个玉石店。
　　店里有一老人，二人很对眼缘。
　　老人对苏颀说，我给你一块上好的玉料，你接下来十天，来我的店，我教你怎么刻。
　　苏颀说，这些天承蒙您的教导，这玉和学费要多少呢？
　　不贵不贵，这玉当是我送你的礼物，至于这学费，你去城北一家叫作依和的首饰店，买店主刚进的那批货里的黑曜石做的簪子，我要给我婆娘一个惊喜，你就当替我跑腿了。
　　好。
　　接下来十天，苏颀就跟着老人学习认识玉的种类，怎么雕刻玉石，怎么抛光一类，老人不遗余力地教他，他也学得认真。
　　十天后，他拿着那块白玉，将之做成了掌心大小的玉如意。
　　“公子，看你相貌不凡，又与玉结缘，像是会有一番作为的。我们改日再见。”老人说。

　　明日，苏颀上了马车，风尘仆仆地去往外地。
　　一路上舟车劳顿，苏颀花了两个多月才到杉西。
　　看着与杉东全然不同的景色，人们说着杉西的乡音，但是又因为同在北方，又相邻较近，就连乡音里也有些相似的地方，苏颀对杉西有了一种熟悉感，和亲近感。他觉得此次过来拜见那些文人，或许会很顺利。
　　第一位，是北岭村村头的王杰。
　　他有大把的字画，此外还有两三部小说的完成本要给交给父亲去印刷出版。
　　苏颀在轿子里，拿着名簿看着。
　　就要到村口，苏颀一行人忽然遇到了一片杏林。杏树数百棵，附近看上去要凉快很多。看上去像是自然生长的，不像是别人栽过。但看起来长势还不错，苏颀就命仆人去采些杏回来。
　　说完，苏颀就开了马车门，新鲜的空气一下子拥过来，苏颀顿觉头脑清醒，身心得到了清净。空气中还有杏树叶的味道飘在鼻尖，清涩清凉。
　　仆人手轻脚快地采了五个包袱的杏回来，将之放在马背上。
　　然后，他们去了北岭村一家客栈，在那里住下。一天也快过去了，他决定明天再去拜访王杰。
　　今天就先在北岭村里的小道逛逛。
　　吃过饭，苏颀自己一个人去了客栈后面的一块草地散心。村中散地长满了树和草，使得景色特别的养眼。
　　第二天，苏颀早早起床，去往村头。
　　到了王杰家，发现门口特别低矮，屋檐仅用泥巴混着干草潦潦砌了，大门由两块差不多大的厚木板构成，门栓快没气似地挂在门上，好像一拴上门，就能挡住风似的。
　　苏颀敲了门，有人给他开了门。因为土墙低矮，说是开门，王杰在院子里就直接看到了苏颀。
　　来人正是王杰。
　　虽然家里穷困，屋里时常漏雨，但是王杰长得端正，像是很会读书的。
　　“苏公子。”王杰做了个揖。他将屋内的书卷画卷拿出来，放在苏颀面前。然后，他又将自己那两本完成本拿出来，对着苏颀大吐苦水。
　　“写完这两本，顿时感觉自己才疏学浅。”王杰说。“第一本是写一个穷困书生在读书时遇到了厉鬼，以及自己如何驱鬼的故事。第二本则是写的书生中了状元与貌美姑娘门当户对的故事。我现在交给你。”
　　“好的。”
　　关于两本完成本，王杰又絮絮说了一阵。
　　苏颀喝了王杰递过来的热水，又将东西打包好。看王杰说完，苏颀就寒暄了几句，命仆人将东西拿好，告别了王杰。
　　第二个人，是石庙子村的龚越。
　　苏颀感到龚越家的时候，有人正作揖和龚越告辞。出门前，那人看了苏颀一眼，便自顾自走了。
　　“哎呀，是苏公子。”龚越扭着腰做小姑娘花痴状。“你早不来，我将我那两本文章给了省城的王家书画商了。”
　　“不是说好要给我们家吗？”
　　”哎呀，我耳根子软，那人又提高版权价格，我挨不过，就给了那人了。”
　　苏颀无奈，刚要离开，龚越拉住他，附上来悄声说道：“其实，我还有存着的。”
　　说完，他走向屋中角落里一个大书箱，把书箱打开，拿出了两本文章。
　　“这一本写的是书书生考科举的心路历程，这一本写的是两个男子相爱。”
　　龚越眼睛发亮地说道。
　　“有劳苏公子了。帮我在杉东多宣传一下啊。”
　　“好，一定。”
　　第三人在省城，叫花子期。
　　苏颀在客栈里休息了两天，这才上了马车去找那人。
　　映入眼帘的是一座府邸，气派豪华，又带有些文人气。
　　府里的仆人来迎接了。
　　苏颀跟着仆人穿过长长的回廊，到了一个房间里，正是花子期的书房。
　　花子期正在里面休息，正要起床。苏颀看向那人，只见那人长得清秀，身形单薄，又生得白净，一副书生模样。
　　他拿出自己的一本完成本，给了苏颀。
　　“苏公子远道而来，想必十分疲惫，请您吃些府里的茶点和茶水。”
　　“好。”
　　仆人将糕点拿过来，呈给苏颀。
　　“这杏仁糕，是用新鲜杏仁制成，十分软糯，味道很香。”
　　苏颀拿了一个咬了一口，确实很好吃。
　　寒暄过后，苏颀告别了花子期。
　　第四家，是问人村的陆韵。
　　苏颀赶到时，陆韵的完成本正在他父亲手里，差点要被当做柴火烧掉。
　　“整天写些字，有什么用，还不赶紧准备科举！？”
　　父亲劈头盖脸骂了一句。
　　看到苏颀来了，便住了嘴。
　　陆韵脸色沉沉地向苏公子做了个揖，苏颀回礼。
　　“你看，这不是有用吗？家里都揭不开锅了，拿些文章还钱，岂不两全其美？”
　　听到来人是收文章的，陆韵父亲脸色放松了些。
　　听陆韵简单说完，苏颀便告辞了。
　　照此，苏颀与其仆人共收了十数人的文章。

　　艾樱正在家里绣花，听到苏颀回来，心里放心了几分。
　　她没有立刻去找他，想道此行回来，肯定很累，就想着等他休息好了，再做打算。
　　手里，正拿着修好的手帕。手帕一角，是一只振翅高飞的仙鹤。
　　苏颀那边，来了几位客人。来人是苏老爷的旧交施海洋。跟着来的，还有自己的小女施小一。
　　苏颀看施小一长得可爱，说是要给她买好吃的，就派仆人给她买了许多蜜饯。要是自己有这么一个妹妹，肯定会跟宠爱她。
　　没过多久，府里来人的消息传到了艾樱那里。
　　艾樱有些吃味，表面上不做声，刺绣的手却错了好几针，还差点刺到手。
　　这小姑娘年龄比我小，还长得天真可爱，自然会得苏颀的喜爱。
　　可是苏颀只把她当做妹妹，并无他想。艾樱不知道，苏颀此刻最思念的的人，正是她。