《红楼新编》陈四斗

4、第 4 章 来信

　　甄易那边如何且不提，却说扬州这头。
　　大盛十二年，时节刚刚进入初秋，苦闷的气候刚刚远去，潮湿的梅雨便又迫不及待地席卷了淮扬一带。
　　而在扬州林府内，府中众人不仅要应对这烦人的环境，还要时刻紧绷着精神，唯恐府里的主子们出了岔子。
　　至于缘由，盖因府中的当家主母贾敏自数月前搬来扬州不久，不慎滑胎之后，就一直卧病不起。
　　而小主子林黛玉先天就有不足之症，此番贾敏病重，她一心要在母亲病床前侍奉，端汤递药无不尽心，但也因此连带着孱弱的身子也是愈发虚弱了。
　　此时正值午后，林黛玉被贾敏强硬要求回了己屋歇晌，许是累坏了，林黛玉在丫头婆子们的服侍下换了轻软的罗衣，又卸了钗环，甫一沾着枕头就睡了过去。
　　这一觉睡得格外香甜，沉沉睡去的黛玉神魂恍惚间竟是飘飘荡荡去了一处云迹缥缈所在。
　　云雾之中，却见一僧一道似在论道，黛玉似有所感下意识就往一僧一道处去了，却听闻这一僧一道语藏机密，不像是在论道，反而像是在密谋着什么:
　　“……碎片世界极易破碎，他的神魂在这些小世界中沉浮，每一个碎片世界破碎，便会损害其灵性一分，即便其神魂强横，但也经不住其灵性凋零。时日一久，待他被功法反噬，自然也就湮灭了。”
　　“大士与仙子思虑周全，贫道佩服。”
　　“吾等也不过是仗着多活了些时日，知晓的多些罢了。说来此人也是足够厉害了，为除掉此人，本门谋划千年，先后动用了不知多少人力物力、天材地宝，却还是等到此人引动了情劫才找到机会。
　　“饶是如此，最终还是要动用到本门至宝分天尺。可见其神魂何其强横，即便是在他最虚弱之时，也非寻常法宝可以撼动。分天尺这一用，未来千年之内，可是都不能再使用了……”
　　听到此处，林黛玉已不自觉泪流满面，这僧道二人所言之事前后不招，可黛玉不知为何却依旧为此感到愤懑、不甘、怨恨。
　　不过未等她言语，一股清风倏忽而至，竟是将林黛玉自云端吹落了下去。
　　等林黛玉汗涔涔地醒来，此时的她已然忘却了梦中的一切，只是下意识地打量起四周，见四下俱是闺中熟悉之物，方松了口气。
　　“姑娘醒了。”坐在床边的小丫头连林黛玉醒来，忙出去唤人。
　　不一会儿，便见王嬷嬷领着两个丫头进了屋子:
　　“姑娘既醒了便请洗漱一番，莫叫一会儿太太见了不妥。”
　　黛玉点了点头，就着丫头的服侍洗了脸，又重新挽了头发，换了衣裳，这才清清爽爽地赶去贾敏处。
　　贾敏已是病了月余，整日汤药不绝，苦涩的药味萦绕着屋子终日不散，似乎要将整间屋子都浸润透了。
　　“娘亲……”林黛玉一进屋，见躺在病床上脸色苍白的贾敏便忍不住快步上前。
　　贾敏见着女儿，苍白的脸上立时挂起笑来:“怎的不多歇一歇再过来，吃了点心不曾，如今饿不饿？嬷嬷，给玉儿准备些茶果点心来。”
　　屋里服侍的嬷嬷因命下去了，贾敏见黛玉脸色不似早前苍白，心中稍定，便又询问了几句:
　　“晌午睡的可好？”
　　“不要总往娘这儿跑，仔细耽搁了学问……”
　　“娘不过是体弱害了邪，过几日便好了，玉儿莫要担心……”
　　只是贾敏到底伤了根本，不过两句话的功夫，人便遭不住又昏昏沉沉起来。
　　黛玉见状，哪里还该让贾敏多言，忙与几个姨娘和丫头婆子们服侍了贾敏睡下。
　　待贾敏安置妥当，黛玉随意用了些嬷嬷备上来的茶果点心，便坐于贾敏榻前继续服侍去了。
　　一旁随侍的两个姨娘和丫头婆子们苦劝不住，只得随了她去了。
　　待到夜里，林如海结束了一天公务匆匆回家，便见到爱妻娇儿卧在一处。贾敏脸色苍白气如游丝，比那病西施还多了几分虚弱；黛玉体态娇弱，眼下青黑，任凭华服美饰也掩盖不住她的羸弱。
　　林如海心中隐痛，面上却不敢流露半分，只得小心将半伏趴在贾敏身侧的黛玉抱起，送回了她的闺房安置。
　　其后才回到正房卧室中，低声询问起服侍贾敏的姨娘等人。
　　服侍贾敏的姨娘和嬷嬷等人自然知无不言，听了她们的回话，林如海心中叹息，贾敏本就体弱，此前舟车劳顿随他来到扬州，却哪知她当时早已怀有身孕，刚来扬州不久便滑胎了，更因此伤了根本，许多医者前来看诊，却都是摇头。
　　林如海与贾敏夫妻情深，他知贾敏身子不适，在诞下黛玉后，如海本就不欲让其继续生育。
　　虽然前后也有了几位姨娘，但也未能有孕，久而久之，如海便绝了子嗣希望。
　　哪知贾敏竟然在他早已不保希望直视怀了身孕，可又不等他高兴，就又夺去了那个孩子。这边算了，如今还要一并带走贤妻贾敏的性命。
　　想到此处，林如海再也忍不住心中愤懑，一阵咳嗽连连自肺腑涌出，似乎要连心中的郁气一并宣泄出来。
　　贾敏本就睡得不安稳，听闻咳嗽声响起，顿时明白是林如海回来了。
　　“老爷回来了，好好的怎咳嗽起来了，莫不是因妾身病气过去的？”
　　“哪有的事，你莫要乱想。”林如海安慰着爱妻，见她眉眼暗淡，全然不似以往清明透亮，不由心中悲痛。
　　贾敏本就聪慧过人，又与林如海少年结发夫妻情深，哪里看不出林如海心中所想。
　　她忍不住苦笑道:“原以为妾身还能在有生之年留下一二子嗣予老爷，不曾想天不遂愿……”
　　林如海当即打断贾敏道:“不吉利之言莫要说了，你如今最紧要的便是保重身体。”
　　贾敏摇了摇头:“妾身如何，老爷也不必瞒着。妾身幼时得父母看重，可谓万千宠爱于一身。少时嫁于老爷，又得老爷疼爱。后来诞下玉儿，也是懂事听话……除了不能为老爷延绵子嗣，妾身较许多女子而言已经过得十分幸福了。”
　　说到此处，贾敏一顿，面容悲戚道:“只是妾身这一去，最放心不下的就是玉儿了……老爷，玉儿天生有不足之症，若我去了，少不得还要背负上克母之名，她又无兄弟姊妹照看，日后如何当真扑朔……”
　　林如海如何不知贾敏担忧，实际上，这也是他的忧虑。
　　“不瞒夫人，这也是为夫忧心之事。若是为夫在时还好，有为夫为玉儿撑腰，不至令其受苦，可若连为夫也撑不到玉儿成年……”
　　林如海顿了顿，见贾敏脸色大变，只是一边安抚地握住贾敏纤细过分的手腕，一边道:“为夫也是未雨绸缪罢了，若你我能安然待玉儿长大自是最好，若是不能……”
　　林如海顿了顿，又继续道：“此前你我也是有所顾虑，这才早早为玉儿相看人家，可惜暂时寻不到合适人选。”
　　林如海说到此处，不免有些苦涩，若是家族还有些人在，他们夫妇哪里还用得着早早担忧黛玉。
　　“如今为夫之职务，酒色钱财唾手可得。只是为夫是决计不能贪墨太过，以免辱没了林氏百年名声。除了必要之人情往来，为夫都是不拿不看。可即便如此，那些古玩珍藏也是流水一般送入家门……”
　　贾敏闻言不禁点头，这她是清楚，林府虽然秉承清流之气节，从不过分铺张，但府中种种嚼用却都是大有讲究。而且这还是在林家刻意低调的前提之下。
　　说到此处，林如海便对着贾敏笑道：“林家无人可继，日后的家产必然是要上交大半与国库，不过哪怕是剩下一部分，也足够玉儿嚼用。还有林家世代累积下来的女儿体己、你我二人为她准备的嫁妆，那一份是不必上交的，那才是玉儿真正的底气。
　　“若你我能早早为玉儿物色到一个好人家，其他的倒也不必忧虑了。若是迟迟寻不到，那玉儿的体己便要早早安置好才是。”
　　贾敏潸然泪下:“老爷原来已思及如此……”
　　林如海叹息道:“玉儿是你我之女，为夫如何不为之计长远。”
　　贾敏心中感慨千万，叹息道:“可这人选哪里好找啊。”
　　林如海见状哪里不知道贾敏的心思，忙道:“夫人莫急，左不过是未雨绸缪之策，你当前该好生静养才是，等你得病好了，这些打算自然都作废了。”
　　贾敏淡淡一笑，她知道自己身体是支撑不了多久的，但林如海既然这么说，她也不点破，只是点了点头:“好，夫君也莫多虑了，早些安置吧。”
　　林如海知晓贾敏心意，只点了点头，却并未前去外头的床榻安置，而是等贾敏熟睡后去了书房处，还唤来了居住于府中的几个门客。
　　虽是深夜，几个门客却依旧衣着整齐容色整肃，进来后齐齐向林如海鞠了一躬便纷纷入座。
　　林如海直言道：“深夜叫来几位先生，实有大难题尔，望诸位见谅。”
　　几个门客早有预料，面上都显露出几分凝重之色。其中一人道：“不知如海是碰上了何等难题？”
　　林如海沉吟片刻后道：“几位先生可知‘预提盐引’？”
　　此言一出，几个门客皆变了脸色。
　　一个门客神色凝重，迟疑许久后才道：“我等自然是知晓的，但此事牵连甚深，如海今日如何提起此事？”
　　林如海苦笑一声，长叹道：“皇上钦点我为巡盐御史，为的正是此事。”
　　有人便问道：“莫非是这盐引一事出了什么变故？”
　　见林如海神色冷硬，又有一人道：“可是金额庞大？”
　　林如海点了点头。
　　那人迟疑着开口：“背后牵扯之人甚多？”
　　林如海神色变换几许，良久后才点了点头。
　　又有一人问道：“可有不可言说之人参与？”
　　见林如海还是点头，这下几个门客彻底慌了，他们面面相觑，有一人迟疑着开口：“此事不好管啊。”
　　林如海长叹一声。
　　这一夜，林府书房里的烛火直到天亮都没有熄灭。
　　虽则公务棘手，但林如海是从不把公务上的烦心事说出来让妻女担心的。黛玉与贾敏自然无从得知林如海遇到的难题。
　　又过了几日，贾敏的病情却似乎有了些许好转，已然能下床行走了。
　　对此，不管是林如海、林黛玉，抑或府中众人，都忍不住露出了笑容。
　　一日，贾敏正在与黛玉在园中赏花，不得不说的是，苏扬的园林本就是天下一绝，而林府的三个主人也都是品味奇高，他们府中的景致自然格外出挑。
　　正当母女俩兴致正高时，就见林如海穿着常服走了过来。今日虽是难得林如海难得的休沐之日，但他也并不轻松，有些事宜不便在巡盐御史署督办，基本都是在其闲暇时或休沐时办理的。
　　贾敏正诧异着，毕竟今日会有两位盐运使前来拜访，林如海应在外院待客才是。
　　林如海见妻女俱望着他，便笑道:“两位盐运使未至呢，偏巧金陵甄家来了书信一封，是友忠兄有事相求，为夫便来找你们商量。”
　　贾敏点了点头，也未多想，只道:“信中说的什么？”
　　林黛玉也十分好奇，金陵甄家她是知道的。与母亲娘家是老亲世交，甄家当家家主与父亲也是知交，每年年节两家都有书信土仪往来。
　　只是林如海先前在京都为兰台寺大夫，后蒙圣恩领了巡盐御史来了扬州之后，两家便许久不得见了。
　　林如海取了书信交予贾敏，笑道:“是甄家的那位大少爷即将游学到此，托你我照看一二呢。”
　　贾敏闻言，不由道:“可是甄家那位宝玉侄儿？可他不是素来厌极了学问，怎的还会外出游学？”
　　林如海抚须笑道:“这夫人就不知了，那甄家侄儿在一年前便省转了，如今发奋刻苦的很，听闻他过去一年潜心修学，仅一年时间便在家学笔试中大放异彩。
　　今年更是连取县试、府试两科案首，已是大有出息了。”
　　说到这里，林如海又道：“如今甄家侄儿已得为夫那位忘年交文老青睐，亲自为其取名为‘易’，字‘景行’，日后就不能再唤他的乳名了，哈哈。”
　　贾敏闻言不由感叹:“文老此人是清流中的清流，能得他青睐，必是又过人之处。如此甚好，宝玉……景行那侄儿以往最不喜读书，整日招猫逗狗，没个正型。如今能够痛改前非，是甄家的幸事。”
　　说着，她忍不住蹙眉道:“可甄家侄儿如今才不过十岁出头的年纪，出外游学如何妥当？而且今年正逢三年一度的秋闱，他来此，不怕错过了秋闱吗？”
　　林如海则道:“秋闱之事因多地灾情延缓了数月，景行侄儿来此最多待上一二月，时间是足够的。至于为何来此游学……是与文老有关。”
　　贾敏点点头，她是知道文老与自家丈夫的情谊的，只当是文老特意安排了甄易到此替他看望如海。
　　当即道:“文老有心了，只是不知甄家侄儿何日到来，妾身也好早做准备。”
　　林如海便道:“友忠兄来信时甄家侄儿已经启程了，应该这几日便到，甄家侄儿是小辈，又是第一次下扬州，届时还要烦夫人多照顾一二了。”
　　说罢，又看向睁着大大的眼珠儿的林黛玉，笑道:“玉儿届时也要负起小主人的责任才是。”
　　林黛玉一听，便兴致勃勃道:“这是当然，父亲且安心便是。”
　　看着妻女，林如海没说的是，文老之所以让甄易过来，只怕是听到了风声，忧心之下这才让人过来探望他的。
　　林如海不由想到文老那封与甄应嘉前后脚到的来信，信中竟然说有事不妨找甄易谈谈。
　　也不知文老究竟对其抱有多大的期望，竟然觉得甄易一个黄口小儿可以帮助到自己。