《坎提洛特内乱记》金发燃巫师

3、三 法西欧军的

　　坎提洛特王国北境的哨卡，迎来了许久以来的第一批客人。奔腾的马匹带着王城的沙土，踏上了北国的冻土。
　　尤利夫·法西欧作为领头人，在哨卡前翻身下马翻出文件递给哨兵检查。出乎意料的是，哨兵并没有为难尤利夫和他的士兵们，确认身份后便放了行。
　　“法西欧将军，难不成你在北国很有名气？传闻都说北方佬死板又斤斤计较，还讨厌南方人，特别是王城的。这次居然这么顺利就入了境。”尤利夫身侧的一个士兵转头看了眼哨塔，对尤利夫侃道。
　　“本来哨卡就是特殊时期才建立的。大家都是一国人，只不过跟了不同的主子，有什么可惊讶的。我倒是做好了留守的准备呢，居然让我们都进来了。虽然也不过就二十人。”尤利夫身后的士兵插进来说道。
　　尤利夫也开口道：“不用大惊小怪的。根据我搜集来的情报，那位大将军可大方着呢。要是在这种小事上为难我们，他才会觉得丢脸。不过别降低警戒，穆尔格特有他的骄傲，如果他觉得我们不值得他的时间，说不定我们就走不出去了。”
　　“哈哈，哎，说实话，我在来的时候就做好心理准备了，反正遗书早写好了，谁不知道这一趟凶多吉少呢。”第一个开口的士兵说道。
　　“约拿！看来你对我没多少信念嘛。”尤利夫作势抱怨道。
　　“哎唷，‘常胜’的法西欧将军，虽说对于执行任务来说你的名字就是保障，可要真打起来，一切都看天了。特别是这次，这相当于是进了敌人的大本营了，我们可就一个连。而且那位穆尔格特所著名的品格里可没有‘仁慈’这东西，我不怵他，但我也不是什么理想主义者。”
　　尤利夫望着老鹰带着哨兵的信飞往天际，北境的天空似乎比王城要高一点。“万里无云啊……约拿，莱纳斯，你们信仰什么？”
　　“信仰？”这个问题来得突然，约拿微怔后答道：“我不信三大神。”
　　“你是无信者？”尤利夫身后的士兵莱纳斯稍微有点惊讶地问道。在这个王国作为三大神的信徒会有很多便利，当然相等的也需要付出一部分人生。
　　“其实我父母是埃西尔教国的国民，只是移居到了坎提洛特。我信仰的也是埃西尔的国教。幸运的是，我还没落魄到需要改变信仰。”
　　尤利夫用余光瞟了眼约拿，保险起见，他稍微调查了一下分配给他的士兵，自然是知道约拿的来历。几十年前的教国之乱，逃难般涌入各国的大批教国移民者，想必他的父母也是其二。他原本以为约拿是隐藏身份地生活，现在看来似乎并不是如此。
　　“我记得教国的国教是恪冥教，信仰圣潘西赛，对吧？”
　　“不愧是法西欧将军。没错，我信的就是这个。如你所见，我并不是一个虔诚的教徒。”
　　莱纳斯疑惑道：“为什么？你不是没有转信吗？”
　　约拿笑了两声后回答：“这标准也太低了。恪冥教敬畏生命，圣潘西赛教诲如是。像我这样夺取他人性命的灵魂死后一定进不了冥界，只能成为其他生命的食粮。”
　　“噢……恪冥教的人死后会去冥界啊。罪人就会被分食，真是可怕的惩罚。”莱纳斯低声嘟囔道。他是三大神的信徒，在三大神的教义里，无罪的人能获得去往神国的机会，有罪的人则会被所有圣灵唾弃，被打入幽暗混乱的深渊。
　　“生活所迫，圣潘西赛会理解你的吧？”尤利夫也只是对恪冥教略有耳闻，并没有什么深入的了解。在他看来，这些人又不是兴趣杀人，如果一个人好不容易从战场上活下来却终究要被判罪，那他的神也挺苛刻的。
　　约拿笑了笑：“哪有什么生活所迫。选择总是有的，我只是挑选了一条最方便的。”
　　“你为什么参军？”
　　“我当时……我家有一片小田，所以算是过得不错。那时候是各方乱战的时候，有一批人突然打了过来，我家有4个孩子，最小的还在喂奶，根本跑不掉。好在领地的骑士很快带兵过来把他们击败了。但是我的田，我的家都被毁了，我们一家7口人无处可去，要么饿死要么冻死。于是我参军了，收入够养活我们一家。”
　　莱纳斯忍不住问道：“这样你也算罪人吗？”
　　“不管理由为何，杀人就是罪。只有圣潘西赛判死的人才能被杀。”
　　一阵短暂的沉默过后，尤利夫向莱纳斯提问：“莱纳斯，你呢？你为什么参军？”
　　“我小时候就想成为骑士，但是因为我不是贵族，所以也只能憧憬一下。我想保护他人，成为不了骑士，当个普通骑兵也是一样的。幸好不是只有贵族才能成为骑兵。”
　　也许是因为莱纳斯年龄较小，尤利夫忍不住向他打趣道：“莱纳斯，难道你也觉得这次行动凶多吉少？你这么年轻，已经做好心理准备了？”
　　莱纳斯叹了口气：“我也不想死啊。但是战场就是如此，我在成为骑兵的当天就开始做心理建设了。所以如果法西欧将军有什么办法，请务必带着我活着回去。”
　　“哼……看来不是所有人都像约拿一样对我没有信心嘛。”尤利夫稍微正色道：“正面交锋当然是九死一生，不，十死无生。可正面冲突以外的事可以作很多文章了。我可从来没打算要跟穆尔格特硬碰硬。我这一趟是来谈判的，仅此而已。我还想活着回去见我的未婚妻呢。”
　　“那我就祈祷老天站在你这一边了！”
　　黄昏降临，尤利夫众在一座村庄不远处的空地上停下，扎营。尤利夫拴好马后对众人说：“我去村庄里打听打听，从本地人口中也许能收集到一些有用的信息。”
　　“你一个人？”一个士兵说。好歹是领头的将军，如果不明不白地被杀了他们也不好回去交差。
　　“我会小心的。”迎着士兵们迟疑的目光，尤利夫犹豫了一下，然后点了下约拿：“约拿，你跟我一起来吧。”
　　约拿将正在收拾的木棍丢给一旁的士兵，绑好佩剑后和尤利夫一同走向一旁的村庄。
　　“将军，他们真的会回答你的问题吗？严格意义上来说，我们是他们的敌人。”
　　尤利夫眨了眨眼：“你会知道的。”这次他们大摇大摆地骑马驶过，马上的行囊和身上的武器都昭示着他们不是普通流民。村庄里的人自然看到了他们，都躲进了房屋悄悄观察着。尤利夫看着空旷的街道，不禁无奈地嘟囔道：“居然这么谨慎。难道之前的北境内乱非常严重吗？只能四处找找酒馆之类的地方了。”他打量了一下这个村庄，一个普通的小村落，但是稍微仔细一点不难发现房屋明显的填补痕迹。看来是个遭殃于战火的村落，这也难怪村民们看到疑似士兵的人会躲起来。也许是因为他们只有两人并且没有表现出侵略的样子，这些人还没有直接攻击他们或者逃跑。
　　尤利夫看了看街道的构造，挑了一条远离他们驶过的大路的小路，想着也许那里还能看到路人。他边走边观察着两边房屋的窗户，半开玩笑地对约拿说：“小心点，别靠门太近，免得遭闷棍。”虽然这是一句玩笑话，但约拿和尤利夫都尽量走在路中间，这是特别时期，不免有人风声鹤唳，尤其是传说盛产骁勇善战者的北境。都快走出村了，两人还是没遇到路人，也没看到路边的酒馆，只好拐弯再绕进一条路继续找。好在很快就遇到了一个村民，他看到两人稍微有些惊慌并转头就跑，尤利夫立马出声道：“等等！我们没有恶意！请等一下！我们只是想问路！”
　　那个村民扭头喊了声：“你们别靠近！”他听到脚步声停下，又跑出几步后侧过声犹疑地看着他们俩。
　　尤利夫视线扫过街边的窗户，可以看到有的人警惕的拿着农具盯着他们。他看向前面的村民，大着声音问道：“我叫尤利夫·法西欧，这是我的同伴约拿，我们想知道酒馆在哪里。我们只是想去喝一杯。”
　　村民打量了一下他们，也大声回问道：“你们是士兵吧？是库尔特骑士的吗？”
　　“不是。我们是雇佣兵……王城的。”约拿瞥了眼尤利夫，也不知道在这里王城和本土的兵哪个更不受待见。尤利夫此举有一定把握，首先北境到目前为止基本都是内斗，王城那边还没有正面参与这边的战场，北境的人民大概率对北境的士兵要更警惕。而且也不知道那个库尔特骑士是谁，可能是管理村庄的骑士，也可能是与他们敌对的骑士，老国王和北境权力最大之一的穆尔格特公爵不甚来往，对各地的人员资料也不怎么上心，王城一乱好多信息丢失，临近的还好，遥远的北国的详细人员信息以尤利夫的能力也没法掌握多少，不好假冒名头。不知在北国的平民心中王城还有多少威严。
　　“王城的？”前方的村民迟疑道。尤利夫见他对王城似乎不怎么排斥，拿出王室的徽章说：“这是，王室的徽章。我是王城派来讲和的。”严格来说这个徽章其实是没有实际效应的，因为它所代表的王室已经跑路了。这个徽章也只是暂时被宰相拿来做做样子的，但平民不一定知道这点。
　　果然听到‘讲和’后前面的村民又转过来了一点。这时街边的一些房屋的门也打开，村民们带着警惕站在门口盯着尤利夫两人。
　　尤利夫面不改色地对着前方的村民说：“纷争已经快结束了，宰相已经大权在握，我这趟来是想跟穆尔格特公爵讲和的。宰相认为这个王国已经受够了战火的摧残，是时候停下争斗了，于是派我来向穆尔格特公爵表达和平的意愿。”看到周围村民的表情，他心中有了把握。
　　“离穆尔格特公爵的宅邸还有一段距离，我和我的伙伴们现在在这里歇脚，我来这里是想喝杯酒放松一下，顺便打听打听穆尔格特公爵的事。”眼前的村民们显然对他半编造的宰相之言深以为然，都希望战乱赶紧结束。虽然现在北境没有人敢挑战穆尔格特的铁腕，在他之下的贵族们互相之间仍是免不了争斗。而且混乱时期各种不法行径也让平民们困扰。这个村庄不在穆尔格特原本的封地内，短时间内对穆尔格特也没有什么别的想法，在这里的村民们眼中，他也只是一个很强势的贵族而已。
　　前面的村民没说话，倒是尤利夫右侧的村民对他开口道：“我带你去酒馆。”村民们对尤利夫说的话仍是半信半疑，但对尤利夫的敌意都减轻了些。他们已经很累了，都希望战争赶快结束。再说了，他们觉得这个人如果是说谎，编这种慌也是没必要。这些人刚才骑马过去的时候，可是有差不多二十人，都佩戴着武器，如果是有攻击的欲望那他们这些普通村民估计得损失巨大。
　　尤利夫跟着这个村民，后面还缀着几个。他略微观察了一下这个村民后向他搭话：“你叫什么名字？”
　　村民瞥了他一眼，说：“斯万。”
　　“斯万，你成家了吗？”
　　“成了。”
　　“有孩子吗？”
　　斯万这次转头凝视尤利夫。他只看到满脸友好的年轻雇佣兵对他露出一个友善的微笑。他觉得这个人哪里都奇怪，虽然看上去像是领头的，却很年轻；明明是个到处杀伐的雇佣兵，却感受不到戾气。他想，可能这个年轻人是哪个贵族的小儿子之类的，没怎么上过战场的那种。他边上那个男人才更像雇佣兵。于是他便问了：“你真的是雇佣兵？不是骑士之类的？”
　　“对啊！我看起来像骑士吗？”反正我这之后就退休了，谅你也看不到法西欧将军的画像，尤利夫心想。
　　斯万沉默了一会儿后说：“王国现在是什么情况？”
　　“北境之外的本国全境已经被宰相收服。个别不服从的声音也掀不起什么水花。”尤利夫注意到跟着的村民们靠近了些。他看了看再度陷入沉默的斯万，问道：“你对穆尔格特公爵有什么了解吗？”
　　斯万想了想说：“公爵是这片北境现在的统治者，他打败了所有其他挑战他的贵族。”他顿了顿，又说：“听说公爵将他的封地治理地很好，也不怎么剥削大家。”
　　尤利夫饶有兴致地追问：“那你希望穆尔格特胜利吗？”
　　斯万轻叹了一声：“其实哪个贵族老爷统治我们都没什么很大的差别。反正直接跟我们有关系的是骑士，我们一般也接触不到公爵那种地位的人。我只希望和平赶快来临。”
　　尤利夫留意了一下身后的村民们，似乎都是差不多意思。
　　“负责你们村庄的骑士是谁？是那位库尔特骑士吗？”
　　“不是，库尔特骑士是据说要来接管我们村的骑士。我们村原本是赫曼骑士的，他死了。在那之前是卡尔特骑士的。”
　　看到他们漫不经心的语气，尤利夫好奇道：“赫曼骑士是个怎么样的人？”
　　“他没怎么更改之前卡尔特骑士的管理模式，只不过不怎么跟我们相处。他掌管皮克村还没几个月吧，就战死了。”
　　‘只不过’？“卡尔特骑士跟你们接触频繁吗？”
　　提到卡尔特骑士，斯万的语气稍微开朗了一点：“卡尔特骑士是个很亲切的人。在例行调查之外，他也时常跟我们村民们一起吃饭喝酒，有时甚至会帮我们干活。”看来是个亲民的贵族。虽然平民的地位没有以前那么低贱，愿意跟平民共同生活相处甚至是劳作的贵族也还是很少见的。沉默许久的约拿轻轻发出一声赞叹，他还没接触到这种贵族。
　　一行人有一搭没一搭地聊着，七拐八拐很快到了皮克村的酒馆。
　　尤利夫让斯万帮忙叫了份当地的啤酒，又四处问了问，可惜大家都对穆尔格特不甚了解。尤利夫倒没觉得多失望，毕竟原本并不在穆尔格特管辖之内，没抱多少期望。
　　告别了皮克村的众人后，回去营地的路上约拿叹息了一声：“没什么收获啊。大名鼎鼎的穆尔格特在北境也不是多么人尽皆知的样子。”
　　尤利夫笑了笑：“这也是正常的。以我国的制度，层级之间的缝隙很大，像穆尔格特公爵那个位置的人，封地之内的一个普通村庄里的村民都不一定见过，甚至是城镇的人也有可能知之甚少，更何况是封地之外的一个小村庄。除非是四处行走的商人，或者有心留意政事的人，一般人民很少会去了解骑士上头的人。”这时他一转话头：“不过你要说毫无收获可就错了。这次我了解到了北境本地的人对穆尔格特和王城的态度。”
　　约拿回忆了一下，赞同道：“噢——对。原本我还以为穆尔格特像那种故事里的暴君一样，用恐惧牢牢控制着民众呢。”
　　“穆尔格特还不具备那样的兵力。而且，我想他不会选择那种低效的方式。对了，约拿，你刚才很安静啊，我都不适应了。”
　　“哈哈哈，将军，你别看我平时大大咧咧的，我还是擅长审时度势的。刚才我只要扮演好应急的保镖就好，我口才不怎么样，也不知道你的计划，少说少错。不过在酒馆里我也到处攀谈了，只是没得到什么有效消息。都是一些家常和抱怨。”
　　“呼嗯……明天就会进入穆尔格特的封地了，应该能得到更多消息。”
　　回到营地后，士兵们已经架起了锅在煮着蔬菜汤。他俩拿着面包加入在锅边围坐的众人。
　　“可惜没有肉啊，大冬天的，要是有肉汤喝就好了。”一个士兵抱怨了一声。
　　“宰相派我们来执行这个任务，至少在吃上面应该大方点。”
　　“至少我们的蔬菜还不少，面包也管够。”
　　“是啊，听说有的人只能啃坏掉的面包。”
　　“哪个将军的？”
　　“好像是……菲什么什么的。”
　　“菲斯曼？”
　　“菲拉里？”
　　“菲克斯？”
　　“菲克斯？那是个姓吗？”
　　“我不知道啊，随便报的。”
　　“菲不管哪个，你也得有那个再被派出去的机会。”
　　“喂喂，跟着我，你们当然能有。”
　　“将军加油。”
　　“将军加油。”
　　“不过将军，你们刚才有什么收获吗？你和约拿。”
　　“有，不算多但也算有用。我想了解的关于穆尔格特本人的信息仍然没有什么。”
　　“嗯……明天能到穆尔格特宅邸吗？”
　　“估计不能，还得再扎营一晚，那之后就到了。”
　　“咦，我的面包怎么少了一个？”
　　“掉了吗？”
　　“怎么可能，我明明封好的……啊！被勾破了！”
　　“嗯？这个萝卜是不是没熟。”
　　“生萝卜就能吃啊。”
　　“你之前跟我说的那个女儿，她单身吗？”
　　“我才不会把她嫁给你这种随时会死的家伙！”
　　20人围着火堆互相聊着，很快吃完了。尤利夫注意到士兵们都尽量掩饰对这项任务的不安，也忍着没向他询问。他看过这一圈被火光照耀的脸，有青年，有壮年，有熟悉的，有陌生的。宰相把他和这19人派来是当弃子看的。没错，这是一个几乎没有人看好的任务。对尤利夫来说，只要是人就会有突破口，而他也找到了那个突破口，所以他有信心带着所有人活着回去。明天的目的地就是最后一步。
　　分完守夜班次，守夜人们在火堆边轻声交谈，尤利夫在帐篷外驻足，眺望夜空。他凝望着漫天星光，手盖在胸前的口袋上。许久，他翻身进入帐篷。营地也变得安静，只有偶尔传出的守夜人们的低语。