《桃源悲歌》烟衡

9、第九章

　　第九章
　　立春刚过，天气稍稍转暖，绿芽如毛毛虫爬上枝头，万物开始复苏。可世界的春天是悄然而至，人们心里的春天却远远还没有到来。日本人来势汹汹，南方这一支很快北渡淮河，中日围绕淮河交战数日，日军取胜，转眼逼近桃源所在宿县。当地除却少数有资本逃跑的，大多数百姓抱着破罐子破摔，死也要死在故乡的念头，早早挖好了坟墓，备好了棺材，缝好了寿衣，等死；或是掘深了地窖，留好了吃食，鬼子一来，藏在里面，绝地求生。尤以大泽乡的贾扒皮家为甚，地窖挖得简直如迷宫，九曲十八弯。
　　世界上最温暖的是太阳，黑暗都不能使其恐惧，战争却能使太阳瑟瑟发抖，躲在云层的被窝里不敢出来。鬼子一打到宿县，仿佛火山爆发，一路摧枯拉朽势如破竹，毁灭的火星越滚越大，越滚越大，像是一个巨大的熔炉，所到之处，日本人烧杀抢掠，把男女老少当成猪狗牛羊，一分一秒地拼命往熔炉里扔，越扔越多，越扔越多，转眼都化作片片灰烬和垒垒白骨。日本鬼子的大军简直如同一列失控的火车，所行之处，尸横遍野，血流成河，转眼撞过宿县这座破败的古城，在战争的巨轮之下，被碾压而死的宿城百姓十之四五。号角还未停歇，转眼又马不停蹄，直奔大泽乡驶来。
　　水仙爹熊诽早得到消息，破口大骂：“小鬼子都打到家门口了，就是拼了我这把老骨头，也不能当缩头乌龟。大泽乡自古是土匪窝子，男人都是血性汉子，不能到了这一代，我这个曾经的土匪头子，给咱祖师爷丢脸！”把娇妻幼子托于自己曾救过的一个伙计，以六旬的高龄，聚集起曾经的弟兄，合资置办了一匹枪械，临时组成了一支抗日小队。队伍多是熊诽曾经的手下，乃一群老家伙，皆自嘲地笑道：“咱们年轻时能打老虎，咱们老了也不差，能打鬼子！”并冠以“老年土匪游击队”之名。小队中也有年轻人和妇女。多是不怕死，想跟着父亲或丈夫，一同赴死的“傻子”。由此可见，大泽乡这片罪恶之地，因为污浊，既生长出了丑陋之花，亦结出了血性之果。
　　那天黄昏，天空好像一个巨大的红墨水瓶，被上帝之手不小心打翻，红色的墨水泼洒开来，在风的画家手中，肆意地晕染成一大片一大片的红。遍天空的红，好似一汪血色的海洋，波浪翻滚，溅得大地之上到处都是斑斑点点的红色火星。星星之火可以燎原，瞬间整个中国都笼罩在了一片夕阳之中。熊诽为了不牵连大泽乡，同土匪小队守在距离大泽乡十几里处的一高崖上，地势险峻，两面皆山，中间一条道，易守难攻。熊诽曾带领手下在这里抢劫过无数过往客商，也多次在这里击退前来捉捕他们的官兵。这里是他们的老伙伴，老朋友，老兄弟，老情人。他们来到这里，皆忍不住打了一声招呼，说：“山哥，好久不见，你好啊！”
　　他们在崖顶等将多日，打听到消息，鬼子今日将至。果真到了傍晚，当夕阳如血，流满整个中国大地时，鬼子便仿佛十八层地狱里爬出来的魔鬼，如期而至。两面高崖上的土匪小队，在茂密的松柏丛中，潜伏如蛇伺机而动。一见鬼子车如流水战马如龙，熊诽凭空一个炸雷，高喊一句：“打！”众人立刻伸出枪炮的红信子来，向崖下火蛇般猛烈喷吐而去。起初凭借地理优势，还能一条人命换一条狗命。后来日本军队如决堤的洪水，源源不断涌来，增至千人，土匪小队本只百人，又武器落后，更无增援，苦苦熬了一个小时，为大泽乡百姓多赢得了一分逃跑或躲避的可能，一百多个老弱病残便皆以地为棺，以天为坟，三魂归地府，七魄下黄泉了。只见夕阳如血，土匪小队中一个个苍老的身躯，沐浴在夕阳之中，仿佛崖顶初开的大红大红的鲜花，鲜花的头颅被子弹一颗颗打下，掉落，皮球似的滚来滚去。容易的，简直好像小孩子拧掉布娃娃的脖子般，那么简单，那么简单。
　　只剩熊诽几个老头子时，昔日一个手下大叫：“头子，我们掩护你，你快走……快走……快……”话像留声机，还未说完，指针就停止了转动。熊诽红着双眼看过去，又一个布娃娃的头颅，被狗孩子轻易扭断。熊诽死了孩子还不够，死了母亲，死了妻子，死了全家般的撕心裂肺地吼叫道：“我不走，我不走，我是一个土匪，祸害了脚下这片土地大半辈子，临了了，能为了保护脚下这片土地而死，算是赎了我的罪了……”猛地撕开外衣，像撕掉大半辈子贴在他身上的罪恶标签，露出趁手下不注意，早已绑在腰侧的一圈炸药包，在仅存的几个老友的“不……”声中，露出一个救赎的微笑，仿佛佛主已站在他的面前，原谅了他当土匪时的一切罪孽深重。随即熊诽如一支离弦的箭，从高崖之上大鸟般扑将下来，直朝日本鬼子中间飞去。“嘭……嘭……嘭……”，炸药爆炸，顿时骨肉与泥土齐飞，鲜血同夕阳一色。
　　仅存的一个六旬老翁，看到这一切，看到他脚下这片土地上的一切罪孽深重，扑通一声跪了下来，双手合十，道了一声：“阿弥陀……”佛字还未出口，最后一个布娃娃也被狗孩子一把扭断了头颅。
　　夕阳正于此时达到了最盛，广阔的天空像是一连万里的山坡，上面爬满了大红大红的红花，一直从山顶开到山底，与人间一百多位亡魂的鲜血接壤，合二为一，织成了一面面永不倒下的血色旗帜。后人为了纪念熊诽等人，想着为之修建纪念碑。无奈当地官员不同意，说他们乃土匪出身，纵使抗日而死，也摘不掉他们头上那顶罪恶的土匪帽子。可怜，熊诽到死，自己原谅了自己，乡邻也原谅了他，县志却不轻饶。政府既已盖棺定论，旁人莫敢流有异声，纵使有，也随即被压了下去，就像大象压死一只蚂蚁那么简单。
　　日本大军这列失控的火车继续横冲直撞前行，离大泽乡只十里，八里……六里，五里……来至一个三叉路口，终于停下。一个宿县土生土长的伪军指着地图，向黄军介绍道：“这三条路皆通徐州！”一个胖子随之翻译。其中左侧那条道正通大泽乡，过了南湖，又至桃源。若鬼子借此路往徐州，大泽乡桃源皆难幸免。就在指挥官军刀一挥，要向大泽乡这条路行军的千钧一发，忽有人报告说最右侧那条路五百米处有一女人。
　　指挥官听了，如迷路之人得到指引，立马改道直朝女子方向冲去。五百米，在夕阳的余晖下，女子只是一个隐约的轮廓，像是隔着层面纱看女人，猜想她一定是好的，美的。四百米，竟是一个裸女，堪比食物，只观上一眼，饥渴全消。三百米，裸女还用绳子栓在一根木桩上，有种被审判的错觉，让来人可以翻手为云覆手为雨，得到操控他人命运和凌驾他人之上的快感。二百米，终于看清，原来女子头发已全然花白，如同满树梨花错长在了人的头上。众鬼子皆大失所望，却仍抱有希望。一百米，愈发清楚，确定无疑是个丑妇人了，皮肤干瘪似脱水的海绵，层层皱纹如鲤鱼的鳞片，看了，仿佛有无数只苍蝇在眼前乱飞，好不害眼。
　　鬼子大军顿时怒了。一个排头士兵举刀上前欲砍，那女人却无动于衷，尽管挥舞着手臂，企图从绳子上挣脱下来翩翩起舞。嘴里一辟疯狂大笑，一辟唱着黄梅小调：“尊一声年迈的母你阴魂来听，娘啊！天不幸我的父早已丧命。爹爹啊！娘为儿守寡居孤苦伶仃，娘为儿顾不得雪积霜冻…… ”眼看士兵举刀越逼越近，边唱，边冲来人微微一笑。随之笑容僵在脸上，如同此刻天边的夕阳，慢慢沉下去一点，再沉下去一点……终于不见。夕阳似乎全都转移到了女子的脸上，手上，脚上，身上……哪里都有，因为女子全身鲜血淋漓的模样，像是披着夕阳。她的歌声，也仿佛天边的云彩，还没有成团，就被无情的风儿，吹得粉身碎骨了。
　　士兵低头欣赏他的成果，好像屠夫查点他刀下的猪。便惊讶地看到女人被劈成几半的身体下，有一堆顶古怪的类似太极八卦的鬼画符。且上面花花绿绿写满符咒。然布置这一切的人失算了，日本人并不是中国人，对于这些农村的巫术，一点敬畏与害怕之心也无。日本大军看过，不过哈哈一笑。随即这列失控的火车就又飞速开动起来了。齿轮碾压过女子被劈成几半的身体，女子瞬间如同高空坠落的西瓜，刹那间粉身碎骨，红色的液体直流。大泽乡人们得到日本人转向的消息，家家喜形于色庆祝起来。因为日本人这柄屠刀虽举了起来，却并没有朝他们砍来，而是朝着他们的同胞，隔壁的乡镇砍去，后果可想而知。至于大泽乡桃源等地，本不是战略要地，又偏僻贫穷，鬼子大军急着攻打徐州，他们便仿佛被判死刑的人突然转判为斩监候，暂时安全了。
　　贾扒皮家庆祝的尤为厉害，除了贾扒皮大哭一场。因为在听到日本人将至，他一面把全部东西藏进地窖，一面为了显示不那么有钱的样子，把房子弄得破烂不堪，甚至把地窖之上的房子烧了几间，把地窖全然盖住。如今听到鬼子不来，别人都欢天喜地，唯他哭得呼天抢地，满地打滚，就是死了孩子的母亲，或者被屠宰的猪，也无他这般可怜。真是看者伤心，闻者落泪，悲伤的，简直能让人把悲伤的表情，如何在脸上凭空捏造出来都给忘记了，皆破涕为笑，大笑不止。贾扒皮哭过，闹过，撒泼过，便公鸡似的挺胸抬头，自豪之情洋溢在脸上，嫩得可以掐出水来，到处炫耀说：“若不是我请了咱大泽乡有名的钱半仙，操办了这场法式，用自己的妾做了祭品，让小鬼子临时转了方向，咱们都得完。你们都应该感谢我。还有，做法式所花之钱，理应大家平分……”便狗似的，追在众人身后要。众人无法，只得按照贾扒皮虚报的数目，仿佛贪官虚报给皇帝灾民所需的拨款一样，凑了比他给钱婆子多得多的钱给他。钱婆子听到消息，与他大闹了好几场，要也分一份羹。可铁公鸡身上究竟一根毛也没有拔下。因为他的理由光明正大，他花了好几十块大洋买来的女人也一并赔了进去。
　　那钱婆子正是曾给振强爹跳神治病之人，那绑在路上的裸女也确是贾扒皮的小妾落英无疑了。原来自打上次富鑫再一次无情背叛了她，本就半疯不疯的落英，彻底疯了。贾扒皮也就再不把她当人看待，罚她和牛马吃睡一处，不到一月，头发便全然花白，皮肤腐烂褶皱，老太太也似。鬼子一打到宿县，非人力所能抵挡。一旦非人力所能为也，中国自古就要求神问鬼。贾扒皮便请来钱婆子，钱婆子一番大神跳罢，言说她要做一场法式，并需要一个献祭的女人，有意无意指向落英。只为报复自己曾跳大神治病，害得一个难产妇人一胎两命，别人和妇人家人都说女子命里该有此劫，落英却打抱不平，说她妖言惑众，草菅人命，要拉她去见官。若非被众人劝住，她岂有活路。贾扒皮脑海瞬间放电影也似，掠过妻子，儿媳，丫鬟……都觉不好，最后与钱婆子一拍即合，定格在了疯了的落英身上。如此一来，日本大军就见到了路上被强行脱掉衣服捆绑住的裸女，并地下一堆鬼画符，和钱半仙做法后留下的蛛丝马迹，巧合而必然地转了方向。
　　至于被活祭的落英，还七零八落，如肉案上供人选择的猪肉，东一块，西一块，一块块五马分尸后的尸体，躺在那条冰冷的泥路上。一块块的她，没有穿衣服，赤身裸体。忽然，啪地一声，世界完全陷入黑暗，仿佛上帝之手一拉，大地熄灭了灯——原来是打雷闪电，随之大雨倾盆，黄昏过去，夜晚降临。黑暗为落英穿上了衣服，雨却永远洗刷不掉她身上的耻辱。
　　落英死后次日，一夜大雨过后，像是对好人有好报的讽刺，那条路上的阳光竟然格外明媚。不时“轰隆隆……轰隆隆……”，几只黑色的大鸟拖着长长的白色尾巴，盘旋在大泽乡上空飞来飞去，时不时拉下一堆堆黑色的屎。若有人抬眼望去，会惊讶地发现那大鸟竟是飞机，那拉下来的东西是一只只跳蚤，喝人血的黑色怪物，像是文章里的省略号，意味着故事未完或埋有伏笔。不过听到响声，众人躲入地窖还来不及，岂会注意这些。
　　落英由疯到死，悲惨至极。甄洁亲眼旁观，虽无能为力，却下定决心无管父亲得知后，会如何以死相逼，她都要与丈夫离婚。再不要在这个阎罗殿，同一帮披着人皮的鬼生活在一起。绝不能。她深知只可智取，不可硬来。深思熟虑一周后，手拿父亲临走前留给她保命的手枪，趁贾宅仆人已逃将大半，午夜时分来至丈夫房间。用枪抵住睡梦中富鑫的脑袋，捆绑后逼丈夫写下休书，按了手印，盖了印章。这时候国难当头，政府机构已名存实亡，她离婚再不需要经他们的同意，一纸休书即够。次日，小丫鬟发现少爷被绑时，甄洁早卷着包袱回了娘家。拿着休书给家族族长看过，此事方罢。
　　不消几日，甄洁如何枪逼退婚一事，就如泄了气的皮球，走漏了风声。甄洁娘家住在大泽乡镇镇上，那里的人们顿时议论纷纷，流言蜚语仿佛苍蝇，一闻到有臭味的东西供他们叮，就满城飞来飞去。他们说：“真是败坏镇上人的脸，自古只有丈夫休妻，没有妻休丈夫的道理。大清在时，咱镇可是有名的‘烈妇小镇’，贞洁牌坊如小山似的，修得一座接连一座。如今倒了八辈子的血霉，来了这样一个不守妇道，败坏人伦天德的□□。可真是一尊活瘟神！我看，别说她所住东大街，便是整个镇子都住不得了。瘟神有瘟病，天怒人怨，瘟病就要传染。我看，她一定在外偷了汉子，否则如何离婚，应当把她浸猪笼，给活活淹死……”全然把甄化得势时，千夸万夸直把甄洁夸成一朵花一类的话，赌徒的承诺似的，抛之脑后了。
　　落英死后头七，因果报应，贾宅开始闹鬼。半夜常听到黄梅小调之声，吚吚呀呀，响了过来，又响了过去，惊得大家整夜失眠。大家都说：“落英的鬼魂要来寻仇了！”三人成虎，阖宅皆怕，尤以富鑫为甚。贾扒皮装神弄鬼惯了，这次鬼虽不是他装的，可他是个守财奴，有鬼又如何，只要鬼不来抢他的钱，他什么都不怕。
　　三日后，落英鬼魂报复之说应谶，富鑫忽然得病。先是头晕乏力，全身酸痛；接着发烧呕吐，脖子肿大；最后各种症状，仿佛诺米骨牌，接连上身。贾苏氏要去请医生，却被贾扒皮死活拦住，骂道：“他是我儿子，我也心疼。不过发烧而已，多喝热水多休息便好。这战乱年代，请医生不要花钱！”
　　次日，富鑫低烧转高烧。再一日，高烧不退，转入昏迷。贾苏氏卖了身上仅剩的首饰请来医生，贾扒皮知道，又大闹了一场。医生看过，摇了摇头，说只能死马当活马医，服药后再看情况。又过三日，富鑫开始出血，情况甚糟。老婆子看了，都说：“英子的冤魂缠身，要请半仙才行！”钱婆子已与贾扒皮闹翻，贾苏氏卖了衣物，泣不成声，千请万请到底请了她来。贾扒皮不用说，又好一阵跳脚大闹。指着妻子鼻子骂：“儿子死了还有孙子传宗接代，死马当活马医就是犯傻，拿钱打水漂……”
　　钱婆子一番大神跳罢，阖宅遍插桃木，尽贴符咒，洒上石灰，泼将黑狗血。贾扒皮死活不让砍自家桃树，杀自家狗，贾苏氏没法，只得命小厮砍了人家的树，偷了人家的狗，这才罢了。钱婆子收了贾苏氏的钱，笑道：“我已做过法，英子冤魂已散，保准不久便好！”富鑫的病却一日重似一日，八匹马也拉不回头，挨了三日后，终于在贾苏氏怀中断气而亡。贾苏氏一遍遍抚摸着儿子的脸，哭说：“儿子从我怀里生出来，如今又从我怀里走了。要为娘的白发人送黑发人，怎受得了……”
　　儿子死得如此之快，贾扒皮倒是庆幸，再不用花冤枉钱了。见妻子如此伤心欲绝，便大骂道：“死了儿子还有孙子，我说过死马不能当活马医，你偏偏不听，卖了首饰又卖衣物，到最后还不是赔了夫人又折兵，白白给钱老狗做了嫁衣裳。”就去找钱半仙。既然大神跳过，没有救活儿子，理应把钱要回。
　　钱婆子这种事情常碰，她跳大神跳死的人多了，不差这一个。只是新瓶装旧药，照旧摆出惯用的那一套说辞，笑道：“谋事在人成事在天，天要收他去做善财童子，我也没法……”贾扒皮一听儿子死后要做善财童子，心里早乐开了花。面上却不表现出来，凭由钱老狗如何口吐莲花，只管儿子既死，非得问其要钱。两人棋逢对手，将遇良才，一来二去红了眼。贾老头骂：“老猪狗，给钱！”钱老太对骂：“老阎王，就是不给！”说到怒不可遏，便劈头盖脸互抓起来。双方顿时满脸血手印。旁人劝住才罢。贾扒皮没讨来钱，气得三天没吃饭。这三天来，宅中又有人接连得病，包括仅剩的两个儿子。贾扒皮却只当不知道，仍一辟哀叹，一辟想着如何把钱从钱婆子手里要回来。反正死了儿子还有孙子，要不回来钱就是要了他的命。
　　不消七日，得病的两个儿子富贵、富宝，相继死去。贾苏氏连丧三子，无多久也暴毙而亡。她既没得病，可见可怜天下当娘心，只心疼也能把人给活活疼死。贾宅顿时大乱，仿佛人间地狱，丫鬟小厮紧随其后，接连染病而死。与此同时，夜晚女人的哭声和戏声更凶，大家都说：“落英死无全尸，报复的愈发厉害了！”幸存之人便赶紧做鸟兽散，贾宅立刻空空如也。贾扒皮气得直跳脚大骂：“你们都是我花钱买的，买的，我的钱啊！真要了我的命……”无奈乱世各自为王，他告官也无路。只留下两个老寡妇儿媳和孙子孙女尚在。可老寡妇儿媳已被他压榨得干净，又不能干活，真恨不得死得是她们。
　　富鑫做为第一个病例，染病而死之时，大泽乡村人皆拍手称快，私下里敲锣打鼓，说：“此乃报应，贾扒皮害人不浅，活该他断子绝孙！”没想到未久，这病也染到了他们身上。大泽乡村接连有人头痛发热，呕吐昏迷，种种症状，由轻到重，不消多日，即便死亡。仿佛得了猪瘟鸡瘟也似，一死死一窝。死了儿子的有之，死了老母的有之，死了妻子的有之，死了孙子的有之……全村大乱，哭丧的哭丧，备棺的备棺，埋葬的埋葬……恐惧如同流言蜚语，以迅雷不及掩耳之势，瞬间笼罩了整个村庄。村里一个年老经事的老中医，根据经验和书本，推测说：“应该是瘟疫！鬼子自打来到徽北，一路烧杀抢掠，死了大量的人。先前冬天还好，如今春暖花开，尸体开始腐烂，最容易流行瘟疫！”
　　“胡说八道。哪里是瘟疫？”钱婆子不知何时到来，从人群中跳将出来，煽动大家说，“我以半仙的名义发誓，这必定是落英为救大家性命，被逼惨死后，冤魂不散，要来找咱们报仇了。若非如此，如何一到午夜，就能听到女子的戏声和哭声！”立马站出一个老太婆证明：“这话不错，午夜那黄梅戏词，正与英子平日爱唱的大差不差。”
　　你一言我一语，不消片刻站成两队。瘟疫说，多年轻人。英子冤魂复仇说，多妇女老人。真是公说公有理，婆说婆有理，如同紧急开联合国大会，十八般武艺齐上阵，吵得不可开交。最后老中医拍板决定：“都别吵了，双管齐下！”但老中医说是这么说，听与不听却是各人的事。
　　设若思想是海绵，知识就是水，泡在精华与糟粕共存的世界的汪洋大海里；年轻人的思想，还是刚出厂不久的好海绵，能吸收更多新的、不同的知识之水；老年人的思想，则已是快要被时代淘汰的干瘪的旧海绵，固执的仿佛海绵孔全被堵塞住，一点新的、不同的知识之水都吸收不了。究竟村里年轻人少，征兵后更少。妇女老人多。她们皆说：“一定是落英冤魂复仇，半仙说得对。否则如何这般之巧，英子一死，村里就开始死人，还是先从贾扒皮家的富鑫开始！”
　　人群中与钱婆子有利益关系之人，趁机鼓动：“跟着半仙走，性命必无忧……”每逢灾难来临，人力不能为之，求神问鬼必出，如同屎多的地方，蛆虫多。一时间，钱婆子取而代之老中医，成了大泽乡村的精神领袖，救苦救难的活菩萨。
　　钱半仙双手一挥，真是响应者云集。大泽乡村桃树尽被砍伐，遍插于家家户户。狗也瞬间绝迹，一盆盆狗血泼将在角角落落，如同犯罪现场，惨不忍睹。至于老中医和几个进过学的年轻人，所主张的洒石灰消毒，服用板蓝根等草药，隔离之属，皆被当成小孩子的呓语，不过天方夜谭。尤其老中医建议人死后不必停灵，要快速掩埋甚至焚烧尸体，更是被大家群起而攻之，骂道：“简直对死者的大不敬，说这话的人该下拔舌地狱！”
　　家家业已拿出钱粮，修好法台，摆好供桌，置办罢香烛红布，请求做法。钱半仙便效仿古人，推脱三次后，才勉为其难答应。穿着花花绿绿的衣服，如同披着绿草和鲜花，与她那跳二神的儿子，歇歇停停，在法台上直跳了三天三夜。休息一天，又跳三天三夜。嘴里唱得是：“左手拿起文王鼓，右手拿起二郎鞭……梁山一百单八将，共打一百单八鞭，一请狐来二请黄，三请蟒来四请长，五请判官六阎王……”
　　村里人便把老中医建议隔离一事全抛，大都聚集到法台前，焚香叩拜，纷纷虔诚地拿出家中不多的钱粮布匹贡献给神仙。但得怪病死亡的人数不减反增。钱半仙便趁机拿出她惯用的那套说辞：“心诚则灵，你们心不诚，大神见怪，自然不救尔等性命……”在钱婆子的暗示之下，村里人开始把仅存的钱粮往供台上搬，直到搬无可搬。不消七日，死亡人数愈发之多，开始有人怀疑。钱半仙靠跳大神吃饭，深谙此道，哪里不知？便在神仙附体之时，佯装白虎仙口吻，大怒道：“你们中间竟然有人胆敢怀疑我无法治病，我要惩罚尔等明天就小命休矣！”吓得那些人纷纷磕头如捣蒜，再不敢怀疑，钱粮搬完，又开始送鸡鸭牛羊等活物，直到白虎仙止气为止。
　　十多天后，钱婆子已跳掉半条命，再无力气可跳，腰包此时已满，心想：“这些人也不傻，不过病急乱投医，这得怪病死亡人数愈来愈多，有我一份功劳，看来十有八九是瘟疫，趁现在他们还没反应过来，此时不走更待何时！”编了个理由说精气亏损，要家中闭关三日，旁人不准打扰。三天后人们再进她家，早阖家卷着钱财逃之夭夭。众人受了骗，钱粮损失大半，妇女婆子顿时哭做一团，满地打滚，十八辈祖宗地咒骂个不停。这还不要紧，这期间未听老中医的话，耽误了最佳防疫时间，整个大泽乡村死者十之二三，病者十之五六。由此可见，愚昧的人越是生病，越求神问鬼。明明钱半仙的把戏越到后来，越是破绽百出。可到了后来，自己已出了钱粮，就只能逼迫自己更加相信钱半仙，否则自己的钱粮岂不白出了。这就叫病急乱投医，病愈急愈乱投医，自欺欺人谁也叫不醒。人面对灾难需要信仰，不需要迷信。
　　钱老狗一逃，人们纷纷墙头草，倒向老中医，要把他当成活菩萨般供着。因为他们撞了南墙回头后才发现，听信老中医之人，基本无有得病。老中医看了看众人的脸色，摇了摇头，直叹气：“哎！晚了，晚了……悔之晚矣！人要为自己所做的事情负责！我只能让大家尽量预防得病，可既得了病，咱们这个小地方什么药物都没有，我也无能为力！”果然，不消数日，瘟疫便好似春雨过后的野草，疯狂蔓延过整个村庄，顿时村中大大小小的鲜活的生命之花，几乎凋谢殆尽。他们侥幸躲过了鬼子进村，却还是没有躲过被“屠杀”的命运，跟着落英前后脚做了黄泉之鬼。
　　大泽乡村被“屠村”的同时，大泽乡镇上也未能幸免。镇上出现的第一个病历，是富鑫死亡的同一天，乃甄洁的嫂子。小镇人们起初也不当回事，反而幸灾乐祸，说：“她男人富鑫一死，看就报应了吧！这便是不守女德，主动离婚的下场。瞧着吧，她家一个个都要因她遭报应而死。”果然三日后，甄洁哥哥的两个儿女也相继染病。发烧不止，喉咙肿大，呼吸困难等症状，吃药调理皆无用，一日重似一日。哥哥本就对妹妹休夫回来，连累全家饱受议论一事大为不快，如今自己妻儿转眼都要死绝，便不顾母亲哭哭啼啼为女儿求情，臭骂了妹妹一顿，把她赶出了家门。甄洁又羞又悔，不该连累哥哥，寻到街西头老宅草草住下。
　　甄洁外甥与外甥女死后次日，一旁隔岸观火的群众，还未幸灾乐祸几天，这火就烧到己岸，烧到了自己头上。看戏的人一不小心，反成了演戏的了。小镇街东头开始接连七八家相继染病，不消几日，瘟疫便好像夏天的乌云呈迅速蔓延之势，转眼就笼罩了不大不小的小镇上空。接着瘟疫的种子大珠小珠落玉盘，雨点般从天而降，不分男女老幼，富贵贫穷，砸到谁身上，谁都要认命，接受着死亡不期而至的命运。
　　镇上不比村里，虽战乱年代，到底局部和平，很快请来医生。医生根据病人种种症状，得出结论乃鼠疫，顿时人心惶惶，仿佛老鼠非但在各家各户跑来跑去，并且进一步钻到了每个人的胸口里去，在每个人的心、肝、脾、肺、肾里蹿来蹿去，蹿去蹿来，如同冤魂怨鬼缠身，永无安宁。家家户户便开始捉老鼠，但老鼠少得可怜，跳蚤倒尤其多，众人却不在意。屈指可数的老鼠，三天内抓尽，得鼠疫的人不减反增，愈来愈多。众人无法，既无药可治，开始听医生的话，效仿历代治疗鼠疫的办法，尸体就地掩埋，家中隔离等等。
　　隔离期间，镇上众人有气无处撒，想着这场瘟疫必是甄洁带来，天要惩罚她休夫的罪过，特降这场瘟疫，顺带害惨了全小镇的人。一时间甄洁成了婊子，罪犯，魔鬼一类的代名词。咒骂她的言语，如纸片般席卷整个小镇上空。有人说：“该把她浸猪笼！”或者：“把她火焚以谢罪上天！”也有好心人，想救其性命，居间调和，说道：“我看既是因为她休夫一事恒古少有，天为了要惩罚她，才降下这场瘟疫。不如让她负荆请罪，还回到夫家。尽管富鑫已死，她却可以做他的未亡人，为他守一辈子的活寡。天可怜见，见到她的诚意，上天流下几滴泪来，想来这场瘟疫也便撤去了！”……这些善良仁慈的人啊，说法各异，众口不一。可他们说是说，只是口头上的功夫，话里隐藏的恶毒，还没有真正付诸于行动。
　　隔离后小镇每天还是不断死人，哭嚎和纸钱满天飞，成了小镇的两大“特产”。幸而染病人数渐趋减少之势。不一日，甄洁母亲也不幸染病。她哥哥有两子一女，死了两个，如今只余一个幼子。为保证自家香火不断，哭着把母亲从东街送到了西街。他平常最是个孝子，如今无法，只得央求妹妹照顾。他一把鼻涕一把泪，说：“若剩下的这个是女儿，死也就死了，可偏是儿子，咱们老甄家的香火不能断，母亲就靠你了！”说着，一见妹妹点头答应，旋即快速转身离开，头也不回。回到家便抱着儿子哭给邻居看，说：“并不是我不孝，母亲一染病就丢给妹妹，而是母亲为了自家香火，主动要离开，拦也拦不住！”说着，哭天抢地不已。惹得众邻居兔死狐悲，物伤其类，纷纷对这个十里八乡闻名的大孝子甄韦，留下了悲伤而同情的眼泪。
　　母亲性命垂危，挨一天是一天。甄洁日日细心照顾，同时为防传染，异常谨慎，带着自做的口罩，尽量不与母亲有肢体接触。甄洁一心扑在母亲身上，便无管镇上风言风语。好在她所住老宅，是甄化刚发迹时买下，很是幽静，隔壁又恰住着青梅竹马的金朴哥，有事无事常来搭把手。他们曾经相爱过，因为门不当户不对，被封建意识很强的大儒父亲硬生生拆散。甄化反对的有理有据，因为她已与贾扒皮之子富鑫定下了娃娃亲，他这个大儒断没有毁约的道理。
　　金朴生来无父，只一个老母亲，因为贫穷，至今未能娶妻。甄洁与他相处多日，曾经的情愫在点点滴滴的碰触中，像记忆海边捡贝壳的人，慢慢都被一点点捡了回来。且金朴并不嫌弃甄洁毁容过后的脸，这让甄洁甚是感动，宛如重生。她觉着从贾宅的地狱中逃出来至今，她一直在黑暗的通向人间的隧道中拼命往上跑，往上跑，再往上跑……直到看到金朴，她才看到了希望。他就好像是一个太阳，让她一下子看到了光明——也就意味着，她终于逃出了地狱，重返人间。
　　母亲吃药调养皆无用，不多久即死。死的那日呼吸困难，牙关紧闭，几近昏迷，死攥住女儿的手不放，语不成声，但求临死之前，再见儿子一面。甄洁叫金朴照看母亲，自己去求哥哥。甄韦怕传染自己，只推故说怕传染给儿子，甄家可只这一个血脉了。一辟诡辩，一辟叫着母亲的名字伏地痛哭。惹得观看的众邻里，皆流下同情的眼泪，说好一个十里八乡闻名的大孝子，你看他竟伤心成那样？甄洁还想再进一步劝说哥哥，甄韦却早把大门关得死死的。木头做的大门她能打开，哥哥铜墙铁壁的心，她却撞个头破血流，也撞不开。回到家时，母亲看她身边并无甄韦，猜到了什么，抽搐几下，没有闭眼便死了。
　　母亲死后，甄洁水到渠成与金朴走到了一起，并打算为母守丧一年后结婚。金母得知这个消息，也很是欢喜。她终于可以放下心里的千斤重担，自己死后儿子能有个知冷知热的人疼了，不至于打光棍一辈子，死后发臭也无人知。可怜天下父母心，儿子如此，她死也瞑目了。不料小镇人们得到消息，顿时如烧开的热水，沸腾了。他们认为是甄洁的不守妇道，才致使天降瘟疫。这场瘟疫才得到控制，她就要另嫁他人，再一次得罪上天。纷纷骂道：“我说怎么胆敢拿枪休夫，如此着急离婚，原来早有姘头啊！真是奸夫□□，一对狗男女，活该浸猪笼……”难听粗鄙的言语，简直横穿中国上下五千年，字典上有的，他们都有，字典上无有的，他们就是学者似的临时抱佛脚，拼凑出来，也还有。甄洁为此气得大哭，金朴和金母劝说罢，也就它日之事，随它日去了。
　　众人见甄洁金朴破镜重圆，欢喜度日的模样，心里极其不快，想着他们在瘟疫中熬煎，罪魁祸首却逃脱惩罚，绝不可能。流言蜚语既伤不了他们，便要行动上置对方于死地。恰这时，钱半仙钱婆子正举家逃到此处。原来钱婆子非但携脏潜逃，又被没得够封口费的邻居怒而告发，说：“那半夜村里人听到的女子哭声和戏声，并非英子冤魂不散，而是钱婆子为了骗钱，故意派遣儿媳学着英子的腔调唱的，就是为了让众人相信瘟疫乃英子冤魂复仇，非跳大神驱赶不可。她趁机捞好处。”村里众人听了，愈发要找钱婆子算账。还好钱婆子人老腿不老，溜得比狗还快。
　　钱婆子一路过大泽乡镇上，听到有关甄洁的风言风语，觉着有利可图，又深恨甄洁同落英一样，曾多次坏她好事，便把瘟疫的屎盆子，添油加醋一番，全扣在了甄洁头上。说她如何如何不守妇道，得罪上天，并以半仙的名义发誓，说：“只要趁甄洁还未改嫁之前，将她火焚以谢上天，再修座贞洁牌坊，把她供在里头，唬住上天的眼，瘟疫保准即刻便消！”钱半仙远近闻名，众人又本就深恶甄洁。听到既能惩罚她，又能消除瘟疫，何乐而不为呢？纷纷把隔离一事抛到九霄云外，走出家门，来找族长商议。
　　族长吴德深恨甄化，觉着他太老顽固，多次以祖宗规矩，阻挡自己的财路和色欲。前不久，甄化的靠山被调走抗日，且抗日而死，那些被甄化阻挡财路的贪官污吏们，便纷纷趁火打劫，把他派去战场。且这其中吴德也出了不少力。正所谓趁你病要你命，他女儿既落到自己手里，必要趁机报复，斩草除根。族中长老也与族长一丘之貉，抱头痛哭在一处，说：“我们打小看着这孩子长大，就如自己亲孩子一般，可天既要她如此，若能以她一人性命换得镇上千万人性命，这个杀人的千古骂名我们背了！”哭了又哭，惹得前来请愿的众人，都为他们那“我不入地狱谁入地狱”的牺牲精神，流下了感动的眼泪。
　　在劝说甄洁断绝与金朴来往，即刻返回贾家，为富鑫守一辈子活寡无果后，族长又被甄洁狠狠啐了一脸。甄洁骂道：“吴德，吴德，你个无德的伪君子。别人不知，我门清，你就好比红楼梦里的王夫人，表面一副吃斋念佛菩萨心，内里实则包藏着一颗吃人不吐骨头的虎狼心！”吴德表面不与之计较，佯装云淡风轻，心中早已怒极，一声喝令，甄洁便被这些善良的人儿从家中拖出，绑缚至宗祠。
　　宗祠祭坛上高台业已搭好，木杆柴草备罢，香火正燃。族长并族中长老便政客也似，一席冠冕堂皇的话轮圈讲罢，大火随即点起。听着甄洁无力的呐喊，皮肉焚烧的呲啦声，台下众人纷纷悲伤的泪落如雨。这些善良的人儿啊！绑她时如豺狼般真残忍，烧她时却又如绵羊般假仁慈。皆拿出事先准备好的稿子，一辟看甄洁火中痛苦挣扎，一辟哭诉道：“莫要怪我们残忍，牺牲你一人，拯救千万人，这是老天爷的指示，我们不得不从！你就是死后做鬼，找族长他们报仇，也莫来找我们！”族长听了，心中咒骂，暗暗祈祷：“找他们，千万别来找我，你死后我给你焚香叩拜，修贞洁牌坊！他们贫民百姓死也就死了，我的命却抵他们的贱命千万条，如何也不能死！”这些人想着甄洁死后，该如何如何对她好。可她现在还没死，却一个想救她的人也无。
　　甄洁被绑缚在柱上，求告无用，周身的火像是热带的草木，或者贪官的欲望，被风之发酵粉一吹，瞬间蓬勃生长。从萤火之光，越变越大，变成烛火，变成篝火，变成燎原之火，最后变成太阳。甄洁感觉自己笼罩在一片太阳般的光芒之中，热量如刀，正把她的灵魂与□□一点点剥离开来，每剥离一下，犹如千刀万剐，万箭攒心。在灵魂没有被完全剥离□□以前，她紧盯着台下一个个披着羊皮的狼不放，狼眼里迸射出来的吃人的光芒，像极两台飞速运转的绞肉机，绞肉机里的刀片光滑而锋利，非但要绞烂她的皮肤，毛发，骨头，□□，还要绞烂她的灵魂，和她灵魂以外更多的东西。这一刹那，她回光返照，仿佛佛祖金光护体，临死之前，挣扎着发出了一段长长的呐喊：“我休夫，我不后悔！自由一日，胜过在那个阎罗殿，做一辈子的活死人、一辈子的鬼要强！我本要学习窦娥，诅咒你们不得好死，可如今日本人打来了，我只能保佑你们暂时活着，渡过瘟疫，等日本人被彻底赶走，再下十八层地狱来陪……”话还未说完，□□就跟着灵魂前后脚，在烟火中一并瞬间迸散了。
　　甄洁死后，她的骨灰和柴灰混在一处，一部分人们说能辟邪，就哄抢着把骨灰涂得到处都是。族长看了，晚上做噩梦，一声令下，便将剩下的骨灰柴灰混合物，统统垃圾似的抛进了臭水沟。接着大哭一场，给她的衣物，修建了一座规模宏大的贞洁牌坊。当真金碧辉煌，香火不断，还有个书架，专门摆放《烈女传》、《女孝经》一类的书。众人一辟焚香哭拜，一辟夸她生前如何如何的好，如何如何的恪守女德，直把她夸成了千古第一贞洁女，真无愧于她的名字。又或许甄洁本不叫甄洁，叫甄臧、甄吟一类的名字，后世觉着不雅，专门改的。反正贞洁牌坊上的名字，流传至今，大泽乡人们买票进去，看到的名字，确是甄洁无疑了。
　　贞洁牌坊建成后，虽香火不断，却并未按照人们预想的那样，甄洁一死，上天即撤去惩罚，瘟疫消失。反而鼠疫感染人数不减反增。小镇有聪明人说：“可能是族长把甄洁的骨灰扔进臭水沟里去了，上天见责！”便纷纷去臭水沟，用手去打捞她的骨质，只捞出一堆臭泥，便神圣地捧进瓷罐中，与甄洁的衣物菩萨似的，一并供奉在了贞洁牌坊内。日日叩拜，夜夜祈祷，祖宗也似。
　　可瘟疫是病，鬼神免疫，人不免疫。无管小镇人们如何折腾，瘟疫只管如星星之火，逐渐呈燎原之势，要把这些求神问鬼的人，统统变成鬼。至于瘟疫为什么会反弹，或许因为焚烧甄洁以后，人们想当然地以为灾难解除，再不隔离，常聚一处的缘故。而此时再要隔离，为时已晚。瘟疫仿佛干旱后的蝗灾，卷土重来，比上一次更加猛烈，所席卷之处，片甲不留，小镇死者十之三四。堪称大泽乡村死者十之六七的翻版。
　　甄洁的哥哥与其独子，机关算尽还是没算过上天，在甄韦耐不住妻子死后的寂寞，与邻居之妻通奸后被感染，继而传染给了儿子，终究误了卿卿性命。钱婆子一家远遁，不知所踪。族长一类高人一等的人，仍高坐宝座，底下人非不死绝，绝轮不到他们。金朴在甄洁被抓那日，可恶地躲了起来。人们都夸他识时务者为俊杰。金母因到手的儿媳飞了，自己死后儿子又要孜然一身，无人照顾，不久忧虑而死。金朴在老母出殡后的头七，焚烧了老宅，选择了与甄洁同样的死法，葬身火海。人们在烧黑的墙上发现用刀刻将的文字，弯弯曲曲像一个人如同蛆虫般，在烧黑了的残垣断壁的世界上爬：“老母活着，不能去死，所以躲避，请卿原谅。老母既死，地狱寒冷，吾爱甄洁，即就陪你！”众人看了，又都骂他傻。可见世界也是个孬种，在妖魔鬼怪的魔爪之下，竟也低下了公平公正的头颅，甘愿做一面镜子，把万事万物都颠倒过来。好的就是坏的，坏的却是好的；白的就是黑的，黑的却是白的；当负心汉反倒聪明无比，痴情郎就是愚不可及……