《桃源悲歌》烟衡

16、第十六章

　　第十六章
　　时间的巨龙是个庞然大物，从时代的帷幕中奔跑出来，翻山越岭，转眼来至饿殍遍野的六零年夏末。炎热仿佛得了绝症，在秋天将临的步步紧逼之下，已命悬一线，无管如何垂死挣扎，注定命不久矣。当水仙目送着女儿女婿夕阳下离去的背影，不知如何在联想到柳絮之后，仿佛放电影似的，电光石火之间，紧接着闪到下一个画面，就想到了李民。或许她们离去的背影都太过单薄，单薄，如同冰天雪地里的一朵花，万白之中一点红，注定不会长久，花儿马上要谢。想到这里，和萍随着贾占已走远，再也看不见。水仙安慰自己，女儿只是经期不调，每个女人都会遇到，不会有什么大碍，步李民的老路。只是……只是她该拦着女儿，不让她走这么早的。可……女儿不是笼中鸟，是脱缰马，拦也拦不住！如此想着，思虑过度，水仙就病倒了。
　　“你说，是不是邪事，我家君儒的病才稍稍见好，你倒又病了。或许周围有邪祟，你说要不要去大泽乡请钱半仙跳个大神，去去邪？”做为好邻居，辣子嫂首先来探病，都是母亲，知道她病倒的原因全因和萍，便开玩笑以宽其心。果然水仙躺在床上一愣，随即哈哈大笑：“你糊涂了，钱婆子早死了，死了都快有七八年了！你为了驱鬼，倒找来一个真鬼，岂不是王皇后为除萧淑妃，倒引武则天入室，有够傻的！”
　　“钱半仙是谁？”守在母亲一旁的长鸿伸长脑袋如长颈鹿，禁不住问。辣子嫂与水仙相视一笑，同声回答：“那时你还小，自然不知。她可曾是咱们这里十里八乡闻名的，跳大神的好手哩！”便说于长鸿听。讲到钱婆子死因，盖棺定论为作茧自缚。原来钱婆子和儿子解放前，靠着跳大神的祖传手艺，兵不血刃的谋了不少财，兼害了不少命。因是半仙之体，头顶有众神仙，诸如白虎仙、八仙等作为保护伞，神仙似的逍遥许久。可到了解放后，风云突变，达尔文凭一己之力，竟打败众神仙，唯物主义战胜了封建迷信，钱婆子的半仙的头衔，便只仿佛清朝的进士帽子，到了民国，不顶用了。和儿子再一次害得一个难产妇人，一胎两命后，被人举报。儿子直接枪毙，钱婆子年龄过大被判劳改。因丧子之痛，终死于劳改之中。
　　相思好比癌细胞，患了相思病的人只好比癌症早期，病魔已于不经意间侵入了体内，病人还不自知。直到症状一一出现，整个人轰然倒下，才后觉后知，却为时已晚。只不过癌症杀死的是□□，相思病杀死的是灵魂，顺带着捎上脑子。君儒在一场疑似因为相思而产生的大病中死里逃生，病虽未痊愈，已好了七八分。一能下床，就抛掉手中的《黄帝内经》，放弃继续自救的念头，复提着他的芦苇筐，去南湖畔采野菜。每每去南湖前，他都要绕远路，从徽州街至庐州街，看一眼施粥的人群，只此一眼，仿佛欣赏风景似的，便继续提着他的芦苇筐，口中吟诵着病中背下的诗歌，朝着南湖一路走去。这已经成了他的习惯。就连病中，梦中……灵魂都代替□□，替他走了无数次。每走一次，他都痴痴傻傻，愣愣呆呆，瞥一眼施粥的女孩，念道：“公无渡河，公竟渡河，渡河而死，他是自愿的……”
　　这边君儒稀里糊涂，那边长鸿也一地鸡毛。水仙病后，长鸿因为要照顾母亲，去庐州街的时间好比入冬后的白昼，越来越短，越来越短。见不到想见的人，这使他忧愁，可母亲的病一天好似一天，又使他欢喜。花儿每每见了，忍不住笑说：“傻哥哥，我见了你，还以为到了两面国，有两张脸，欢喜是你，忧愁也是你。”
　　长鸿被窥探出心思，仿佛思想出轨被妻子发现，又羞又恼，忍不住反唇相讥：“什么两面国，三面国，我是不懂。你君儒哥病既好了，你自是开心。和他聊去吧，他学问大。他是你的好哥哥，你是他的好妹妹，我这个哥哥是假的！”他对于这个妹妹，只好比太子听到皇帝驾崩，哭也不得，笑也不得。他就不懂了为何在外人面前，如此温柔如春雨的妹妹，一和他拌嘴，就春雨变成了冬雪，四面八方的冷如刀，具体化地戳着他哥哥的心。人家都说儿女是父母前世的冤家，到了他这反变成了妹妹是哥哥前世的冤家。仿佛前世他是猫，妹妹是老鼠，今生有债要还。
　　“好了，阿哥，别脸拉长如驴，真丑，花儿再不同你闹了！阿爸太忙，阿妈生病，我们也该长大了，再不是小孩子了。今后一定不与你再闹！”长鸿本以为妹妹又要搜肠刮肚一番，化胸中墨水为口中刀子，用一堆子皮里扬秋的手法，堪比慢性毒药，细细品味与琢磨，便会觉出其中厉害来。可花儿却突然抬头，露出向日葵般的微笑——不是太阳下的向日葵，是雨中的向日葵，笑中含泪，她说，“阿哥，这些天照顾母亲，你辛苦了！休息去吧，或……去庐州街也行！”
　　“傻妹妹……在这个家，我是男子汉，有义务照顾妹妹和母亲！”长鸿抚摸着妹妹的头，好比溪水缓缓流淌过鹅卵石，云朵轻轻拍打着天空，满是宠溺之情。
　　庐州街胡宅，芯月白天施粥忙碌了一天，夜晚坐在秋千架上。阿婆在一旁轻轻摇着，明月从天空银河般倾泻而下，落得满地积水。芯月蠢蠢欲动的心，在黑夜的掩饰下，随着秋千架的摆动，升起来了，又落下去了；落下去了，又升起来了……有种莫名的失重感，像是喝醉酒。她一边笑，一边对阿婆说：“快别摇了，我单坐着便好。你老胳膊老腿，可经不起折腾！”阿婆摇得愈发厉害了，佯装生气的口吻说：“怎么，我还没老掉牙，这么快就嫌弃我了。别忘了，小时候我既能给你摇摇篮，大了就也还能摇秋千！”
　　“好！阿婆不老，阿婆若上景阳冈，还能打老虎哩！”芯月一跃而下，笑着把阿婆扶上秋千，开始角色转换替她摇。阿婆连声叫：“慢点，慢点……”说着说着，突然话锋一转，“哎！我的小祖宗哩！你简直太心急了！”
　　芯月知道阿婆话里有话，是为这几天的事。因为自己在公社食堂救济灾民时渐渐发现有猫腻，公社人员利用职务之便，不是以次充好，把白面与玉米面内掺杂麦糠，或粥煮的好似白水，就是在分派灾民食物时，故意克扣。至于节省下来的食物，在此饿殍遍野时期，自然窃回家中，喂进了他们与家人肥胖的肚中。芯月则眼见灾民一个个瘦的竹竿也似，自己和阿婆为了节省，都一天只吃两顿饭，他们倒白白胖胖，春节待宰的猪也似。加之屁股坐得越高之人，越会五行八卦，打太极的功夫尤为了得。这几天芯月与他们理论不成，反都拳头落在棉花上，全被反弹回来。于是今天在看到一个快饿死的老翁后，再回头看着他们大腹便便的肚子，立马怒了，直接翻了脸，说他们见不得人的勾当自己全都知道，要么今后莫要再做，要么自己直接告诉父亲。为此，阿婆深恨自己没能及时拦住小姐发脾气，回家的路上还碎碎念个不停：“阎王好过，小鬼难缠，本不该直接撕破脸。这里不比国外，人情世故比海深，你还小，不明白，以为错就是错，对就是对，可生活不是选择题，而是个不讲理的流氓，面对流氓，只可智取不可力敌。否则再会游泳的人，在人情世故的海洋里，游不了三圈，也要落得个淹死的下场！”芯月摇头表示不懂。阿婆觉着教训太过，便温柔地抚摸着她丝绸般柔软的头发，笑说：“你还小，自然不懂。若懂了，就了不得了。不过越长越大，你吃了亏了，自然会懂的。”
　　今夜，芯月一辟摇着阿婆，一辟看着天上月，想起阿婆白天的话语，仔细思考一番，似乎又有些懂了。她把阿婆越摇越高，越摇越高……鸟儿似的快要飞了起来；手里秋千的重量也越来越轻，越来越轻……有种世间万事万物都不存在的错觉。她面对着眼前茫茫黑夜，毫不畏惧，做了个鬼脸，不屑地撇了撇嘴，呲了呲牙，笑道：“那我宁愿一辈子都不要懂，淹死我是不怕的！”
　　阿婆突然大叫：“死丫头你疯了……摇的这么高，要把你阿婆我这把老骨头……都给摇散架了……”芯月这才想起秋千上还坐着阿婆，忙停下，说了一大堆讨好的话，趁阿婆还未火山爆发之前，天女散花般的先砸向她。
　　阿婆刚才只觉黑夜如海，秋千似船，芯月的手如风浪，一浪高过一浪，不停拍打着小船，有种快要翻船的错觉。等秋千停稳，她缓将下来，听着芯月讨好的话，像是生气的孩子得到糖果，立马把刚才的事抛之九霄云外了。从秋千上下来，方问：“你刚才说什么，什么宁愿淹死不淹死的？傻孩子，天准，地准，你准，别人准，我也不准！”
　　“阿婆你听错了！”芯月翻脸比曹操还快，立马转移话题，“对了，阿婆我发现……发现白天来公社的男孩子渐渐少了！”她知道只有这件事能快速转移阿婆的注意力。因为阿婆对这件事情尤为感兴趣，天天在她耳边知了般的叫个不停。仿佛卖瓜的王婆，眼见地里的瓜慢慢成熟，还未等其长大，就忍不住要为自家的瓜挑选买家。嘴里还美而其名曰，先下手为强。还拉出自己作为反面典型，说想当年她如何如何美若天仙，就因为父母抱着好货不愁卖的念头，把她一直耽误到瓜熟蒂落，烂在地里，成了明日黄花菜，扔大街上白捡，都没人要的地步，何至于嫁给阿公那个糟老头子？芯月则看着月光下阿婆不规则的脸型，仿佛小孩子拿圆规随手乱画出来的，心想真有脸说，年轻时不丑已是万幸，若说美，那康熙都要从坟墓里跳出来，把字典里有关美丑的定义调换一下了。嘴里却说：“阿婆心善，心善即美！阿婆不仅这辈子是个大美人，下辈子，下下辈子……也还是个大美人！”
　　“你个小调皮。蜜蜂似的，出口成蜜，你不怕烂牙，我还怕听多了得糖尿病哩！至于美不美不重要，只要……日子不苦就行！若还像这辈子的前半生那样，我怎还会希望有什么下辈子，下下辈子？这辈子早点死，已是阿弥陀佛了！苦怕了，怕下辈子还要苦，所以宁愿待在地狱里做鬼，也不愿投胎再世为人！”阿婆回忆往事，突然伤心起来。其实芯月失算了，眼睛也会骗人，阿婆年轻时的确是个大美人，可再美的花朵，经过岁月和苦难的摧残，也要凋谢，变得丑陋。
　　“阿婆……你莫哭！你是不是又想起母亲和弟弟了，你莫哭！我……白天之所以发那么大的脾气，也是为此！若……当初也有个我……他们也不会被活活饿……”说到这里，意识到说错话了，突然住嘴，一把抱住阿婆，“我……我个傻丫头，是不是又说错话，惹阿婆伤心了！”
　　阿婆想，自己老了，又不是小孩子，动不动抹眼泪，还要别人安慰，傻不傻。便冲芯月宠溺一笑，不愿自家小姐为自己担心，便电光石火之间，突然转移话题：“男人都一个样，凡事徒个新鲜，徒个稀奇，比如鸡群里出现一只鹤，任谁都要瞧上一眼的。可看久了，新鲜劲一过去，只仿佛过时的衣服，不值钱了。甚至久了，还觉着那鹤怎么越看，越那么格格不入哩！当然，小姐你不是那只鹤！”阿婆这一百八十度的大转折，好比国共签订和平协议后，国民党却突然发动突袭，当真是措手不及。芯月一愣，知阿婆是回答自己刚才为转移话题，投阿婆所好所说有关“男孩子在自己眼前，渐渐晃荡的少了”的话题。忍不住抚额，想上一秒还在安慰阿婆，如今转眼火竟烧到了自己身上。尤其那句“你不是鸡群中那只鹤”，岂非此地无银三百两。芯月又觉好笑又觉害羞，脸如山坡，上面爬满了火一般燎原的杜鹃花，触目所及，满是红晕。
　　“哈哈……小姐害羞了，当然你也不要为此着急，虽说新鲜劲过去，可鹤到底是鹤。我常说，美人儿如灯，小伙子如飞蛾，灯在一天，就会扑一天。不过是一批飞蛾倒下，另一批飞蛾又来，总没有个终了！”阿婆曾做过媒婆，最喜这些话逗弄小姐，仿佛她的心也跟随着小姐年轻一次。她不曾有过爱情，所以做了媒婆，要看别人的爱情。她不爱阿公，可生活久了，两人成了亲人。她想这样也好，爱情有变心的时候，亲情永远不变。
　　“阿婆……你说什么？我还小！这是你……你一个长辈该说的话嘛？”芯月大叫。阿婆见此忍不住大笑：“好！好！我们家小姐还小，还小。阿婆不说了。不说了。不过，但愿你还小，老爷是蛟龙，不能总呆在这个小地方，等老爷重回大海，那时你再大起来不迟。在这里，土壤不对，爱情之花开得太早，容易凋谢哩！”她家小姐则早羞得捂住耳朵，嘴里说着：“我不听！我不听！”在黑夜的掩护下，逃也似的跑回房间去了。
　　第二天早晨，天阴的仿佛黑锅底，太阳罢了工，回家睡懒觉去了，弄得白天如黑夜。芯月和阿婆携着伞，准备向往常一样往公社救济食堂去，却被胡式微喝住：“夏妈，把小姐领回房去，公社食堂有人管了，你们不必再去。人多不够添乱的！”芯月知道是因昨天的事，质问父亲：“他们向你告我状了？真是恶人先告状，自古有之！”
　　“你还小，这里的水有多深，你什么都不知道。既然不知道，就不要多问！夏妈，把小姐带回房去！”胡式微呷了一口手中茶，蹙了蹙眉，愠怒道。芯月却不走，挣开阿婆：“阿爸，我向来佩服你，你虽受国外教育，却对孔孟之道倍加推崇。我虽不知道儒家是什么，但知道定是以民为本。他们从灾民口里夺粮，就是变相杀了他们，你不能不管！”
　　“我会管的，只是要慢慢来。打蛇须打七寸，否则反被其咬。我说过你还小，大人世界里的水深水浅你不知，便要像小马过河一样，走一步试探一步，否则容易淹死。你既已尽了你作为镇长女儿的义务，那从今天开始，就尽你作为一个父亲女儿的责任吧！夏妈，带小姐回房读书！我可就只你这一个女儿，不希望你玩水不成反溺水！小小年纪就如此叛逆，也不知是跟谁学的！”胡式微很体面的保持着风度，没有发火。可他不发火的样子，只好比死刑犯行刑前，刽子手仁慈的微笑，使人见了，竟比发火还甚。夏妈见此，忙把小姐连拖带拽弄上了楼。
　　见女儿走后，胡式微不再饮茶，而是饮骡子饮马式的喝茶，仿佛喝酒。茶却不比酒，酒越喝越醉，茶越喝越清醒。他看着女儿被外力强行拖走的背影，一级一级楼梯往上去，通入光线暗淡的楼上，和夏妈消失在拐角。拐角仿佛一口黑色的井，吞没了夏妈和芯月。胡式微想，女儿可真傻，比自己当年有过之而无不及。可正因为从前自己傻，才蛟龙落得个小河沟的下场。所以……他断不能傻一次，傻两次，傻三次……不够，还要傻千万次！黑白颠倒的世界，扭转乾坤不能，为何不随波逐流，甚至同流合污？茶越喝他脑袋越清醒，越清醒脑袋就越像个算盘，时时刻刻精打细算着。他想，芯月真像她妈，是匹烈马。可她妈大字不识，女儿却中西皆通，就好比橙子和橘子，皮像里不像，酸起人来，比她妈厉害更甚。但愿他诗书礼仪的家门，别走出个离经叛道的李贽来！此时茶尽杯空，他心道茶可真是个好东西，酒也是个好东西。古代王侯将相要喝茶，为了清醒；贫民百姓要喝酒，为了沉醉。可见茶和酒好比鸦片，都能使人上瘾。
　　芯月兔子般被阿婆拽上楼来，直哭了半晌。却不为自己哭，好似青春年少时暗恋的人，多年以后再见已不喜欢了，只为那种感觉而哭。她想时间真是个好化妆师，父亲在自己心头投放的剪影，随着时间潜移默化的打扮，被撕掉一个腿啊，又安上一个义肢；被挖出一个心啊，又换上另一颗心……越来越模糊，越来越遥远，越来越面目全非。她拭干眼泪，抬头，眼如天空，住着满天星辰。她问阿婆：“父亲还和从前一样，父亲没有越变越坏，阿婆，你说对嘛？”
　　阿婆不假思索：“对！老爷还和从前一样！他只是从前太顺了，顺惯了，最近几年又太不顺，你应该谅解他！从大城市大官，一步步往下降，如今掉落到桃源，是人都需要一个缓冲的过程。他对你发脾气，也是因为他爱你！”芯月听着，眼望窗外。窗外像是一片海，任由什么心情都能往里抛；抛啊，抛啊……一抛，就石沉大海。
　　“小姐，今天既然不必出去，那你接着教我识字吧！”等阿婆用看家本领，小丑般将喜剧发挥到极致，且把小姐逗弄得破涕为笑后，喜剧人便开始索取报酬了，从抽屉中翻出几本书来，说道。
　　原来阿婆不识字，很吃过不识字的苦，好比瞎子，很吃过没有光明的苦一样。可瞎子既习惯了黑暗，光明也就可有可无了，同样不识字的人习惯了无知，真理也就可有可无了。直到偶然一次，她看见芯月读一本小说出神，一连三天夜晚不睡觉，恼了，要告诉老爷。芯月便计上心头，准备拉阿婆下水，便将小说里的故事讲与阿婆听。阿婆听着听着，没想到上瘾了。也对，从前她的生活里只有柴米油盐酱醋茶，如今突然闯入才子佳人的世界里，尤其里面还常有个媒婆，和她从前的职业恰好吻合。于是反过来，她倒开始天天求着小姐为她读书了。还主动帮其打掩护，以防老爷发现小姐读金瓶西厢红楼一类，被胡式微视为教坏女孩子的邪书。
　　就这样一个讲，一个听，芯月突然有一天灵机一动，对阿婆说：“阿婆，我教你识字吧！这样我有事时，你就可以自己读书了！”阿婆一听，仿佛刘禹锡的诗，东边日出西边雨，半边脸笑如阳光，半边脸潸然泪下，要拜芯月为师。她解释说，评书上都这样讲的。芯月既好笑又心疼，想不认识字的人，眼睛不容易上当，耳朵倒容易上当哩！便抱住阿婆，笑说：“孔子曾经说过，人和人在一起，都可以是对方的老师。纸质的书是死的，生活的书却是活的，阿婆教我的，远比我教阿婆的多得多哩！”
　　所以芯月刚刚还为父亲教训她年纪小，什么都不知道，不让她再去施粥一事而伤心。一听阿婆叫她继续教其学字，只好比大学的课程全不会，被老师教训一通，转而去教小学生，自己倒当了老师；或者梅花鹿在长颈鹿面前受了伤害，要在蚂蚁面前找自尊；甚至受了强者的欺辱，转而向弱者耍威风；皆有种比上不足比下有余的“尚可”之感。当然，芯月听到阿婆如此说，显然是第一者。她很为能当阿婆识字的老师而高兴。
　　“朱、秦、尤、许。这个朱就是朱元璋的朱，徽州街的人也大多姓朱。”芯月手指百家姓上的“朱”字，学着老学究的样子摇头晃脑，像是不倒翁，逗得两人直咯咯笑在一处。阿婆说：“那我的名字呢？我的名字呢？……先看我的！”
　　芯月说按照顺序，很快就到“夏”了。阿婆坚决不肯。芯月无法，莞尔一笑，想她和阿婆像是来到了比丘国，唐僧和孙猴子互换了身份，整天说教的阿婆倒成了毛猴子一个。便好不容易在密密麻麻的姓氏中找到“夏”字，教她拼写罢，说：“这是夏天的夏，而且历史上还有个夏朝。”阿婆听到夏朝，便捡了西瓜，丢了芝麻，不对百家姓感兴趣，转而叫芯月讲历史。弄得芯月哭笑不得。只觉老师之于学生，仿佛父母官之于百姓，威风是威风，但要做好，顶累。
　　一老一少，半学半玩，转眼到了晚上。这晚的月亮很好，像是夜明珠高挂天上，让人见了，忍不住偷心立起，想把它窃回家中，只供自己一人欣赏。阿婆学着学着，只顾看窗外的月光如水，风一吹，波光粼粼，水花乱溅。再无心学下去。芯月逼着哄着，又使阿婆学了一会。然只是一会，多一点都没有，阿婆再学不下去了。芯月知道阿婆年纪已大，早过了学习的年龄，要她头悬梁锥刺股，只好比一棵老树，立在时间的风里，只等着枯死，被劈成木柴去烧，你却偏要把它做成家具。可芯月对阿婆的要求也不高，只是不求甚解，但能读写日常用字足矣。所以阿婆既想年老时，用文字使她老树再逢春，就要把热衷于说媒的那股劲，转换到学习上来。
　　便脑袋一转，想自古不管教人学好，或防人学坏，都要拿出一个榜样来做参照，仿佛整容，或者作八股文一样，非得有个模板不可。随即拿出抽中望远镜递于阿婆，指着护城河对岸的徽州街，约莫四十度角方向，叫其认真看：“不说头悬梁锥刺股等吓唬小学生的几大酷刑，你单看对面那个书呆子，我只要晚上无聊时，用望远镜看对面的风景，他几乎每次都要闯进镜中，在那里死读书。我虽顶讨厌这种书呆子，年纪轻轻就把自己搞成了老学究，人生那么长，今后还有什么意思！可他热衷读书，就好比阿婆你热衷做媒一样，是萝卜青菜各有所爱。你只要拿出他读书的一分恒心，也就是阿婆你做媒的一分热度，你自己通读甚么武则天慈禧野史，也就没问题了！”她知道阿婆认为自己这一生过得很失败，而失败的人虽顶讨厌还活着的人成功，却最喜历史上那些已死的人的成功。而阿婆是女人，武则天慈禧也是女人。
　　阿婆在自家小姐的大棒加甜枣地围攻之下，又学了一会。芯月知道阿婆年纪大了，再不能学。便依照每次学完教一首诗词的惯例，略微想了一想，想找一个简单的。忽然看到窗外满天繁星，仿佛一条璀璨的银河，便笑说：“有了，明天就是七夕，教阿婆一句词吧！不过……有些难！只先教你一句！”随即白纸黑字写下十四字，边写，边念于阿婆听：“金风玉露一相逢，便胜却人间无数！”阿婆虽脑子是一片沙漠，滋生不出半分文学细胞，也觉很美，只不知美在哪里。等好不容易学会了，已是深夜，听见老爷忙碌一天回家的声音，赶紧催促小姐收拾东西，准备睡觉，要不然又要挨老爷的骂了。
　　阿婆走后，芯月收拾罢，准备睡下。忽然看到月光不请自入，便起身来到窗前。窗外的月光很美，像是西施浣出的轻纱，怕夜晚天寒地冻，给万事万物都盖上了一层薄薄的被子。芯月便随手架起望远镜四周望了望，口内嘀咕道：“真是个书呆子，还在读书！这么大好的月色，岂不白白辜负了！”便放下，把望远镜重新锁回抽中。不一会儿，便在护城河中芦苇的沙沙声，与月光地照耀下睡却了。
　　君儒病愈之后，还留了点病根，仿佛定时炸弹，可能一辈子不炸，也可能立刻就炸。所以对于病秧子君儒而言，那疑似相思的病，不知何时还要复发。都说书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，可对于书呆子君儒来说，书便是医他的药，走进书中好比服下失忆的药，可以使他暂时忘却一切。所以，为了以防万一病魔复发，自此比之从前愈发刻苦读书。辣子嫂心疼儿子，又因父亲之缘故，总对书有些芥蒂，仿佛饭中沙子，时不时就要出来膈应人一下。便劝说儿子多次，心急吃不了热豆腐，不用那么用功。可君儒的改过，只好比戒烟戒酒之人，没戒几天，瘾一上来，免不得又要重蹈覆辙。躺在床上病已好将大半的水仙，听到自家邻居如此抱怨，哈哈直乐：“自古只有吃喝嫖赌成瘾的，断没有读书成瘾的；自古也只有父母抱怨儿孙吃喝嫖赌的，断没有抱怨儿孙刻苦读书的。我看你这是身在福中不知福，我巴不得我家长鸿天天钻进书堆里，成条读书虫。可那个死东西，天天只知道玩，等饥荒过去复了课，还不知道又要考出几个鸭蛋来抱回家呢？”
　　辣子嫂此来只为寻找安慰——自己既说服不了自己，非得让别人把她说服不可。一听水仙这话，心里放松下来，便反夸奖起长鸿来。说他虽不喜读书，却壮实如牛犊，禁得起日晒，禁得起雨打，禁得起肩扛，禁得起手挑，为人热心，嘴巴也甜，正是咱们桃源好儿郎的代表。喝了一口水，又夸长鸿这孩子简直结实如一棵树，生长在桃源这片土地，再合适不过。咱桃源人，不必学鸿鹄一飞冲天；但学燕雀踏踏实实，走一步是一步；每走一步，都是实实在在的一步，从不掺假，这便很好。还有你们长鸿一看就是走南闯北的料，长大了接替你们的酒馆，生意定会更上一层楼。总之，水仙和辣子嫂都觉得，三百六十行，行行出状元，文有文的好，武有武的妙。君儒好学未必就好，长鸿好武未必便差。
　　“儿孙自有儿孙福，你再别多想了，只管好好养病！”临走，辣子嫂又嘱咐一遍。水仙知道对方是安慰她莫为和萍操心，便道：“是，儿女大了不由娘。我一想开，病也就大好了。只不过还有点浑身无力罢了！你不必担心。就是这些天，累了花儿了，须得帮忙做饭！”花儿听了，有客人在不便言语，等礼貌地送走辣子嫂阿姨，方才回来抱住母亲，依偎在她怀中，说：“阿妈，我不辛苦！做饭和读书一样，好玩的紧！你不必觉着累了我！”水仙想，女儿真是长大了，越长越乖。越长越像个淑女了。比她哥哥和姐姐都好，有女如此，她很欣慰。
　　次日，君儒早晨读罢书，同往常一样走远路，从徽州街至庐州街，远远看一眼施粥人群，再去南湖。虽近几日，斯人的身影已不见，可这已成了习惯。他来至南湖边未久，长鸿和满笙等小伙伴也过来了。花儿因为母亲病了，要忙家务，故没有来。几人边开着玩笑，边找寻野菜，或水里捉几条鱼，树上抓几只鸟。大大咧咧的桂喜笑道：“新来镇长家神仙似的女儿，怎么最近不见了？”来宝使了个眼色，努了努嘴。桂喜会意，便咯咯笑个不停，看向长鸿，问：“你知道吗？”
　　双胞胎兄弟小南小北最是两个好事的哼哈二将，赶忙丢开芦苇筐凑身过来，也嘻嘻直笑：“他可是咱们这片土地的土地神，上到爷爷叔叔辈，下到刚走路的娃娃，他都能迅速和人家打成一片，称兄道弟的。这点小事，岂能不知？”平时脸皮厚如长城——长度，最是不要脸的长鸿，此时却羞得满脸红如落日，嘴巴憋得圆鼓鼓的如□□，只说：“我不知道！”
　　“我知道！”不远处，一辟心中默念着早晨背将的书，一辟匍匐地上找寻野菜的君儒，听到这边的言语，并不落后，也鱼儿入水一般，投入了众小伙伴们玩笑的海洋。众人都惊讶地看着他，随即哈哈大笑：“还以为你只两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书哩！原来也染凡尘。快说，怎么回事？”
　　“古人曾云，胸藏万卷书，足不出户，便知天下事！又有张良运筹帷幄，决胜于千里之外！可见读书人并不是聋子，瞎子，呆子，什么都不知道！是你们孤陋寡闻，还来笑话我？”君儒笑着反驳，然后回答他们的问题，“可能他父亲再不让她去公社食堂了吧！我也不确定。只是前几天路过那里，看到她同公社的人闹得很不愉快。”
　　小南小北两个哼哈二将，瞬间化身为千里眼顺风耳，仿佛很知道一些深层次的内幕。便一唱一和，一个拍手，一个笑道：“对了，想来必是如此，我也略有耳闻。黄毛丫头怎么对付得了公社那帮老狐狸。她犯了众怒，阻挡了别人家的财路，自然要被一脚踹开。哎！一方水土养一方人，可怜庐州街再不复从前了，已成了狐狸窝了！贾达孔和他的狗腿子吴鑫等人，早把庐州街搅得天翻地覆，乌烟瘴气，大有精神层面要与桃源闹独立的架势了。如此看来，那女孩挺身而出，心地倒好。哎！不求新来的镇长也像他女儿一样，但求不同流合污就好。否则别说精神层面，便连土地方面，庐州街也迟早要同桃源独立，转而如大泽乡那般，同桃源水火不容分庭抗礼哩！”说着说着，几个桃源徽州街上正在长大，还未长大的男孩子，从眼前的一草一木，谈到了很远很远，比远方的风，比天上的云，还远还远。那是他们长大后脚下这片土地的未来。
　　中午吃过自带的野菜饼，众小伙伴们便躺在南湖畔的草地上休息。金黄的阳光像是深秋的叶子，哗哗啦啦落满他们的全身，像是镀了一层金漆，寺庙里的佛像也似。不知过了多久，他们忽然听到一个苍老的声音叫他们，由远及近，欢喜却凄凉。他说：“饥馑年不好过，孩子们，你们都还好吗？”说着，剧烈地咳嗽起来，细细的喉管蠕动着，像是树枝，仿佛咳嗽的再剧烈些，就能咔嚓折断。
　　“小磨大爷，我们都好！你……你好吗？”众小伙伴们忙迎将过去，争相搀扶起小磨。只见他瘦得只剩下皮包骨，仿佛聊斋中的画皮，一阵风都能吹走。小磨像往常一样，一一抱过他们，笑说：“我……我也好！你们好，我就好！”
　　“不！……小磨大爷，你不好！”满笙和桂喜率先发声。他们看着眼前人，好似已老了十几岁，背愈发驼了，像是背了一座很重很重的山，把他的背一点点往下压，往下压……他整个的上半身都好像一个熟透了的果子，随时有掉在地上的危险。仔细一看，真是触目惊心。别人都眼中滚泪，唯长鸿不哭，只是眼内喷火：“小磨大爷，我们当初找你，你不是说回你侄子家去了吗？是不是……是不是他们对你不好，欺负你了？”
　　“长鸿，你别这样激动，让小磨大爷先休息一会。他一定累了。这么久未见，咱们大家都拿点饼与水来，边吃边痛痛快快聊会天。等小磨大爷想说，我们听就好。若不想说，我们也别追问。”君儒说着，把长鸿拉到一边。小南小北也已搀扶着小磨大爷坐下。长鸿挠了挠头，莞尔一笑：“好！是我太激动了。不过若真是他们那几个侄子干的，我非得聚集一群小伙伴，让他们好看不可！”全然忘了他们都还未长大，人再多也成不了气候。
　　原来饥荒发生伊始，长鸿等小伙伴们便顾念到了孤老头子一个的小磨大爷。他们商量来去，谁家都很困难，除了长鸿家。长鸿一拍胸口，打了保证，说粮食他出大头，其他人出小头。众人商议罢，便去找小磨大爷，说这饥馑还不知要持续多久，大泽乡人又最是坏，要把他接来桃源同住。小磨大爷却说：“落叶归根，我家在大泽乡，我的根就在大泽乡，狗不嫌家贫，纵使那里的人再坏，也是我的兄弟姐妹。我老了，不怕死，早在抗日时就该死，只怕死在外面，尸体不能埋骨家乡。”
　　“可……可公社食堂散伙了，家家户户又开始各过各的了，按人口分下来的粮食又那么少，这饥荒若持续下去，你该怎么活？”众孩子悲伤地问。小磨大爷笑着回答：“你们有这份心，就足够了。我一个人活了大半辈子，省吃省喝，还有不少积蓄哩！虽不顶丰厚，度过这灾年是没问题的。况……我的侄子们，抢着让我上他们那去哩！”众小伙伴们无法，毕竟侄子到底是侄子，小磨大爷又如此坚决。
　　后来他们才知道，小磨大爷因牡丹之事，久已与家中断绝关系，独自住在大泽乡靠近南湖的牡丹的坟墓旁。饥馑开始未久，他的侄子有些过得稍好，有些过得顶差，稍好些的勉强过活，顶差的简直全家快要饿死。其中有两个二流子侄子，便打上了小磨的主意。想三叔孤家寡人大半辈子，曾养了一群又一群的牛羊，他又无儿无女，定存了不少积蓄。便商量罢，找到了多年未见的三叔。小磨起初都认不得二人，他们殷勤地讲明来历，说饥馑年怕他挨饿，要接他回家，为他养老送终等等……总之，一系列谎话说得天花乱坠。
　　小磨人老却不糊涂，一眼看穿他们此来的目的，无非是为了钱。他也不生气，更不戳破，侄子给他下一个套，他乖乖往里钻便是。不为别的，一来他的积蓄本就不多，况死了又带不进坟墓，作为遗产还不是分给他们。二来他真想再回老宅，父母对不起他，他不能对不起父母，自己已在牡丹坟前陪了这么久，该匀点时间陪陪父母的坟了。三来他活到这个地步，一切都已无所谓了。岁月与苦难，悲欢与离合，早给他的心罩上了一层灌满麻醉剂的玻璃罩子，沉溺其中，没有感觉，没有痛苦，没有悲哀，连没有都没有，仿佛道家的“无”，所以他没有所谓。最重要的是，前面说过根据当地传统，死后无亲人送葬的死者，是永生永世无法投胎的，小磨不怕别的，就怕自己死后还要做冤魂怨鬼，来世再不能与牡丹相见。他知道牡丹是自己亲手送葬的，而且送葬前和她的骨灰已在菩萨面前拜了堂成了亲，就是她的丈夫了，丈夫把妻子送葬，牡丹一定能投胎的。所以，自己必须也要投胎。纵使他不知道有没有来生，有没有鬼神，他只知道哪怕有一线生机，他也要傻傻的去尝试。所以两个侄子纵使无比拙劣的，为他布下漏洞百出的天罗地网，只为那句“我们为你养老送终”的话，哪怕那句话在未来成真的可能性只有百分之一，千分之一，万分之一……他也在所不辞。飞蛾扑火，他是心甘情愿的。
　　小磨回到老宅后，很过了一段天伦之乐的日子。侄子们各怀鬼胎，对他都好。乡亲们尽管背地里骂他“老光棍”、“为了婊子毁了一生”、“守着婊子的坟”等等，不堪入耳之话，他只是不在乎，白天坐在父母坟前，一坐就是一天。到了晚上，便轮流陪着侄子一家，无管大人小孩，都温暖地说上半天话后，复回到牡丹坟前拉拉呱，再回到老宅，风雨无阻。这日子仿佛一束火，回光返照也似，温暖了他晚景凄凉的心。可这火，却并不是太阳的火，而是卖火柴的小女孩手里的火。他的积蓄就是那一根根火柴，为了追寻那点短暂的光，短暂的热，他只好一根根火柴划下去，划下去，仿佛用鸦片减轻痛苦的绝症病人，剂量一次比一次大，一次比一次多……终于他的积蓄全被榨光了，他也就如一根被吸干了甜蜜汁液的甘蔗，只剩下一堆如头皮屑一般的白色碎末，被当成垃圾，残忍地扔到了一边。
　　小磨被抛弃后，又回到了靠近牡丹坟前的屋子，继续过着与飞鸟游鱼说话，同花草树木为伍的晚年孤独生活。好在侄子们都很善良，把他的钱榨干之后，还给他留了点残渣。他靠着这为数不多的粮食，又度过了几个月。直到粮尽，他在牡丹坟旁挖好了坟墓，准备赴死。可他一生苦难，便一辈子信佛。佛家云，自尽的人进不了轮回，便没有来生。没有来生，便无法与牡丹重逢。而侄子们在赶走他之前，已承诺他死后，定为其收尸送葬，虽然想来只是草草，却足够了。于是他坚强的不死，靠着乞讨又过活数日。
　　直到丧钟的倒计时敲响，他感觉生命的河流，仿佛初春融化的冰雪，正在从他的身体里一点点消失，一点点流逝……他知道自己大限将至，因为从断粮后乞讨的一开始，饥饿就注定像是疯狂生长的蚕食虫，在他衰老的身体里，成群结队，慢慢长大，一批又一批的，吃着他的心，肝，脾，肺，肾……吃完□□又吃灵魂……最后他整个的人，便如同晚清时候的政府，在饥饿发动的“辛亥革命”之下，轰然倒塌。他却也并不为此感到悲哀，因为饥荒年代饿死的人很多，黄泉路上他并不孤独。
　　在身体轰然倒塌之前，他还未向孩子们告别，便支撑着活下去。仿佛一根朽木，支撑着风雨下的破屋。当他左袖空垂，好似一个吊死鬼，驼着背，蜗牛般一点点移动到南湖畔，孩子们问起他，侄子们是否欺负他时，他却只是微笑地摇了摇头，说没有，他只是生了一场病，如今病已好。苍白和老去是必然。他与长鸿等孩子互诉离情罢，见花儿不在，便说：“你们的饼和水都很好，堪比天上的佳肴与琼浆，我吃得很美。礼尚往来，明天换小磨大爷来请你们，就在此地！你们把花儿、小路、若若也请来。饥荒持续这么久，你们窝窝头野菜也吃腻了，都瘦了许多，明天我给你们做顿好的，让你们苦中作乐，一辈子莫把我忘记！”
　　长鸿等人流着泪，把小磨大爷送过南湖，便告了别。第二天下午众人如约而至，除却长鸿君儒满笙桂喜小南小北，还增加了花儿小路若若，合共九个孩子。南湖畔芦苇摇曳，像是一个个身穿绿衣的白发老人，苇叶是他们绿色的衣裙，芦花是他们满头的白发，在风的大手的搀扶之下，跳着沧桑而凄凉的舞蹈。小磨就着从前放牛羊时筑好的灶，早放好了锅，生好了火，备好了食物。等孩子们一来，便像往常无数次周末或放假时分，孩子们前来蹭饭一样，花儿和若若打下手，长鸿君儒等男孩子捣乱，小磨大爷主厨。他们一辟做，一辟唱着古老的徽州民谣，歌声与饭香仿佛是两只翅膀，载着他们的□□与灵魂，飞到了很远很远。比远方的风，比天空的云，还远。
　　小磨做了麻饼、乌饭团、白切、寸金，外加一盘烧鸡。这些徽州小吃因缺少材料，做得如同四不像，可比起野菜饼子和玉米窝窝头要好得多。尤其除却长鸿和花儿，其余孩子有近一年没尝过荤腥了，见到这些吃食，犹如狼见到羊，或者花花公子见到美女，甚至贪官见到银子，双眼发光，谢罢小磨大爷后，便饿死鬼托生似的，狼吞虎咽起来。吃罢，他们陪着小磨大爷聊了许久，从遥远的过去，聊到了更遥远的未来。他们为小磨大爷唱歌，小磨大爷为他们唱戏。小磨大爷开心极了，仿佛卖火柴的小女孩擦亮一大把火柴后，飞进了奶奶的怀抱般那么温暖，那么幸福。
　　直到黄昏来临，他们才不得不分开。小磨告别众孩子们后，过了白天和黑夜的交界线，从白天走进了黑夜。当晚在牡丹坟前唱了一夜的《孔雀东南飞》后，又过了生与死的阴阳交界线，从人间走进了地府。三天后，尸体被人发现，善良的侄子们既得了钱财，果然信守承诺，一张破席一卷，大哭一场，如丧考妣般的，就着小磨生前在牡丹坟旁挖好的坑，草草地送了殡、埋了葬。陪葬的只几件破衣，几床破被，一根他放牛时的心爱鞭子，和一件很久很久以前牡丹送他的破旧的小旦戏服。众人都嗟叹不已，说这老头肯定是因为长期挨饿慢慢饿死的，可惜还有两周就到秋收了。有了粮，便再不会有人饿死。只是不幸，他没等到，饿死在了秋收的前夕。
　　那个时候死一个人如死一头猪，再正常不过。人们已麻木到毫无感觉。等三天后，长鸿君儒等人得到消息，小磨大爷早被他的侄子们草草送了葬，也算他的钱没有白花，了了临终时的心愿。长鸿君儒等九人才知，小磨大爷做的最后一顿丰盛的饭菜，是沿街乞讨多日得来，在此之前他因为饥饿，早已奄奄一息。他是用乞讨而来的口粮，款待了孩子们最后一顿。而他面目的苍白，并不是他所谓的大病初愈，只是为了不让孩子担心，善意的欺骗。便纷纷来至小磨大爷坟前哭拜。只见小磨的坟上种了一棵松树，与一旁牡丹旧坟上的柏树，一大一小，一高一矮，交相辉映。柏树已亭亭如盖，松树还是新栽，不知何年何月，经过多少日晒雨淋，它们的枝叶才能空中相覆盖，像是两个人纠缠不清，再也不分离。
　　而多年以后，松柏参天，新坟变旧坟，每当夜晚树影婆娑，枝叶交织颤抖，乌鸦猫头鹰在树上不住悲鸣，路人午夜独自走过，便能隐约听到类似哭泣的呜咽之声。久而久之，以讹传讹，且闻言那坟下埋将的是两个戏子，一个小生，一个小旦，那个小旦后来还当了婊子，是自挂东南枝而死。有心之人便添油加醋，把呜咽之声，传成了唱戏之声，且从午夜开始，一直唱到三更，唱得是：“生时未同庐，死却共墓碑……孔雀东南飞，五里一徘徊……”
　　可这毕竟只是传言，就像妖魔鬼怪一样，只闻其名，谁也没亲眼见过。并且传言午夜时分，独自一人前去方可听到，多一人都不行。怕鬼，又是人之本性，于是谁也不敢一探真假。直到几年以后，才有一个无比胆大之人午夜过去，却明明只听得树动、鸦叫、水流之声，白天回来却说果有戏声，是生腔和旦腔一唱一和，唱的是《孔雀东南飞》，仿佛真有那么一会事似的。可他这一造假不要紧，这两个坟一下子声威大振，此后闻名而来者络绎不绝。且如同赶着赴死一般，几乎每天夜晚都有一人独自前去，而且这些人明明什么都没听到，回来后却不知为了怎样一种心理，皆手舞足蹈，夸夸其谈，说果真听到了，那戏声美极了，好似天籁，在耳边环绕着，三日不绝。于是又过了几年，这两个生前令人鄙视者的坟，死后竟享受到了名人的待遇，被当地领导鼓吹成了著名黄梅戏表演艺术家，是生和旦的代表人物；周围种上了大片大片的松柏梧桐，更觉阴森恐怖；不远处还造了两个一生一旦的雕像，台下籫写着二人自己都不知道的光辉一生；又修了几所古建筑，放满了二人生前用过的戏服家具之属，虽然都是伪造的，可好在别人都不知道，便能以假乱真；最后人造了一圈爬满青苔的绿墙，仿佛给这两座坟上了锁，完全隔开了外面与里面的世界。这一系列改头换面，便仿佛一个乡下农女打扮成了一个名门小姐，立马身价倍增，名气大涨，开始当成旅游景点卖起票来。后来更是和甄洁的贞洁牌坊，合称大泽乡镇的旅游双璧。