《昆山失路》桂生山阿

48、平生不平

　　这天夜里，老羊头进门时，被牢头喊住了：“喂，明天有人顶班，你不用来了。”

　　老羊头多问了一句：“以后呢？”

　　“以后都不用来了。”牢头肉眼可见地暴躁。他没背景、没后台，被发配来看牢房也认栽。可现在，连扫地的都熬走了，他还得在这里白天黑夜地伺候着。

　　老羊头低下头：“是，知道了。”

　　他推车进去。最尽头的那间牢房没有点灯。他在门外面站了一下，踮起脚尖，摘下一盏油灯，才伸手去掏钥匙。墙边竟然也没有人。他拿灯往里一照，见墙角蜷着个黑影。

　　他没有过去，把灯放在地上，从车里拎出桶来。木盆就放在门口，满满一盆清水。乌英竟还记得给他留水。

　　舀水时他注意到地面很干净，只是有点潮。今天的活不算难干。

　　唯一难办的可能只有那边。得想法子叫他挪挪……

　　吴来像听见了他的心声，突然弓起身子，趴在地上呕吐起来。

　　老羊头叹气，拎着水桶和笤帚过去，正要泼水，手下一顿。

　　他吐出来的，赫然是一泊鲜血。

　　那是五脏受损的症状，几乎无救。

　　他还是泼了水上去，去拿笤帚，竟没拿动。吴来伸手死死抓住竹帚，手背上青筋爆出。
　　他还是泼了水上去，去拿笤帚，一把竟没拿动。低头一瞧，吴来伸手死死抓住竹帚，手背上青筋爆出。

　　老羊头一惊，松手后撤，脊背抵到墙上才暗悔：该抢下来的，吴来曾以此为剑抵挡过乌英，谁知手里有把笤帚，能不能杀了他？

　　他一颗心几乎提到嗓子眼，眼见着竹帚“啪”一声落在地上。吴来倒回去，两手按住小腹，低声呻吟。

　　老羊头这才想起刚才泼水时曾探身向前，竹枝也许碰过吴来，才抓着了。他凑过去，拎起笤帚把，退后时脚底在水洼里一滑，“哎哟”一声。

　　吴来嘴唇翕张，抬起头来。

　　老羊头一怔，蹲下身，揪着他的领子把人提起来。这张脸几乎已完全毁了：青紫遍布，一道鞭伤从右额直抽到颈上，肿得不成样子，血迹干结在头发上。但最可怖的还是他的眼睛。

　　他记得这个人的眼睛。吴来在官衙里夺剑杀人，从他面前窜过的那一刻，曾和他短暂地对视过。当时那一眼他心里想的是，要杀苏慈，必须剑快、手稳、心狠。这个人的剑也许够快，手也许够稳，但是，怎能杀得了苏慈？

　　现在苏慈已经下葬，而这双眼睛闭着，很可能再也睁不开。油灯昏光下，老羊头倒吸一口冷气：两股极细又极韧的丝线，把他两眼的上下眼睑缝到一处。

　　下针人想必从未修习女红，针脚粗疏，收针的结也打得太近。眼眶肿胀，活像两个捏坏了的饺子皮硬要安在脸上。两道血迹顺着他的颊边涔涔而下，彷如血泪。

　　老羊头扔了竹帚，粗声粗气地问：“苏慈的毒药是哪来的？”

　　吴来眉头深锁，神色茫然。老羊头“啪”地给了他一巴掌，对着他脸吼：“说话！”

　　他答得迟钝犹疑：“我没……答应你。”

　　老羊头说：“我不杀你。我只要答案。”

　　吴来的声音很弱，但渐渐连贯起来：“是他十八岁时同好友游历塞外，从鞑靼贵族手中得来。自从得来以后，从没和人提过。”

　　老羊头第二问已近乎呢喃：“你那天在堂上说的，可都是真的？”

　　他松开五指，吴来跌回地上，闷声咳嗽起来，无法回答。

　　老羊头其实也不需要回答。

　　他知道，都是真的。

　　***

　　三十年前，老羊头不叫老羊头，叫杨山奇。

　　云南杨家，将门之后，杨山奇出身名门。他有几分悟性，师从华山云游的一位严长老学剑，弱冠那年机缘巧合，又得了一把名剑秋水，是前朝名匠欧尚所铸。

　　宝剑配英雄，名声来得比他想象中容易。出师后不过两三年，杨山奇就成了西南一路有名有姓的少侠，江湖同道赠号“秋风快剑”。

　　这外号他满意极了。更满意的是，那年，爱妻又给他生了个大胖小子。

　　他在家里陪妻子，逗孩子，歇了整一年，过的神仙一样日子。然后，他广发请帖，预备大办周岁宴。

　　宴后他就会离家，跟两个至交好友去京城打出番名头来。

　　过去一年，他的心无时无刻不在渴望着剑。他天生就属于江湖，天生该拥有一场痛快激烈的人生。所有认得他的人，都从来没有怀疑过这一点。

　　杨山奇被带走的那夜，离孩子的周岁只差三天。

　　敲开他家门的官差带着人、带着一纸诉状，说他秋水剑的得来不正当，里头还牵扯了人命。

　　他并非不想反抗，只是妻儿在花厅里看着他，劲弩快刀在墙头看着妻儿，他能做什么？

　　少年得意，娇妻幼儿，一夕倾覆。

　　进了衙门，杨山奇才知道这件案子是海捕追逃，得押去北边受审。路上他吃了不少苦头，渐渐从公差的只言片语里，猜出是有人想要他的剑。

　　他又恨又庆幸。孩子出生时体弱，算命的说不能见刀兵，妻子逼他把秋水送走藏了起来，到现在还没取回。

　　只要不吐口，挨过这一劫，日后他定要报此不共戴天之仇。

　　他一路苦捱，挨到凉州卫，升堂那日，竟见到父亲、妻儿都在人群里。

　　杨山奇不禁大喜过望。兴许父亲心里也在疑他，所以才不远万里跟随到凉州。但是没关系，只要他说出真相，父亲一定会明白，到时凭着杨家在官场的几分薄面，必能救他出去。

　　他心里有了底，过堂时便应对自如。他取得那柄秋水剑的过程本就正当，没有什么好遮掩的。

　　这以后的很多年，杨山奇都想不清楚，在最重要的那个问题上，他怎么会突然失声。他在路上受了凉，发着高烧，一度以为是嗓子烧坏了——可上一刻还好好的啊？若是毒药，怎么旁边的衙役又没事？

　　但父亲的脸色他记得极为清楚。

　　杨家自诩杨业后人，忠义传家，绝不容许子侄做出这等事。

　　凉州卫同知拿出官架子，责问他张口结舌，是否做贼心虚。他唯一的解释是苍白的脸和喉头沙哑的气声。

　　父亲走了。妻子流着泪抱着孩子跟了出去。他们母子现在吃杨家的住杨家的，只能依靠杨家。

　　杨山奇瘫倒在地上，咬着牙，给了自己两巴掌。

　　这一切跟苏慈当然没有关系。

　　***

　　杨山奇在死牢里收押了十三四天，挨了几十板子，掉了一两颗牙。妻子进来探望时脸色憔悴，说杨家人已都回了云南，她为了要在凉州等他，不得已带着孩子寄人篱下。

　　他什么都没办法做。他只能闭紧嘴巴、咬紧牙关。现在那柄剑是他唯一的倚仗，一旦松了口，说出藏剑的地方，他就一点用也没了。

　　所以苏慈出现在他面前时，简直就像是天神下凡。

　　苏慈当时很年轻，二十三四岁，面容英挺、气度不凡。而杨山奇半死不活，背上的伤口发臭流脓，腿也断了一条。苏慈什么都没有问，向他一抱拳：杨兄向有侠名，我相信你不会做这种事，你有什么要帮忙的，尽管开口。

　　杨山奇的泪水突然流下。事发以后，这是他头一回表现出痛苦。苏慈也许是世上最后一个了解他的人。

　　他把一切都告诉了这个年轻人，苏慈没有承诺什么，只说尽力。

　　很快，他发现自己不再挨打。腿伤上了夹板，吃食从泔水变成了馊饭，再变成馒头。半个月以后，杨山奇重见天日。

　　苏慈在衙门口迎接他。

　　那天也是夏天，很晒。杨山奇拄着拐，浑身上下的伤口都在疼，但还是稳稳地站着，深深一揖：“苏兄弟大恩大德，杨某永生难忘，必将回报。”

　　苏慈抢上前扶起他，嗫嚅着，竟好像不敢看他。那种表情让他突然出了一身冷汗，一动也不能动，只能看着苏慈的嘴皮子在动：“杨兄，在下疏忽大意，尊夫人和令郎……流落郊外，出了意外。”

　　他突然已站不稳：“什么……意外？”

　　“北地冬天，野狼成群……”

　　杨山奇撒开手，一屁股坐在地上。

　　他终于明白，名剑太名，于自己并非天赐，而是祸患。

　　从此江湖上没了“秋风快剑”杨山奇这号人物，秋水剑也随之湮没。苏慈不久新得擒龙剑一把，乃是故交所赠。

　　现在，老羊头早已想不起升堂那日，同知点的熏香是什么味道，是不是和苏慈那天的衣香有些相似。

　　那已经是二十四五年前的事。

　　***

　　要是儿子活着，是不是也这个年纪了？

　　老羊头压着嗓子说：“你别闹出动静来，不然，咱俩都得死。”

　　说罢，拽起吴来。吴来顺从得像只羊羔，被他塞进车里。木盆木桶左右塞不下，干脆摆到墙角，堆上稻草，远看初具人形，近看铁定露馅。

　　吴来坐在车底，问他：“你是谁？”

　　他没说话，抖落开车边挂布，盖在车上。

　　妈的，这车死沉。

　　老羊头整个身子都压上车把，终于磕磕绊绊走起来。车里头一声闷哼，然后安静下来。

　　他费力推着车，耳边好像还回响着吴来抓住竹帚时，昏沉中的呢喃。

　　“爹，娘……”