7、夜宿菡萏池 观莲 ...
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六月二十四日，乃观莲节至。
今日的老天爷十分给面子，一洗昨日雨幕，放了金乌出笼，此时正是金光万丈，一个万里无云的好天气。
一阵锣声起，随后云州城的长街人数渐密，闹哄哄起来。
观莲节上最不能少的便是莲花。
这一大早，便有无数个走卒小贩，挑着两筐莲花，背着一大筐莲叶，边往小巷有门楣的住户那方走，边用浓重的云州口音吆喝：
“莲花莲花，连着莲叶连着花。”
有的小贩会说几句苏州话，便喊：
“水楞楞个子莲花，蕊儿黄来哉，花儿香来哉，阿要莲花伐？”
又有几位马夫，一人拉着一大车莲叶莲花，往听松楼的后门疾驰而去。
听松楼正门口街道上，此时已是人满为患，人群接踵，乱作一团，以致附近路口的人无法流通，更是杂乱无章。
这情况显然不妙，立时惊得县衙出动不少门下游缴，前方领头的敲着锣带队，后方的队员一个个举着圆头枪杆，分开人流维持秩序。
“林兄，你何时接到的帖子？哪个门路弄来的？”人群中，一位书生看着同窗手中捏着的文擂观战帖，不禁艳羡，又看见同窗怀里抱着的乐器，不禁皱眉：“林兄抱一把奚琴去？这恐不妥吧？”
奚琴便是二胡了。
“奚琴可忧可乐，有何不妥？”那位收到帖子的书生还有些得意：“还有这帖子，乃是在下有幸所得，如今帖子早已派完，就算现在告诉你如何得来也无用了。”
其实哪里是他有幸，不过是书塾的先生觉得这是个长见识的好机会，先生便把自己的帖子给了他罢。
这可是能在一楼旁观的位置，他自不能把帖子来历讲清出卖先生，免得他人让先生为难，便朝那位同窗书生随口扯这一句，敷衍他而已。
三言两语未罢，便见人群开始往前缓缓移动起来，书生赶快护紧帖子，不再看他人，一心往听松楼正门的方向走去。
此时听松楼内，除却一楼支起了为文擂准备的长席，所以无人前去外。
二楼的楼梯至勾阑旁，都已倚了不少文人，有的甚至还抱着乐器，三两围成团，已经开始了小型文擂。
及至巳时二刻，顾谢二府的车架总算缓缓驶入长街。
此时听松楼门口，已被门下游缴清出了大片空地来。
最后一辆车架缓缓停下，以锦缎制成的车帘被一柄折扇掀开，在场诸位纷纷退让开来。
一位黄衣小随从快步来到车下，将怀里抱着的脚凳置于车脚旁。
便见徐谌由车内出来，掀衣举步，踏上脚凳，身法轻巧地下了车。
人群再又聚来。
只见徐谌当首而行，左右领着谢枕河与顾怀生二人，身后又带着顾怀民并一长溜参加文擂的文人墨客们，颇有众星捧月之势。
人群姗姗入了听松楼的正门，来到一楼堂厅。
“那便是那位侯府公子？”二楼上，一位抱着琴的年轻公子扶着栏杆往下望。
徐谌今日穿的是绯色窄袖短身袍，着黑色纨绔，脚蹬浅面长靴，以金线编成的丝绦紧缠腰间，腰间还坠着块无暇红碧玺，雪白的衣领更衬得他肤色红润洁净，尽显侯府公子气派。
“这等端方仪态，定是了。”
……
巳时四刻，日禺已半，众人早已落座，规则文书也已发放完毕。
徐谌坐于首座，身旁立着一位年约三十的司仪。
司仪声音洪亮念完开场词，随后便有人捶起鼓来。
鼓声由轻至重响起，文擂正式开始。
第一场比的是飞花令。
赛时两炷香，赛前每队分三支长签，若队里有人十息之内答重或答不出，且同队亦无人替答的话，司仪便要将此队的长签弃入桶内，长签弃完或弃数多的队伍为输家。
若两炷香无队弃签，便由提前候着的计数员公布比赛期间内，两队分别所答数量，量高者胜，量低者输。
在场诸位都已了解规则，观众也都缄默不言，静候开场。
飞花令的起头人自然是徐谌了。
“今日既是观莲节，便以莲为令，接七言律，诗词歌赋均可。”沉吟片刻后徐谌才起了开头：
“我便以‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’打头，望诸位玉句高出。”
锣声乍起，便立时有人起身接话：“长江春水绿堪染，莲叶出水大如钱。”
此乃张籍的《春别曲》，与杨万里的那句颇有异曲同工之妙。
徐谌点点头认可了这句，仔细一看，说话的是左侧一队，乃是谢枕河的队伍，计数官立时记下数来。
痛失首发，顾怀民懊恼之情表于形色，好在他队伍里也有爱诗的人才，立时反应过来，迅速站起身便接：
“应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘。”——温庭筠的《莲花》。
等这人还未坐稳，又有谢枕河队伍里的人起了身：“莲峰道士高且洁，不下莲宫经岁月。”
另一人接：“闲寻渭曲渔翁引，醉上莲峰道士扶。”
这是与道士杠上了。
而后便不断有人起身，起落不断，迅速轮完了一圈。
因无队弃签，速度又快，周围看官连连叫好，打擂的诸位也都激动红了脸。
只有计数官累得额头直冒汗。
一圈下来甚至未满一刻钟——这便是要开启第二轮了。
歇息一盏茶，二轮比试开始。
未过几人，便开始有谢枕河队伍里的人站起身后说话却磕巴起来，半晌接不上诗。
好在谢枕河反应快，立时出言解救了他：“若耶溪旁采莲女，笑隔荷花共人语。”
虽说谢枕河接上了，顾怀民却有些得意洋洋，看向谢枕河的眼神十分挑衅，像是在说谢枕河手底下的人不行。
谢枕河无视了他，顾怀民翻白眼冷哼一声。
谁知接下来顾怀民队伍里也出现同样情况，顾怀民却吭哧半天未出一字，导致队伍弃了一签，登时气得他面红耳赤，同队人好生安慰了一番。
在侧席围观的顾怀生看见弟弟这样子幼稚，也觉得自己脸红，只好拿折扇遮住了自己的脸。
……
这方观莲节文擂正比的热火朝天，那方良乐与陶麟乘着轻车，于午时一刻抵达了云州城。
小厘驾着车子绕了一圈，驶进了云州城的官府街。
下了车，良乐与陶麟进了一落荒芜的小院。
良乐：“其实陶先生真不必年年都陪我来，此私事，与陶先生并无瓜葛的。”
“少说这种话。”陶麟制止他：“我与你父王交情甚笃，往年我不知他仍有遗孤在世倒还罢，既你当年寻到我，我便不负江湖之人的义气，代替你父王养育你，而今你甚少出远门，每年也就这个日子来一趟云州，我哪能不陪顾？”
不等良乐开口，陶麟又絮絮：
“往年你不愿同我讲，我猜是因为时局不定；如今我虽不知你的棋局布得究竟如何，但从你动用陈云来看，恐怕你已对局势十拿九稳了，既如此，倒不如同我讲讲这落小院与你的故事？”
陶麟对这落小院十分好奇，不为别的，只因良乐每年观莲节都要来这里住一宿，既不见外人，也不见心情愁闷，只夜里要在院内荷花池的亭子里支个凉床，宿一夜，第二日醒来便回苏州。
以他对良乐的了解，良乐是个很少做无用功的人，若非真有事，不可能一个明明不爱出远门的人，每年风雨无阻来到这里，只为躺一宿。
怎么可能呢？这不像良乐会干出来的事，除非另有隐情。
这些年陶麟也不是没有调查过这落院子的事，查出的结果令他不太满意，说是这落院子早已空闲二十多年，八年前，这座院子在一夜之间被一场火烧毁大半，那天正好是观莲节。
虽猜出来七年前良乐到桃花坞寻他，兴许与那场大火有关，可无论他怎么调查，也没查出这院子曾经与良乐有什么关系。
陶麟：“便同我讲讲吧。”
良乐苦笑：“此事说来话长了。”
“今日才过半，更还有一夜，便是细细讲来也够时间了。”说罢，陶麟招呼正在踢石子玩的小厘：
“小厘戥过来，出去酒楼里带些餐食饮品回来，我与你家公子有长话要谈。”
一锭银子飞起，小厘赶紧接伸手住，噘嘴抗议：“我现在不瘦也不小了，哪里还像个厘戥？”
说罢飞奔出了门。
……
听松楼内，第二柱香只剩一小节，再一看弃签桶中，顾队已经弃了两支签，谢队也已弃了一支。
赛场上的节奏慢吞吞，在场众人屏气凝神，目不转睛，紧盯着顾怀民这队站起身的人。
支持顾队的盼着他赶紧开口，支持谢队的也同样紧盯着，怕他开口。
七息、八息、九息……
“荡漾湖光三十顷，未知叶底是谁莲？”
顾怀民忽然开了口，众人长换一口气。
这一句里的“莲”虽是指“怜”的意思，但结合上下来看，到底是讲莲花的。
徐谌便点点头，算过了。
众人总算缓过气来。
香只剩最后几息就将燃尽，这下压力又来到了谢枕河这队。
他们答得数目都差不多，谢队只比顾队多了一首，其实前面几回合，特别是从第四回合开始，在场的诸位都学会了拖时间，一句诗非拖到七息以后再讲。
如若这最后一棒谢队答不上来，那便要弃一签了。
虽说谢队还是能以数量取胜，但现在比的已经不是数量多少了，现在比的是谁的知识面更广，谁记的诗最多。
五息过后，谢枕河站了起来：
“碧遮湖水不映天，捯桨渔夫问鬼仙；似闻战鼓急频频，却见泥潭出青莲。”
语必，香尽，众人鼓掌。
“好！！好极！！！”全场热烈。
徐谌也笑了起来，起身鼓掌，一边点头一边发出疑问：
“此诗是谁所作？如此胸怀之人，我竟未曾拜读过他的诗篇。”
谢枕河看向徐谌，笑得意味深长：
“此人，子愠兄与我都认识。”
作者有话说
第7章 夜宿菡萏池
