《福嘉县主》姜令瑾

62、活马

　　翌日，正逢当地官员休沐，因此宜珍早早地备了礼物前来拜访。

　　十里巷，一个不大的院子内，种植着一颗梅花。冬日已过，梅花早就不开了，却依旧独立园中，不掩风骨。

　　姜元景生前的同僚姓严，单字儒。入仕的时长比宜珍的父亲还早许多年，一直在衙门任职书吏，专职文书，办事勤勤勉勉。

　　在徐州长居，后来在此地娶妻生子。其子科考几次不中后，在当地做了教书先生，一家日子平淡却温馨。

　　院内极其热闹，一对年迈的夫妇正与一个姑娘说着话，还有几个孩童在那里玩耍。

　　“我这腿呀，是老毛病了。”严儒对着宜珍说道，“京城的名医也看过，也是如此。”

　　“除了秋日里有些酸痛，平日里不妨事。”

　　严儒抚了一把发白的胡子，因年老眼睛慢慢地深陷，但他眼神却充满慈爱与温和。

　　姜元景极宠宜珍，若衙门事不多时，常常把她带来。严儒时常见她，他的孙子又如宜珍一般大，因此把她当自己孙女一般疼爱。

　　今日宜珍过来，还惦记着他的腿，带了许多药材与补品。

　　他的夫人端来糕点和茶水，热情地招待宜珍。

　　三人说着话，气氛十分和煦融洽。

　　正在这时，外头进来一个差役。

　　“主簿大人，知州大人差我跟您说一声，后日要把官府下行文书分派给各县。烦请您今日拟写一份出来，好给大人送去。”

　　那人刚说完，宜珍瞧着严儒愣了一下，紧接着他叹了一口气，把手中的茶盏搁在桌子上。

　　拟写文书是他干了一辈子的事，对于严儒来说不是什么难事。

　　宜珍见他如此模样，不禁心中疑惑。

　　严儒待那人走后又收起脸上的不自在，继续招呼宜珍。

　　“衙门里还是离不了您，休沐了还不肯放过您。”宜珍捧着茶盏打趣道。

　　严儒抚了一把胡子，被她逗笑地眼睛眯成一条缝，“你这是躺着的不知站着的累。”

　　宜珍闻言抿嘴笑着，片刻后她收起了笑意询问道，“衙门出了何事？下行文书要得这么急？”

　　姜元景在世时和其他大人们商议政事，宜珍偶然会听几句，这里又是她从小长大的地方，谈论几句也无妨。

　　自汝江断流后，徐州收成的产量减了一半，百姓们吃不饱饭不说，交完赋税，甚至连下季种植的种子都没有多少。

　　按照官府往日的政策，官府需开粮仓，赈济百姓。可这也于事无补，粮仓里的粮食没剩多少。

　　衙门里知州大人的意思是不再赈济。

　　严儒事忙，宜珍在十里巷并未多留。

　　路上并未有多少行人，几个卖菜的小贩正无精打采的坐着，有气无力地吆喝着。

　　宜珍掀起车帘望去，愣怔了许久。

　　记得以前，按照惯例，徐州百姓为庆祝丰收，还有乞求上苍来年风调雨顺，常常会在这段时日举办花灯会。

　　今年宜珍还和赵瑾瑜去过，并不如往年热闹。宜珍不由得想到前些日子，青溪的阿爹来府上时，说的那些话。

　　“哒哒哒。”马蹄声声作响，驾车的小厮驱使的很平稳。

　　“停下。”声音从马车里传来，小厮连忙拉了缰绳。

　　这离王府还远着呢，小厮也不知道王妃怎么了，只候着听吩咐。

　　里面的人似是在犹豫，过会儿，“去洼家村。”

　　乡间的土路并不好走，颠簸了许久终于到了地方。

　　洼家村是离城里最近的一个村庄，这里又连接着一条商道，前面又有个茶馆，不少的商贾驾着马车会在这里歇息，因此宜珍的马车在这里并不显得突兀。

　　偶有几个人看到一辆马车，只当是那个商贾来歇脚的。

　　宜珍在茶馆里坐了一会儿，连她也不知道自己坐在这里是为何，方才脑子一热，便让小厮驾车来到这里，可来到这里又不知道做什么？

　　说句凉薄的话，有刚登基的新皇，有办事的官府，甚至连晋王都能做的比她多，百姓过得如何并不需要她来操心，更何况，她只是一个女子，又能做什么呢？她又需要做什么呢？

　　只是宜珍心里有些难过。

　　正在愣怔之时，一个苍老的声音哼着歌儿，“新禾不入箱，新麦不入场。迨及八九月，狗吠空垣墙……”

　　宜珍转头望去，原本宽阔的小道上围着许多家羊，而一老者正在后面驱赶，他好像并不慌忙，慢悠悠的走着，穿着缝着补丁的衣衫，头发遮住他的眼睛，他却好似全然不在意。

　　方才哼歌的正是这个老者。

　　羊群过去，卷带着一股子羊膻味，并不好闻。宜珍怔怔地望着他离去的背影……

　　宜珍一个人走在乡野里，后面也没人跟着。青溪回家去了，给阿娘做场法事，近些日子不会回来。

　　忽然不知从哪里飘来一股味道，宜珍仔细嗅了嗅，差点以为自己闻错了，但确有一股味道，好似是植物燃烧的味道。

　　四处望了望，果然看到不远处有一火光，宜珍只当是田野里着火了，加快了脚步。

　　只见一田野里果然有几个人围在一圈，在烧着东西，只是他们脸上并未有失火的焦急。

　　田边站着一个年纪颇大的阿婆，也在那里看着，丝毫没差觉到宜珍的到来。

　　“阿婆，为何要烧这庄稼？”

　　那阿婆听见一女子的声音，转头望去，随后解释道，“不是烧庄稼，是烧那杂草。”

　　她又望了一眼宜珍，看着她的穿着，只当是路过的商人，笑道，“闺女是城里人吧？怪道不认识庄稼。”

　　宜珍被她说的有些不好意思，不过没烧着庄稼就好。原是她多心，如今连饭都吃不饱，怎么会去烧庄稼？

　　那阿婆很热情，舀来茶水给宜珍喝，又问她从哪里来。

　　走了这么长时间的路，宜珍还真有些渴了，简短言谢后便接过饮用了。

　　田野里，待那杂草烧成灰烬，那几个人又用簸箕去铲，再沿着把那草灰散开，铺在土地上。

　　宜珍还是第一次见，忙问阿婆。

　　那阿婆便道出缘由，宜珍听得很仔细，正感叹其中智慧时，只见阿婆指着远处，“还是那人教的。”

　　宜珍顺着她指的方向看到，那不是方才放羊的老者吗？

　　…………………………

　　橘红色的天空慢慢变得暗沉，几枚星子忽闪忽暗。

　　在城门站着的男子已经等了许久，才看到王府里熟悉的马车。

　　宜珍从里头出来，远远的就看见赵瑾瑜走过来。

　　“你怎么来了？”往日里，他这个时候正在书房里看书呢。

　　“我不放心你。”这话并未瞒着她。

　　下午宜珍派人回来说了一声便去了乡下，只说了去哪，也不说什么时候回来。

　　宜珍听了有些害羞，喃喃道，“我在徐州长大的，比你还了解这地方，又不会迷路。”

　　赵瑾瑜扶她从马车上下来，看到她鞋边沾着泥点子，隐约猜出她去了哪里。

　　她这些日子有些心不在焉，他问过她，也并未听她说出个所以然来，只当是她近些日子故地重游，去散散心，现在看来怕不仅如此。

　　回去的时候他们坐了一辆马车，赵瑾瑜替她整理着衣裳，又关切地询问道，“可用过饭了？”

　　宜珍点点头，不过看到他端来了糕点，还是用了些。

　　说来那阿婆极热情，在如今粮食不够吃的时候，还把她迎进家里，宜珍再三推辞不过。

　　乡下人的饭食自然说不上多好，宜珍即便没嫁给赵瑾瑜之前，过得也是名门贵女的日子。

　　傍晚在阿婆家里时，看着眼前灰糊糊的吃食，宜珍有些不敢下咽。不过阿婆一家人倒是吃的很开心，一盏昏暗的油灯下，唏哩呼噜的声音让人忽视不掉。

　　即便是这样的饭食于他们来说，也是极其珍贵的，宜珍并未作怪，捧着饭碗默默全吃了。

　　临走时，她在那个碗有缺口的饭碗下放了一小块散碎的银子。

　　刚到徐州那几年，这里并不太平，饥荒、闹匪、干旱，即便是这样，宜珍跟着姜元景委实也没吃过多少苦。

　　可是如今这里百姓的日子依旧过得不好，更不用说其他地方，宜珍蓦的想起，表哥所在的随州，比这里更加贫瘠。

　　想到这里，手中的糕点不再那么有滋味了。

　　………………………………

　　阿婆拄着拐杖在那里走着，前方围栏圈着十几头羊，围栏边上挂一盏忽明忽暗的。

　　圈养的羊耳朵灵敏着呢，方听见有人来的动静就“咩咩”地叫着。

　　阿婆还未到那围栏，远远就闻见浓烈的羊膻味，一个老人正拿着扫帚清理地上的羊粪。

　　他驼着背，佝偻着身子，面无表情地清扫着地上的秽物。

　　这人平日里不爱说话，阿婆也不知道咋张开这个嘴。

　　听说这人以前也是个大官，是从皇城根儿上被贬到这里的，阿婆也不知道什么是贬斥，只知道这人得罪了新登基的皇帝，犯了杀头的罪名，后来新皇帝登基，天下大赦，就把他贬到这里，再后来又不知为何得罪了县太爷，一下子变成了奴隶，脸还被划了一刀，吓人的厉害。

　　这个屋主的老冯头用五张羊皮把他买回来，哪个乡下人还有闲钱买个人，因此大家都稀奇的不得了，不过这人平日里只放羊，也不爱和他们说话，因此大家都不知道他叫什么名，只知道他姓孔。

　　那人脸上的伤疤看着瘆人，阿婆也不愿来，只是心里惦记着最紧要的事，还是跟他打了声招呼。

　　今天下午，她和家里人在地里忙活，这人赶着羊群，突然过来，说这个姑娘能帮他们解决浇水的问题。

　　阿婆自然不信，可眼下官府也不管汝江，死马权当活马医。

　　只听那人应了一声，手上的动作未停。

　　“你说那个闺女是王妃，我还不信呐。”他们这里离城里近，也听说了这里被封为了晋王的封地，可是哪有王妃往乡下跑呢？

　　阿婆絮叨完也没听见他说话，心里泄了气，“你说把她拉回家里，也不用特意做好饭款待她，她就会把这里的情况告诉王爷，帮大家伙解决浇水的问题……”

　　“那王妃是姜元景的女儿。”那人打断了她的话语。

　　阿婆听完猛地一惊，“姜元景”这三个字可是如雷贯耳，徐州没有人不知道的，这徐州来来往往多少官员，可也就这个官是真的为他们做了些实事的，因此阿婆心里又惊又喜。

　　可转念一想，“你说人家真能管吗？”或者说，人家王爷真的会听那个王妃吗？

　　这话不是阿婆多想，哪有男人会愿意自己的女人管自己外面的事。

　　那人已经收拾好了围栏，疲惫席卷他的全身，浑身胀痛，他慢悠悠地走到一旁的水池子，舀了小半瓢水，手伸进慢慢地揉搓着。

　　老冯头这几日病了，最惦念的就是这十几头羊。这地方干旱，庄稼都长不起来，更别说别的东西，明日里他还需要跑到更远的地方去放羊。

　　那阿婆本以为他又不说话，心中更是沮丧，正欲要走之时，忽然听到那人开口。

　　沉闷的声音，听不出一丝波澜，“会的。”

　　在京城之时，他是见到过这个晋王会为了这个王妃去劫大狱。

　　他浑浊的眼睛里突然闪过一丝幽微光芒，“听说那个晋王极其宠爱他的王妃，与其指望这些尸位素餐的官员，还不如指望这个王妃。”