《越人歌》不灭香

8、生辰

　　沈乔蹲到他身边，经夜缠绵，坐到地上时不禁倒吸一口气。他眼里莹亮，声音轻又暖：“有她在，你永远可以混账。哪怕在离世最后一刻，也定哄着你笑，让你平安喜乐活下去。”他把刚面世的《四库全书》整套放到陈贞手里：“所以，我们都不该违逆娘的心愿。”

　　陈贞像个乖小孩一样，点了点头，牵起沈乔的手：“子晏，没有你，我该怎么办？”

　　沈乔打趣道：“你长到这么大，又不是吃的我家粮。”

　　两人相视而笑。

　　沈乔把他拉起来，他们一起笑闹着吃过长寿面，又给陈夫人上过香，陈贞的心绪才慢慢平和下来。

　　“元吉，干了快九年督粮道，不管论资历还是政绩，放眼整个户部，谁能比得过你？眼下户部大员空缺，再这么窝在杭州，恐怕皇上都要急。”

　　“要赶我走？”陈贞似乎在开玩笑。

　　“你该问问你的心。”沈乔却异常认真。

　　“这八年多我为什么守在钱塘，别人不知，你难道也不知道？”

　　沈乔自然知道，所以他不止一次劝陈贞升迁。只可惜太迟了。

　　早就迟了。要非加个节点的话，或许是，20多年前，他们不该相见。

　　10多年的竹马玩伴，又十年的付出和等待，加起来覆盖了他们活着的几乎所有年月。他生生把自己溺死在这张叫做沈乔的网里，自始至终，绝没有给自己留一条退路。

　　“我平生没什么大志向，你膝伤多年，每次钱塘落雨，我都心如刀绞。我想，等你真正忘了过去，我就带你回京城。”

　　他说的是“忘了”，而不是“放下”。说完，他作势要牵沈乔的手，却见沈乔默默将手拢入袖中。

　　“那日在天牢，你没有回我。今日我生辰，又是我娘忌日，皇天在上，我再问你，愿不愿意，与我同去？”他拽住沈乔衣袖。

　　沈乔直视着他，那眼神沉静、清明，甚至带着母性的慈悲，却独独没有一丝一毫的情爱。

　　再明白无误的回答。

　　可陈贞故意不懂。

　　“非要我说出来，你才肯死心？”

　　人和人之间的缘分就是这么奇怪，差那么一点，怎么都不是你的。任凭你守他千年万年，近在咫尺，却还是那天边一汪月，求不得得不到。他不是不努力，也不可谓不优秀，就是先败给了风雅无双的温乔，又输给了离经叛道的林涌。

　　他不甘心。

　　“别说，求你。”

　　“元吉，我知道今日同你说这些很残忍。可要为你好，就不能让你这么废下去。你就不要再自欺欺人了，我……”

　　“沈子晏！！”陈贞疯了一样喝止住他。

　　沈乔终于僵住。

　　然而陈贞却很快收拾起刀割的心，恢复端庄持重，甚至还努力挤出一个笑：“如你所愿，我定不负平生志向。今日谢谢你，来陪我吃寿面。你走吧。”

　　沈乔突然很绝望。他思前想后，不知道究竟哪里出了问题。若不是陈贞的娘早逝，若沈爹没有请钱塘最有名的教书先生，若自己没有恃才羁宦，又折了心一样回来……但，这些似乎都不成立。哪怕换多少个排列组合，结果都一样。人和人一旦遇上，冥冥中就是撕不开扯不破。

　　命运真是大混蛋。

　　沈乔一步一叹。

　　“京城是子晏的伤心地。”看着那个清朗俊逸的背影离开，陈贞自言自语。他是因为这个，定是因为这个，才不同我去。陈贞慢慢起来，一遍又一遍地说服自己。

　　从陈府回来，沈乔才觉出疲累。一夜性/事，晨昏颠倒，头又开始疼了。喝了去年陶大夫开的安神药，不一会儿就睡着了，梦里，还是那个熟悉的身影，面容却越来越模糊，布着瘆人的诡异。

　　沈乔想努力看清那人，却是徒劳，巴巴见他消失在血泊火海里，既像温乔，又似林涌，他惨叫一声，把自己吓醒。他捂着头，努力回想着梦中人。可是，怎么都想不起来到底是谁。

　　不知道什么时候，他开始记不清温乔的样子。

　　“我有一幅画，吉祥！”

　　“公子哎，又怎么啦？你，你怎么出这么多冷汗？”吉祥吓一跳，慌忙拿了帕子给沈乔擦。

　　“我的画呢？成意那幅画像，在哪里？”

　　“小和尚宜让那儿啊，给好生收着呢。你莫不是忘了那会子说的，等事儿办完，再亲自去取么？”

　　“在，还在就好。那就好。”他一边躺下，一边喃喃，不久又睡去。

　　翌日艳阳高启，天空瓦蓝澄澈。恣园白雪映红梅，煞是好看。

　　地里正蹲着一只三四岁的白嫩小娃，抓了小棍刨会子雪，再挖会子土。

　　“哎哟！”小娃被人踢屁股掀翻，皱了鼻子臭骂：“沈子晏你敢掀我，我，告诉我爹，不，告诉你爹，打得你屁股开花！”

　　他一扭头，眼直了，人定在那，倒并不害怕。惊奇战胜愤怒，果断放下攥紧的小粉拳，很是自来熟：“你好高哇。是这里的仆人吗？”

　　“不。来找沈子晏，他在哪？”今日沈乔不在他惯常睡的院子里。林涌没找到，误打误撞见了刨蚯蚓的沈渔。

　　“那混子啊，我姐正在给他上妆，这不安排我出来挖点儿蚯蚓啥的和一和。刚你对我无礼，本少爷正气着呢，不告诉你。”

　　“那你要怎样才肯告诉我？这样？”说着，他把沈渔扛到肩头，扶着胳膊举了举，吓得沈渔“嗷”一嗓子。接着又把他慢慢抛了几下，这下子他不哭了，越是抛高，越是咯咯笑，指了指旁边的小院子。

　　沈乔还在睡，脸上已经浓妆艳抹，白乎乎的粉腻子铜板厚，猩红的胭脂糊得脸蛋塞猴臀。小侄女沈舟见一陌生大个儿扛着自家弟弟进来，可不像小的那么不知轻重，当下吓傻了眼。

　　“沈子晏救命！抓小孩儿的来你家了！沈子晏！”她越是着急，沈乔越纹丝不动。

　　“三叔，你可是我的亲三叔，求你救命呀！你不是说我们是你的宝贝疙瘩么？有人要挖小鱼儿的眼珠子，呜～呜～呜～”当下抓着沈乔胳膊痛哭流涕。

　　站一旁的林涌冷眼瞧着，心里直笑：都是一家子什么现世宝！

　　沈乔阒地惊坐起：“谁！谁要挖我宝贝小鱼儿的眼珠子？看我不把他头拧下来……”

　　才刚瞧见来人，话就软了：“挖了就挖了，这人是我的命，比你俩损玩意儿重要。”

　　打发走两只祖宗，沈乔才伸个懒腰，一脸惬意问冷眼旁观的林涌：“恣园，要不要？”果断又补一句“孩子不卖啊，不是我生的。”

　　这是从哪说起啊，整得林涌一脸懵。就好比自己将刀一横，逼问沈乔：“漕帮，要不要”一样。
　　“什么？”

　　见他疑惑，沈乔解释道：“我要出一趟远门，期间呢，这园子托你照看。等我回来，园子当聘礼，去你家提亲怎么样？”说完这话，沈乔有点心虚地觑了林涌一眼。

　　真不愧沈祸害，惦记上天下第一大帮的头儿，个破园子就想打发。纵是情话也不该说得这么寒碜。
　　可林涌在意的，却是“出远门”。

　　“去哪里？危险吗？”

　　“不危险不危险，旧友相邀。有些事儿呢，也该了结了。今日大帮主该没事吧？咱们一道逛园子怎么样？”说着，他双手环了林涌的腰。一夜没见，就浪。

　　可他越是这么光天化日地纵情，林涌心里越是打鼓，莫名地生出一股不祥的预感。

　　他就这么被牵着逛。出住的园子往北，过三道门，进入更开阔的地方。吉祥领着小厮牵来两匹马。

　　“去哪？”

　　“后院。”

　　原来，这恣园是个超级大庄园，占地一百多亩，有深宅大院百余处，房屋两千余间，楼房50多幢。农田、鱼塘、桑茶果园都有，有的租给农户，还有的雇人打理，来游玩的络绎不绝。沈乔用心，三九天的温棚里各样菜蔬瓜果应有尽有，钱塘富贵人家抢破了头。

　　这还不算，沈乔是个吃货，这些年赋闲，除了琢磨读书习字打理织造局，还研制了不少菜品，亲自取了文雅菜名。钱塘最繁华的街头，开了一家恣园坊，里面卖的就是他所研制的雅菜，内有《恣园食单》，整日人满为患，供不应求。

　　“渔、樵、耕、读、煮，你还有什么不能的？”出乎沈乔意料，林涌虽然惊讶，却也没他想象中惊掉下巴。

　　“唯一遗憾，就是暂时不能卖字鬻画，哎，白花花的银子啊。回来多熬几夜，一定补给你。”

　　“这是什么？”沈乔将厚厚一本册子递给林涌。

　　“恣园的运转记录。”

　　“我可还没答应替你打理……”

　　“不急，你先看。”当日在林涌卧房见那许多书，他就知道林涌精通生意经。漕帮十万帮众的生计，72码头运营他都玩得转，区区恣园，根本不在话下。

　　林涌边看边笑：“你，陈贞养不起。”他是嘲笑当日牢里，陈贞表白“养沈乔一辈子”，就差说他不撒泡尿照照自己了。不贪腐的话，一品封疆大吏养廉银也就2万两，从三品道台不到1万，恣园一年进项就近8万两。

　　沈乔知道他一直和陈贞较劲，当下也就岔开话题：“是了是了，要不然我怎么哭着喊着非要傍上大帮主呢？”

　　“昨日也见了我家情况，你养我还差不多。”

　　自从5年前林涌从他爹手上接管漕帮，就实行了大刀阔斧的改革，现如今总帐上，黄金十几万两，白银更是上千万，比他爹那时候的经济实力不知强了多少，但那不能私用。他担着十几万人的生计，运河行经东南四十三州，沿岸的官员、地头蛇，甚至中央六部都要定期打点，否则多方刁难，运河生意根本做不成。帮里兄弟，起先跟着出生入死，之后又风里来雨里去，林涌每年都给他们丰厚的分红。

　　此外，漕帮信奉罗教，每年都拿出大笔银子救助穷苦老百姓。帮里兄弟死了，还要根据情况抚恤。
　　林涌的私帐上，养了无数孤儿寡母和老人。

　　“所以给你交账啊。”这距离根本不必骑马，沈乔装模作样下马，将缰绳扔给来人。

　　“条件呢？”林涌下马跟上。