《越人歌》不灭香

2、水蛟

　　雨急急下了七日，沈大人的宅邸，三公子心比海宽，那夜的事情好似和他一点关系都没有。他施施然趿着木屐出卧房，一只手拎鸟笼吹口哨，怀揣个酒壶去了澜亭书斋。进澜亭，他把木屐一甩，一个掉到青石阶，一个落进草丛里，也不叫人拾。

　　澜亭里幽幽散发出沉香味道。他躺在地上氍毹里，手伤留了个深口子，翻书都不利索，倒没耽误灌黄汤。不多时，一只蓝金刚发话了：

　　“快跑快跑，醋缸要倒！”

　　这两只祖宗是他从京城带回的，大身宝蓝，脖子、腹部和腿上覆着亮黄，头顶翠绿，很是养眼。这是洋毛子进贡的玩意儿，据说能活60多年。

　　沈乔一听就知道谁来了，他笑得抖肩似骆驼：“乖儿，跑不动啊。”

　　果然，一阵穿堂过道风，夹杂着湿冷雨丝扑面，陈贞手里拿着《钱塘邸报》赶着投胎卷进沈府。

　　今日陈大公子穿一套宝蓝云锦袍，逐花异色纹理，是贡品才有的缎子和花样。阶前一顿，他毫不犹豫提衣去草丛里捡起一只木屐，和阶上凑了一对，端正放到澜亭外。

　　“眼看着进10月了，地上湿寒，你膝盖不好，地上寒凉，还是穿了净袜罢。”他边说着，边蹲下扯好他露着膝盖的袍子。

　　“道台大人真是父母官，老百姓的鞋袜衣裳都要管。”陈贞是江南督粮道。

　　“子晏，你要是心里不痛快，说出来，骂出来也行，不能这么糟践自己。脖子手上可大好了？那夜送你回来的人，绝非善类。还是，不要和他……”

　　“醋缸醋缸，嘴角生疮！”另一只鸟掐了醋缸的话。

　　“哎你个遭瘟的小畜生，看我不薅秃你。”陈贞正要上手，就被沈乔侧头白了一眼：

　　“骂谁呢？跟个畜生较劲，真有你的。”沈乔说完人家，又觉得哪里不对，方想起认了这鸟作“乖儿”，但懒得找补。

　　“二流子打鼓，小杀才～打鼓～杀才～”沈老爷这七日的功夫没白费，抽断了一捆鸡毛掸子，还教了个鸟徒弟，随时给自己出气。

　　沈乔果断放下书和酒壶，撸了袖子就把那只鸟掏出来，使上三成力箍紧。好鸟不吃眼前亏，这只怂了：“公子最帅！公子最好！”他才复眉开眼笑。刚把它们交给丫鬟，就听另一只忙不迭“呸！”出声。

　　夫夫同心，换沈乔怂。

　　陈贞捂嘴忍笑，只许州官放火，不许百姓点灯，实在容易遭报应。

　　“看邸报都把你，咳，们，歪派成什么样了，你还坐得住？”

　　那夜以后，沈织造天天去活动按察使司、巡抚和总督大人，这案子总算是没挨着沈乔一根头发丝儿。非但如此，经他翻云覆雨，案子摇身一变，居然成了小倌儿劫杀绿林好汉，好汉无奈只好正当防卫，奋起反击。青楼老鸨们收了封口费，死者家属拿了抚恤金。葫芦僧判断葫芦案，没人不迷糊。

　　市井画本子里，可不是这么写的。

　　祖师爷赏饭，他们不能自个儿砸招牌。手无寸铁，恁的12小倌全失心疯，找浑身是胆的杀手拼命？
　　要不怎么说江南多才俊呢。写画本子说书的，才高八斗海了去，愣是把凶杀写成了情杀：沈三浪得没边儿，嫌黑/道老大一个不够，非要一夜找12个小倌花样行房，被老大捉奸。

　　“一花怎抵百花，郎君不要这么小心眼儿。”

　　妒火中烧，头冒绿光之际，那霸王索性杀光全船。“那好，这回我上你下，这事儿就这么过了。”

　　沈三哪肯，两人争攻，又在船上颠鸾倒凤，黑老大胜出，强要了沈三。沈老爷子家丑不可外扬，又要周全黑/道的面子，于是乎上演了一出颠倒是非的好戏。

　　陈贞语速快，又激动，说完以后面红耳赤呼哧喘，仿佛受奇耻大辱的是自己。

　　“沈寅是颠倒黑白，他们也没好到哪去，上下不分。陈大人可有什么妙计堵住他们的嘴，打折他们的手？”沈乔云淡风轻扯了扯嘴角，好像说的不是自己。

　　陈贞一时语塞。他知道12小倌儿该不是真事，但那刀口挣命的阎王，钱都没讹，谁知道究竟对沈乔干了什么。

　　“小乔，你有没有，被……”说到这里，舌头打了结。他比沈乔大几岁，论同窗叫“子晏”，论世交“小乔”也没叫错。

　　“大人想得没错，你情我愿的，就那么档子事儿。”说着他翻个身，一只手支住侧脸，边笑边冲陈贞抛媚眼儿：“你只一句，我现在也去府上陪你睡。”

　　8年前辞官，沈乔再也没叫过他一声“元吉”。

　　“你居然为了，为了个……你变了……算了。”

　　“当年十八今廿六。道台大人倒是初心不改，无愧天地呀。”说完他轻笑，让看的人七窍生烟，恨不能自焚。

　　陈贞气得不会走道，伞抱怀里也不撑开，出门时撞上棵大柳树，正被背着手溜达的沈织造看见。

　　“打小看着精神，快30的人了，怎的一个比一个不着调？”他一边摇头，一边往澜亭去，捡起陈贞扔掉的邸报。

　　上面最大的新闻，就是浙江巡抚绑架案。12小倌的凶杀案，也只是花边的边儿，寥寥几字了事。倒是画本子那片，字儿较平时多了3倍不止。

　　看那祖宗成日里尽灌黄汤，他上手拧着耳朵提搂起沈乔：“巡盐的银子到不了帐，往京城去的缎子交不了差，你这混账居然还在灌黄汤！”

　　“疼，疼疼，爹，您比这雨还急呢。”

　　沈寅被气笑了。天公不作美，急也没用，是这么个理儿。

　　他既担着两淮巡盐御史，特赐采铜肥差，又干着三大织造的皇差，还有密奏专权，封疆大吏都怕他。然而盛宠越隆，压力越大，伴君如伴虎嘛。更何况，眼下皇上病重，一天也离不开善中堂，他可是密奏参过善中堂的，还不止一回，皇上只朱批“知道了”了事。

　　“爹，织造局的账孩儿都理完了，这个摊子趁早卸了吧。皇上六次南巡，亏空现在还没补上。宫里要的绸缎越来越多，这还只是明里。有多少没进紫禁城就被吞了，这八年孩儿也不是白干的。您东挪西凑惨淡经营，有皇上撑腰还成，可眼下……”

　　“你懂个屁！”

　　沈乔看着老父半白的头发，兀自难言的盛怒，突然间明白了什么：“您居然也掺合夺嫡？”

　　沈寅沉默，就是回答。

　　包衣靠的只有皇上这棵树。皇上会死，包衣却有子孙，谁也不想储君秋后算账，再说还有生前身后名。

　　“孩儿这些年经营恣园，有点积蓄，您启奏皇上，颐养天年吧。”这园子是老皇上的奶妈，沈乔奶奶的园子，她老早就把园子给了这猴孙。取名的时候，“畅”“怡”不要，非要自作主张，取了“恣”。任你怎么怡然舒畅，哪有恣意妄为来得痛快。

　　沈寅不再睬他。到底是年轻人，织造府衙门那两个金朝天吼一蹲，他还能翻出谁的手掌心儿去？八王爷就差在他头上盖戳了！

　　“先不说这个。当夜你看清救你人的模样了吗？是不是还绑了别人？”

　　“没有，呃，不知道。”他不能恩将仇报，当着亲爹面义气起来。”

　　“巡抚张万年的尸身找到了，被冲到江岸上时，简直，简直和宰杀的牲畜没区别，手段非人呐，哎。”

　　沈乔不由得倒吸一口凉气。

　　张万年原来是翰林院编修，当年温家的悖逆案，他是首告。

　　“老爷，不好了，运河上决了口子，水快蹿出河道了！码头仓库里还有咱们的缎子呐！”

　　“昨日不是让他们挪回织造衙门了吗，刘四儿呢？”沈乔紧着问。

　　“刘四儿？昨个儿突然害病，今儿还在家躺尸呢！”

　　吃里扒外的家贼！沈寅眼前一花，差点栽地。

　　运河码头，乌压压一水官服、兵服，还有光膀子的水手，一个背上结满厚痂，显然挨棍子不久，经水这么一泡，怕是要坏。

　　“哎，民生多艰呐！”沈乔叹着气不再看，和伙计一起抢命捞缎子。

　　在齐腰的雨水里，膝盖开始还疼得厉害，一顿扑腾捞扛，汗早透了衣。一个多时辰，缎子装上车。沈寅还在剜心，知道这亏空是再也补不上了，嗓子卡住，眼白上翻，昏死过去。

　　等沈乔捞起他爹，自己脱力，也一阵眩晕，差点一屁股坐下。

　　“子晏，你怎么亲自下水！”陈贞不知从哪冒出来，跳到水里扶住他，背到督粮道营房。

　　“你怎么在这里……”他直觉大事不妙：“难道，漕粮也漂了？”

　　陈贞眉头死紧着点头。

　　“你先换身衣服，”他把自己的一套衣服拿来塞到沈乔手里：“我去找车，让伙计送你和沈伯回去。”话音没落，粮兵就火烧眉毛前来禀告：

　　“道台大人，不好了，有几个捞粮的水手给卷跑了，还，还有漕帮的，的的……”

　　“漕帮的怕什么？难不成他们祖师爷诈尸来了！”

　　“的的，少帮主。”

　　有那么一刻，陈贞反应不过事儿来。等反应过来，方惨叫一声，拔腿就跑。

　　娘哎！

　　谁死也不能是他！

　　否则，别说陈家一百多口子发配宁古塔，整个大东南都要烧！

　　因为争漕运，朝廷和漕帮斗法，闽浙总督陈慎行抓了漕帮几个主事，冲突时打杀了百十水手。漕帮信奉罗教，陈慎行还拆了在杭州的所有罗教庵堂，彻底激怒了他们，“反晟”暴动卷土重来。万岁爷盛怒，让他戴罪立功，不然全家发配给披甲人为奴。

　　好不容易坐下来谈，那少帮主居然狮子大开口，要吞漕河九成营生。

　　轰轰烈烈的斗法，以隆盛爷三年前入漕帮，钦赐盘龙棍结束。现今几乎每条漕船上，都是一九分派，一成官兵，九成漕帮水手。可偏偏陈贞是江南督粮道，必须和这阎王合作，有几回差点被掀下河喂王八。

　　“总督大人，人捞上来没？”

　　陈贞鞋都跑掉了，一到岸就架上千里眼，急吼吼问他爹陈慎行。

　　急雨嘈嘈，白浪滔天，可方圆几十里，哪有人影？

　　突然一个西洋快蛟破开江面，眨眼功夫堵了陈贞的千里眼，又飞一样驶到江心，四周撒网捕捞。战蛟上指挥的，不是他沈三是谁？

　　“荔轩兄的水蛟，把江南的水师军舰比下去咯。”陈慎行笑面着沈寅，心里早怒浪滔天。他一个闽浙总督，掌管5万水师，连个洋蛟都没有。

　　“谨言呐，你这是害我。万岁爷都说，洋人进贡的，尽是些虚热闹，他老人家赏的这只，你要感兴趣，赶会子叫那不肖子送你府上。”

　　“岂敢，岂敢。”陈慎行揖手却不摆手。

　　沈寅但笑不语。

　　一网，两网、三网，活的、死的、晕着抢救的……这时雨又夹了风，巨浪劈天砸下，快蛟仓马上灌饱了水，活人又开始放水。可水太多，蛟不是要翻，就是要沉。

　　“不能再往前了！”岸上的人疾呼。

　　“三儿回来！”沈寅脖子抻长，喊成公鸭。

　　“小乔，快回来！”陈贞扔伞跺脚。

　　在被雨灌注的那一刻，一个人夹个半大孩子翻身上蛟，雨帘子遮眼，沈乔没看清长相，依稀有个耳铛在晃，还有一背伤痂。他擦过沈乔的肩，扔了句：“别捞了，回撤。”

　　沈乔没停。

　　“我叫你回撤！”昏天黑地，雷声轰隆隆劈得江上乍亮，那人上吼。

　　“那边有人，你瞎吗？！”沈乔也吼。

　　“你犟个什么劲？我说那、人、死、了！”

　　“不信！”沈乔杠上。

　　“让这一船人陪葬么？！”他吼回去，不再管沈乔，去夺海蛟舵盘。沈乔急，背后抱上他的腰狠摔。
　　摔不动。

　　此前刚吃过亏，他奈何不了那强有力的臂和腿。前胸贴着他结痂又泡烂的背，心居然漏跳了一拍。

　　那年人去，君问归期未有期。
　　恰似今夕，花开花谢皆天意。