《越人歌》不灭香

11、泥人

　　“你仔细说，一个字都别落下。”手里书啪嗒一掉，他竟没有察觉。

　　“今年林帮主如期，在三月底运漕粮到淮安。可明明上了返程的船，一转眼人不见了。”

　　“十万漕帮人，上天入地都够了，就一点消息没有？”

　　“蹊跷就在这儿，把漕河翻个底朝天，鬼影都不见一个。”

　　“你放信鸽去扬州府，给我先生，请他让两江总督找人。”

　　姚侗老先生是隆盛初年的大学士，八十有六，早就告老归隐。他和温乔的祖父温伯言，是叱咤文坛的“南姚北温”，普天之下，莫非其徒。

　　沈乔是他的关门弟子，也是最得意的一个。他的门生现在飞黄腾达无数，两江总督胡明岳就是一个。

　　“陈公子那边要不要……”吉祥指的，自然是陈贞。

　　“不找他。”

　　信鸽“扑棱”腾空，沈乔登船北上淮安，吉祥居然还叫上了平安。

　　淮扬河上，浩浩汤汤的漕运船队已经蜗牛了快两天，打旗语的小哥手都甩麻了，眼看就要逾期。偏偏这回督粮道是个新上任的草包，除了咬牙跺脚捂脸一无是处，不知道是不是专门派来顶缸的。

　　他们遇上了五艘自云南北上的采铜船，眼下正众星拱月围着主官的船趴在卡上。铜船吃水重，又加之运的是铸币金属，嚣张翻天，所以漕船每回遇上铜船，不被狠狠刁难已经算是烧高香。两相比较，简直一个干瘪穷苦瘦老头儿，一个富态得瑟胖地主。可这回，明知道漕船将延误，那铜船却油盐不进软硬不吃，看那劲头子，直直有砸掉林帮主饭碗的大志向。

　　“师父，又是那天杀的采铜船挡道儿！上回碰见，在开阔水面儿上，怎么让都好说。可眼下正好是窄湾，咱已经让了一回，他们居然趴河卡上摆王八阵，咱多少年没受过这冤枉气了？干他娘！”说话的是林涌的三徒弟聂文江，被林涌剜一眼，哑火。

　　漕帮内依照辈分拜师收徒，林涌身为帮主，徒子徒孙无穷。最早跟他的，是十六个文字辈的。俗话说强将手下无弱兵，他们在帮里都担着要职。这回往淮安运粮，他带了三徒弟聂文江，还第一次带了坐镇帮里的军师——二徒弟王文峰。大徒弟于文海已经葬身鱼腹，由林涌养着他一家老小。

　　“文峰，你怎么看？”林涌沉着眸子问，他嗓音低沉，空灵有磁性。这十六弟子中，只有王文峰，他才这么叫，别的都是叫排行，比如聂文江，他会叫“三儿”或者“三猴儿”，聂文江最小又最皮。

　　耐心的等待，让他察觉出了此行蹊跷。江风杂着湿气，漕粮的保存也面临不少压力。

　　“这回铜船这么有恃无恐，我听说押运官来头不小，正是祈妃娘娘的亲哥哥，叫那墉。这人胃口极大，铜船过处，收的真金白银差点把船压沉。没办法，银子只能悄悄上岸换车拉。贿赂一条咱走不通，看能不能谈谈别的。”

　　“他干官家营生，咱也是，苦大力本来挣不到多少钱，还要给他上贡？老虎不发威，当咱是病猫。师父，咱们得给他点颜色瞧瞧。”道理是这么个道理，聂文江说得不假。

　　林涌出舱，两徒弟跟上。犹是料峭寒春，他薄氅猎猎，迎风展响，冷硬的侧颜煞是好看。他背手眯眼打量起不远处的铜船，也不转头，淡淡道：“文峰，你去谈。”

　　王文峰一身儒气，喜怒不形于色，那是上铜船前。等他两脚一沾众星拱月的那条，“呼啦”窜出一只金毛犬，通身金黄雪亮，脖子上金铃灿灿，在三颠四簸的船上，一样健步昂扬，连吠起来都像个狗皇帝，一下就把他扑倒。

　　听着腥热的狗吠，他两腿抖糠，没几分钟就被冷汗泡透。他曾想过无数死法，自己阴谋算计无数，不管是被厉鬼夺命，还是被活人凌迟，总归算说得过去。可是，被狗，咬死？或者，咬回去？就很尴尬。

　　金毛犬叫金钟，是那墉爱不释手的贵族纯种。

　　等他吱哇乱叫一通，金毛已经被那墉止住。“哎哟宝贝儿，他咱可不能吃，脏了你的味儿。”说着他还挠了挠那畜生的下巴。

　　“草民漕帮王文峰，奉帮主令来和那大人交涉。”

　　“原来是王舵主哇。看我这宝贝怎么样？西洋来的纯种，万两银子还不定买到。”这狗自从到了手，是日夜不离身，恨不能睡觉都搂着。

　　“是真宝贝。”王文峰镇定下来，顺着他说。

　　这时候丫鬟小厮来了一大堆，准备牵金钟。

　　“一群废物！”那墉扯着被踩的公鸭嗓训斥：“不看好你们金钟祖宗，再让它脚沾星点儿水，仔细你们的皮！还不赶紧铺！”丫鬟小厮闻声齐齐趴下，从甲板到船舱铺成肉道，那金毛才昂首阔步踏上去，一个豆芽菜似的小丫鬟差点给踩断脖子。

　　王文峰进舱，半个时辰后，脸黑得要滴墨。

　　“师父，那墉实在是，狗仗人势的东西！”等他讲完，林涌嘴角微微勾起：“早料到会这样。”有那么一刻，王文峰眼里掠过一丝惊恐。

　　“那墉有没有种？”

　　他问的，不是那墉怕不怕死，也不是他有没有胆量开战。而是要确认，他是不是像漕河真男儿，能够为了维护自己的名誉、声望和尊严，不惜一切。

　　王文峰很笃定地摇头。

　　林涌锐利的眼瞳闪过一道寒芒。

　　“准备一下，明早启程。”依旧神色淡淡，仿佛什么都没发生。

　　启明星现，淮扬河上黑波慢慢变成浅蓝，东方泛起鱼肚白。那墉觉浅，这时候眼微眯着，恍惚看见床头有个什么东西，暗红伴着金黄，像个吉祥物。他顺手摸了一把。

　　摸出了异样。

　　他猛地睁眼，刚好撞上金钟过分凸起的大眼，半张着的嘴，却没有四肢躯干。

　　是金毛犬被砍的脑袋。

　　“来人，快来人！！”惊叫没了人声儿。他连滚带爬跌下床，趴地上捧着个盆哇哇狂吐，吐得浑身打颤，两腿试着起了几回，又栽下去几回。

　　押运兵和水手一共二十多，战战兢兢跪满了甲板。

　　“谁，谁干的？？”这话他不知道重复了多少遍。等他彻底搞明白状况，居然变哑巴，两天没说话。

　　警觉的金钟，一声都没叫。觉浅的那墉，几十好手，船外那几条拱月的破船，居然没一个人察觉。那墉第一次知道了害怕。果然传言不虚，漕帮触角无处不在。这只是小作惩戒，他再不让道，下一个无头尸，就是自己的。

　　漕帮手眼通天到这地步，他开始后悔当初答应那人的要求。吃下去的银子，还得吐出来。他悔怒交加，当场踢死了一个丫鬟。

　　漕粮如期交付。

　　当日夜里，林涌带着两个徒弟，逛淮安夜市。

　　“师父，这些年，你还是第一次亲自到淮安来呢。”十二岁就跟了他的聂文江一向大剌剌。他是林涌师兄的儿子，当年替他挡刀，命丧敌人手里，他便收了聂文江做徒弟，两人关系更像父子。

　　紧接着后脑勺吃了一记耳刮：“个臭小子，口无遮拦的毛病，什么时候能改。师父我呢，老早老早就来过淮安，还和这里的地头蛇斗得你死我活。”

　　“那你这些年不来，是怕了啊？”接着又吃一记耳刮子。

　　一旁的王文峰捂嘴才勉强没笑喷，被小聂捶了一拳。王文峰跟了林涌七年多。当年他妹子遭清军奸杀，林涌为他报了仇，他功名也不考了，一步一跟到了漕帮，不仅练就了一身武艺，还替林涌打点帮内大小事务，这些年兢兢业业，是帮里军师一样的存在。

　　林涌快30岁的人，突然起了小孩儿心性，两眼放光非要去买泥人，因为能刻字。他像个水蛇一样钻来绕去，居然真找到了。不多时，挑了两只眉开眼笑胖嘟嘟的放在师傅手里。

　　“可否劳烦您在上面刻字？”

　　“得嘞。先生客气什么？这是我泥人江的分内事。刻什么？”

　　“晏、风二字”。那师傅一听，特意看了眼主顾，直觉他眉目如画，飒然不俗，神情虽是高寒，谦逊的言谈却让老师傅喜欢。

　　“听您口音，像京城人。”

　　“对喽。北边儿生意不好做，为挣口吃食，5年前来了这里。”

　　江师傅请他们坐下，很认真地拿起刀，刻得一丝不苟。

　　“老朽当年在京城，也刻过晏字，之所以这许多年还记着，是因为那小主顾，牵着另一个公子，都是一等一的好看。老头子我活了70余年，还从没见过这么齐整俊俏的孩子，真真一对璧人。后来才知道，他们一个状元，一个榜眼，是京城的名人，有人羡慕，就有人破骂，当官儿的背地里都笑话。可这俩孩子呢，却自在得很，浑然不理闲言碎语。”说到这里，老师傅露出赞叹的神色。

　　不用猜林涌也知道，当年刻的另一个字，该是“意”。

　　“真个断袖奇谈，后来呢？”说者无意，听者有心，三猴儿聂文江来了兴致。

　　“后来，状元办案子出了事儿，死了。太原府温氏，一朝三进士的高门望族呀，怎能善罢甘休？他爷爷鸿儒温伯言桃李遍天下呀！温家联合天下门生写万言书要求彻查，有人真是抱不平去了京城，这不就是逼宫吗？自然触了龙的逆鳞。当年，温氏合族外加响应的门生，或凌迟、或杖毙、或绞死，一时血溅紫禁城，哎哟，菜市口行刑后，那掉的脑袋，滚得南城变鬼城。”然后老师傅无奈地摇摇头。

　　“那榜眼呢？他后来怎么样了？”

　　“能怎么样？据说求皇上彻查，搁乾清宫跪了三天三夜，赶上几十年不遇的没膝大雪，等被拎出来时只剩一口气。要不是因为一家子包衣，他家也早都成了孤魂野鬼。可这番折腾，他就算活得成，也得去了半条命。再到后来，就辞了官，再没人说起。”接着一声长叹。

　　这就是沈乔膝伤的缘由，寒冬腊月里跪进冰天雪地，又发高烧，足足大半年下不来床，说不了话。
　　听了这些，小聂不由自主摸着膝盖，好像疼得“嘶”了一声。

　　待要再问，王文峰果断给他一胳膊肘，这好事鬼才顺他的手看去：林涌的脸，惨白肃杀。

　　“小六在码头等三天了，还不赶紧的！”王文峰故意冲三猴子吼。