12、第 12 章 那也是我本 ...
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室内静得落针可闻，采芙和采蓉对视一眼，都不敢出声。
良久，周子衿才开口。
“采蓉，我要你去做一件事。”
采蓉立刻敛衽：“小姐吩咐。”
周子衿站起身，走到窗边，背对着她们，望着窗外那株已经凋零的红梅。
“我要你在京城城外，择一处合适的地方，开办义庄和义田。”
采蓉愣住了。
义庄？义田？
那是只有世家大族才会置办的善举——用族中公田的收入，赡养族中鳏寡孤独、资助贫寒子弟读书。
可小姐说的义庄义田，显然不是为周家办的。
果然，周子衿接下来的话，证实了采蓉的猜测。
“义庄的规矩，我来定。”周子衿转过身，目光落在采蓉身上，“第一，给那些无依无靠的寡妇，按月发放口粮，确保她们不至于饿死。”
“第二，给那些父母双亡的孤儿，提供读书的机会，请塾师教导，笔墨纸砚、束脩费用，都由义庄出。”
“第三，给那些穷得连丧事都办不起的人家，提供丧葬费，让死者能入土为安。”
采蓉听得目瞪口呆。
小姐说的这些，哪里是寻常的义庄能比的？
采芙也惊住了，脱口道：“小姐，这得花多少银子？”
周子衿看了她一眼，语气平淡：“花多少算多少，我名下产业有多少，你心里没数？”
采芙一怔，随即哑然。
她当然有数。
先老爷周嘉景官至侍郎，为官多年，积攒下的家底并不算少，先夫人苏氏出身商贾之家，嫁妆单子拿出来能吓死人，再加上她天生就是理财的好手，将田产铺面经营得风生水起。
夫妻二人只有周子衿这一个女儿，自小便当做眼珠子疼的，那些年攒下的产业，早已尽数记在了周子衿名下。
后来老爷夫人骤然离世，周家其他人不是没打过这些产业的主意，大房更是几次三番想“代为保管”。
周子衿虽然年纪小，却不是任人拿捏的性子，又有母亲留下的那班忠心的掌柜管事护着，硬是一分一毫都没让出去。
三年守孝，周子衿几乎闭门不出，那些产业却在采蓉的打理下，利滚利、钱生钱，早就翻了几番。
采芙想起年前对账时那一串串让人眼晕的数字，再想想小姐那些压箱底的房契地契、金银珠宝，忽然觉得自己的担心有些多余。
小姐的银子，别说办一个义庄，就是办十个八个，也绰绰有余。
“小姐，奴婢不是那个意思。”采芙连忙道，“奴婢只是觉得，您的银子也不是大风刮来的，是老爷夫人一点一点攒下的，您舍得拿出来给那些不相干的人用？”
周子衿声音有些缥缈：“还记得我们昨日在京郊所见吗？”
采芙点头：“奴婢记得。”
周子衿轻声道：“那些人，活得比我难多了，他们没有牛，就用自己的身子去拉犁，从早拉到晚，日复一日、年复一年，他们没有怨天尤人，也没有等谁来救，就那样硬撑着，撑过一天是一天。”
“我昨日在弘福寺，给我爹娘添灯油的时候，心里想的全是我自己，我怕入宫，怕活不下去，怕前路是龙潭虎穴。”周子衿的声音带着一丝不易察觉的涩意，“可回来路上，看到那些人，我忽然觉得自己那些怕有些可笑。”
“我有银子傍身，还有你们这些忠心的人跟着，若真在宫里活不下去，那也是我本事不济，怨不得别人。”
“可那些人呢？”周子衿转过头，看向采芙，眼底一片清明，“他们没有银子、没有门路，没有人可以依靠，唯一能靠的，就是自己的身体，可身体一旦累垮，便是大祸临头。”
“我爹活着的时候跟我说，做官要造福一方，要对得起百姓供养的那口饭，我做不了官，可我有银子。”周子衿顿了顿，“若我能用这些银子，帮他们少弯几次腰，少受几分苦，那我这顶皇后的帽子，也算没白戴。”
采芙听得眼眶发红，一时竟说不出话来。
采蓉却比采芙沉稳得多。她沉吟片刻，开口问道：“小姐，您说的这些，奴婢都记下了，只是有几件事，奴婢得问清楚。”
周子衿点点头：“你说。”
“庄的规模，您是打算先办一个试试水，还是一开始就往大了办？”
周子衿想了想：“先办一个，把规矩立起来，理顺了再慢慢扩大，贪多嚼不烂，一开始就铺太大，反而容易出乱子。”
“义庄的人手。”采蓉继续道，“管事、账房、跑腿的伙计，都得用靠得住的人，小姐在宫里头，不能时时盯着，这外头的事，得有人替您看着。”
周子衿看着她，忽然笑了：“你这是在毛遂自荐？”
采蓉也不躲闪，大大方方道：“奴婢本就是替小姐打理外务的，这事儿既然是小姐吩咐的，奴婢自然要管到底，只是奴婢一个人也忙不过来，得再添几个帮手。”
“那你有人选吗？”
“有几个。”采蓉道，“都是奴婢这些年在外头打交道，知根知底的，一个是原来在善堂帮过忙的婆子，心善，手也勤快，最会照顾那些孤儿寡母，一个是老账房先生，眼睛毒、算盘精，有他看着账目，谁也糊弄不了，还有几个年轻力壮的小伙子，跑腿干活都是一把好手。”
周子衿满意地点点头：“你心里有数就好，这些人你看着办，工钱从账上走，比市价高两成，做事的人得让人家得到好处，才肯用心。”
“奴婢明白。”
采蓉又道：“这义庄，以什么名头开？”
周子衿沉默片刻，望向窗外。
窗外那株红梅已经彻底凋零了，枝头光秃秃的，可仔细看，却能看见那些细小的枝桠上，已经冒出了嫩绿的新芽。
“用我娘的名义。”周子衿的声音很轻，却很清楚，“就叫‘苏氏义庄’，对外就说是我娘留下的遗愿，我只是替她完成罢了。”
采蓉一怔，随即明白了周子衿的用意。
小姐不愿张扬，更不愿被人说成是沽名钓誉、收买人心。
“奴婢明白。”采蓉郑重道，“小姐放心，奴婢一定把这事儿办得妥妥当当。”
周子衿看着她，脸上露出真切的笑意。
“好，那我便等着看你的本事了。”
窗外，阳光正好，洒进一室温暖。
作者有话说
第12章 第 12 章
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