《长缨在手》大象叔叔

3、西林涧之战

　　娘子，奴婢在这照看四哥儿，您去安歇吧？飞燕看着有些心力交瘁的周玉娥，心有疼惜地说。虽是主仆关系，两个人却有着姐妹情深。当年周玉娥嫁给韩光后，一次去进香，路过添香院，看到了正在苦苦挣扎，死命苦喊的飞燕。她正被家人卖入妓院。周玉娥看到飞燕，油然生出亲切之感，又感怀自己身世，便出手救了她，为她赎了身。飞燕感激，便留在周玉娥身边做贴身女使。那一年飞燕只有十四岁。
　　飞燕本名姓陈，没有名字，家里人唤她做惜儿。飞燕家原本是京遭务农的，家里有旱田，也有水田，虽说谈不上富足，但至少温饱。后来父亲病逝，母亲改嫁，继父好赌，输光了家产，气死了飞燕的母亲，把飞燕卖入妓院。幸而遇到周玉娥解救了她。
　　飞燕出身农家，干活利索。周玉娥见她身量轻巧，如燕子一般灵动轻盈，便起名飞燕。虽不是大家出身，也没见过什么世面，但飞燕有着天生的男儿气质，从不惧事，能干，又有眼色，也不多言。颇得周玉娥喜欢。
　　周玉娥是个冷性子，不喜欢交际，除了晨昏定省的礼数，基本不出门，在这诺大的公爵府里也没什么知心的人。没有孩子的时候，整天就和飞燕呆在一起。教她识字，骑马，做她的家乡菜，慢慢的两个人就成了无话不谈的姐妹。周玉娥把她当成是倾诉和寄托的对象，飞燕视周玉娥为天，为亲人。她们就这样相互扶持，走过了数个春秋。
　　你也累了一天了，快去睡吧，反正我也睡不着。快去。
　　又想敖公子了？飞燕的话总能说到周玉娥心坎里。
　　今天是他的生辰，现在也不知道他在哪里，也不知道是生是死。她的敖骥生死不明已经八年了。关于敖骥失踪的传言有种种说法，但周玉娥从不相信，她的内心始终觉得他还活着。
　　敖公子吉人自有天相，一定会平安无事的。
　　周玉娥没有说话，转头又看了一眼生病的儿子。吃了药之后，脸色也渐渐好转，呼吸也顺畅了许多，心里安慰了些许。
　　既然娘子睡不着，那奴婢陪娘子说说话。飞燕试探性地问了一句。
　　周玉娥点了点头。娘子，勿怪奴婢多嘴，国公爷也是为着大燕国征战，并没有伤害到娘子，反而是救了娘子。
　　飞燕，你说的，我何尝不知。但我就是过不去心里那道坎。但有一点你要明白，国也是家，这可能就是扎在我心里的那根刺吧。
　　娘子大事奴婢不懂，但奴婢知道知恩图报的道理，如果没有国公爷，娘子今日还不知在那脂粉之地不见天日呢？
　　我给了他生了儿子，我以他为天，做好一个女人应有的本分，从未逾矩，从不僭越，难道还不够吗？
　　可娘子心里没有国公爷，娘子的心里装着獒公子。
　　飞燕的这句话一出，周玉娥平静的面孔上瞬间露出不悦的神情。飞燕看周玉娥神情不对，赶忙躬礼道，是奴婢造次了，望娘子宽恕。
　　周玉娥沉默了片晌，叹了口气，飞燕，你说的对，对敖骥，我确实忘不了。等你对一个男子有了爱意就会明白了。
　　透过烛光，周玉娥仿佛看到敖骥的身影，勾起了她那段永远都不愿触及的回忆。可这个雪夜，一个再平常不过的雪夜，因着那个铁面的男人，和眼前的婢女，又不得不撕开。
　　敖骥，一个响亮的名字，一个勇猛无敌的男人，一个百战沙场的将军，一个住进她心里，一刻都不曾离去的爱人。如果没有变数，一切都会向着周玉娥所想的那样走下去。成亲生子，男主外女主内，安稳一生，相爱一生。可人生，没有如果。
　　周玉娥的父亲周北辰是百泉国北境诸侯，手握五万大军，驻守西林涧和北境防线，封“靖北侯”。百泉国有三大诸侯，分别是东面的“逍遥侯”，西面的是当今皇帝的叔父齐王。三大诸侯中尤以“靖北侯”周北辰善于用兵，实力也最强。北方诸强敌，正是因为惧怕周北辰才不敢轻易来犯，百泉才得以安定十年。还是那句千古不变的规律，功高震主，木秀于林风必催之。得到的除了荣耀，还有皇帝的猜忌和群臣的嫉妒，于是就少不了的明枪暗箭。
　　敖骥是靖北侯的部将，勇猛无敌，有万夫不挡之勇。天庆五年，曾以五千骠骑军，攻杀了西北面登图人部族的两万大军，而一举绞杀了刚刚兴起的登图政权，从而得到朝廷和靖北侯的重用。周北辰视之为宝，以子待之，便把自己的独生女周玉娥许配给他。周玉娥见到敖骥，便一见倾心。敖骥看到周玉娥，虽不是倾城容貌，但眉宇间透露出的英武之气，也深得敖骥喜欢。周玉娥虽是女儿身，却有男儿志向，一般男子根本不放在眼里，父母亲都为她婚事操碎了心，怕她这样不温柔的女人没人要。幸好她等到了敖骥，还是一等一的大英雄。
　　权臣招婿，既笼络了亲信，又解决了女儿的终身大事。然而幸福总是短暂的，这句话，古往今来都是至理名言。正当两人谈论婚嫁之时，北境烽烟又起。百泉东北面的强敌大宛，联合西湘和登图的残余势力，突然进犯百泉北境。大宛和登图都不意外，意外的是百泉正北方向的西湘。西湘这三十年来，一直和百泉是友好邻邦，而且两国还订立了军事同盟关系，在错综复杂的态势下，互为助力，互相取暖，边疆互市，皇族和亲。没有永远的敌人，也没有永远的朋友，边陲小国的命运就是天天生存在死生的边缘。
　　三方纠集十万大军，不宣而战，杀气腾腾的一路奔袭而来。沿途州府、城镇甚至还没来得及反应就被攻占了。半个月的时间，就连克十数座城池，地方守军望风而逃，留下北靖军独自苦战，最后寡不敌众。靖北侯收缩兵力于西林涧，以保证这道最后的屏障。同时快骑向朝廷求援。
　　消息传到都城，满朝上下顿时大乱，有人竟然提出让出西林涧，与三方媾和。西林涧也是三方的最终目标。西林涧群山环绕，地势险要，一条大河横亘在山前，西林涧因此而得名，是进入百泉国的必经之路。
　　西林涧是南北要冲，进可攻，退可守，是兵家必争之地。攻占西林涧，便可虎视百泉国，而且西林涧以南多是平原，河网密布，物产丰富。
　　主战的大臣和将领多是周北辰提拔和看重的人。他们提出，当务之急是从各地调集大军。北靖军凭借天险和靖北侯的用兵，一定能争取时间，到时大军集结完毕，与靖北军合兵一处，必可破之。
　　主和的一派以齐王为首。他们称，靖北侯的五万精兵都抵挡不住，何况这临时抽调的地方兵勇，何能为之一战，不如派使臣前去和谈。
　　两边都不靠那些中间派都是逍遥侯的人。为了两边都不得罪，说出了一些人人都知道却都不宣之于口的实情：地方军这些年军纪涣散，疏于操练，在编者不过原来一半，且甲胄兵器马匹都不齐全。潜台词是：我把实际情况都告诉了你们，打不打的，你们看着办，反正我没说不打，也没说打。
　　主战派再次提出可以从西边和东边抽调精锐，先去增援，然后利用这段时间，加紧对地方军的整顿，三个月迅速做到满编满员，然后再去增援。这时齐王第一个跳出来反对，东边的逍遥侯也看要割自己的肉，就立马跳出来否定这样的提议，为了保存自己的实力，找理由推脱。
　　一时争执不休，谁都愿意退让，谁都不愿意牺牲自己，顾全大局。皇帝急在心里，但也无法决断。这时齐王站出来总结，他一脸傲慢，对刚才的争论，不屑一顾，好像他置身事外似的。
　　陛下，靖北侯善于用兵，可急诏回京，再做商谈。这话说的气死人不偿命。潜台词是：靖北侯你不是能耐吗，不是常胜将军吗，你回来解决呀。齐王的话一出，主战派明知他说的是屁话，也敢怒不敢言，大家都知道他是个活阎王。看众臣都不敢言语了，皇帝发话了，皇叔，此时北境战事吃紧，调主将回来，似有不妥。
　　有什么不妥，靖北侯的两个儿子跟着西林侯打仗也有几年了，还有个勇猛无敌的敖骥，还有西林涧的四万守军，还守不了半年。等靖北侯回京，定有良策。就算是整顿军备，也得靖北侯才能镇得住，做的好。
　　大敌当前，齐王竟不顾祖宗江山，咄咄逼人，说风凉话。皇帝心里却也只能无可奈何。皇帝内心知道这样的危险，一旦守不住，这十万大军将长驱直入，百泉这样的小国是万万抵挡不住的。可无能的他拿不出更好的决断。
　　看皇帝犹豫了，齐王一个眼色。主和派们立马心领神会，竟然把旧事拿出来。当初靖北侯提出北有强敌，应把精兵驻扎于西林涧。当时满朝非议，可力挺靖北侯的人占多数。当今的皇帝当时还是太子，他当时担心自己登基后，对靖北侯这样的重臣不好牵制，便提出了不同意见。老皇帝却对靖北侯深信不疑，最终也照准了。
　　旧事一提，立即有人借机煽风点火，称靖北侯聚精兵于北境为不智之举，非国之幸事，只是在巩固自己的实力和地位。这也正好打在皇帝的软肋上。皇帝本不是心胸宽阔的人，旧事被提及，加上群臣添油加醋，煽风点火。他也不淡定了，立马忘了北境正处于危急之中。他在心里安慰自己，以靖北侯的军事才能，没有个一年半载的，敌人是攻不破西林涧的，正好可以借机杀杀他的锐气，给收回北境兵权做铺垫。（你说有这样的皇帝和众臣，小小的百泉国岂有不亡之理。）
　　皇帝思虑再三做出这个蠢出升天的决断：兵部必须保证北境粮草、军械供应充足。急诏靖北侯回京。
　　苦等数日的靖北侯，天天在煎熬中，看着自己的兵士一天天的减少。没等来增援的好消息，却等来了回京的急诏。看到诏书，周北辰的两个儿子破口大骂。只有周北辰一言不发，他有很不好的预感，无形中一张密不透风的网，正慢慢的扑向自己。
　　朝堂的争论，靖北侯的亲信，也将密折快马送往西林涧。密折稍稍比诏书晚到一步。看了诏书，周北辰似乎证实了自己的判断。西湘突然掉转矛头，齐王的冷言冷语和逍遥侯的和稀泥，群臣的不同立场，陛下的犹豫迟疑。这所有的一切都似乎不是偶然发生的。
　　夜深了，白天的厮杀暂时停止了。尸横遍野，血染红了土地，染红了护城河，染红了西林涧。可北靖军里没有一声哀嚎，一声埋怨，面对绝境也是视死如归。可周北辰的心里在淌血，如果他头脑里那些无法连贯的蛛丝马迹和隐隐的猜想是真的。那将是多么悲哀的一件事。
　　京儿（长子），平儿(次子），俊生（敖骥的字），明天孤就动身返京，平儿随行，京儿你和俊生留守。为父走以后，你们一定严守城门，切忌不能主动出击，也不可出城追敌。孤，会尽早回来的。此为严令，违令者，斩。三人同时拱手道，遵命。周北辰对敖骥是放心的，但对自己的长子有些不放心。长子年纪尚轻，虽偶有奇谋，但毕竟没经历过大的战事，此时需要稳之又稳。敖骥虽勇猛，也不是统帅之才，好在他能令行禁止。
　　周北辰心有忐忑，却还是不得不火速回京。周北辰走后的第三天。敌人又开始攻城了，而且比前些日的规模更大，似乎已知晓定海神针不在。
　　远远就能看到旌旗密布，烟尘滚滚，喊杀声震天。敌人以正方形阵型稳步推进，最前排是轒辒车和盾牌兵开路，后面跟着长弓和强驽手，云梯队，冲车，投石车，长枪手，刀斧手，各轻重步骑兵。队伍的中央还有几台望楼车，随时窥测着城内的动向。大战一触即发。
　　周京和敖骥并立朵墙后，目光如炬，沉着镇定地看着滚滚而来的大军。瞭望兵，不断报告着前进的步数。三百五十步，三百步，两百五十步，两百步。只见周京的手一挥，大喝一声，放箭。只见城墙内如雨般的箭，投石车投出巨型石块、石磨盘、燃烧着的火球飞射出来。盾牌兵的盾被砸的砰砰作响，砸在轒辒车上也噗噗作响，前面的挡板上已经射满了很多箭。盾牌兵在前进中尽管有盾牌保护，但还是有不少被射倒，被石头砸中，被火球烧着。但敌军仍以整齐的队形向前推进，丝毫不乱。巨型□□，威力巨大，被射中的就算有盾牌保护，那强力的冲击也会连续放倒几个。
　　推进到一定距离的时候，敌人的投石器、强弓，强弩也开始发力，双方开始各有死伤。虽说北靖军在百泉国算的上精兵强将，但西湘和大宛本就比百泉强大，他们的军队自然也不是吃素的，就连残余登图人的骑兵也是不能小觑的。
　　敖骥和周京进入高处的瞭望塔，观察着战事。敖骥尤其不喜欢守城这样的打法，这样躲在龟壳里被人家逼着打，实在不是他的风格。他的优势是轻骑兵，他的骠骑营都是骁勇善战的勇士，在平原、戈壁和草原。敖骥和他的骠骑营就像一阵风，风吹过的地方，留下的只有鲜血和尸首。但他未来岳父的叮嘱，他牢牢记得。敖骥心里骂着，等援兵一到，老子出去一定杀你们个屁滚尿流。他想到了周玉娥，心中不免有一丝悲凉。自他从军以后，何曾把生死放在心上。但现在心里有了牵挂的人，就是另一副心境了。不知道还能回去见到他的玉娥吗？敖骥在心里问自己。
　　此时的周玉娥也正在思念着远在北境的爱人。周玉娥从小看着母亲送父亲出征，并没有过多话语，只是默默地做自己该做的事。父亲走后，白天的母亲和平常没什么两样。只有夜深人静的时候，才见得到母亲对父亲的爱和担忧。而现在也轮到自己了，自己也只能在夜深的时候独自神伤。这就是武将的宿命。嫁给了武将，也就成了她们的宿命。