《长缨在手》大象叔叔

11、惨败西林涧

　　周平在北去的路上不断遇袭，朗朗乾坤，堂堂将官，竟然在自己的国家里被人暗杀。好在周北辰想到了这点，挑选的都是身经百战，从死人堆里爬出来的近卫。周平也是个狠角色，战场是也是死过几次的人，对于这样的刺杀，也是等闲视之。

　　此时敖骥的骠骑军已经出城，正以横扫千军的气势，像孤军发起突击。敖骥身先士卒，目光如炬，透着炯炯寒光，一身黑甲红袍，手持混铁点钢枪，腰跨雁翎腰刀，坐下一匹黑色神驹。那马体型高大壮硕，一身黑色毛皮，漆黑油亮，雄姿勃发，日行千里，人称“千里乌龙骥”。

　　肉眼可见敌人了，只见敖骥右手一挥，骠骑军立即如扇形摆开，向敌军冲杀过去。弓箭手在马背上就开始了对敌人的远距离攻击。邹显带领的人马也隐蔽而迅速斜插到敌后，截断其退路。

　　敌军被突然袭击，也丝毫没有乱，立刻摆好阵型迎战。他们的旗号上赫然写着，“神机军”、“公孙”。这是西厢神机军，副统领公孙启辉。

　　虽然被包抄，神机军也是从容应对。论战力，双方都在伯仲之间，很快双方便缠斗在一起。大家你来我往，刀光血影。

　　敖骥在马上纵横驰骋，挥舞着手中的钢枪，一个又一个敌人应声坠马、倒下。那气势，那武力，和那血染而不沾，透着寒光的钢枪，让敌人胆寒，而不敢近身。敌人也毫不示弱，自己身边的兵将也同样一个个的倒下。

　　血沾染了铠甲，喊杀声、惨叫声响彻山林、河谷。双方打得难解难分。这样从容的应对，很明显不是被突袭的反应。敖骥感觉不妙，对方似乎早有准备。

　　双方正鏖战，突然四面八方的杀出了几路敌军。从外围来了个更大的包围圈，把敖骥和他的骠骑军团团围住。他们正从各个方向，不分主次地冲击过来。周北辰担心的事还是发生了。

　　虽然中了埋伏，但久经战阵的敖骥丝毫不慌乱，他立马派人突出去求援。而此时的徐衡正在且战且退，把骠骑军的整个腹背全部暴露出来。

　　敌军主力开始了对西林涧的猛攻。周京一看中调虎离山计，心中懊悔，没能扛住吴得力的威逼，没听父亲的嘱托。此时的吴得力，被吓得六神无主起来，躲在中军内连话都不敢多说一句。周京给了他一个狠辣的眼神，便带着人上了主城楼。

　　敌军蜂拥而至，喊杀声响彻云霄。战事一开，便看出了地方军和北靖军的区别。北靖军见惯了这种场面，都面色沉着。而地方军的脸上却都充满了恐惧。惨烈的厮杀，让周京已经无暇后果了，只有城保住了，才能谈其他。

　　激战正酣之时，徐衡却带着人闪入了林深处。一切都是逍遥侯和西厢、大宛、登图的合谋。逍遥侯谋的是加强自己的实力，而三家谋的是西林涧以北州郡，和边疆互市。

　　如果一切顺利，最终出来力挽狂澜的是逍遥侯和徐衡。周氏父子因丢失城池，获罪，徐衡将坐镇北境，援军被编入北靖军，由逍遥侯节制，实力增强。下一步就是扳倒齐王，虎视皇位。一旦夺得天下，便有机会夺回失地，进而扩大疆域。一个极具野心且自负的人，是毫无底线的。

　　逍遥侯正牢牢地拖住了周北辰。他替皇帝来察看备战情况，每天都能收到来自北境的消息。他用的是飞鸽，比起周北辰的快骑快许多。周北辰心急如焚，逍遥侯却是慢吞吞的，还美其名曰，兄长是将兵大才，陛下让我来督军，是让我在兄长面前献丑。也没什么可看的，兄长只陪我潇洒几天，到了日子，我便回去交差。

　　逍遥侯的话没毛病，确实周北辰在治军方面是无可挑剔的。但那句“到了日子，便回去交差”，究竟是多少时日，圣旨里也没写明。三天也行，十天也可。总之周北辰被缠的不可脱身。他只能把希望寄托在自己的自己的儿子和女婿身上。

　　而此时的周平被袭击之后，便改道小路，因此又耽搁了些时日。

　　敖骥看着自己的骠骑军一个个地倒下，他感觉自己的心在滴血。回城是不可能了，此时只能向西突围，进入深山了，这样才能保住骠骑军的最后一点血脉。

　　敖骥果断下令突围，收拢队伍，此时骠骑军已死伤过半。敖骥把仅剩的队伍，攥成一个拳头，向西朝着敌人的一个点猛冲过去。那风卷残云，如下山猛虎的气势，很快在敌军的结合部冲开一条口子。耳边是呼呼的风声，后面是杀生震天的穷追不舍，人越来越少。

　　听着后面“叽里呱啦”的话，就知道是登图人的骑兵。真是风水轮流转，当初敖骥灭了他们国，如今被人家像兔子一样撵着跑。

　　西林涧的厮杀已经到了白热化，城门被攻破，周京也亲自上阵搏杀。整个西林涧到处都是尸体、鲜血、破烂的被烧着了的军旗。联军这是毕其功于一役。他们的调虎离山起了作用。没有了敖骥的周京像断掉了一条臂膀。双方展开了拉锯式的搏杀，敌军攻进去，被杀退。再攻进去，又被杀退，反复争夺，让整个西林涧成了人间炼狱。

　　接到西林涧的紧急求援，震动了京师，满朝文武一片哗然。皇帝随即下令，火速传旨靖北侯，带兵驰援西林涧。

　　这时候齐王突然站出来，陛下，且慢。所谓墙倒众人推，齐王心想扳倒靖北侯的机会终于到来。陛下，臣有本奏。

　　皇叔，请讲。

　　陛下，臣觉得事有蹊跷，西林涧增加了守军，为什么会在如此短的时间就出现告急？

　　皇叔的意思是？

　　据臣所知，靖北侯虽然南下整军，由其子代行靖北将军之职。为保城池不失，靖北将军将令，不得出城迎战，以免误入贼人圈套。为何，敖骥的骠骑精锐在敌意图不明朗的时候，便贸然出城，致使骠骑精锐和徐衡陷入敌人重围。

　　齐王这话，顺带着也打了皇帝的脸。上次突袭紫水镇，朝廷也是大加褒奖的。这会儿又拿靖北侯的将令来说事。

　　齐王的话一出，靖北侯一党便有人站出来为周北辰说话，齐王殿下，如此安排，虽不是实属无奈之举，殿下此言，把陛下置于何地？

　　此等危急时刻，顾不了那许多。齐王果然是名副其实的豪放派。

　　皇叔有话，等先解了北境之围再说。

　　陛下。齐王再次加大了声调。臣怀疑靖北侯有不臣之心。齐王的话一出，再次一片哗然。

　　这么大的帽子扣下来，周北辰一党的人全部被激怒了。他们立马一窝蜂地冲着齐王就去了。

　　齐王殿下，靖北侯一向对朝廷，对陛下忠心不二，鞠躬尽瘁，在此危急存亡关头，如此诋毁朝廷重臣，是何居心？！

　　身为臣子，雷霆雨露皆是君恩，唯独你们家侯爷例外吗！齐王此话分量十足，连皇帝的心都为之一振。自古以来，臣强主弱，难免生出猜忌之心。

　　皇帝见齐王这话说重了，跳出来和稀泥。靖北侯是忠臣，皇叔慎言。

　　嘴上这么说，心里也害怕，这些年那些人没少往他耳朵里灌输这种话。假话说多了，自然慢慢就信了。他心里对自己说，不是朕对不起你，是你的存在，扰乱了君臣的和睦。这就是帝王术最无耻的一面。

　　齐王喝退了靖北侯一党，继续道，陛下，臣只是怀疑，并没有定罪，为求公允，臣建议，为保稳妥，此次北援，由逍遥侯带兵。敌人的敌人就是朋友。眼下逍遥侯和靖北侯正身在一处，没有比他更合适，率军北援的。

　　齐王的如意算盘是先联合逍遥侯搞掉靖北侯周北辰，所得权力利益均分。自己这样说也可以打消皇帝的疑心，毕竟北边还是有徐衡这颗棋子的。他也是着实担心徐衡此时的安危，别刚楔进去一颗钉子就被拔了。

　　螳螂捕蝉黄雀在后。这一切都在逍遥侯的算计之内，所有人都被他玩弄于股掌之间。逍遥侯的人立马站出来说，齐王殿下说得有理，不得不防。这时齐王和逍遥侯两伙势力随即默契地形成统一阵线。

　　临阵换将，是兵家大忌。靖北党回怼道。

　　大家都不是将，何来换将一说。更可况逍遥侯爷也是统领一方，身经百战的一方诸侯。难道就只有靖北侯一人才能但此重任吗？此话一出，两派顿时全体呼应。众口铄金，就算靖北侯在场也是无力回天了。

　　水到渠成。皇帝也只能顺水推舟了，其实他的心里是暗自得意的。如此就如皇叔所奏，由逍遥侯先领兵北援，靖北侯继续南下整军。如今是多事之秋，务必整饬好军备。传旨，封靖北侯为一等侯，镇国大将军，主持全国整军大事。另逍遥侯带兵北援，暂领北境所有军事。这一巴掌打得实在太狠，这个甜枣只不过是表面光。

　　群臣跪倒，山呼万岁。齐王和逍遥侯的人彼此看看，偷偷露出得意的笑容。靖北侯一党顿时泄了气，知道一切都无法挽回了。靖北侯一党并非全部如靖北侯一样，忠君爱国，有很多只是为了跟着他谋个前程，站队而已。古来帝王最恨派系斗争，又最喜欢他们斗来斗去。他们斗，自己就是最安全的。

　　大多数人都不发一言，心中如明镜，又不敢说什么，嘴上还要喊着英明神武，违背自己的良心，要把善恶对错都撇开，只为了能活下去，为了他们身后的宗族和几世荣耀。

　　周平到达西林涧的时候已是夜幕，他躲过了一次次的追杀，此时的他已经狼狈不堪。周京也已精疲力竭，几天的苦战，不知道打退了了敌人的多少次攻击，北境军也遭受了前所未有的损失。

　　周京坐在自己的帐内，拿盏子的手都抖了。部下来报说，二少爷回来了。萎靡疲累的周京如久旱逢甘霖，三步并作两步的出门迎接自己的弟弟。可当见到自己的弟弟如此灰头土脸的样子，刚刚迎来一点点希望又被浇灭了。

　　周平见战事如此惨烈，西林涧告急，便顾不得劳累，把父亲的信拿出来，把事情和猜测说与周京。真相水落石出，但苦于没有证据。

　　原来逍遥侯东境三千精锐铁甲玄武军，这也是百泉战力榜的头三名。他和徐衡勾连地方官、地方军将领，玩了个偷天换日，把自己玄武军六营兵马掉包，混入北境援军，目的是协助徐衡，里应外合。驻守紫水镇的也不是西厢神机军，而是登图人的运粮军，要不怎会如此不堪一击，怎会有紫水镇大捷？如今得手了，鱼饵也没有白白浪费。

　　那些被掉包的地方军正是逍遥侯亲信的队伍，这些人则秘密进入东境，真正成了逍遥侯的人马。这样的抄家灭族之罪，被重臣信手拿来。皇帝闭目塞听，完全成了聋子、瞎子，好歹有一个靖北侯对他忠心不二，还被忽悠着要搞掉他。天要灭他，自己还要给自己推上一把，不灭何为。

　　周京、周平兄弟俩此时已经无暇顾及了，敌军的进攻又开始了。血与火的考验，尸积如山，血流成河，惨绝人寰。双方都伤亡惨重，却没有罢手的意思。

　　此时敖骥的骠骑军跟着他冲杀出来的也不过两三百人，后面的追兵还是穷追不舍。派出去的求援的人也早已死在敌人的刀下。耳边是敌人追赶的马蹄声和喊杀声，树枝在飞速的行进中刮破了敖骥的脸，这一切都比不上这惨痛的失败带来的痛。

　　敖骥的内心在激烈地挣扎着。既然如此，还不如在这决一死战，马革裹尸，也是武将好的归宿。他对发生的这一切和即将发生的惊天巨变已经明了。可他心有不甘，也不想轻易就这样认输，事已至此，只有为北境军留下点血脉了。

　　此时的敖骥想到了自己的爱人周玉娥，如果没有这次战事，他们已经成亲了。而如今，他们还能见面吗？还是就此永远隔世？痛和思念纠缠在一起，绞着敖骥的心。可他此时只能掩住所有悲痛，冲出敌围。

　　眼前就是号称“死亡之海”的鬼蜮林海，这里方圆几百里，山高林密，遮天蔽日，烟瘴湿毒丛生。传说这里因当地人不敬山林，过度损耗，被上天施了咒。自此再没人活着走出来，于是这里几百年来就成了禁忌之地。

　　这里的阴森恐怖，连马都能感受到，一靠近便发出恐惧的嘶鸣，不敢向前。敖骥这样天不怕地不怕，也不信鬼神的人，也是倒抽一口凉气，心生畏惧。但已经没有退路了，眼见后面的追兵越来越近。敖骥没有办法，只能一声令下，硬着头皮，进入死亡之地。追兵停止了追击，他们认为进入死亡之海，等待他们的只有死亡。

　　西林涧从清晨杀到日暮，杀的昏天黑地，所有的兵将都拼得精疲力竭。打退了敌人，大家轮番休息，坐在哪里，抱着刀枪，闭着眼睛。敌人再冲杀来，眼睛一亮，便回到战斗机械模式。有
　　不少人，坐下后便再也起不来了。

　　西门和正门已被攻破，并不断向里推进，压缩守军空间。周京和周平只能收缩兵力，固守待援。看着昔日里跟着周氏父子出生如死的北境兵将，此刻已死伤惨重，再没有了往日的风采，但北境军的骄悍也不是一日养成的，他们还保持着誓死的决心。

　　逍遥侯带兵北援，路途中和躲在暗处的徐衡用飞鸽传书保持着密切联系。他们商定好时机，前后脚的杀入西林涧挽救“危局”。

　　周北辰心中焦急，无奈却只能静等结果。他心中还存有最后一丝希望：那就是无论如何，国土不失，百泉百姓不受荼毒之苦，即使他们父子让出兵权，做个闲散人又何妨。此时的他还心怀社稷，可那些人，包括那个昏君正在合力将他和靖北侯府给断送掉，把百泉的未来给断送掉。

　　远在京都的周玉娥也在日盼夜盼未来夫婿、父兄早日平安归来。这几天他们什么消息也得不到，靖北侯府似乎也与世隔绝了。那些父亲的死党都被暗中监视起来，派去打探的人得到的信息都是含糊其辞的。那些往日里不甚亲厚的，此时也是树倒猢狲散，早早地都躲开了，另找英主了。

　　周玉娥感觉到了危机四伏，母亲淡定，总会说，会没事的。周玉娥知道母亲是在安慰她。但从母亲的脸上也看到了隐藏的愁容。周玉娥不想坐以待毙，可能做的也不只不过是和母亲一样，在家等待结果罢了。