11、会面，落难的第二王妃 ...
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今天的约翰镇正举行着热闹非凡的啤酒节。中午时分、这个阿尔贝斯帝国同盟和泰坦神圣自由联合的边境附近的小城正沉浸在欢乐的气氛中，啤酒和香肠的香气漂浮在小城的广场和街道上。
这时，正在欢庆的人们隐约听到了一阵车轮急速滚动的声音，随即从城外冲进一辆马车。拉车的两匹马似乎受到极度的惊吓已野性大发，无法驾御地一路向城里狂冲，就像有一群恶魔在后面追赶它们。
车上的马夫的左肩上插着一支折断的箭、血不断地从因震动而崩裂的伤口处流出，此人拼命想控制已经受惊发狂的马匹，但实在无能为力。
马车后紧随着九骑快马，上面的骑士都露着惊恐无比的表情。
为首的是名很年轻的金发少年骑士，他竭力地喊着：“拉住马！拉住马！否则会翻车的！前面的人散开散开！”
马车的前帘已经崩坏脱落、好像受到过什么猛烈的撞击。车厢内有一个花容失色的褐发少妇和一个十二、三岁左右的少女。她们已吓得喊也喊不出来，少妇紧紧地搂住少女、似乎正说着什么安慰她的话。
随着“喀啦啦”的响声，疯狂奔跑的马车在城内粗糙的石头路上急速飞驰。按照它现在的状况，只要在路上撞到一点障碍就会翻车。它直奔镇内的中央广场，四周的人发出惊叫声、纷纷走避。
跟在马车后的金发少年骑士策马来到马车边，大声向那少妇高呼：“夫人！把公…小姐抱过来，您也过来！”
那华贵妇人的脸色发白，但仍然尽量保持镇定地想把少女递过去。就在此时，车夫却发出一声惊叫：“前面有墙！要撞上了！”
就在马车就要撞到那堵墙的时候，一个人影落在马车的正前方、在半空中用双掌在那对马的额头印了一下，然后翻身倒飞回落地面。两匹马顿时长鸣一声、口吐白沫地前肢瘫软在地上。受到反作用力的冲击，车厢内的妇人和少女稳不住身子猛冲出来，分别被左右两侧赶来的一个矮人族中年人和一个妖精族青年接住。
后面的骑士们也赶到了，那个金发少年骑士最先来到车内的两人身边，贵妇人虽然吓得浑身发软但还清醒、而少女受惊过度已昏迷过去了。
“没什么，她只是受惊吓昏迷而已，没受伤。不用担心...恩！贝拉尔公子，你怎么在这里？”
一脸机灵的妖精青年看了看被他接住的少女，然后抬头安慰那金发少年骑士，却认出了对方。
“比利先生！还有章本大叔，那位...是杰希卡老师！你们都在这镇上，黄昏佣兵团在这里驻扎吗？”
金发少年骑士正是条顿公国大公利昂的弟弟、贝拉尔公子。此时，这位以成为大陆第一骑士为目标的少年十分狼狈。他的头盔丢了、头发散乱，身上的精美铠甲破损了好几处，背后的绸制披风穿了几个大洞、像被烟熏火燎过那样连上面的条顿狮子纹章都看不清了。
其他八名骑士中，三人身上金边漆黑铠甲上的金狮子纹章闪闪发光，正是作为条顿公国近卫骑士团的条顿黑骑士。另五人则穿着胸前带有红色圣十字纹章的白色铠甲，这是法兰希斯王国的圣骑士标记。他们的身上都伤痕累累，仿佛刚从战场上下来。
法兰希斯王国是泰坦神圣自由联合的主要大国，地处大陆北方地区的西北部，此国国王利查二世作为自由联合的谈判总代表正在边境上和帝国第一皇子阿路迪缪拉元帅进行和平洽谈。
黄昏佣兵团曾几次在利昂大公的麾下配合作战，利昂对他们十分欣赏。章本等人与还是见习骑士身份的贝拉尔公子相识，入团不久的杰希卡更是他的剑术启蒙老师之一。杰希卡教过他几天非此大陆流派的剑术，但都是些基本式，剩下的让他自己参悟。
“我们刚从洽谈会回来，还没和本队合流。恕我失礼，这位夫人和小姐是....”
头脑活络的章本意识到对方的来历不简单，既然是熟人，他便单刀直入地询问。
“谢谢各位勇士的救命之恩。我是法兰希斯王国国王的第二王妃、叶卡琳娜，这还在昏迷的孩子是我的女儿黛丝丽。”
刚站起来的褐发□□站直身子，向打算劝阻她的骑士们摆了摆手，以礼貌和平稳的高贵语气向章本等人打招呼。
章本和比利交换一下“果然是大人物”的眼神，然后单腿屈膝行礼，他们身后赶来的佣兵们也一齐施礼跪拜。
刚才制服马匹、截停马车的杰希卡却连头也没低一下。他依然神态自若地抱剑冷眼旁观。
“喂！那个佣兵，你也太无礼...”
法兰希斯圣骑士中像是队长身份的人看到杰希卡的“无礼”样子，有些恼怒地喝问。披散着蓝色长发的青年剑士毫不理会，他的眉尖轻轻一剔、已扬起一丝不屑的神情。
就差没冷哼一声。
那个法兰希斯圣骑士队长气得已把手按在了剑柄上。贝拉尔苦笑了一下，连忙向叶卡琳娜介绍道：
“这两位是黄昏佣兵团的副团长章本先生和弓箭队长比利先生，这位是黄昏佣兵团的骑兵队长杰希卡先生，也是我的剑术老师之一。”
刚才还想拔剑的法兰希斯圣骑士队长的脸突然抽搐了一下。杰希卡虽然入行不久，但他的声名传播得和他的剑一样快。这也因为他每次出剑都不留活口。对此，他这样解释：
“不是我喜欢杀人，而是我只会杀人的剑术。”
和那些嗜杀如命的人相比，杰希卡杀的人很少，但倒在他剑下的有名人却很多。杰希卡似乎也觉得自己的剑术杀气太重，所以他一直很少出剑。
以欣赏的眼神注视了一下传说中的冷傲美剑士，叶卡琳娜用略带威压的目光回望了一下自己的骑士队长、那人立刻歉然退下。接着，她用舒缓的神情和语气向章本三人说道：
“各位勇士的大名，我虽久居深宫也有耳闻。现在我们正身处困境，想暂时借助一下各位的力量。当然，会支付给各位相当的酬劳。不知各位意下如何？”
章本眯起眼睛，他的眼睛本来就不大、现在更是成了一条缝。此时，四周一些看热闹的居民们已经赶来了，于是他十分恭谨地回话：
“可否先请王妃殿下移贵步到市长府邸？这里太引人注目了，而且公主殿下也需要妥善的休养，骑士先生们都需要休息和疗伤。”
这个提议很快便被接受了，一行人来到约翰镇市长的大宅中。没有透露叶卡琳娜和她女儿的真实身份，贝拉尔只向市长说明了自己是条顿公国的骑士、护送法兰希斯王国的重要人物路过此地时遇到山贼流匪袭击，现要打搅一下。
会意的市长什么都没多问，只是吩咐仆人们准备房间并款待贵客。在用热水擦洗并简单地处理好伤口后，贝拉尔和那些骑士们在餐室开始狼吞虎咽地进食，平时非常注意礼仪的他们在此时都顾不上保持举止优雅了。市长夫妇的大卧室里，叶卡琳娜亲自照料女儿躺下后略微用了些茶水，休息片刻后便出来与大家打招呼。
脸上已完全恢复神色的叶卡琳娜和贝拉尔商量了一下、随即向章本等人直接切入主题：
“我们必须在三天内赶到阿尔贝斯帝国同盟和泰坦神圣自由联合在边境上的谈判地点——奥斯要塞，否则会对此次谈判造成极恶劣的影响。请恕我现在不能向你们透露其它详细的内情。我已知道贵团的本队主力不在这里，但各位都是贵团的精英，希望能接受这次护卫工作。这次的工作酬劳、由你们开价。”
语气虽然急速、但不慌乱，在表明立场的同时也显得尽情尽理。看来叶卡琳娜不是那种呆在深闺中、对世间一无所知的贵夫人，而且还很会掌握不同人的心态和感情。
章本和其他人商量了一下，然后这位矮人族大叔堆着标准的营业性笑容回复道：“王妃殿下如此看重我们，实在让我们感到荣幸。只是...”
“只是什么？”刚才那个差点向杰希卡拔剑的法兰希斯圣骑士队长大声嚷嚷道：“你们这些卑贱的佣兵，想坐地起价吗！？”
“对不起，阁下。”比利吹了一记略带轻佻的口哨，回答道，“不说明你们行动的来陇去脉也就算了，连袭击者是哪路人马都不说。我们不知道对手是谁、实力和势力有多大、目的是什么，这样怎么确定工作的危险程度？怎么定价？”
“不是不能说，”贝拉尔苦脑地摇摇头，解释道：“而是我们根本不清楚袭击我们的什么人，只知道他们可能是想拦截我们，还要绑架王妃和公主。”
说到这里，想到路上牺牲的同伴，贝拉尔有些哽咽。他身边的一个条顿黑骑士替他说了下去：
“我们从条顿公国出发时一共二十人，王妃殿下身边还带着五十骑的法兰希斯圣骑士小队。我们这次路程安排，事先完全保密，只有利昂大人和阿路迪缪拉元帅阁下、以及利查二世陛下知道。但一路上屡次遭到埋伏袭击，我们几次突围才来到这里。但现在也只剩下...”
刚才大嚷的法兰希斯圣骑士队长也低下了头，除了难过、还有羞愧。如果不是有条顿黑骑士的死力相拼，光是他们根本冲不出埋伏。不过因此他倒也没怀疑是条顿公国出卖了他们。
但对于帝国本家，现场人人带有疑虑。不过，现在首先要考虑的不是这个问题。
“这样吧，付给你们比最高等级的战争任务标准多两倍的酬劳。”
叶卡琳娜不想让众人沉浸在悲伤和疑虑中，她朗声地打破了现场的消极气氛。贝拉尔和两国的骑士们都有点瞪目结舌，这个价码太高了。
似乎怕章本他们不信，叶卡琳娜从白皙的细颈上取下一串纯绿碧透的魔石项链。
“这是我母亲给我的陪嫁，也是我母亲的遗物，价值连城。我这次出游没带太多珠宝和现金，仅以此为保证金，如何？”
“王妃殿下，不可啊！”几个法兰希斯圣骑士都跪下伏倒在地，连贝拉尔等人都十分感动。
“不行。”
一个声音缓慢并冷淡地拒绝了，说话的正是杰希卡，他几乎绝情地说道：
“再多几倍都不行。只有活着才能花钱。”
贝拉尔望着杰希卡，像是不认识他那样，诧异道：“杰希卡老师，为什么...”
“没你这声老师，我还懒得解释。”
杰希卡的神色不变、他简单地解释道：
“你们现在能活着、是因为对方让你们活着，一路袭击你们只是催促你们逃命而已。对方不是要绑架什么人，而是要把你们赶到边境的交界处再下杀手，目的是什么随你们猜。”
接着，他扫了在场众人一眼，冷森的寒气让大家打个颤，然后接着说道：“就凭我们在这里的所有人，就算能自保，也难兼顾你们的安全。”
“那，我们难道就留在这里？不行！我们一定要赶过去！”
贝拉尔十分倔强地坚持，杰希卡看着他、神色一缓，轻叹道：
“你们留在这里，这里就会遭殃。冲利昂的面子，我们不在乎酬劳，也不是不帮你们。但要先问过一个人。”
“什么人？贵团团长不是不在这里吗？”
叶卡琳娜觉得有些疑惑，但也带着希望的口吻询问。
“其实，有件事、我还没来得及说。”副团长章本抱歉地向他们说明，道：“我们黄昏佣兵团已成为某位大人的私兵。这位大人是某国的重要人物，此国因此给予我团国外独立部队的待遇。即是说，我团现在乃至今后的一切行动都必须经过此大人的首肯。”
这种事并不奇怪，叶卡琳娜也没有感到特别的惊讶，她只是紧接着问道：“这位大人在镇上吗？”
“当然在。”比利马上回答。
“那就请他来这里吧，就说法兰希斯王国国王的第二王妃在此恭候他的大驾。”
叶卡琳娜的话令她国家的骑士们有些不快。能雇佣中型佣兵团作为私兵的贵族、在大国骑士的他们的眼中并没有什么了不起。那位“大人”可能还是个没有荣耀家世的爆发户。如果有充足的家臣骑士，为何要雇佣兵团充数？而且一般能被给予国外独立部队资格的都是大型佣兵团。黄昏佣兵团是实力不错、但总究是个刚发展起来的中型佣兵团，给予这样规模的佣兵团以国外独立部队资格的国家，大概也不过是个小国小领而已。
所以，在他们想象中、一个小国小领的爆发户土王的形象已经被勾画出来了。这样的人，当然不值得堂堂法兰希斯王国的王妃如此邀请。
章本很快就去了，他回来的也很快，但只有他一个人。
“你的那位‘大人’呢？是不是自惭形愧，不敢来了？”法兰希斯圣骑士队长用嘲笑的口吻问道。
“大人让我转达她向叶卡琳娜王妃殿下的问候，她表示为能帮助您而感到十分荣幸和愉快。”
根本不看那名法兰希斯圣骑士队长，章本直接向叶卡琳娜说道：
“另外，至于叶卡琳娜王妃殿下想会见我们大人，她正在下榻的旅馆里恭候您的大驾。”
看了一下那些脸色发青的法兰希斯圣骑士，章本礼貌地笑笑，强调了最后的一点：
“当然，我们大人只接待叶卡琳娜王妃殿下和贝拉尔公子殿下。”
作者有话说
第11章 会面，落难的第二王妃
