《柳絮》原初拾

42、第 42 章

　　无至城的一口深井旁，一群人正围成一圈大声地讨论着什么，不远处，一个小市民模样的人带着几个官差赶了过来，人群一下噤了声。
　　“让开让开！”官差走进了，大声喝着。
　　密集的人群迅速让出道来，渐渐地，可以看到之前被他们遮挡的地上躺着一个人，准确地说，是一具死尸——一具女子的尸体，被水泡得发胀，衣着甚为华丽，即使已湿透，仍可见衣绸的光滑之色。
　　“是元府的二姨太！”其中一个官差只一眼，便断言道。

　　无至城众所周知，元府的二姨太乃是元府的当家元老爷的宠妾，前日城外烧香祈福时失踪，元老爷焦急找了县衙知府寻人，要求务必将人平安找回来。可如今，人却已遇害，甚至死相凄惨，未得善终。

　　“你，详细说说是如何看见这尸首的？”官差中一高个子指着一百姓问道。
　　那人道：“今早我跟往日一样，把水桶扔井里打水，但收桶时感觉不对劲，这桶啊，比往日重了不知几倍，我往井口一看啊，顿时吓惨了，我这是打上了一个人啊！”

　　第一个发现尸体的人是城郊卖面的大牛，他家老少一天烧水做饭以及他做小生意的水都靠他打，所以每日起早他都会在离家最近的这口井打水，一次得好几趟。
　　大牛把尸体打捞上来，吓得腿都软了，幸好邻家几个壮汉也赶趟来此打水，瞧见了，让大牛去赶紧报官，大牛这才抬起酸软的脚，匆匆往衙门跑。

　　“那这两日在这附近是否见过举止奇怪之人？”高个子又问。
　　“没有啊，大人。”大牛弓着腰，从未跟衙门打过交道的他，毕恭毕敬，小心翼翼回道。
　　高个子神情肃穆，冰冷的眼神往周遭一扫，人群不自觉后退几步，然后先先后后有人作答，都说是没见过。
　　其余官差初步检查完尸体，覆上白布，几人合力抬上预先备好的架子。

　　一官差附耳对高个子低声说道：“尸身没有伤痕，完好无缺，像是失足落井里。”
　　“元夫人去的是城外福山，相间十二里路，怎会出现在此处？”
　　“其中有什么蹊跷？”
　　“线索还未找到，不敢妄自断定。不过，此案关系元府，不甚好办啊。”

　　高个子待他们收拾妥当，指着大牛道：“你，跟我们去衙门。”
　　大牛腿又是一软，双膝跪地，哭声喊道：“大人，小的今儿还要开门做生意，这一去，怕是要耽搁不少时辰，我这生意没法做了啊！”
　　“少废话！”一官差押着大牛起身，将人推到前头，“前边走着，别想跑！”
　　大牛虽长得牛高马大，却胆小，极度畏惧官府，可尽管他不想去，却敢违抗，最后还是老老实实跟着官差去了衙门。

　　**
　　说起元家，无至城的百姓几乎无人不知无人不晓。元家几代为官，在朝廷权位虽不高，但地位稳固，与朝中手握重权大臣甚为交好，仕途一片坦荡。到了元老爷这代，却无心做官，在城中从菜馆开起，到如今绫罗绸缎，做得风生水起。
　　元老爷膝下有二子，大子已到及冠之年，小子尚为不懂事的幼童。
　　元家临近几省几十家的产业，几乎都是大子元墨一手发展起来。
　　元墨十五岁开始接触经商，天赋奇才，很受元老爷器重。但要说元老爷最喜爱的，还是小儿子，为二姨太所生。
　　元老爷有一妻二妾，正妻元氏为元墨亲娘，十年前已仙逝。二姨太和三姨太是元老爷在元墨亲娘死后所娶，三姨太风情万种，又恃宠而骄，被宠幸一段时间后就被元老爷安置冷院。而二姨太温婉柔顺，明事理知分寸，对内对外，人品口碑都很好。

　　二姨太遇害消息一传出，所有人都惊诧不已。
　　元老爷匆匆赶到县衙，颤抖着双手揭开白布，脸色瞬间苍白：“是她是她……”
　　县老爷上前一步扶住他：“元老爷请节哀！”
　　元老爷盖上白布，站直身子，神情哀痛地对着下人吩咐：“通知下去，安排仪式，我要厚葬她！”
　　“这实乃不妥！”县老爷连忙阻止，“尊夫人现如今死因不明，贸然下葬，会影响衙门查案啊！”
　　“难道还要让仵作验她不成！”元老爷赫然而怒，脸色极为难看。
　　“这……”仵作验尸，乃案情无进展采取的下下之策，二姨太虽落井，但不知是否为溺水而死，未找到证据查明真相之前，任何情形都有可能。
　　“限你们十天时间，把事情调查清楚！”元老爷长袖重重一甩，抬脚便走。
　　元家下人赶紧抬起木架，跟在后面。

　　元老爷虽然不为官，但仗着家中财力以及先祖累计的威严，在无至城可谓是北斗之尊，百姓不敢得罪，官府对其也是十分顺从。
　　可表情低眉顺目，各个心中却满是不服气。
　　县老爷敢怒不敢言，眼巴巴看着一行人往门外走，不敢发作。县衙的官差同样忍着闷气，在心里咬牙切齿，恨不得将仗势给衙门施压的元某人狂揍一顿。

　　高个子官差，名梁福，在他们走出门后突然唤道：“且慢！”
　　他大步走到最前面的元老爷跟前，双膝下跪，眼睛直直盯着他，说道：“元老爷，在下有个不情之请，可否让我检查一下二夫人的遗体。”

　　“大胆！”元老爷吹胡子瞪眼，气上了头。
　　“在下绝非冒犯之意。元老爷给我们十天时间，我们定会竭尽全力查破此案。其中关键步骤虽可通融，但绝对不能少。元老爷如若不放心，可在一边监督。”
　　元老爷没动，背着手满脸怒容看着眼前下跪之人，目光如炬。
　　梁福低下头，他把不准元老爷的脾气，内心忐忑不已。如果他不同意，自己怕是得罪了这位大老爷，以后日子都不会好过。
　　县老爷此时走了过来，请求道：“这是查案的关键环节，对案情很有帮助。想必不仅元老爷，尊夫人在天有灵，也希望事情早日水落石出，还她一个真相。”
　　元老爷大概也想早日找到凶手，终于松口：“需要多久？”
　　“只要掌握了证据，定能很快将凶手缉拿归案。”县老爷大喜，催促道，“梁福，还不赶快去查看！”

　　衙门有个规定，命案的遗体会暂时安放在暗房，由仵作保管。一般会放个两三日，待仵作验完写好案卷，再让家属领回去安葬。而这次元府命案，遗体在衙门停放不过半日，仵作还未来得及验尸，就被怒气冲冲的元老爷将遗体带走。
　　幸好，在最后一刻，梁福做了补救。

　　**
　　深夜，县衙府邸灯火通明。
　　县老爷双手负于身后，焦急地于大堂之内来回踱步。
　　“你确定你看清了吗？”
　　“属下不敢欺骗大人。”
　　一开始梁福就觉得有奇怪的地方，但又说不上来什么地方奇怪，直到最后检查二夫人遗体，才发现了这不妥之处。
　　按理说，为检查遗体身上可能会出现的伤口，会将其衣物去除，但这次情况特殊，梁福只得趁人不注意时掀开部分衣物查看，才敢确认。

　　是淤青，可以确定全身上下几乎都布满。
　　不仔细留意的话会以为是尸体正常呈现的尸斑。梁福办案多年，开始也被迷惑，但越想越不对劲，尸斑虽然跟遗体上的淤青很相似，但又有些许不同之处。
　　而且，最重要的一点，这淤青不像是磕碰打斗过程中留下的，而像是——床第之间亲吻留下的痕迹。
　　梁福已成亲六载，粗汉子一个，对此自然比较熟悉。而且痕迹很重，不比寻常的床第之事，更像是被人凌虐而致。
　　这可是关系元家的声誉，如果传出去，惹怒元老爷不说，县衙府的日子也不好过。

　　县老爷头都快大了，夜深风寒之际，额头竟冒出细细的汗珠。
　　在府外敲响四更天的锣声时，县老爷终于停止踱步。
　　“此事暂且不通知元老爷。梁福，明天你带人去元家打听二夫人的事，其他人再去检查一次案发现场。元府给我们十天时间，我们必须在这个时间内破案！”

　　衙门盘问了一圈元府的人，几乎每个人都摇头，表示毫不知情，三日已过，案件毫无进展。
　　没有证人没有证词，唯一的发现者大牛，也是什么都不知道。
　　倒是听到不少二姨太的传闻。
　　二姨太每隔一些时日，会去庙里烧香，随行的有两位丫环。二姨太的规矩，她进庙后丫环不能跟着，让她们呆在寺庙外边等。中间一个时辰，拜完菩萨之后才出现，几个人再一起出去。

　　这个规矩元老爷也默许了，还称赞说二姨太烧香祈福，诚心诚意，乃家门之福。
　　元府上下几乎每人都说二姨太温柔贤惠，对下人也是极尽客气。
　　当然这些传闻衙门早就有耳闻，但他们想知道二姨太特别的地方，比如跟什么人结了怨，可否有仇家。
　　思索良久，下人们才提起，二姨太似乎跟元家的几位大人们有些恩怨。

　　当初二姨太刚过门时，大夫人不满她，成亲仪式上面也没露，之后便一直对二姨太很冷漠，只要有二姨太出现的地方就远远地避开，二姨太前去别院拜见她也是闭门不见。在大夫人仙逝的前一段时间，两人大吵了一架，元墨少爷因为大夫人的缘由也是对二姨太不冷不热的态度。

　　其次是三姨太。自她进元府，便无缘无故就跟二姨太积了怨，二姨太掌家内务事，她就找各种芝麻蒜皮的小事挑刺儿，后来因下药差点害二姨太流掉孩子，被大发雷霆的元老爷当众下了休书。
　　这件事当时闹得挺大，二姨太顾全元府的面子，让老爷收了休书，又不知用了什么办法，让老爷放了三姨太一马，只是把人安置偏房并禁了足。

　　现如今，下人们很少看到三姨太在府里走动，但凡是新来的下人，无一没听过三姨太的闲话。
　　要怪就怪三姨太人太嚣张跋扈，曾经伺候过她的人都有怨气，这么多年，坏话没少说过。

　　梁福设想过，三姨太虽有作案动机，但她没有作案时间，而且二姨太身上的那种伤痕也不会是她弄出来的。
　　不过，这个想法很快被推翻。

　　衙门盘问到最后，注意到有个鬼鬼祟祟的中年男子，见到衙门的人就躲，官差抓住他问其原因，中年男子吓得腿软跪在地上，最后交代他偷了府里的东西，只是害怕被抓。
　　原以为是普通的盗窃案件，但梁福注意到这人跪在地上说话时，眼神不自主左右飘忽，两只手微微颤抖着，神情过于紧张，反而让人生疑。
　　于是梁福把人带回衙门，严刑逼供之下，中年男人终于服罪招供。

　　元府，绿林深处的小院，一个看似雍容华贵的女人坐在简陋的椅子上，问正沏茶的丫环。
　　“那女人死了？”
　　“是，听说是被人害死的，老爷发了好大的脾气呢。”
　　“哈哈哈，死得好！我早看那女人不顺眼了，这么一死，还真是大快人心！”女人大笑，脸上浓妆挤成一团，很是狰狞。

　　敢这么说话的是元府三姨太，她被关在这所小院整整八年，大门不能出，偶尔闷得慌只能偷偷地跑出去。八年的时间，没让三姨太放下心里的怨气，日积月累，仇恨反而越积越多，她心有不甘，时不时要逞口舌之快，人前人后毫无顾忌地骂二姨太。

　　丫头小环负责照顾三姨太的起居，听这种话耳朵都听出茧了，但还是忍不住为二姨太辩解几句：“三夫人，凭良心说，二夫人宅心仁厚，从没跟你计较。当初你差点被老爷赶回老家，还是二夫人替你说好话，让你留下来。你不心存感激也就算了，还这样骂她就不好了吧！”
　　‘啪’一声清脆的耳光甩过去，三姨太把小环推到在地上，大吼道：“你知道什么！你们都以为那女人是好人，是活菩萨！屁话！那女人可是心肠狠毒，杀人不见血。我今日这个下场，全是那女人害的！”

　　小环退到墙根，不敢再反驳，捂着抽痛的脸低声抽泣。
　　三姨太气头上，冲到她跟前狠狠踢了一脚，扯住她头发不放：“死丫头，那女人给了你什么好处，你竟敢在我面前说她好话，你找死是不是！”
　　小环吃痛，按着自己头发，边哭边求饶：“不敢了，奴婢再也不敢说了！三夫人饶命！”
　　三姨太满意收了手，翘着腿在桌前坐下，冷冷道：“去给我弄点好吃的，如今眼中钉死了，我要好好庆贺一下！”

　　丫头小环战战兢兢地退了出去，人还没走出院子，就被冲进来的官兵堵住了出口，她吓了一跳，惊恐地站在一群官兵面前，脸色苍白。
　　梁福上前一步，厉声问：“三姨太可是住于此处？”
　　“……是。”小环颤颤巍巍地伸手一指身后的小屋，“就在屋子里。”
　　梁福随即往身后一摆手：“去把人带出来。”

　　一声令下后，几位官差向着小屋子冲了进去。
　　不一会，屋子里传来一个女人的尖叫：“你们干什么，放开我！我可是元府的三姨太，你们敢动我！”
　　然而官差不受恐吓，正义凛然地将一直挣扎的三姨太带走了。

　　衙门公堂上，县老爷惊堂木重重一拍，沉声问道：“李香红，你可知罪？”
　　三姨太，也就是李香红，被扣押着跪在大堂上，一张脸满是狰狞，此刻贵妇的傲慢姿态全无，尖着嗓音叫嚷着：“你们胆敢对我不敬，我让老爷治你们罪！”
　　她希望元老爷念在旧日情分，将她救出，但心里满是忐忑不安，在她被关在偏房八年的时间，元老爷从未来看过她，可能连她的存在都已经忘得干净。

　　“休得大声喧哗！”县老爷又重重拍了两下惊堂木，厚重的敲击声终于让李香红闭了嘴。县老爷问一旁低头跪着的中年男人，“你叫王全？”
　　“小人正是。”王全伏地磕头，答道。
　　“你且抬头看看，是不是她教唆你杀人？”
　　王全抬头，深深看了李香红一眼，便道：“确实是此人。”
　　“你说什么！”李香红气得红了眼，挣扎着要扑过去咬人，被一旁的官差按住。
　　县老爷：“你且详细道来。”

　　王全交代，二姨太出事的前几天，李香红让丫头小环找到他，带他去了偏院。李香红给了他二十两银子和一个青玉色镯子，让他跟踪二姨太伺机杀了她。王全嗜酒，月俸几乎全买了酒进了肚子，身上从未有过一文钱，二十两银子对他来说简直是巨款，而且那镯子卖了也很值钱，便见财起了意。
　　“你胡说！”李香红大声吼道，目光狠狠地等着王全，“我根本不认识你！我没有让你杀那个女人！”

　　王全被李香红看得浑身一颤，对着公堂之上的县老爷磕了个响头，说道：“小人所说句句属实，绝无半点诳语。”
　　县老爷问：“可有证据？”
　　“有的有的。”王全从内衣里拿出一包东西，小心翼翼打开，正是二十两银子和青玉色镯子，王全道，“这几日我心里不安，东西都没敢动，一分不少全在这。”
　　李香红瞪大了眼睛，指着镯子问：“这是我的镯子，怎么在你这里！一定是你偷的！一定是你偷了我的镯子，想陷害我！”
　　“肃静！”县老爷肃穆说道，“将证物呈上来。”

　　一位官差拿了证物上前，县老爷一只手拿起银子一只手拿着镯子，问道：“李香红，这两样东西可是你的？”
　　“不是！都不是！”李香红脸色诡异地白，她想到如果不否认，便坐实了这罪名，她一阵慌乱，突地拉过跪在身旁的丫头小环，狠狠地抓着她的手腕，“小环可以作证……你快说不是我的东西，说啊！”
　　小环被她尖锐的指甲掐得痛叫了一声，官差赶紧分开她们。

　　小环揉着发疼的手腕，眼里泪水流了下来，她扑到地上，委屈说道：“小奴只是按照三夫人的吩咐办事，将王全带来见她，他们谈话时我在院门把风，我什么都不知道。”
　　“你也胡说！我知道了，你们是串通好的！你们一定串通好了的！”恐惧感瞬间淹没了李香红，她挣扎起来，往大堂门口爬去，被官差拦了下来，仍不死心地挥动着双手爬着，嚷嚷着，“我要见老爷，我要让老爷给我做主！”

　　县老爷惊堂木又是一拍，李香红抖了抖，双手在地面上抠出了血，终是停止了叫嚷。
　　县老爷问小环：“这东西你可认得。”
　　小环抬头看了一眼县老爷手上的物证，马上低头答道：“银子都长一样，小奴分辨不出是不是三夫人的，但那镯子小奴却是认得，以前见三夫人戴过好几次。”
　　县老爷厉声道：“李香红，人证物证都在，你还想狡辩！”

　　此时的李香红仿佛迷了心智，目光呆滞，嘴里反复说道：“不是我，你们陷害我，不是我……”
　　县老爷对官差吩咐道：“将李香红关进大牢，等候发落。”
　　然后县老爷问王全：“是你杀了二姨太？”
　　“不，小人没有！”王全擦了一把冷汗，赶紧说起那天的事。

　　二姨太每月烧香时，除了两个丫头陪同便无其他人，是他下手的最好时机。于是在二姨太出门时就一直跟着，待她独自进了寺庙，便从后门溜进去，避过来往的僧侣，将二姨太迷晕后带到城郊的古井边，原本打算将人扔进井里，结果二姨太突然从昏迷中醒了过来，王全怕她逃跑，逼近她举刀要刺，二姨太惊慌后退，一失足自己掉进了井里。
　　“虽然当时我想杀了她，但最后是她自己掉井里死了的。”王全全身冒汗，顾不得擦了，伏地申诉着。

　　县老爷沉默良久，与身边的梁福对视一眼，心下疑点重重，却不能当堂说出，于是手持惊堂木一拍，严肃道：“王全，你没有人证，本官不能凭你片面之词判定你的罪行。今日暂且至此，来人，将王全押进大牢，改日再审，退堂！”

　　此案，要不是梁福给二姨太验了伤，怕是要被王全糊弄过去。王全的证词里没有提到伤的事，说明他毫不知情，那么他的证词必有假。
　　县老爷想到自接案才过四日，就有人伏案认罪，未免太过顺利，让人心里起疑。

　　“此案刚经过堂审，元老爷势必会亲自过来一趟询问案情，王全的证词里作案的动机和时间都合符情理，元老爷不知内情，肯定会以此了结此案。王全罪过虽未亲手致二姨太死，但元老爷一来，他和李香红怕是都难逃一死。”
　　梁福紧皱眉道：“如果王全所言非实，李香红应该是无辜的。”
　　县老爷也是心里烦躁，此案元老爷给十天期限，现在看来时间更为紧迫，疑点只有他们知道，还不能告诉元老爷，他们得抓紧时间在元老爷下命令之前破案。县老爷背着手来回踱步：“我们没有证据，只有王全作的伪证。”
　　“只能从王全下手，他为何要作伪证，是谁在背后指使他，有何目的……”
　　“梁福。”县老爷在他跟前站定，待他垂头待命，吩咐道，“此事你暗中去查，千万别让多余的人知道。”