此章集中写宁生兄妹二人的遭遇。
突发的事故彻底改变了宁生的命运,使其人生跌入了谷底,同时也开始了转折,他崭新的人生从此展开。铁窗生涯完成了对他的灵魂改造,他有足够多的时间心无旁骛地啃他的数理化,有安平东湖中学几位老教师的间接指导,有秦连长看似无意的安排(做文化□□),使得他后来与那些仓猝应考的老三届、新三届们相比,多出了一大块竞争的优势,其未来可以想见。
小芩见到宁生时的“失态”,反映了内心极度的悲哀:哥哥将来会怎么样,她不得而知;她自己的未来会怎么样,他们的家庭会怎么样,她也不得而知;她只知道一点,这个家现在没有可依靠的了,一切都得靠她自己——像妮娜姐妹那样上大学的梦想可能永远就是梦想了。
穷人的孩子早当家,下放户的孩子亦然。