21、过继 ...
-
乾元三年的春节很快便来了，宫中一派其乐融融。那日召朱宜修侍寝后，玄凌像是忽然感念起了往日的情分，又幸了朱宜修几回，更赐了不少东西给她母子二人。朱宜修只推说为三月小选和八月殿选之事忙碌，对玄凌的示好并不热络，偏不知玄凌错了哪根筋，似乎更热切了几分。
及至三月小选，朱宜修才渐渐松泛了起来。小选不同于殿选，大多只需要宫中高位、殿中省监及六局奉御验看过，首选家世清白、行事伶俐之人，初选定下，第二轮便细查家世，不得放进一个潜在的刺客。
是以小选结束，已是临近四月了。朱宜修甚是操劳，小下巴又尖了一点，朱柔则疼得不行，日日叫小厨房做了膳食又亲自送到品贤殿来。这日里朱柔则送了上好的官燕来时，朱宜修正与殿中省监说话，因连日操劳，她懒懒的坐在榻上，撑着额头并不多加言语。见朱柔则来，她才起身笑道：“姐姐这样日日送吃食来，将我嘴养刁了可不好。”
“小宜日日操劳，我却帮不了你半分，心里很是过意不去。”朱柔则坐在她身侧，令揽星端了燕窝出来，伸手捏了捏妹妹的脸颊，笑道，“将你嘴养刁了才好，往后叫你离不得姐姐。”
朱宜修抿着嘴儿直笑，吃了一勺燕窝，又示意殿中省监将此次宫人情形向朱柔则说明。殿中省监何等乖巧，忙笑道：“启禀皇后，此次小选共选得一百一十三人，皆是家世清白的女子，臣已将其放在殿中省，令宫里的老嬷嬷调/教着，有几人甚是伶俐，已是有模有样了，臣已拟了名册，待贵妃过目，便放至诸位娘娘宫中伺候。”他说罢，从袖袋中取出名册交给朱宜修。
“近日来贵妃为小选之事废了不少心，还望殿中省多为贵妃分忧，也好叫贵妃松快一些。”朱柔则含笑点头，好生嘱咐了一番，见殿中省监叩首称是，这才又问妹妹，“好吃么？”
“好吃。”朱宜修笑道，朱柔则放下心来：“好吃就好。”顿了顿，她又问，“怎不见宝哥儿？”
“才吃了米糊糊，剪秋抱去太液池看花了，这还是宝哥儿头一回见过春天呢，看什么都新鲜。”提到儿子，朱宜修笑得愈发美，和朱柔则相视一笑后，又看了一遍名册，道，“这几人如何？”
“臣拟定诸位娘娘宫中暂且增加二人。”殿中省监道，“凤仪宫为青荷、红鸾，品贤殿为含芷、雅竹，仙居殿为佩兰、秋月，麟趾宫为芸香、荷香，披香殿为踏雪、弄画。这十人皆是伶俐，想来能好生伺候几位娘娘。”
朱宜修“嗯”了一声，沉吟片刻后道：“这十人之中，谁颜色最好？”
显然没想到她会问这话，殿中省监愣了愣，磕磕巴巴说：“是荷香与芸香两姐妹。”
“姐妹一同在宫中当差？”朱宜修笑了一声，“此次小选是为选用宫人，仪元殿怎能不进人？将她姐妹二人拨到仪元殿伺候茶水。青荷与红鸾先叫她们到品贤殿来伺候几日，我亲自看过才能安心。”
知道妹妹是怕自己拿捏不住人才叫两人先到品贤殿，朱柔则满心动容，待殿中省监走后才握着妹妹的手言谢。朱宜修笑得厉害，戳她脸颊道：“姐姐跟我客气什么？再者，我吃了姐姐那样多吃食，再不费心，怎对得起姐姐亲自下厨？”
朱柔则直笑，又道：“荷香与芸香皆拨去仪元殿伺候，旁的宫里都有新人，独独不予麟趾宫，只怕嘉儿知道了吃心。”
“嘉儿年岁小，又是不谙世事的性子，哪里会操这些心呢，不过是轻云看着罢了。况我这里有剪秋四人贴身伺候，倒也不必许多人，不妨再拨一人去麟趾宫，待下一批宫人调/教出息了，再给嘉儿选上几个好的。”朱宜修道，又叹道，“那姐妹二人颜色好，又伶俐，倘若生出什么心思来，皇上又好美人，若真走到那一步……嘉儿定又要哭鼻子了。”
“这话倒是，若是我心爱的男子取了我的丫头，只怕我这心里……”朱柔则轻声说，又似想起了甘安鸿，神色黯淡了一些，“她二人在仪元殿，会不会……”
“我不知她二人秉性，若是好的，皇上又肯抬举，那是她们的造化；若不是好的，便是翻出天大的浪子，也有姑母盯着呢。”
于是便如此定下，当日十人便各去各宫，朱宜修令春夏秋冬四人好生盯着青荷红鸾，见并无异动，这才放心将其送到了凤仪宫，又选了颇为老实忠厚的雅竹送去了麟趾宫，留下的含芷不过十三岁，很是伶俐，有时便是剪秋一个眼神，她便能会意。
四月中旬，天气才有些热了，朱家便又递了牌子进来，说是要向太后请安。这话传给朱宜修时，绘春已忍不住骂道：“别又是太太想生出什么事端了！上回惹得太后勃然大怒还不够，今儿又来讨什么嫌！”
看着她气鼓鼓的样子，朱宜修淡淡一笑：“明知她什么德行，还总为了她生气，不值得。”予鸿已经长出好些米粒似的牙齿，在母亲怀里抱着一枚玉佩啃得不亦乐乎，口水流满了整个下巴尚且不知。朱宜修一面给他擦嘴一面笑：“总是正经亲戚，太后久居宫闱，又哪有不想家的？既是请安，便请她来就是。”
于是次日朱宜修便和朱柔则一起往颐宁宫去，朱柔则显然对上回太后发怒之事心有余悸，一路上虽不言语，但捏着手的模样分明全是紧张。朱宜修握了她的手：“姐姐不用担心，到底是一家子，姑母也并非拧性子，不会将太太如何的。”
朱柔则扯出一个笑容来：“我知道，只是仍是担心……”她无声一叹，“若我不姓朱，上回那事，太太便别想那样轻易的揭过。”
上回朱夫人调唆朱柔则干政本是可大可小的事，但事关摄政王周奕菏，便是太后的逆鳞，太后又岂会不恼？更何况又是在自己眼皮子下玩心计耍手段——当日朱柔则身着华服进宫之事，本就是朱夫人的算计，太后不说，又岂有不知道的理儿？
姐妹俩一路到了颐宁宫，才下了车，孙姑姑已经迎了出来，满脸含笑：“皇后与贵妃来了，舅老爷和舅太太已经到了，正在里面和太后说体己话呢。”
朱老爷也来了？朱宜修略一蹙眉，便明白今日只怕不是请安这样简单。宫中对于外臣管束极为森严，便是朱老爷这皇后生父，也不得随意踏足后宫，是以总是朱夫人前来。若非事出有因，只怕朱老爷也不会轻易坏了这个规矩。
念及此，朱宜修当即便打起十二万分精神，倒不是她怕了父亲和嫡母，但自小及大，父亲对她漠视多年，嫡母更是维护自己的女儿，她生母早逝，不得不避其锋芒，虽无深仇，但若真有事，他夫妻二人会毫不犹豫牺牲掉这个庶女。即便朱宜修已贵为贵妃，是众妃嫔之首，然两人占据礼法优势，朱宜修不得不小心行事。
推门而入，一股子药香扑面而来，太后着石青色琵琶襟夏衫，与朱老爷分坐软榻两侧，朱夫人则坐在紫檀木公座椅上。三人都没有说话，只听得殿中银吊子上的药壶咕噜噜煮着药。太后神情淡漠，手中摩挲着佛珠，只是不知是否是心中烦躁，她转珠的速度很快，见姐妹俩进来，她抬了抬眼皮，示意两人坐下后，这才说：“此事哀家并无异议，哥哥嫂子将这话与她姐妹二人说一说吧，到底是一家子，总得知道。”
朱老爷看了两个女儿一眼，嘴角撇出一道深深的沟壑来：“臣子息艰难，此生惟得了皇后与贵妃二女，如今臣夫妻二人已年迈，无力再育子嗣，便想自旁支过继一子，延续香火，也算是老有所依。”
大周男尊女卑，唯有男儿才叫后代，无子或只得女儿的便可过继一子入族谱，视为亲生。只是前世时，朱宜修所在的朱家一支并无男丁，她也因姐姐入宫之事同朱家极为生疏，从未关注过承袭香火之事，这也间接导致了朝中无人可依。
原本朱宜修打算根基渐稳后定要促成过继之事，也好叫她和姐姐往后在朝中有所依仗，现下朱家二老主动提出，倒也省了她一番口舌。
前世的经历很明白的告诉了朱宜修一件事，要延续家族的荣光，只靠成为贵戚是远远不够的，前朝无人建功立业，就如同无根浮萍，动辄随波逐流，毫无转圜余地。
往后姐姐诞下嫡子，朱家便更需要前朝的助力，若是无人可依，同时占据着玄凌长子和嫡子的朱氏无异于待宰羔羊。
并不像朱宜修般想得长远，朱柔则只为父母老有所终而欢喜，她和妹妹都在宫中，连见上一面都麻烦得很。只消得过继来的兄弟出息，孝敬双亲，是不是亲生又有什么要紧？
朱柔则喜不自胜，笑道：“爹娘既进宫来向姑母开这个口，想来是有合适人选了？”
她姐妹二人虽神色各异，但都没有反对之意。朱老爷脸色稍霁，道：“是臣堂兄显林幼子承琏，如今七岁，才念了一年学。”
姐妹俩相视一眼，只觉这两个名字十分陌生，并不知道是谁。太后轻咳道：“这是极远的堂兄，上溯至我与你父亲曾祖，乃是同父异母的兄弟。如今虽算不得亲近，但终归是一家子，你二人应叫一声堂伯父。”
两人颔首应下，朱老爷又道：“承琏是个好孩子，姨娘死得早，对嫡母很是孝顺，亦是好学的。臣夫妻已商议过，愿给孩子一个体面。”
“以朱家旁支庶子身份过继，做了承恩公的嫡子，自是抬举的。”太后淡淡道，“既是定了，过些日子便开宗祠，请族老们做个见证。”她言语间，又看向了朱夫人，“哀家与阿柔阿宜出宫不便，便也不到了。承琏既好，也就好生教导，别叫人挑唆得从根子上坏了。他两个姐姐虽是体面，可男儿家比不得女儿家，需得自己挣了功名，才能在朝堂上有一席之地，待来日也好护着两个姐姐——终究，天家最尊贵的就是长子与嫡子。”
朱家二老赶忙应了，太后不多时便乏了，令朱宜修留下，便叫其他人散了。朱老爷欲言又止，深深的看了朱宜修一眼，到底什么也没说，只与朱夫人随朱柔则往凤仪宫去了。待几人出去后，太后指着身边，令朱宜修坐下，又道：“你觉得过继一事如何？”
“臣妾与姐姐都在宫中，无力时时承欢老爷太太膝下，况咱们一脉子嗣单薄，便是老爷太太也需男儿养老送终，臣妾以为这事实属情理之中，并无任何端倪。”
太后只笑：“没个儿子终究不像样子，来日哥哥百年之后，咱们朱家岂非断了香火。”顿了顿，她又说，“哀家瞧见过承琏一回，彼时才一二岁的年纪，便已有些品格了，可惜是旁支的庶子，未必得显林看重。”她屈指敲了敲小几，起身行了几步，神情肃穆，“没个孩子终究不像样子，八月便是选秀，到时不知多少女子入宫来。哀家着实有些担心你姐姐——”
心知太后意指朱柔则承宠多日却始终不见有孕，朱宜修忙道：“皇上与姐姐都年轻，姑母不必急在一时。”
“阿柔自入宫以来可谓专宠，如今连鸿儿都快周岁了，她却一直没有动静。你姐姐心窄，来日秀女入宫，只恐宫中闲言碎语。”太后摇头，并不理会朱宜修的话，“你初入宫不过几月便有了身孕，哀家不得不担心。”
一个没有子嗣的皇后，在宫中所能倚仗的就只有皇后这个位子和皇帝的敬重，可君心难测，是否会色衰爱弛？玄凌或许不会，但有越来越多年轻貌美的女子进宫来，所谓乱花渐欲迷人眼，他未必会像现在这样对朱柔则时时难忘。再者，玄凌本是薄情之人，有一个自己的孩子，可比倚仗他强多了。
何况，太后虽是两人姑母，但她先是玄凌的母亲，儿媳肚子迟迟没有动静，做婆母的怎会无动于衷？便也是玄凌是皇帝，能有后妃无数，若换作寻常官宦之家，只怕婆母已做主为儿子纳妾了。
朱宜修沉默了一会儿，笑道：“姐姐纤弱，身子不如臣妾强健，比臣妾晚些受孕也是有的。姑母的话也很有理，臣妾过几日便请宋时归宋太医瞧瞧，看姐姐是不是有不足之症，而后臣妾再为姐姐调理，叫姐姐也好早日为皇上绵延子嗣。”
太后这才满意，令朱宜修先行回去。坐在贵妃辇车上，朱宜修只觉心中憋闷，姐姐当日本不愿入宫来，入宫后又因绯衣之事压抑非常，便是如今端贵嫔齐月宾以学习琵琶为名时时与她说话，也只怕减不了多少苦闷。如此心中郁结，身子自然有损，又谈何孕育？
这宫里当真是日日如履薄冰，便是盛宠如姐姐，掌权如自己，也不得不小心翼翼的谨慎度日，若是行差踏错，便是万劫不复。
不愿去凤仪宫在朱家二老跟前应景，朱宜修索性回了品贤殿，剪秋才抱了予鸿去太液池看花回来，正笑着呢，见朱宜修回来，她迎上来道：“主子可回来了，轻云来送了些东西给主子，说是谢主子呢。”
“谢我什么？”朱宜修有些不解，剪秋张了张嘴，又摇头：“方才婢子与绣夏抱了大殿下去玩，倒也不知，便请了含芷留心着呢。”她一面说，一面朗声笑道，“含芷，娘娘问你话。”
门外响起脚步声，便有一身材娇小的女子快步走进，她生得不算很美，但很是机灵。向朱宜修行了一礼后，倒也不怕，口齿十分清晰：“轻云姐姐来，说德妃给娘娘问好，又说惠安大长公主打发琳琅姑姑进宫来谢娘娘。大长公主说娘娘为母则刚，明白天下母亲的心，也肯费心替德妃娘娘周旋，不叫德妃娘娘受了委屈，大长公主承了娘娘的恩，很有些过意不去，加之快要入夏，便送这方澄水帛给咱们大殿下，说是谢娘娘体谅她一片慈母之心，亦是动容于娘娘待咱们大殿下的心。”
她语速虽不快，但条理十分清晰，她才入宫不久，并不十分清楚宫中人名，也未必知道惠安大长公主是谁，却能如此清晰的说出来，足以见得的确是个能耐姑娘。朱宜修笑了笑：“往日听她们四人说你得力，我倒还不信，今儿才算是见识了。你且下去吧，赏两月月钱。”
含芷笑着谢了，朱宜修一面打开锦盒，见里面盛着一方八/九尺长的帛，似布而细，明薄可见。朱宜修一面看，一面道：“你们觉得含芷如何？可像是有异心的人？”
“她人生得伶俐，很有些能耐，自来咱们这里之后，便有意无意的向咱们示好。说是想往上爬，却从不在皇上来时生事，一直安分，倒不像是包藏祸心之人。”
朱宜修“嗯”了一声：“明儿叫她进殿来伺候，我试一试也就知道了。”她捻起澄水帛一角提起，慢条斯理说，“惠安长主这回是大手笔呢，我不肯将芸香二姐妹放在嘉儿身边的事，长主总算是有所动作了。”
“只是长主送咱们一匹帛做什么？”剪秋脱口道，“入夏了便送帛？”
“这可是千金难买的好东西。”朱宜修摇头，“这东西只消得浸了水挂起来，这屋子里比放上十个冰盆、转上十个风轮都凉快。唐苏鹗《杜阳杂编》有云：‘澄水帛长八/九尺，似布而细，明薄可鉴，云其中有龙涎，故能消暑毒也’。”
剪秋闻言大喜：“如此说来，长主是愿意——”
朱宜修摇头打断了：“长主说话虽柔柔的，可眼睛吓人得紧，她这样的人，运筹帷幄，决胜千里，更不会轻易接受旁人的示好。我护了嘉儿一回，她便送鸿儿澄水帛，礼尚往来，不欠我一分一毫，亦与我无瓜无葛。”
作者有话说
第21章 过继
，还差 