100、第一百章 搅局者 ...
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“你们是什么人？！”
“真的只是路过，”康诺特没有收起剑，这时需要震慑而非妥协。“但我们恐怕不得不停下来。”
说话间，他环视一周，基本摸清了眼下的状况。
除了那名女巫医无需从事生产，剩下的人都是农民，仅靠山间狭窄的田地维持生计。但他们也杀过人，眼神中透露着诡异的漠然。要么为了钱财，要么像现在这样制造上供的祭品。杀死落单的陌生人总比谋害低头不见抬头见的邻居简单多了。
若非忌惮搅局者的武力优势，康诺特认为他们会毫不犹豫地下手。而卡西尼耶心想此时还是在康诺特身边最安全，于是和库斯一块护着乔希，谨慎地朝下方移动。
没有人阻拦他们，也没有人敢这么做。他们不认识皮甲上的北国花纹，但至少知道成套的护具往往意味着军队背景，也意味着经由训练锻造的暴力。蜗居山间的小村落可不比那些打家劫舍的匪帮或佣兵团，即便手里已有人命，他们仍自认为算不上亡命之徒，至少不是敢和真正的军人硬碰硬的亡命之徒。
人群稍微散开，刚才向持刀村民使眼色的长者走到了前头，沙哑粗粝的声音苍老得如同时间本身：“既然只是过路，那就请你们马上离开。这不是外人该掺和的事情，别再打扰我们的祭祀。”他将“外人”一词念得很重，疲惫的双眼在雨幕中犹显浑浊。
堵在洞口的青年却像是抓住了救命稻草，眸中的绝望一点点被看到希望的喜悦取代，嘴里不断念叨：“谢天谢地，终于有人来了。救救我们，算我求你了。至少救救她吧！”
“快闭嘴，纽瑟！你今天坏的规矩已经够多了。”
康诺特随即去看青年口中的“她”。被麻绳捆缚的女孩狼狈地坐在地上，面色苍白，被雨一浇更显得瘦小。光看脸色就知道她的身体绝对不算好，这应该是村民将她选作祭品的原因之一——为村子减去分享口粮的累赘。残酷，但“务实”。或许还有其他理由，比如利益冲突和私怨。就是不知道他们更倾向于料理好祭牲再献入洞中，还是把人活生生地扔进去。
无论怎么说，那把刀也离她的喉咙太近了。
这让康诺特看得很不舒服。他挥出剑鞘，打掉横在年轻女子颈边的剔骨刀；拿刀的村民捂着麻痹的手腕惊叫一声，众人才后知后觉地反应过来。
面对外人明目张胆的挑衅，乡民之首睁大了眼睛：“你——”
“抱歉，但这谁忍得住啊。”康诺特抬起双手，平静地将漆黑的剑鞘横在身前。乔希抓住机会紧走几步，小心翼翼地握住姑娘的上臂，半搀半拽地将人往自己这边带，一边移动一边取掉堵嘴的布条，让她抽噎着喘过气来。
康诺特又半侧过身，对不知所措的纽瑟说道：“还有你，小伙子。先把手里那玩意儿放下，那太危险了。最好把人也松开。他们绑女人你也绑女人，这算什么事儿啊。”
男青年这才发现自己的双手都抖得厉害。他迟疑片刻，将从巫医小屋内偷来的炼金雷塞回包里，但还是没有放下另一条胳膊。女巫医深吸一口气，爬满前臂的杂色图腾仿佛在雨幕中浮动，嘶哑的喉咙里低低地挤出一句话：“反正这臭小子也不敢动手。”
料定双方还处在极度紧张的状态，康诺特也没再施压，转过头继续周旋：“很久以前，我见过不少类似的情形。委婉地说，那些部落的结局都不太好。我还是想确认一下，你们献祭的回报是什么？洞里的东西向你们许诺了什么？”
领头的长者一言不发，死死盯着康诺特的眼睛。
“粮食。”还是有人开了口。“真正的粮食。”
另一个人补充道：“不然我们都得饿死。雨季到来之前，我们这里连旱了几个月。”
“但这次的雨又下得太大，就在五天前的夜里，泥石流把一大片田都埋了进去。还有两户人家。”
“死掉的可不是光吃粮不出力的累赘，他们都是能下地干活的人。”
“你们这些外地人什么都不知道，这里已经连着三季欠收了。每一家都有饿病的人。”
库斯哼了一声：“所以把人无端端地弄死都是因为饥饿。多么凄惨。”声音不大，但语气里的不屑已足够鲜明。
老人气得涨红了脸：“难道这还不够吗？！”
巫医也插了一句：“不然死的会是其他人。你们没亲眼见过那种事情，就不要在这里指手画脚。”
康诺特朝库斯使了个眼色，示意他别打岔，又追问道：“所以人祭不只是为了粮食？”
这次给出答案的是刚被救下的年轻女孩。她的胸膛仍在剧烈起伏，说话时声如蚊蚋：“如果不这么做，它……它会出来杀人。这一百多年都是这样过来的。”
“你们亲眼见过它？这是它提出来的要求？”
女孩一时不知该不该开口，怔怔地看向被劫持的巫医，而后者只是翻了个白眼，面无表情地哼了一声。直到勒住她的青年收紧了手臂，受到威胁的她才不情不愿地说道：“我们的祖先逃到这里时发现了这个山洞，内外都有祭坛和壁画，有人和畜牲的尸骨，还有……看到这些东西，他们就全明白了。哪儿的规矩不是这样。绝岭就是这种地方，在我们来之前，大家都这么活；我们来之后也只能这样。这不是谋杀，我不指望你们几个外乡人能懂。更何况它真的会分享粮食。曾经有一两年没认真给它上贡，它就用最恐怖的手段告诉了我们该怎么做……如果想在这里活下来的话。别提什么‘为啥不离开这里’的蠢事，我们的祖先根本无处可去，我们也是。”
虽然早就知道这些，纽瑟的表情还是因愤怒和厌恶而扭曲。他颤抖着嘴唇，对女孩急切地说道：“缇娜，无论如何，我都不能失去你！”
“我知道的，可是……”
“放心，有我们在，你已经安全了。”乔希轻声安慰道，尽管他自己也正因突发头痛而脸色发白。“要不你们两个跟我们一块走吧。我们有马车，挤一挤就能装下。”
“那其他人呢？换一个人去死就没问题了？”巫医冷漠地反问。
纽瑟没有回答。
“康诺特，我不认为这样可以解决问题，”卡西尼耶压着嗓门，用只有身边几人能听到的音量低语，“虽然现在后悔也来不及了。”
“所以得找个治标又治本的法子。好吧，我知道这是在多管闲事。”
“如果只是袖手旁观，我想我一定会后悔一辈子。”乔希小声说。“还有这个山洞。除非……”
他小心翼翼地瞄着眼前的人群，把所有人都心知肚明的答案咽回肚里。一个也许能一劳永逸，但对当事人而言未必“正确”的答案。
库斯毕竟沉不住气，在卡西尼耶按住他的肩膀明示他闭嘴之前，他已经大声说出了前半句：“操，你们为什么不干脆把那个——”
“够了，这不现实，”康诺特的视线扫过村民们手中陈旧的农具，以及那一双双将农具木柄打磨得锃亮的带茧手掌。“他们做不到。不是谁都有这么做的能力，不要太想当然了。”更何况习惯是件相当可怕的事情。
虽然周围的局势很紧张，但乔希的注意力已经开始转移，不时看进洞中那片仿佛在流动的浓稠黑暗。就连卡西尼耶都能察觉出其中有异，忧心忡忡地望着那双浅棕色的大眼睛，几度欲言又止。
康诺特又说：“有鉴于此，卡西尼耶，麻烦你先控制好局面。我这就进——”
就在这时，乔希突然屏住呼吸，猛然回头朝向人群中央的某个点，就像冥冥之中感应到了什么。这种来源可疑的本能在过去已造访他多次。
而康诺特几乎在同一时间看向了同一个地方，但反应更加激烈。他脸色一变，冲站在那片的村民厉声喊道：“快让开！”
漆黑的闪电撕裂了雨幕和潮湿的空气，红眼的喜鹊在不远处的矮树上嘶叫；远处炸响的惊雷传到这里时，已减弱成雨声不起眼的陪衬。
红发的独眼男人闯出传送门时，女巫医惊恐地看着他眼周发黑的血管纹路，就连叫嚷都没了气力：“怎么会是吸血鬼……你们到底是什么来头？！”
虽然术士早已习惯了连续施术带来的种种痛苦，以至于脸上的肌肉都没怎么动弹，但这副模样并非他能控制得了的，吓到旁人也再正常不过了。反正他不在乎。
而无论之前曾多少次为那份难以言说的隔阂辗转反侧，多少次想象正面应对或干脆逃避的情形，当赫尔汀真的出现在自己面前，满面愠怒径直向他走来时，即使对方随时可能抡起拳头揍自己一顿泄愤，不知为何，康诺特反而感到意外平静。
“赫尔汀。”他甚至主动叫了对方的名字，就是语气有点生硬。
但其他人就没法这么镇定了。
库斯握紧了剑柄，几年前的血债与吸血鬼格杀令的存在让他的身体与意识一并做出本能的反应。他压低重心，右脚猛地一蹬，如离弦之箭一般朝赫尔汀冲去，剑锋挟着怒火直指吸血鬼的脖颈。
年轻的战士根本不认识赫尔汀，也就不像卡西尼耶那样犹豫，更无暇顾及乔希的态度。要不是康诺特闪身上前拦在库斯与赫尔汀之间，用剑鞘挡开那一记攻击，再反手夺下库斯的武器，术士随手一个反击就可能夺走他的性命。不过赫尔汀似乎根本没有动作的意思，那只幽深的绿眸始终钉在康诺特身上。
库斯愣了几秒，才发现自己的剑已经脱了手，又听卡西尼耶吼道：“库斯，不要轻举妄动！这里不是桑兹亚！”
“但是——”
“我说过了……别动。别让局面变得更难看。”
库斯忿忿地啐了一口，总觉得长官的怒斥也带着几分不安。
事实亦是如此——卡西尼耶自己同样疑窦丛生，将手中武器握得更紧了，仿佛生怕有谁也把它给缴了去。他转而对康诺特低声说：“等晚些时候，我们都需要一个解释。”
而康诺特的视线一刻也没有从赫尔汀身上移开，只是随口敷衍：“啊，我会的。”他把剑还给库斯（小骑士不情不愿地保持了沉默），目光终于飘向身旁的人群。他们看起来真的很害怕。“看看周围吧，赫尔汀。我知道你为什么会追过来，但私人恩怨得先放一放，眼下有更紧迫的事情需要处理。”
“比你和乔希身上的秘密还重要？”从近处看，就会发现赫尔汀的眼球上也布着血丝，表情很凶，看上去又气又急又心虚。
心虚？为什么是心虚？
赫尔汀瞪着康诺特，低声说：“马上离开这里，带我去见你们要见的那个术士。你根本不明白——”
“这不是重不重要的问题……”康诺特轻轻叹了口气，朝洞穴的方向使了个眼色。“而是得分轻重缓急。我们惹上了麻烦，必须先解决这桩事情，就是这样。所以我想拜托你忍耐一下，可以吗？”
“洞里藏着可怕的东西，”乔希紧跟着插上了话。尽管尚不理解那二人为何突然变成这种关系，他仍自信赫尔汀会把自己传达的信息听进去。“感觉像是什么‘邪神’，已经害死了很多人，而且——”
“乔希和我都能感觉到里面很不对劲，肯定还存在什么异常状况。”康诺特的语气带着刻意拿捏过的微妙意味，这令赫尔汀很不耐烦。
“那就去杀了它啊。”
“其实直到刚才，我都在想是否可以让谁假扮成祭品，将它从洞穴中引诱出来当众杀掉，如此才能让这里的住民彻底死心。可惜莫莱不在，又不能让乔希冒险，他可应付不来。”
听着康诺特慢条斯理的发言，心情本就糟糕的赫尔汀更是气不打一处来：“消灭这种东西竟然还要制定计划，你脑子有问题吧。”
康诺特仍那样看着他，一副“随你怎么想”外加“看你怎么办”的古怪神情。作为旁观者，乔希也因此产生了另一种奇怪的感觉：难道康诺特也在赌气？
“我没兴趣跟你们拉拉扯扯。别再找借口，我这就去杀了它。”
直到这时，康诺特的神情终于有了变化：他知道赫尔汀是认真的，而且术士已经在准备行动了。但归根结底，目的不过是尽早成全他自己过剩的求知欲和控制欲。
在那一瞬间——也许只有一瞬间——康诺特竟生出几分内疚：我到底在跟他较什么劲？而当赫尔汀将他一把推开，无视目瞪口呆的纽瑟，无视女巫医和村中长者慌乱的叫喊，冷着一张脸大步走向洞穴时，康诺特也只会有一个反应。
“别乱跑，我跟你一块去。”
作者有话说
第100章 第一百章 搅局者
