《蒋小福》活捉

25、第 25 章

　　蒋小福借酒消愁，喝多了。
　　摇摇晃晃地走到一张烟榻上靠着——这烟榻本在里屋，严鹤不吃烟，就将它挪到外间，便于靠着看书——他偏过头问严鹤：“六爷，我很好奇，你为什么要这样对付严家？”
　　他问得直接，以致于严鹤原本情绪低沉，还是被他逗得苦笑一声：“蒋老板，这话问得真不客气。”
　　蒋小福待人不讲道理，只讲感情，在他心里，记着严鹤待他那点好处，再加上自己租了屋子给他住，算得上是严鹤的恩人。又有交情，又以恩人自居，他觉着自己是可以问出这番话的，故而严鹤说他“不客气”，他还要偏过头反问：“问不得？”
　　或许是受他感染，严鹤看他一眼：“我没什么不能对人言的。你想知道，我便讲给你听。”
　　严鹤拖了把椅子，坐在蒋小福面前：“当初严二把事情搞砸了，毓祥得知严家越过他，和京官联络，十分不满，于是将严家的商馆贴了封条，又借口私贩鸦片，将我大哥扣押在牢里。随后我便收到一封家书，说家里正和毓祥商谈，不免花些银子，总可以谈妥，让我别再联络京官，看好手下人，不可妄动，以免再招来毓祥记恨。”说到这里，他问蒋小福：“合情合理么？”
　　蒋小福觉得热，脱了马褂，又软软地躺了回去：“合情合理。”
　　严鹤嗤笑一声：“可翌日又来了第二封信，是我最信任的一位朋友寄来的。信上说，严家已经招认，是我指使手下在商船中夹带鸦片，以图暴利，与我大哥及其他人无关。”
　　像是觉得有趣，他问蒋小福：“你说，我该相信谁？”

　　蒋小福思索片刻，就已明白，这个问题是不需要回答的：“他们这是要断臂求生，牺牲你手下的生意，换严家的平安。”
　　“断臂？”严鹤失笑：“严家恨不能我从没存在过，这哪是断臂，这是终于摆脱了我。”
　　说到这里，他似乎又嫌自己说得多了。
　　“总之，我的全副身家，连人带财，都被扣住了。即使如此，本来也没什么，不过是从头再来，可那封信言辞凿凿，生怕我轻举妄动，坏了他们的好事。”他眼内藏着冰冷的笑意：“我偏就不让他们如愿。”
　　“所以你就将计就计，让毓祥做你的刀，替你惩治严家。”
　　严鹤收敛了笑意，面无表情地看向蒋小福：“日久见人心，就是一句屁话。不仅你见不着，我也看走了眼，以为人心总是肉长的，捂久了总能生出几分真情实意。可惜，天下人若是都能日久见人心，世间岂会有那么多恩怨。”
　　蒋小福是没有家人的，按理说无法感同身受，可那句“不可妄动”和唐衍文的“不可与人斗气”简直异曲同工。
　　好似被人揭开陈年伤疤，才发现旧伤依旧在，并没有因为搁置就痊愈。
　　他叹了口气。
　　严鹤又道：“你大概想骂我心狠手辣，不是好人了？”
　　蒋小福摇了摇头：“他们对你不好，你要报复，是没有错的。可毓祥会拿他们怎么着呢？下狱砍头吗？”
　　严鹤向后靠着椅背，看向窗外：“说不准。等阿良回来就知道了。”
　　蒋小福这才发现阿良不在：“阿良去哪儿了？”
　　“去广东了。严家怎么样，我说不好，可我是从此没有立足之地了。我让阿良去做个收尾，若是还有能变卖的生意，就换了银子，若是还有愿意跟着我的人，就安顿好他们，等我回去。”严鹤保持着后靠的姿态，仿佛是很气定神闲地对蒋小福一笑：“若是什么都没有，我就跟街上的花子没有两样了。”
　　蒋小福凝神看他，看他笑得眼神发亮，其间的笑意却飘忽不定。

　　严鹤告诉蒋小福，等阿良回来，他就要搬走。
　　“你要去哪儿呢？”
　　“我也没有打算。大概先找个落脚的地方，再寻些做生意的路子。”
　　蒋小福认为这话听上去很不靠谱，一拧眉头：“你不会真落到街上当花子吧？”
　　“不至于。”严鹤道：“我还是有几分本事的。”
　　蒋小福怀疑他是自吹，不肯接话。
　　“不信？”这下严鹤真笑了：“原来蒋老板看我是个无用的纨绔。那么等我做了花子，到这里讨饭的时候，你可要赏一口饭吃。”
　　蒋小福看他一眼，莫名觉着他是打趣自己。
　　作为一个讲情义的人，他不愿意严鹤搬走。然而，作为堂子里的戏子，也没有白白让人留下来住的说法。蒋小福脑海里念头转过几转，末了又想到那句“不可妄动”和“不可与人斗气”。两人共此悲苦，他如何能不帮这个忙？
　　趁着酒意，蒋小福气派俨然地一挥手：“你就住在这里，别瞎跑了。屋子空着也是空着，借你住些时日，不妨什么事儿。”
　　严鹤有点惊讶：“当真么？到了那时候，我可没法子报答你。”
　　蒋小福又有了主意：“那么你将那些做生意的法门，也拿出来教教我，好让我找着机会，也赚些银子，如何？”
　　严鹤心想这算什么道理，真到那时候，你还敢让我教？
　　因怕蒋小福恼羞成怒，他将这份疑惑暂且咽进肚子里，换了别的疑问：“这都是跑生意的经验，又不是现成的诗文，哪是说教就能教的呢？”
　　“没关系，我也不是要靠这个过活，只是……不瞒你说，做戏子不是件长远的事儿，我往后总得过日子吧！我想着，多少了解一些做生意的门道，往后别被人坑了去。”
　　严鹤沉吟不语。
　　蒋小福一撩眼皮，有了点生气的苗头：“怎么？”
　　严鹤不受他的威胁，认真想了想，蒋小福这个要求倒是不难，甚至算是简单至极，是真心要帮他的忙，于是点了点头：“这个……倒是没问题。”

　　蒋小福觉得自己做了件好事情，感到很愉快。
　　能上头的不只是酒，他在愉快中越发有了醉意。两人再聊几句，他在榻上调整了姿势——起先还是半坐着，现在已经越发往下滑了——笑盈盈地望着严鹤。
　　严鹤最初还坐在椅子上，见他这副模样，就起身坐到榻上，低下头看他：“蒋老板？”
　　蒋小福与他对视：“嗯？”
　　严鹤叫他，只是为了引他抬头，这时蒋小福微微仰着脸，眼角眉梢都似含情，严鹤瞧得真切，沉默片刻才问：“醉了？”
　　蒋小福眨了眨眼。
　　严鹤的神情堪称肃然：“回楼上去睡吧。”
　　蒋小福不知听没听见，直接往后一靠，闭上了眼。
　　严鹤没有再问，也不动作。距离这样近，他几乎能听见蒋小福的呼吸，轻浅但确凿，似乎盖住了窗外夜风的呼啸，天地间只留这一种声音。过了一会儿，严鹤起身，抱了床被子过来盖在蒋小福身上，随后没有多看一眼，自己进屋去睡了。
　　翌日清晨，蒋小福还没醒。
　　严鹤再次站在榻前，观看蒋小福的睡姿。
　　屋外风寒露重，屋里却是安宁暖和的，蒋小福大概是睡得热了，只搭着被子一角，脸色红润，身体舒展在衣裳下面，薄肩细腰，然而曲线流畅，是一种带有肉感的瘦。
　　这具身体是软而有劲儿的，严鹤看过他的戏，知道他如何下腰，如何卧鱼，如何碎步扭腰，如何舞剑生花。
　　一番联想，最后落在眼前的景象上，不知怎么就成了“玉体横陈”四个字。
　　严鹤不是逛堂子闹小旦的人，然而此刻，忽然就领悟了其中的趣味。
　　时至此刻，他不得不承认，自己对这位蒋老板是有些兴趣，并且这份兴趣搁置到现在，并没有减弱的迹象。
　　“可惜了。”他对自己说。
　　事有轻重缓急，他现在可顾不上谈风弄月。

　　周麻子在严鹤这里找到蒋小福时，蒋小福还在睡。
　　三言两语讲述了事情的始末后，严鹤自去洗漱。周麻子走到榻前，抓着蒋小福的肩，随后一阵猛烈地摇撼。蒋小福在惊吓中立刻睁开了眼，被周麻子领回楼上去了。
　　一进屋，周麻子就盯着蒋小福上上下下地打量。一双眼快要瞪破眼眶。
　　蒋小福没睡饱，受了惊吓，又见周麻子那张脸戳在眼前，很嫌弃地抱怨：“干什么啊？”
　　周麻子十分严肃：“小老板，老实说，昨晚你们……有没有？”
　　蒋小福恨不能给他翻个白眼：“没有。”
　　周麻子不放心，严鹤当初住进来，他就觉得不对劲，哪有人平白无故就住进堂子里，还一住就不走了的？这种情形，他周麻子可知道是怎么回事儿！
　　见蒋小福不愿意理睬自己，他也顾不得了，直接问：“那……严六爷要住到什么时候哇？”
　　蒋小福原原本本讲述了昨晚的事情，然后告诉周麻子：“做人要讲情义，我不能这时候赶他走，而且我们讲好了，他要教我做生意呢！”
　　周麻子十分不屑：“赖在堂子里的人海了去了，这个理由倒是稀奇。”

　　他觉得蒋小福见识少，不懂得人间险恶，于是半真半假地讲了些故事，全是住在堂子里的老赖如何利用戏子的感情，白吃白住白拿的事情。
　　“瞎说什么。”蒋小福试图讲述自己做生意的思路：“六爷生意做得可大了，凭他的门路和本事，只要愿意携带上我，我的银子是要越滚越多呢！”
　　周麻子啧了一声，对生意二字并不感兴趣：“小老板，你可想好了啊，官场上的事情是杀人不见血的，你这么掺和下去，那可是很危险的！就昨晚上聊了这么几句，你就敢留人住下来哇！”
　　蒋小福见与他说不到一块儿去，又听他提到昨晚，就语气不善地质问道：“你昨晚在哪儿呢？怎么一晚上不见人呢？”
　　周麻子其实正在自责，心想昨晚不该丢下蒋小福不管，此刻被他一问，顿时气焰全无，支支吾吾地含混几句，溜走了。
　　蒋小福独自坐在那儿想了想，严六爷当然不至于是老赖，这一点他还是相信的。可是自己把严鹤留下来，的确是有些冒险了。别的不说，如果那佛荪知道了，找上门来，岂不是要坏事吗！
　　他有些后怕，但没有后悔。