《蒋小福》活捉

24、第 24 章

　　蒋小福算是和唐衍文斗上气了。
　　因为对外没有走漏风声，几日内，他还是一切如常。唱昆腔的戏子以堂会为主，偶尔去戏园子唱几回，唐衍文不在场，也还不至于引人注目。
　　当初蒋小福借着花天禄的由头和唐衍文闹别扭的时候，闹得是人尽皆知，现在他改换了风格，要把日子照常过下去，以不变应万变。
　　“看谁着急！”他对周麻子这样讲。
　　周麻子唉声叹气地替他发愁：“哎哟，话不是这么说，三五日也就算了，时间长了，大家都看得出来的嘛！”
　　“到时候再说。”蒋小福神色笃定，还要冷冷地反问：“怎么，离了他我就没办法活了？”
　　周麻子见他快要狗咬吕洞宾，立刻闭上嘴。

　　这时有人来请蒋小福，说花老板来了。
　　蒋小福一听，面色就如冰消雪融一般，他问周麻子：“东西都备好了吗？”
　　周麻子见他这样雀跃，一撇嘴：“备好了！我这就带人搬到院子里去。”
　　蒋小福早就和花天禄约好，今日一起烤肉。
　　做出提议的是花天禄，他告诉蒋小福：“寒露天凉，正合适吃烤肉，恰好有人送了我一些鹿尾鹿筋，咱们不若找一天，自己烤来吃？”
　　自从嘉庆皇帝即位后，体恤民间贡献辛苦，命地方不必再进贡鹿肉，如今京城里的新鲜鹿肉可是非常难得。
　　蒋小福自从见识过花天禄的院子后，就觉着花老板是个会玩儿的，一听这个主意，就很赞成。蒋小福的院里来往的人少些，更清静，于是两人商定这日在他的院里烤肉饮酒，至于烤炉、铁叉、烧酒等物，也是他提前备好。
　　花天禄问：“不知道烤鹿肉有什么讲究，我吃过现成的，自己却没动过手。”
　　蒋小福安慰道：“我也没烤过，听人说，只需要割肉成片，叉在炭火上烤，不需烹炮调味，只撒上一点儿细盐，就鲜香得很了。想必是不难。”
　　花天禄笑道：“好，我可瞧你的本事了。”
　　蒋小福心里没底，但因为很愿意和花天禄一起烤肉喝酒玩，于是硬着头皮点头：“好。”
　　这日一大早，蒋小福就魂不守舍、翘首以盼，可算是把花天禄盼来了！

　　天冷，但是无风无雨，半阴半晴，是个留有余地的好天气。
　　蒋小福特意穿了件素色染貂衣裳，自觉足够附庸风雅了，跑下楼去迎接花天禄。
　　花天禄见了他，先是一笑：“你这身打扮倒是风雅，像个富家子弟。”随后一眨眼：“可待会儿生了火，若是沾上什么炭灰火星，不是要脏了吗？”
　　蒋小福被他一说，有点不好意思。再瞧花天禄，穿着窄袖常服，外套翻毛马褂，果然利落潇洒许多。蒋小福只好又上楼，照着花天禄那样，如法炮制了一身。
　　再次下楼来，蒋小福对花天禄道：“小卿有堂会，来不了，六爷有事要出门，让我们别等他。就只有我们两个人，可惜了，不够热闹！”
　　花天禄不甚在意：“我们两个也许久不见了，正好说说话。”说到这里，他压低了声音：“六爷这时候还敢往外跑？”
　　他虽然不知道详情，但蒋小福告诉过他，严六爷这段时间是“藏”在春景堂的，是在避祸，不可让别人知晓他的行踪。
　　蒋小福分神想了想，也有些困惑：“不知道。他这几日常往外跑，我都见不着人。”
　　在此时间内，周麻子早已在院内布置妥当。
　　两人行至院内，卷棚内架好了铁炉，炭火赤红，已烧得热了，鹿肉码好放在盘内，酒也摆好，那石桌上有几盘小菜，石凳上还铺了皮褥子。
　　周麻子试探地问：“要不我来烤吧，您二位等着吃不好吗？”
　　花天禄笑了笑，还没说话，蒋小福已经一摆手：“那还有什么意思？不要！”
　　周麻子暗自翻个白眼，麻利地走了。

　　蒋小福和花天禄兴致勃勃地开始烤肉。
　　那鹿肉是切好的，蒋小福拿铁叉子一块块叉好了，架在炉子上。不一会儿，那火炉上方就渐渐飘出了烤肉的香气。两人守着炉子，并不觉寒冷，且有酒有菜，还算惬意。
　　等待中，花天禄对蒋小福说：“有件事，我想告诉你，又怕你生气。”
　　蒋小福笑着偏过头看他：“嗯？”
　　花天禄试探着说道：“昨日，唐大人叫了我的局。”
　　听完这句话，蒋小福面上的那点笑意便都褪尽了。
　　这些日子，他时常一提到唐衍文就成了面无表情的模样，好像笑也不是，怒也不是，不知要生出什么情绪才好。
　　自从上回蒋小福闹过之后，唐衍文为了避嫌，就再没主动见过花天禄。这回去叫花天禄，是一句示威的警告。
　　蒋小福对着花天禄张了张嘴，末了说道：“哦，我知道了。”
　　花天禄似乎有些不安，走过去揽住他，是个安抚的姿势：“这事儿我不能瞒你，也没必要瞒，为着你，我也不会与他有什么牵扯，这你可得信我。”
　　蒋小福摇摇头：“他是故意的。”
　　花天禄很担忧地看着他，可蒋小福无话可说。
　　他没生气，只是觉得很累，知道唐衍文这回是铁了心了，不去捧他的场，叫别人的局，这一切竟然是为了让他娶一个女人。
　　蒋小福真是想不明白为什么。他曾经盼着唐衍文替他出师，默认了两人会长久相伴，他越是着急惶恐，唐衍文越是迟疑不定，可现在呢，两人仿佛对调了位置。是怎么走到这一步的？
　　这件事他根本没法和花天禄解释——说不出口。

　　花天禄似乎也不需要他解释，但顺着话头说道：“我说句不合适的话，咱们这样的人，婚嫁也好，生活也罢，与普通人不同，那些人捧戏子，看着多奉承，其实当咱们是个取乐的玩物，咱们也要想得开才好。与他们较真，不如彼此照料。”
　　蒋小福只当他是安慰自己，含混答道：“哎！倒不是那么回事儿……”
　　花天禄见状，握住他的一只手：“其实我……”
　　话未说完，蒋小福忽然“啊”地叫了一声。花天禄顺着他的目光一瞧，只见那炭火上的鹿肉长久不翻转，下方近火的部位已经烤黑了。
　　蒋小福凑近细瞧，那鹿肉靠上的部分，还透着血红呢。
　　两人不再交谈，专心拯救眼前的鹿肉。
　　那铁叉子一开始就叉得不甚牢固，这会儿想翻面，叉子一转，肉也跟着一转，烤黑的部分又悬在了下方。更为糟糕的是，炭火渐渐烧旧了，折腾半天，这下又得添炭。正拨弄着炭火，忽然又卷起一阵冷风，火炉子里的炭灰顿时撒欢一般扬了起来。
　　蒋小福看了看天色，已是日落时分，一抹晦暗的阴云不知何时出现在天边，悄然俯瞰着天地。经过这么些时间，他是饥肠辘辘，最初的兴致是一点儿也找不见了。可他当初发了豪言，声称烤肉没什么难的，这时就不好轻言放弃。
　　倒是花天禄见他心里忧虑，提议道：“好在酒还热着，咱们将就吃些罢了。”
　　蒋小福立即点头，很感激花天禄善解人意。
　　两人将烤好的鹿肉卸在盘子里，割下能吃的部分，就着热酒和小菜，狼吞虎咽起来。
　　经此风波，两人最初的兴致是一点儿也找不回来了，勉强果腹后，花天禄告辞离开。

　　天色擦黑时，严鹤回到春景堂。
　　一进小院，就见蒋小福孤零零坐在石凳子上，一动也不动，仿佛是在静坐。
　　他走上前去，见蒋小福似乎没有注意到自己，就弯下腰问：“这是怎么了？”
　　蒋小福正在愣神，压根没注意到有人接近，听了这话先是打了个激灵，随后看见严鹤，叹了口气，很老实地交待：“肉烤坏了。”
　　严鹤扫视周围，也见着了余下那些烤糊的肉：“那……这是还没吃上呢？”
　　“吃了一些。”
　　“花老板呢？”
　　“吃完就走了。”
　　花天禄是个体贴细致的，今日却没有留下。不过这点算不上疑问的细节，蒋小福现下是顾不上思考的了。
　　严鹤没觉得有什么大事，但还是顺口替他委屈了一句：“哎，可怜了，吃饱了没？”说着，他去检查了桌上的吃食，不过几碟小菜而已，晃了晃酒坛子，倒是空了：“酒喝得不少啊。”
　　蒋小福点头：“有点冷。”酒比较暖和。
　　见他这样沮丧，严鹤十分不理解，碰了碰蒋小福的手，感觉确实是冰凉，顺手握在自己手中，他又瞧一眼蒋小福的神色，很为难地劝道：“是冷啊，回屋去吧？”
　　蒋小福低下头，垂着眼帘，答非所问：“六爷，我真不高兴。”
　　严鹤一琢磨，我也没惹你不高兴啊，再一琢磨，看出他还有别的事儿没讲。
　　蒋小福此刻的神态，足可以称得上黯然失色，往日那种含情姿色褪去后，立刻显得无辜可怜了。严鹤不由得带出几分怜爱语气：“咱们到屋里支个锅子，吃点暖和的，好不好？”
　　蒋小福道：“吃倒不必，咱们喝点酒吧。”
　　严鹤不管他要吃还是要喝，拉住他一只手，半拽半哄：“进屋再说。”

　　屋里烧了暖笼，灯火澄明，隔绝风声，颇有几分与世隔绝的舒适氛围。
　　找不着周麻子，严鹤跑出去一会儿，也不知是去小厨房还是找铺子去了，很快回来，布置出一桌齐齐整整的小菜，与蒋小福相对吃喝。
　　他在外吃过，故而只是倒了杯酒慢慢喝着，同时不动声色地关注着蒋小福。就见蒋小福一手喝酒，一手夹菜，在温暖与舒适中，那脸色就渐渐红润起来，不仅恢复了姿色，还带有绯红的醉意。
　　好像要引诱人伸手摸一把似的。他不动声色地在心里冒出这个念头。
　　为了不再想下去，严鹤主动发出询问：“今儿是怎么了？”
　　蒋小福的身心已然略有恢复，先前的消沉态度也好了几分，总算是有些谈兴：“六爷，都说日久见人心，可我怎么见不着呢？”
　　严鹤听罢，福至心灵地问：“这又是为着你那位唐大人？”
　　蒋小福仿佛是有些羞愧，好像做错了什么事，讪讪地扭过头去。至于为什么羞愧，他并不肯细想。片刻后，他找到了别的话讲：“唐府那边来了消息，说毓祥已经受了惩治……”
　　他将得来的消息讲述完毕，严鹤点头道：“我已经知道了。严家这回，要遭殃了。”