2、雨霖铃 ...
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南楚本就国弱，于北境一隅偏安数年，上任国君更是爱美人不爱江山。外界皆传闻，楚皇独宠皇后，不近六宫，皇后却子嗣稀薄，在位二十几年，膝下唯有一公主长大成人。
以至于幼子早夭，到最后缠绵病榻，国家后继无人，不得已间，病得稀里糊涂的楚君竟下了道糊涂的圣旨，意册立皇长女，公主花朝为皇太女，以承继大统。
然圣旨还未出中书省，便被把持朝政的宰相截下，推上个不知哪来的宗室子承袭了皇位。
花朝回忆起那日，父皇在病中少召见自己，皇后侍疾也会被请回，免得过了病气。可是再见到，父皇却穿戴整齐，龙袍冕旒正襟危坐，花朝难得见到父亲这样严肃神情，自是打起精神郑重见礼。
虽是勉强支撑病体，苍白的面色极力克制，若不是看到旒珠帘微微晃动。楚帝看着座下向自己跪叩再拜行大礼的女儿，这是自己的孩子，是楚国唯一的公主，为君为父，他自省有愧于心。
想来年少时壮志豪情，从中兴之主的父亲手中接过皇位，一心梦想着开疆拓土，更想着策马南下，一统中原土，定江山主苍茫沉浮。他自信，南楚数代帝王的宏愿，将在自己手中变成现实。
那一日，他小战得胜，打马回程途遇一山野破旧寺庙，也是在这里，随手赐下千金修缮佛寺后，见到后来他一生所钟情的女子，将之带回宫奉为美人。
见佛偈曰，趣求诸欲人，长起于希望。诸欲若不遂，恼坏如箭中。
方丈笑着解释，这是告诫要无欲则刚，否则，将来欲不可得，若万箭穿心。
他还记得那时自己是如何洒脱意气，策马回首，“转告老方丈，江山美人皆我所欲，亦皆我所得。”带着内力的高声回荡在林间草木间，久久仍犹言在耳。
回去的路上，群青回退，他怀里圈着叫他一见钟情的女子，快马驰骋。女子清甜的声音随风送进耳中，“陛下言之并不信神佛之说，那为何以千金赠之礼佛。”
“那是谢礼，谢叫我遇见你。”楚王笑着看远处，身前，他的江山，美人。
触手可得，甚至得偿所愿。
然而正如那天得到的箴告，自此以后，情形急转直下，“诸欲皆不遂”。
他不甘心，他不相信，他试图反抗，可他无力与命运抗争。最初他以为是女人阻碍了自己的雄心，痛定思痛听从太后，默许皇后，忍痛将心爱的美人关进冷宫。
可困局并未得到缓解，宰相大权在手，步步紧逼，自己处处掣肘，新政不得出，政令无法施行，每每自己施计夺权，却总失之毫厘，更加被架空。
渐渐的，年华老去，无用又无权的天子，困囿宫闱的野心，被一日一日地磨去，早年立过的宏图再羞于提起，于美人耳鬓消磨间埋葬自己的政见视野。
他不再是曾经那个敢为敢当的君王。他不懂究竟是命运的无情游戏，还是上天刻意的捉弄，自己一切的所思所想所图，皆不可得。
他再也不是他自己的君王。
眼前就像浮云迷了遮住光景，前半生不多的欢愉、占据半生的隐忍痛楚皆走马过，楚帝不知是否自己到了回光返照的时候。他好像看见一团金光冲破云霄落进殿中，盘桓瞬息，就笼在花朝周围。
他看见那金光渐渐散去，花朝正站在那里，长眉入鬓，发髻如云，却和自己一样，头戴高珠冕冠，华丽锦绣的红袍上赫然盘踞着五爪金龙。
楚帝内心震动不已，手指死死扣在龙椅上才稳住身形，心下确认这必定是天降祥瑞，乃是上天给予的肯定，对自己决定更加坚定了几分。
花朝静静待下等候，她并不知道自己的父皇为什么不叫平身，竟还会看见自己成为女帝的幻象，更加不敢想象将会发生什么。只安静俯首等待。
楚帝再睁眼时，祥瑞之兆已消，观众人皆低眉，似乎只有自己一人得见。也不叫花朝起身，招手唤来贴身太监宣读旨意。
“奉天承运，皇帝诏曰，朕自承天受命，继统大位，自谓祖业可成。然由诸己过，施政不行，无自治世之能。时惊觉寤而省己，深觉愧负先人。兹永乐公主花朝，朕之嫡长女，才能尽不输须。亦有报家国之心，有可托社稷之德。”
宣旨太监顿了顿，继续念，“今朕告天下，册立为皇太女。及朕崩，乃立之为新君，承楚之大统，为以得嗣吾志，当仁惠之王者，勿负君国之重恩。朕等既逝，方不愧于列宗万民。”
随着太监所读一字一句钻进花朝的耳中，冷汗竟是打湿了内衫，心下惊惶不已，不知父皇所谓何意。虽前朝也有过女帝继承皇位，但是楚国从未有过先例，且从未对自己提起过。况且宰相早已暗中物色好了宗室孩子预备过继皇室。
宣读完毕，楚帝即刻要求传令尚书省诏告天下，仿佛大石落地般松了口气，随即脱力倒在了龙椅上。身边侍女赶忙将其扶进去榻上，太医早已侍立在侧。
花朝承认，这道旨意虽然指意不明，且福祸不知，但是自己听见确是激动多于惊惧的。她不知自己是出于何种心态，毕竟从前，从未有人告诉她，也从未想过，自己原来也可以得到那个位置。
那样的高处，万人之巅，天下臣服的位置。
刚刚从听到消息，到接受这个“意外之喜”，花朝尚未适应理解，变故突至。一切发生的太快，快到她根本来不及去想来不及去看。只能任由本能的愤怒占据整颗心，又被理智渐占据生出的恐惧刺穿，血淋淋空洞地疼。
宰相带人截杀了去传旨的太监，当着气若游丝的楚帝面前，焚火烧了那道诏书。花朝甚至来不及看一眼。父皇嘱咐的话还在耳边，嘱托的事还没有头绪，曾经不会遥想的皇位，触手可及又化为灰烬，就落在自己眼前。
“陛下休要操劳病体，国家大事由臣代为处理，尽可放心。”宰相瞥了眼榻边的小丫头，“女人，就不必肖想帝位了。”
她第一次体会到父皇临死前再三痴念的，心有不甘，是何物。
心有不甘。心有不甘。得之即失，如何甘心。更别提自己的父亲，楚国的皇帝，却一生为人钳制，如龙被困浅滩，不得出亦不得飞。
楚帝算是被活活气死的，虽然他本就死期将至。死不瞑目。
“你记住，不论是内鬼篡位还是外敌亡国，你才是我唯一的继承人。”我并不指望你真的能坐上这位置，就算暂时得到也难守成。决定也是几天前突然意气所下，今见祥瑞金光，只以为苍天怜悯，不叫我国祚落入奸人之手，奈何，奈何。
本就是为了再最后一次，做不受左右，不用瞻前顾后的决定罢了。
新君年幼，向来独掌大权的宰相却突发恶疾，病得来势汹汹一病不起。本来众臣新皇皆以为试探，然实在是沉疴难返之像，于是相互碾轧争斗愈发狠厉。朝内有党羽林立弄权，境外景朝国力强盛又喜征伐，内忧外患下自是朝不保夕。
南楚常德四年十月，景朝大军破都城长安，帝素衣批发，赤足而降，史称“哀帝臣景”。
出征前夕，景都皇宫，铜露宫，寻仙台——
送行宴上，寒夜入酒。年迈的景帝望着自己骁勇善战的儿子，眼神晦明不定，忽而站立举酒，向众臣道，“吾儿神勇，当为大将军。”
“今北征南楚，定当旗开得胜，一举亡楚。待大军凯旋，朕再上这铜露寻仙台为吾儿大贺。”
琰王听罢随即起身于堂中跪叩，言语铿锵：“臣定不辱命。”
饮下赐酒，琰王却仍旧跪不起身，皇帝欣慰的眼神逐渐变冷，他已经许久没看透自己这个能干的儿子了。
宴席间，言笑声骤歇，未醉者皆放下酒杯注视，醉酒者也不敢放肆安静下来，一时间觥筹交错的喧闹歇下，众人皆肃穆如无声鸦雀。
“怎么还不请琰王起身，”景帝踢了一脚侍立的小太监，言语颇似不悦，好像是因为那小太监忘了去搀才叫他心爱的儿子跪了许久。
小太监得了令，几乎连滚带爬要去扶起琰王，可祁域还是不动，这还不能硬去扯，登时小太监冷汗起了一身，扑通一声就跪倒在琰王面前。
夜幕下，御座高台上的君父捏着酒杯捻转着，许久才说：“琰王若有话，直说，朕皆允。”
“臣想请一道恩旨，”琰王回话，“南楚公主才貌无双，名动天下，臣想请求陛下，若臣得胜，可否将其赏赐予臣。”
下首座的太子急了，站起来大声制止：“不行！”
早在议定伐楚之时，一向不喜武功的太子却主动要求领兵亲征，景帝嗤笑看着自己不堪大用做个守成之君都勉强的太子，摇摇头笑骂：“休要胡闹，朕知道你想什么，且等得胜回来再说。”
话头一转，又说：“不过太子你上不得阵前，坐镇后方看运粮草辎重亦可。”
看着躬身行礼的太子，轻拍两下肩膀，说道，“朕老了，这天下终究还是要你们兄弟去挣。”边说着双手扶起琰王，在场皆谈君臣父子，合力齐心。
没人管骄纵的太子在比划什么，因为都听见面露笑容的皇帝说的话冷若冰霜。
“哦？琰王说，如若得胜，”皇帝踱步走到跪着的祁域面前，又重复说：“如若得胜。”
“那，如若不得胜，琰王以为如何。”
祁域闭眼又睁开，眼里写着坚决，回到，“臣愿立军令状，若不胜，以死谢罪。”
此话一出，全场又是静默，以至于不知谁掉落的酒杯响得突兀。景帝信步走回高位，蓦然转身拔出身旁架上的佩剑。
上好的宝剑出窍，未闻剑声先见剑光，众人慌觉一道冷冽白光闪过，不自觉皆下拜叩首，才听见龙吟虎啸旋声而至。
场面紧张，早有胆小者脸色苍白，冷汗津津不可立。而琰王却面色如常，不卑不亢。
“哈哈哈，”景帝扫视众下，目光定格在自己的儿子身上，“好，好，琰王颇有朕当年之风。封神威大将军，赐配宝剑龙兵。”
龙兵宝剑乃是景帝佩剑，早年跟随征战四方，传闻饮血长歌。近年来归鞘不出也是从不离身，宴饮围猎，哪怕去某妃嫔宫中亦随身携带。今日就赐给了琰王，还赞其肖似景帝当年。
在坐某些人心底，一些权势利益的天平开始缓缓倾斜。
回想起寻仙台上自己冒失同太子争功的场景，看着长公主远去车辙逐渐盖上的新雪痕，祁域不禁自嘲失笑，虽说来日方长，但他不容许任何可能发生的一点点意外。
花朝公主他是必定要娶的。
作者有话说
第2章 雨霖铃
