《女船王》汤蔚青

17、十六 猫舫1

　　十六猫舫1

　　“另一件么，此人姬妾众多，有犯了不可饶恕过失的姬妾，他也不会杀害，说杀女人是最煞风景的事，却给她们喝一种叫人鱼泪的东西。只小小一滴，化在杯中，便可令人永久沉睡。如此一来，既令她们得到惩罚，再无法忤逆背叛他，又能保有她们姿态，不死不腐。”花慕容容貌极盛，即便说出荒诞不经的怪谈，也毫无违和感。
　　“人鱼泪可以不死不腐，却要永久沉睡？忘川可以令江驳一部万劫不复——这两样看似相悖的东西，总仿佛有什么相同之处，是什么呢？” 仙衣端着酒杯，半日未饮一口，只是琢磨慕容话里的意思。
　　“或许——关键就是玉无尘？”她不确定地猜测，却见慕容朝她举杯，不禁莞尔。
　　“不愧是金丝燕，识宝的能力在我之上，难怪你是第一，我才第三。师父，你不点破，我不知几时才能想出这里头的关联。”
　　“所以你想好了，玉无尘和忘川其实有千丝万缕的联系。至今和忘川扯上联系的，大致都不得善终；包括李夜氓本人，据说也下落不明。这样你也要继续探查吗？”
　　他特地对我说出其中关隘，是鼓励我去找出忘川，还是警告我不要介入？仙衣心想。
　　李师目前下落不明倒是真的，她们三个当弟子的亦为此一筹莫展。只是此事知之者甚少，慕容的情报网也不容小觑。
　　“说的是，忘川是凶物，容我再想想……”少年船王口是心非道。
　　“对了，玉无尘怎么会在轻车港出现？”
　　仙衣不知为何，忽觉慕容心不在焉的表象下，其实对玉无尘的关心不下于自己。她感到一种被刻意压制的忐忑，似乎这玉无尘，同慕容之间存在什么渊源。
　　“我听说，栾素的一个小妾，勾搭了一个奸夫，月前将他重要的珠宝细软席卷一空逃跑了。玉无尘会出现在轻车港，说明这两个人至少有一个打算销赃，还恰好来了咱们轻车港。只不过玉无尘太过有名，目前坊市内普遍认为出现的是赝品。”
　　“实在是……不管是真是假，我去打探一下再说吧。”慕容说罢放下了酒杯，起身令船家靠岸。仙衣感到慕容的话里似带着恨铁不成钢的意味，先前的感觉益发强烈了。她将笛子放在口边，一曲梅花调吹得断断续续，却已有旖旎之色。
　　滟澜渡附近的荒滩上，围绕一条不知废弃多久的游舫，临时搭建着不少花花绿绿的窝棚。低矮的窝棚使得那倒扣的双层画舫在破烂中显出了华丽和庄严，仿佛是一个神圣的堡垒。
　　轻车港流民很多，战乱、天灾、疫病，因倭寇的肆虐而流离失所的占多数，本身就是倭寇混迹其中的也有，像轻车港这种山高皇帝远，犯了事容易混到船上一走了之的地带，流民的成份之庞杂，恐怕连他们自己都弄不清。
　　靠近码头的这一处海滩，就是一个比较大的流民聚集地，也是一个比较有名的聚集地。
　　有名是针对地下世界而言的，因为，那条废弃的船其实是个买卖消息的地方。在轻车港，只要你出相应的价钱，就几乎没有买不到的消息。
　　负责买卖消息的人，人们叫她做“帝女杜鹃”。
　　狐佞熟门熟路通过切口进了船室，夜半三更的，底层依旧灯火通明，是个随意花几个小钱，就能买到掺了水的劣酒的酒坊。即便如此，还是有不少喜欢夜游的人在这里闲坐。狐佞随手拉了一个询问“帝女杜鹃”现在是否有访客，得到否定答案后便朝船室二层走去。
　　身后一个穿着肮脏到看不出原来颜色皮裘，猥琐中带着阴狠的家伙偷偷靠近。到了无人处，忽然狠狠推了她一把，把她脸朝内推到墙上，正准备压上前拧住手脚搜个身，看看有什么值钱的东西，有人及时拉住他，说了几句话。背后袭击者狐疑不定地打量她，狐佞放软四肢趴在墙上，冲他意味不明一笑。
　　这人终于还是被拉走了。那些土话说得又急又快，不容易听懂，但因为不是第一次，狐佞知道大体的意思是提醒那人不要去惹这家伙，这家伙看着可欺，其实是块铁板，想踢的人都先要看看自己的脚够不够硬。
　　看到比自己瘦弱就以为是一盘美味的肉羹，特别在这种无法无天的地方，拳头就是道理。吃点皮肉苦对实在狗急跳墙的人来说也不会长教训，有时候不得不用到更激烈的手段。
　　看来自己在这个地方威慑力还是有的，能省事总是好过每次弄得像来刑讯。狐佞自问天性良善，品格端方，不急不躁，而且很讨厌惹事生非。她迈着闲散的步子，顺利推开杜鹃所在的船室。
　　整个废弃的游舫上，这间船室的位置比较靠里，且保存得十分完好，很有一些像样的家具和布置，地上甚至铺着厚厚的绣花地毯。
　　但杜鹃还是不喜欢点灯，即使点了灯，也不过是一盏随时会被吹灭的小油灯，连罩子都没有，任凭灯芯烧到底也不挑亮一分。狐佞自然知道是什么原因，杜鹃的脸布满严重烧伤后的硬痂，凄惨而可怖，但还是能看出以前的她是个美人。
　　基于这个缘故，每次她走进这间船室，都因幽暗中满室闪亮的瞳孔齐刷刷的致目礼感到浑身一凛。
　　杜鹃收养了无数的野猫，不管品种和美丑。
　　她喜欢野猫的神秘和优雅，尤其喜欢它们对人类的傲慢。她和这些野猫共处一室，野猫们也习惯将此处当成一个可以信赖的栖息场所。这就是这条破船叫“猫舫”的由来。
　　“我道是谁，原来是‘小猫儿’来了。又来找姐姐讨小鱼吃？”
　　年纪长她一轮的女人在铺满柔软织物的大椅子上慵懒地舒展了身子，几声环佩轻响，形状优美，套着琳琅满目的脚镯子的赤足踩到了地毯上。于是狐佞看着她的脚，看脚不会生气：“姐姐，说过了，我不是猫儿……”
　　“哦，小狐狸。”杜鹃敷衍了一句。
　　狐佞摸出一包香酥炸小鱼，自己叼了一条，引得满室野猫都忽地立起了身，伸长了颈，虎视眈眈锁定她。狐佞举起油纸包，猫们跟着她的手转动头颅。狐佞把整包炸小鱼扔出了窗户，猫们全跟着窜出，顷刻一只也不剩。
　　狐佞总算有地方坐下来。
　　杜鹃：“……”
　　杜鹃：“小猫儿原来想独享姐姐的恩宠，真是个会妒忌的小猫。”
　　狐佞：“……姐姐，天寒地冻的，物资短缺，尤其运输不便，我一个跑河运的朋友，在我租借的那个库房留了点盐、茶、粮食和野味，熬个粥做个面，过掉这个冬天应该够了。还是找那位姓常的老伙计，你知道的。”杜鹃微微一笑：“好”。
　　狐佞继续道：“他还弄来个京里最近时新的玩意儿，说冬天养肤最好，据说能去痂生肌，就算不能，我看东西也是顶好。”说着摸出个巴掌大的玉盒，那玉盒圆润可爱，杜鹃接过打开，一股梅花幽香顿时满室溢散，满满一盒冻乳般的膏体，莹润的绯色好似梅花侵染过，忍不住拿指头挑了一点，只觉一股琼脂在指尖化开，稍微碾了一碾，就渗到肌肤里去了。最难能可贵的是，盖上盖子后，这指尖余留的一点清凉感的香气竟然越来越浓郁，仿佛正有一株寒梅绽放在室内，余香经久不散。
　　烧伤过的皮肤虽然早已愈合，遇到气候特别干燥寒冷的时候，还是会又痛又痒，不痛的时候皮肤也很不舒服，仿如放在案板上细细旋炙，恨不能将那些痂一片片挠开。
　　杜鹃当即收了玉盒，眉眼都笑弯了：“若说有心，谁也比不上你这小猫儿。你要问什么？若姐姐我没有你要的消息，你这些心意岂不要付诸流水了？”
　　“既是心意，岂会付诸流水？姐姐只管收下就是。”
　　杜鹃感慨道：“你小小年纪，就这样世故，你怎么浪费了本事做个盗贼，该洗手好好去做个商人，日后定能发达。”
　　“既然姐姐说了，我一定去做个商人试试。要是做赔了，姐姐要负责养我……”
　　杜鹃瞧见她面具底下笑眯眯半张脸，禁不住啐道：“别跟我油嘴滑舌，你才多大，就想灌姐姐的迷魂汤！想问什么，快问吧，我还有别的生意呢。”
　　于是狐佞道：“燕瑟楼下棋那次，和重流光、薛馥勾结的人是谁？”
　　杜鹃伸出一只手，摇着食指做了个噤声的手势，她腕子上的镯子比脚踝上更多。“你为什么打听他，小猫儿，有的人惹上就是一身腥，最好连听都不要听，你可晓得吗？”
　　“晓得，可我怕是已经惹上了。”
　　“那就赶快摆脱。我只能告诉你，这个人不是和薛馥勾结，薛馥不过是他的一条狗，他养了很多狗，以他的实力和潜力，完全可以和全盛时期的七虎比肩。重流光也一样，他背后的势力是宣平侯，这两者，都不是一般人能招惹的。”
　　“我省的了，姐姐。”杜鹃表面不说破，其实已明明白白告诉了她，养了很多杀手，具备抗衡七虎的潜力，除了江南第一楼的骆白，还能有谁？狐佞其实心里有数，问了不过是求证。
　　至于重流光背后是宣平侯重霄华，一样毫无意外。宣平侯想把触手延伸到海上丝毫也不奇怪，现在只要有点儿实力，都看重海上的巨大利润，想参上个一手两手，而顾不上海上也有巨大的风险。重流光和宣平侯，不知是什么关系？
　　“我最近摊上点事儿，想去海上谋条出路，苦于对各方的势力一无所知。我不喜欢蛮夷和倭人，姐姐看花绛的实力怎么样？”
　　杜鹃想了想，只道：“未知。”
　　“为什么是未知？花绛在海上盘踞多年，听说他还是船王长子。”
　　“正因为他是花轻相的长子，所以是未知。花衍这许多年看着他插手的地盘越来越大，从未干涉，不知是作何打算？但他肯定也不可能放任长子沦为海盗，口舌舆论，首先就不可轻视。其次，他的态度如此暧昧，一方面把轻车港交给了幼子，另一方面自己一走了之，任凭七虎离心，一半保幼子，一半去勾结长子，若说没什么居心，我是不信的。”
　　“难道想看着两个儿子内斗？这根本不合理啊。”狐佞暗暗吃惊。
　　“花轻相乃是一方枭雄，枭雄之心，岂可常人度之？”
　　“以此说来，花绛的实力在综合上还是可以的，大约五十来条船，其中海沧十条，配备完善，火器也比较新，水手三百七十余众，长年和朝鲜海盗打交道，擅长打接舷战，从未失手。可以列入考虑范围。”杜鹃把所知的情报翻出来，借着昏暗的油灯，作了结论。
　　她看了看半晌不语的狐佞：“还有什么要问？还可以再问一件事。”
　　狐佞却道：“没有了，打扰姐姐，我这就……”
　　杜鹃叫住她：“你认识霍家堡新请的教习花慕容？”
　　“是。”狐佞站住，她闯入霍家堡闹得惊天动地的，最后引出花慕容带走霍家公子，也不是什么新鲜事了。何况杜鹃这里没有秘密可言。
　　“你知道他的身份吗？”
　　“是位雅擅乐器的琴师，尤其擅长笛子。”狐佞一笑，“姐姐也对他感兴趣吗，想叫他来弹一曲？”
　　杜鹃似笑非笑，将脸藏进了阴影，换了个姿势，把一只脚收上去蜷着，又把另一只脚放到地下。她两眼如猫儿般灼灼发光，不声不响地观察狐佞。但因那个伴月狐面具的阻挡，能看出的东西不多。
　　“不止我对他有兴趣，只怕再过不久，所有想发横财的都会对他有兴趣。一个外省来的家伙，人家称他夜游使什么的，在黑市出重金悬赏他，要活不要死。若你认识他，不妨告诉他一声，留点儿神。”
　　“夜游使？”
　　杜鹃：“似乎姓怀。”
　　狐佞点点头：“我遇到他的话，一定把话带到。”
　　走到门口，她忍不住回头道：“那位怀先生出手阔绰，多半和花慕容有极大的仇怨。我也想发横财，告诉他以后，我能赚这笔钱吗？”
　　杜鹃：“……”
　　“夜游使怀青，是巫教四位护法之一，也是巫教里最危险的人。不管赏金几何，小猫儿，你还年轻，还是不要沾染为妙。”
　　花慕容为何会惹上巫教？狐佞思索着这个问题，走下缺乏修缮的楼梯时，楼下的一角吸引了她的视线。
　　那个角落有几个熟面孔。一边是江南第一楼的孟及和朱厌，另一边是越清觞和才见面不久的重流光。
　　不对，才同他见面的是卓仙衣，不是狐佞，她根本不需要心虚躲藏。说归说，莫名心虚的情绪还是令狐佞躲在了楼角的柱子后，见越清觞似乎在和对面二人争执，而重流光百无聊赖偷偷打哈息。
　　江南第一楼的骆白和重流光勾结，特地派他的两个部下，开着覆甲船助阵，怎么展眼之间，两边就脸色难看地起了冲突？她没有重流光的耳力，断断续续、模模糊糊，只听到“赌局”、拔得头筹”、“我们卖苦力”、“横财、均分”等语。
　　狐佞一转念，就明白了。角逐那日开的赌局，最后押注他们的其余两家果然就是他们自己。最后赢得的赌银不是小数目，不要说孟及朱厌眼红，连她都眼红。孟及朱厌认为他们出了力，理当分得一点，而越清觞想必不同意。
　　仔细一算的话，也不是不同意，那笔银子买了轻车港的五条大战船后，剩下的他们都应该和红毛子买火器了。什么火器，自然就是那批被神火飞鸦炸掉的火器，越清觞受了伤，赔了夫人又折兵的，气不打一处来，哪里还能照顾到友邦？理清楚脉络，狐佞不觉躲在那边暗笑，满心欢喜地欣赏起他们狗咬狗来。
　　拆伙最好，反目成仇更好不过！江南第一楼和重流光搅合在一起，本来就居心叵测，怎么看也对轻车港没好处。
　　越清觞的性子比较目中无人，那边孟及也十分冲动，朱厌和重流光也没有很好地劝阻，最后如狐佞所愿，江南第一楼的两个杀手拂袖而去，越清觞尤气得抓起劣酒就灌，才吃进去就喷了一地，骂道：“什么鬼东西，这般难喝！”
　　“走吧，我困死了，昨夜起就没好好睡觉。”重流光伸着懒腰起身，满心只想回去休息。
　　周围除了闲人，就是横七竖八还舍不得离去的酒鬼。重流光推开一个挡路的酒鬼，却不料有个一直瑟缩在角落女人突然撞了过来。
　　猫舫里的女人除了杜鹃，多是些连河船女都不如的流莺。有的甚至算不上流莺，不过混口饭吃，本身有丈夫和孩子，干粗活儿也可以，卖身也不打紧，瞅准机会还能偷窃。
　　面对一个像是重病在身女子，突然在他面前跌倒，又咳又喘。重流光绕过去也不是，站着也不是，正想问一句要不要紧，“帮我……帮我……”女子喘不上气，似乎马上就会晕厥。重流光冷不防就被塞了个东西在手里，低头一看，顿时就呆了。
　　手里是个会动的活物，不但热乎绵软，被别人一抱就大哭起来，竟是个襁褓之中的的婴儿。
　　等那女子缓过来，对重流光千恩万谢，接回婴儿离开后，重流光才大舒了一口气。越清觞讽刺道：“真是什么样的女人都会找你啊，你手上沾着蜜？我还以为像上次听香畹的那个女人一样，要讹你，说这孩子是你生的。”重流光道：“你还说，我都快吓死了。”
　　重流光他们多半是第一次来猫舫，才被人算计。狐佞看得真切，暗暗好笑，连忙悄悄跟在那女子身后。
　　那女子从后面厨房绕出了猫舫，飞奔回流民营地的一个窝棚，把孩子往旁边一放，从胸口掏出了才摸来的荷包，银子铜钱滚了一床。
　　“见者有份，美人儿。”狐佞一把抓住了她骨瘦如柴的手腕。