《替嫁媳妇也很甜》朱大洪

10、第 10 章

　　当傅安一脸焦急地出现在镇上时，孙大力正站在镇上的那口水井边，摇动辘轳把，井绳在辘轳上一圈圈缠紧，提起装得满满的一桶井水，他把井水倒进带来的木桶里。

　　“大力哥。”傅安勒住马缰绳，翻身下马，快步赶到水井旁。

　　把辘轳上系着井绳的空桶抛进水井，孙大力重新摇转辘轳手柄，说道：“傅安，这是铺子里打发你来各处卖花翠吗？怎么大老远的跑到镇上来了，倒是扬河岸边的生意还好做些。”

　　傅安扯着袖口擦拭头上的汗：“哪里是为买卖来的，是特意有事来找你商量的。”

　　一听这话，孙大力不忙着打水，带来的两只木桶，一只装了半桶水，另一只是空的，两头不好挑，他干脆一只手提装了水的木桶，另一只手抓着扁担和空桶，在前头领着路。

　　两人回到孙家，在堂屋里坐着攀谈。刘圆月忙进厨房里沏出两杯热茶，从抽屉里拿出一碟胡麻饼、一碟桃酥，一齐端出来，摆到桌上。

　　傅安拣起一块桃酥，放到嘴里嚼：“当初你出的主意，傅二向王太太说了，王太太也觉着这主意好，当天就托人在县里报了失踪，求县太爷差人寻找，这上上下下一搜查，没两日就有了结果，在二十里地外的鼓皮屯里找着王老爷，人在屯子的义庄里躺着呢。”

　　“义庄？”孙大力愕然。

　　傅安叹了口气：“是啊，好生生的一个老爷，就这么没了。”

　　孙大力不由得追问：“ 仵作又是怎么说的？”

　　傅安咽了口茶：“王老爷身上好好的，一丝儿破皮都没有，仵作殓过，说面色、口鼻、手足都无异样，也不是中毒而亡。”

　　孙大力想了想，“不是受伤，也不是中毒，那是不是突发急病？”

　　傅安点头：“正是你这话，仵作定的是王老爷卒没。”

　　紧接着，傅安长叹一声：“就是病亡两字，断得让王太太不信服呀。”他把桃酥掰开一块，塞进口里。

　　孙大力催促：“你别光紧着吃呀，先把话说完了再吃也不迟，说一半，停一半，说书也说得不痛快。”

　　傅安赶紧多嚼两口，咽下满口的桃酥，说道：“王老爷平日无病无痛的，又极会保养身体，隔三岔王地要喝上一盅白燕窝，还吩咐厨房要把燕窝炖得透透的，所以王太太有些不信老爷是卒没，想着要另外雇个人，查查王老爷是如何没的。”

　　端起茶杯呷了一口，傅安接着说：“我就想到老兄你了，正好提议上县衙的人也是你，王老爷的事就托你费心查访一下，安一安王太太的心。”

　　原来王太太才听见王老爷的信儿，顿时嗓子里那口气就上不来，一头昏倒在地，慌得一众丫环婆子手忙脚乱地，搀扶着王太太躺在绣榻上。

　　还是赵婆子有办法，她拔下头上的一根金簪，朝王太太肥嘟嘟的手指头上一戳，半晌王太太悠悠转醒，拍着绣榻嚎啕大哭：“糊涂的老爷呀，你不言不语地去了，连句话也没留下。”

　　王太太是深宅妇人，没经过这等大事，娘家又没有得力的人，家里小公子才十岁，不能顶事。

　　还是傅二靠谱，他提醒：“太太，老爷的后事还得您拿主意，在这关头上，您可不能晕啊。”

　　王太太含着一包眼泪，泪眼婆娑地道：“当家的人没了，我还有什么办法，老爷的后事没着没落的，想着买一块好板材，叫木匠当下打出一副棺材，眼看是来不急了，该打发人去棺材铺里，瞧上一副现成的好棺材，将老爷拉回家停灵，才是正事。”

　　傅二：“老奴即刻领银子去买，家中大小改换孝袍，请搭彩匠搭棚子，取布挂白布幔子，派人往冥衣铺做些纸人纸马纸衣，这些大小事情都得请太太的示下。”

　　王太太想着傅二说的不错，就要身边的一个叫小珠的丫头，开了箱子，取出二匹白绢，叫房里的丫头婆子们一齐动手，两天里赶制出一件白袍、一条白裙，和数条白手帕，预备着王太太眼下的孝服。

　　又打发人去外头布店里，买来四十匹细白麻布，分给丫环媳妇们，让各自整置家中人等的白衫孝衣。

　　门首支起两盏白灯笼，厅堂里挂上孝幔，点起白荷花油灯，摆起香案。案上立着两盏烛台，插着胳膊粗的白蜡烛，正中一尊三足两耳紫铜香炉，插着成束的线香，旁边摆着香盒。

　　等不及买来棺材，先打发仆从套车，将王老爷由义庄运回来。

　　王太太扑簌簌泪珠儿滚落，吩咐小珠和小春开箱子，拣出几套王老爷新做的衣服鞋袜，众人慌手忙脚地给王老爷穿上；王太太扶着王老爷的头，替他梳理头发，带上白玉束发冠。

　　将王老爷装裹整齐，等着棺材抬来，把王老爷放置在棺材里，抬到灵堂，又使人往亲友家报丧。

　　请来十二个痴肥的大和尚，做水陆道场，拍铙钹，敲木鱼，念经文，梵音绕梁。

　　灵前的随身香火不能断，于是两个小厮专在灵前伺候。一个焚线香、烧纸钱，一个添灯油、点香烛，眼里时时盯着这一厅堂的灯火，唯恐灯熄、烛灭、香尽，手上不停卷着纸钱往炉里烧，这两人忙得眼珠比蝴蝶更灵动，手指比蜜蜂更飞舞。

　　前来吊丧的宾客往来不绝，就有两个仆妇在灶上烧水泡茶、往前头灵堂递水递茶，手上脚下一刻不得歇息。

　　家里内外所需的肉果菜蔬、针头线尾及其它一切物件，都由两个家仆在外头各处买办，一日三、五趟的往外头跑，两人跑得尘土满面，抽不出手来擦拭。

　　两个丫头专职打扫灵堂、院子、棚子各处，擦拭桌椅茶几，整日笤帚、抹布不离双手。

　　四个家仆夜间巡查偌大的家宅、守着大门小门、看着灯油火烛，没有闲功夫打盹。

　　四个丫头仆妇在灶上，整置家里众人和外头宾客的菜肴饭食，刚把上顿的盘碟碗筷洗完，就得洗菜备菜，准备下顿的佳肴。

　　又有赵婆子总管厨房及酒水，帐房在外头记孝帐，傅二守着库房，小珠在里头兑银子、装糕点果盘，人人不得空闲。

　　家里这二十来口人，上上下下忙得如陀螺一样团团转，手腕酸得像是在醋缸里泡过，小腿肚子胀痛得好似石头扣在肉上，恨不得多长出两只臂膀做事，多长出两只腿跑得快些。

　　王太太守在灵前，不得尽情悲痛，还得留神看顾小儿，留意安排各项事宜，免得招待不周，惹得宾客们背后笑话。

　　忙忙乱乱招待完一天的宾客后，王太太守在灵前，泪如雨下，手里卷着纸钱在灵前烧：“老爷这一走，走的古怪，好好的失踪了数天，回来了却是生死两隔，叫我心似刀割啊。”

　　赵婆子端来饭食，递给王太太食用，劝解道：“太太若是实在疑心，不如托能干的人打听一下，查看老爷是否被人害了，要是老爷真走得蹊跷，查出人来，替老爷报仇，如果老爷果然是病亡，托人查探虽要花几个钱，显得太太对老爷的一片真心。”

　　王太太点头：“正是你说的这个道理。”

　　有了王太太这句话，才有今日傅安请孙大力查探一事。

　　孙大力有些迟疑：“这事恐怕不好查吧。”

　　傅安在一旁怂恿：“哎呀我的大哥，查得到就查，查不到就罢了，只是让太太安心，咱们尽了力就成，雇佣的银子不会少你一分；再说，王家是县里的富户，黄澄澄的金子、白花花的银子、水润润的玉、光莹莹的珍珠、亮灿灿的宝石堆满箱子，王太太给的赏银一定丰厚；你刚成家，得了这笔银子，家里的日子也好过些。”

　　孙大力有些意动，这桩差事听上去不赖，“那我就应下了。”

　　“那你打算怎么查？”刘圆月提着茶壶从厨房出来，给孙大力和傅安添上茶水。

　　孙大力胸有成竹地说：“从胭脂那里查起。”

　　刘圆月转一转眼珠，“要查胭脂，就要上花船，咱们就平头百姓，怎么供得起上花船的银子。”

　　傅安在一旁插科打诨：“嫂子新婚燕尔，莫不是吃醋，嫂子尽管放心，大力哥不是那等花心的人，他上花船只为查探王老爷的事，绝不是和花娘勾勾搭搭的人。”

　　上花船的确不妥当，孙大力后悔自己思考得简单，冒失的答应这份差事，虽然他是光明磊落的人，不会和花娘牵扯不清，可要因为这笔赏银，让逐渐升温的夫妻之情转为猜忌，让圆月误以为自己是个薄幸的人，岂不是得不偿失，还是推辞这桩差事为好。

　　“不是，不是，我是想，总得有个借口，才好探查胭脂的底细，冒冒失失地去找花娘，人家哪会吐真话，不过是白费功夫。”刘圆月摆摆手：“我有一个浅薄的主意，你们瞧瞧成不成，花娘最重装扮，你可以扮成卖花粉香膏的卖货郞，挑着担子在扬河岸边走动，花娘天天弄粉调朱，一来二去可不就搭上话；不仅不用花钱去搭话，如果运气好，花粉香膏被花娘买下来，咱们还能挣两个钱。”

　　“这个主意妙，”傅安一拍桌面，当场叫好，“只是去哪里弄些花粉香膏？要按我说，不如卖花翠，咱们店里有现成的花翠，可以拿来充数。”

　　“罢了，罢了”孙大力连连摇头：“花翠多贵，要是不小心遗失了一、两样，我还得倒贴不少银两；花粉香膏虽也贵，比起花翠，倒是便宜许多。”

　　“你们别发愁了，就连要卖的货物，我都替你一齐准备了。”刘圆月从箱子里取出好几个小圆盒子。

　　小圆盒子是竹节制成的，看上去古朴，不显得粗鄙，反而有一番清雅别致的韵味。

　　孙大力和傅安瞪着眼珠子，瞧着盒子，猜不透盒子里头装的是什么。