《解浮生》闲隐

24、第 24 章

　　中秋佳节，陈府诸房齐聚“福荣居”，和乐融融。
　　摆在正厅内的晚宴开席前，陈老太太拉着陈灵遥和陈方锦移向厅侧暖阁，分坐左右。陈方锦外向活泼，逗得老太太笑不拢嘴。陈灵遥按礼数堪堪答话几句，大多时候只做旁听。陈安湘、陈方铃坐在下首，被丫鬟婆子们团团围住，好茶好点心地伺候。
　　陈老太太对比身旁两个流着林家血脉的女孩儿，指着陈灵遥假意嗔怪：“你这丫头什么都好，就是性子和你娘一样，闷葫芦，不爱说话！”
　　陈灵遥也只笑笑，并无想表现出“爱说话”的意思。她已渐渐变得“见人说人话，见鬼说鬼话”，到亲祖母这边，如果可以不必说，她也懒得说了——
　　说话，真的很累！
　　外间，陈灵迁与陈灵运、陈安坤坐一处。陈灵运府中排行第三，功课出类拔萃，考入国子监，顺利中举，预备会试。长房大公子陈安坤则没那么幸运，考了秀才，举人却是屡试不中，一颓再颓。二房四公子陈灵迁读书更差，胜在年纪还小，希望尚存。
　　三个性情各异，身份有别的陈家公子平时交集少之甚少，此刻难得聚在一起，也长久无话。一时，有丫鬟进来禀：“三位老爷一起过来了。”
　　陈灵遥和陈方锦挽着陈老太太来到正厅，大老爷陈伯治并妻潘氏，二老爷陈仲齐，三老爷陈叔平并妻林氏规规矩矩地跪行大礼：“母亲。”
　　陈老太太满面的笑容在见不到萧氏时顿住，陈仲齐立马上前回禀：“母亲，卫国公府今日接芷娘家去，说是萧老夫人的意思。国公去岁新丧，老夫人身子一直不好，思女心切，还望母亲体谅。”
　　陈老太太道：“这个家她想住就住，想走就走，不必告诉我这个老太婆。刚好人齐了，开席。”
　　三房的小林氏是个惯会嘴甜讨巧的人，入席之后，一扫尴尬，使得气氛重新热切起来。大房的潘氏趁着老太太高兴，顺势欲当所有人的面送上自家贺礼。
　　潘家本是京城里有头脸的商户，大老爷也靠着这层摸上做生意的门道。夫妻二人不在乎自己的儿子能不能中举入仕，因每个朝廷官员的年俸银子是固定的，不及卖丝绸来得多。只等陈安坤考放弃了，再来潜心子承父业。
　　商人虽然地位低贱，但谁不爱他们浓重的铜臭味！当四名小厮一齐将那扇高约八尺，长约十尺的四扇百宝嵌福寿纹曲屏抬进，所有人不禁目眩神迷。
　　陈方锦“呀”一声：“大婶婶，屏面上镶着什么，怎么五色陆离，晶晶发亮？”
　　潘氏笑道：“不过是些玉、石、牙、角、玛瑙、琥珀的俗货。难得的是上面的刺绣，是苏州十个顶尖的绣娘赶了一个月，用金丝银线一针一针密密地绣制出来。第一幅‘富贵花开’，第二幅‘月圆花好’，第三幅‘福禄东海’，第四幅‘寿比南山’。”
　　陈老太太点头微笑：“你们有心。”
　　潘氏道：“儿子儿媳尽孝道，送点薄礼本是应该。要是没有您，哪有我们这些后辈的今日？”
　　陈老太太吩咐身边的李妈妈：“让人去将内室的屏风更换，就摆上这件。”
　　二小姐陈安湘见状挺直腰杆，本已抬起的脖颈仰得更高，笑盈盈地四顾左右，炫耀一番自己穿金着银的气派。祖母送的衣裳首饰不算什么，头上那顶凤冠是满头珠翠中最不值钱的。
　　府里人人都说五小姐最好，全是没眼力见的奴才！五堂妹不过是庶女，瞧她今日穿的戴的，多么寒碜朴素，地位财力皆不及她，哪能和她比？
　　吃罢酒宴，晚辈们作陪陈老太太去往后花园“鉴波阁”赏月。二层小筑“鉴波阁”外，临水花圃栽种菊花桂树。一轮圆蟾栖息在檐角，照得满园清光，花香四溢。四个丫鬟立正阶下，八个丫鬟分散席位四周。下层除了朝南是湖，东、西、北侧阁门大敞，皆设绣屏挡风，各个檐角悬一盏琉璃灯。桌案摆放阳澄湖大闸蟹，清茗，并瓜果茶点。
　　凉风徐来，月映清波。
　　众人聚在一起，陈家的三位公子尤被殷勤关注。陈老太太唤陈灵运上前，称赞：“你是最让奶奶放心的好孩子，家族日后的前程全压在你身上。”
　　陈仲齐忙客套说：“母亲言重，离榜上提名光宗耀祖还远着！”
　　陈老太太笑回：“咱们三哥儿才最像你，以后就算不中个榜眼探花，将来进士及第，总归不会差。”说罢，和蔼可亲地问，“在国子监学习可还习惯？有什么相熟彼此照应的同学？”
　　陈灵运一本正经作答：“祖母，卫国公府萧家表兄与我一同攻书，受过母亲叮嘱，平时对我多有照拂。”
　　陈灵遥心想，明知今晚萧氏公然拂了老太太颜面，却又提萧家的人。萧绎恃才傲物清冷孤高，怎会对一个占着名义上亲戚关系的表弟多有照顾？她三哥忘本，一心只想攀附权贵。
　　这种汲汲营营，为自己争取利益的人大都自视聪明，若还懂得装出有道德的模样专行谋私利之事，则更高明——
　　可惜，陈灵运的钻营功夫还没有那么深。
　　果然陈老太太脸色一僵，不悦道：“你是养母教出来的，走得近些自是常理。只是，你更要记住你是陈家子孙，该为自家兄弟姊妹做好榜样，休沐得空多多走动，好让他们向你看齐。”
　　陈灵运也醒悟他讨个没趣，恭敬领命：“是。”
　　陈老太太扫了兴，便将关注点放在孙女身上：“湘儿十七了吧？”
　　坐在潘氏身侧的陈安湘答：“回祖母，是的。”
　　陈老太太道：“十七不小了，看来过些时候，要最先喝你这位二小姐的喜酒。”
　　陈安湘架不住脸红：“湘儿想在祖母跟前多多尽孝，不急这一时半刻。”
　　潘氏满脸堆笑，露出几分迫切：“母亲若肯为湘儿的婚事费心，我可省了不少力气。”
　　大房的人脉多是生意上的伙伴，陈安湘如嫁京都商户，虽然穿金戴银大富大贵，但天子脚下贵胄之地，有钱没权只能仰人鼻息胆战心惊过活，不大稳当。但若老太太肯替陈安湘筹划婚事，甚至吩咐二房留意挑个出身名门官宦家的夫婿，那可真是鱼跃龙门大翻身了。
　　潘氏这样想着，心里越加美滋滋，回报来得太快，耗费家财准备的大礼果真送对了。便催促女儿起身叩拜：“既如此，还不赶快谢谢你的祖母。”
　　陈安湘也有自己的盘算，依言照做。陈老太太已实受这个大礼，只怕以后不想管都不行。
　　过一会儿，花园路径传来喧哗。陈老太太不悦，瞪眼看向当家的二儿子。陈仲齐喝问：“吵吵嚷嚷的做什么？”
　　看门的管家步履蹒跚地奔跑，边跑边喊：“二老爷，卫国公府来人了。说是特备薄礼来贺老太太中秋。”
　　陈仲齐愣住，接着激动难已，声音都在发颤：“快，快迎进来！”
　　陈家根基太浅，上头的风吹一吹就倒了。从来只有陈府巴结卫国公府的份儿，何曾有过卫国公府屈尊送礼的稀罕事！
　　众人皆是伸直身子，探长脖子往外瞧去。有人浩浩荡荡地从花园小径过来，前面的小厮打着两排灯笼，灯光照在来人的玉面上，晕出高雅冰冷的神采。
　　更稀罕了，他竟亲自来了？
　　一见来人是卫国公爷萧绎，所有人都坐不稳了。就连陈老太太都站起身，在子女仆婢的簇拥下前去迎接，以表郑重。
　　萧绎迈步入阁，甩袖作揖：“姑父。”
　　陈仲齐喜出望外，急忙还礼：“大驾光临，快请入座！”