《紫廊巷》轻行舟

18、第 18 章 老太后望着

　　老太后望着镜中的银丝，轻叹一声，很是怅然。
　　新年才刚过，朝堂上风云又起，外忧自不用说，朝堂之上也不太平。她听闻，皇帝最近总是召那些新派人士，密谋着要倒她的权。
　　小皇帝和她对着干了半辈子，被她牢牢抓在掌心，如提线木偶。不曾赢过，可也的的确确知道如何让她不痛快。
　　她身份尊贵了半辈子，不论对皇帝，亦或是朝臣，都拥有绝对的威严和势力，高高在上，常能于三言两语间轻飘飘决人生死而面不改色——索性都是别人的生死。而回过头，亦会为了新添的白发而嗟叹。
　　越是嗟叹，越不甘心。
　　她微微侧头，想从镜中去寻鬓角的白发。已经梳好的鬓角整齐妥帖，只是日渐难以遮掩的白发显出一点儿苍老的气息，华发如雨后春笋，已越来越占了优势。
　　再偏一点儿，捧镜的太监竟不知她的心意，出神的影子悠悠映在镜里，嘴角挂着一丝似有若无的笑。
　　上大人的心思变幻莫测，只这一点儿笑，一瞬的出神，就已经犯了大忌讳。
　　她叹息的时候，有人胆敢笑。
　　他回过神，忙跪下，先将镜子端正摆在身侧，才敢五体伏在她脚下，头磕在地上咚咚响，连一声求饶也不敢——一旦求饶，那才是自寻死路。
　　屋子里噤若寒蝉，没人敢出声儿。众人皆垂着眼，大气不敢出，心中却如摞鼓。在老太后跟前当差，当提起十二分的心思，出不得一点儿差错，是在刀尖儿上走的活，人人自危，谁也没有闲心去管别人。
　　管事的太监忙迎上来，向老太后作了个礼，左右上来两个太监，把人拖将出去。
　　宫里人，不怕打，只怕罚。打是干干脆脆的，挨在身上，痛一阵了事。而罚，就难说，叫你到墙根儿站着，不叫不许起，或是差人抽巴掌，没有停的时候，然而这回，挨的却是棍棒。
　　梳完了头，老太后搀着宫女，悠悠去了佛堂。老太后喜爱礼佛，近来犹甚。因此宫内外需得清净，不可扰了念佛。
　　佛家虽讲究“众生平等，”写在佛经上自然是不错的，然而下人——自然不在众生之列，遑论太监，快快毋需浪费慈悲。
　　他很快被架在条凳上，这不是第一回，恐惧却更甚，铺天盖地，弥天漫地，要把他整个淹没了。还没来得及细肖想，第一棍就落在身上，结结实实的，他忍不住哀嚎。
　　数棍子的一撇眼皮，不甚耐烦。差小太监随手扯过一块什么布，也许是擦地的，也许是给狗洗澡的，也不重要，湿淋淋的，卷作一团，塞进口中，再差人把缚住手脚的绳儿拉紧了。
　　这下当真只剩下闷哼，清净多了。不多时，连这闷哼都渐弱下去，淹没在一下一下不停息的棍棒声中。
　　左右捅捅他揣在袖里的手肘，轻声问，数到多少了？
　　那人满不在意的，没叫停，接着打。
　　左右不大放心，再打下去，脊梁骨都得折了。
　　那人白了一眼，要不你替他去？
　　便无人作声了。

　　不知过了多久，终于停了。
　　松了绳索，扯出破布，带出一长丝血沫。他翻翻那人的眼皮，已是不中用了，不过一时还未断气。且遣人仍在值房中，黄昏时丢去太监坟上。
　　左右两个太监一左一右，拖着人扔在值房角落，掸掸身上的尘土，讨厌，前日帮他上夜差，还没还我，就这么死了。
　　另一个嬉笑着，跟死人计较什么。
　　小太监仍是不甘心，翻遍他身上想搜刮几点银钱，只有零零散散几个碎钱儿，一顿酒钱而已，晦气地啐了一声。却见衣襟边上露出条垂带，轻轻一抽，却是个香囊，粗布做的，不值几个钱，希望落空，更加鄙夷起来。骂了几句，见那人气若游丝，不见得听得见，更觉无趣。于是草草抻开香囊，把几粒碎银倒进去，塞进衣里。
　　一日忙忙碌碌，几乎把这事抛到脑后。掌灯时分再去，摸一摸，身体已凉透了，面上手上浮现浅浅的尸斑，怪渗人的。
　　灯光把他的影子照在墙上，随着灯影轻轻跳跃，仿佛活物。小太监打了个寒颤，扭头招呼人，快搬上车，拉出去埋了。

　　上元那夜忽然刮了一阵莫名其妙的妖风，那夜之后，似乎春回大地，空气里都变得暖和起来。
　　小小的油灯点起，不多时，就有小虫飞来，绕着一圈一圈打转，十足精神。
　　万物生发的季节，这小虫倒是先知水暖，早早的就出来游荡。
　　手托腮，寂寂地瞧灯下的小虫。飞得那样欢快，然而一眨眼的功夫，径自撞进那燃烧的一簇小火里去，消失得无影无踪。
　　眼前一下清净了，再没有扰人的小虫，她的心却陡然一惊，坐直了身子。
　　原来那样的欢快，也会转瞬成空。
　　她眨眨眼睛，想从一瞬的失神中清醒过来。
　　也许是因为今夜他不在，又没有针线活儿做，因此才开始胡思乱想。
　　这样轻而易举地安慰了自己，也许明天，睁开眼睛，他就回来了。他一向这样，神出鬼没的，没个定形。固然是因为宫里的差事特殊，可下次回来，还是得说说他...