《[聊斋]绮窗幽梦》春潭砚

9、言不惑（九）

　　柳老爷携新姨娘回门，少不得也要来回几个月。檀桓便在前院住得安心，清晨进山，午后回来，与婉柔在廊下说说话，真成了一心一意陪对方解闷之人。

　　日子久了，婉柔倒真觉得对方像自己养的宠物，吃穿用度都吩咐拿好的给他，天天见着也生出亲昵。

　　她不知他为何而来，也无法猜透对方心意，想来人家是狐，当然不是自己一个普通人可以揣摩，也就断了这份心思。

　　唯有在芷彤的婚事上操心，万一小姐愿意，对方又没那个心思，岂不是难堪，婉柔只有私下找芷彤说话，试探对方心意。

　　柳小姐是个爽利性子，与夫人关系也近，并不遮掩内心想法，直言道："母亲，我虽然唤你母亲，但心里拿你当姐姐，咱们年纪本也差不了几岁，实话实说吧，我本意并没想过嫁人，就怕拗不过父亲大人，如果真要父母之命，媒妁之言，那——起码那位檀公子瞧上去一表人才，总比那些肥头大耳的酒囊饭袋强，不是吗？"

　　婉柔这才放心，原来芷彤也是无奈之举，若只剩柳老爷，倒也好办。

　　她这日趁着芸儿上课，在廊下与檀桓说话，字里行间让他婉拒婚事，不要给大家惹麻烦。

　　对方瞧夫人一副着急模样，夏日天燥，她的脸颊泛起粉色，如池塘里盛开的荷花，樱草色衣裙娇嫩，红唇微启，眼眸点点。

　　他心里生出喜欢，觉得她像一幅画那般美，天下竟有如此美丽的景，比在即墨山上所有的春花还要绚烂，活了几百年了，连自己也记不清楚，靠在栏杆边，歪头痴痴地看着眼前人，想缘分真是奇妙得很，若是花灯节那晚不下山，遇不见她，如今自己又在干什么呢。

　　婉柔红着脸，动之以情，晓之以理地说半天，直到口干舌燥才停下，猛地抬头，发现对方眸子含情地望着自己，目光幽幽，只怕一个字也没听进去。

　　她不自主咬嘴唇，有些生气，"你——这位檀公子，好赖听句劝吧，不要耽误我们家芷彤的终身，再者若是老爷去金陵查无此人，闹出来请法师捉你，到时候怎么办呢？"

　　"你是担心我啊？"这句倒听得清楚，回过神来，满脸春风，"你若是承认担心我，那我就——保证在你夫君回来前离开，可好呢。"

　　"我——我不只担心你，我还挂念芷彤。"素来知书达理的夫人低下头，按规矩怎么能说忧心男子，他与她非亲非故，就算是只狐，也不能乱了分寸。

　　檀桓笑笑，能得到这般答案也知足，不想让对方难做，应允下来。

　　月明风清时，小猫儿精又来寻檀公子，呆呆萌萌可爱得很，伸出小爪子挠挠头，问："仙狐大人，你不想娶柳小姐为何还来柳家啊？我找了好久你说的好东西，都没找到。"

　　檀桓躺在罗汉榻边笑，柳绿色长衣下摆在晚风里飘荡，道："我说是好东西，不一定你觉得好啊。"

　　随手扔过来一颗酥糖，小猫儿舔起来，不解地说： "咱们修行之人不都是要灵根嘛，不过能瞧见仙狐大人下山也挺好的，我听他们说大人乃九尾灵狐，万年难遇，常年在即墨山顶修行，从不到尘世来。"

　　檀桓笑笑，"小鬼头，好听话一筐一筐的，接着来啊。"

　　小猫儿喵喵叫两声，过来打滚蹭檀桓衣角，"说的全都是真话，仙狐大人以后带着我修行吧，我愿意伺候你。"

　　"怪不得世人喜欢养你们呢。"对方拍拍小猫的头，"真是会撒娇得很。"

　　另一边的柳老爷带虞娇来到顺天府，自是一家喜乐，薛夫人尤其高兴，心头大事落了地，又见她过得这样好，更是坚信当初的英明神武，对得起自己那份慈悲之心。

　　虞娇聪明得紧，内里全是心眼子，温温顺顺地谢着夫人，直说自家夫君多么疼惜自己，柳夫人也是书香门第，心胸开阔，俩个人如亲姐妹般相处，旁边柳员外见她端雅大方，更是喜欢。

　　薛夫人点头，又问柳夫人本家哪里。虞娇便照实说夫人姓史，名婉柔，家里也曾做过翰林，几年前史老爷倦了官场，辞官回到云梦，现在就操持着祖业。

　　“ 哦——”薛夫人突然疑惑地应了声，问：“姓史，做过翰林学士的！”又垂着眼睛，若有所思地想了想，道：“可知是哪一年回的云梦呢？” 虞娇只说不知。

　　柳老爷已经去到前厅，她也不好再问，又开始聊些家常理短，转过别的话题。

　　虞娇的父母本就在三司使府上当差，俩人自然也就留宿这里最好的厢房，因刚过了端午，薛大人也没有很多公务要忙，隔日里又张落着和柳老爷喝茶聊天。

　　仆人小心翼翼地递过茶杯，只见汤色浅黄，清澈明亮，尝一口回味无穷。柳员外从不曾喝过这样品色清淡却又滋味香郁的茶，惊诧不已，薛大人才说这是北苑贡茶，陛下赏的。

　　两人说话，柳老爷战战兢兢，只听对方无意间提起檀州盐运年岁已大，准备还乡，空出来的闲位，保不住还要劳烦柳员外去填个缺。

　　薛大人总管三司，掌握国家经济命脉，盐运官虽不大，却是个颇为重要的肥差，必要亲近之人才放心。

　　柳老爷听闻，心里大喜，但仍不露声色地谦虚着自己才疏学浅，恐怕不能担当重任。三司使大人笑着摆摆手，说自己心里清楚员外的能力，祖上世代经营，还怕这点事不成。

　　他们继续品着茶，话题一转，薛大人闲聊般问道：“听说柳夫人家里做到过翰林院，老爷姓史？”

　　“正是。拙荆家里也是世代书香，说是到过翰林。”

　　薛大人点点头，又问可是先前翰林院大学士杜先生的门下，柳老爷只说不知。

　　这天晚上他意气风发地回到厢房，神采飞扬地将自己极有可能接管檀州盐运之事告知爱妾。虞娇也是激动不已，娇娇地说：“老爷这样的才华必是人中龙凤，定不会埋没了的。”

　　俩人兴高采烈地喝酒吃菜，将近午夜才温情脉脉偎在床边，柳员外忽地想起薛大人今儿竟关心起自家丈人，随口说：“ 不知大人今日怎么会问起史家来。”

　　“哦？”虞娇也提着声音，惊奇道：“巧了，昨儿夫人也问了姐姐家的事呢。”

　　“必是你说了什么！”
　　“ 那可没有，说也是好话的。 ”

　　老爷皱皱眉，觉得此事并不寻常，又问虞娇可曾听过翰林院的杜先生。

　　“ 杜先生？ ”骨碌碌转眼珠，思忖了会儿，道：“ 可是杜若青，杜大人，前几年牵扯到六王爷案子里，流放塞外的那位翰林院大学士。“

　　柳老爷不曾涉足官场，满脸错愕，没个头绪，他也是近两年才想走仕途官路，对之前的宦海浮沉一无所知，六王爷的案子虽然听过，可杜大人是完全不知晓。

　　原来在七年前，京都出了件大事。

　　人常言自古以来，皇族无血亲，权力更迭，异常残酷。

　　若说起如今圣上，实乃上代君王的亲弟弟，而这六王爷，却是先王唯一嫡子，生性品质高洁，儒雅多才。彼时先皇临走前，本想传位于他，可王爷那会儿年纪尚幼，根基不准，又怕外戚干政，为保全血脉，就将皇位给了兄弟，留诏等王爷成人，便可再还权于他。

　　可惜世事难料，正所谓接权容易，放权难，先前的什么誓死诺言，不过急风一阵，纵贯古今，能有几人坐在龙椅上又让出去的呢。

　　偏这位王爷又才华横溢，性情温柔，收了不少人心，杜大人便是其师，真真是皇上的心头之刺，寻了个机会告他里通外国，胡乱按一个不忠不孝的罪名就抄了王府。

　　杜若青也就流放。

　　“唉！” 连虞娇也小声叹："我那会儿还小，也是听人说起，可惜王爷还那样年轻。” 又翻身打了个哈欠，柔柔地靠在老爷身上，却又讳莫如深地撇撇嘴：“老爷，我这里还有个绝密的传言可要听？"

　　柳员外正有些不解，忙点头。

　　“ 前几年宰相夫人来府上闲聊时，我偷听到的，不知真假。” 悄悄地压低声音：“说是当初抓人的时候，王爷妾氏里有一房正诞下个郡主没几日，但又说没有养活，总之抄家可没见什么小孩子。” 接着又连打几个哈欠，她虽爱嚼舌根，可也确实是困了，侧过身沉沉入睡。

　　只留下柳老爷双眉深锁，伸出手捋捋胡须，珠火闪耀，映照着他异常严肃的脸庞。

　　月儿依依，沉默不语。

作者有话说

　　六王爷的事很重要，牵扯到婉柔的娘家。