《[聊斋]绮窗幽梦》春潭砚

5、言不惑（五）

　　秋末时分，薛夫人大愈，很是感谢柳老爷，趁著他返家，又送来了绫萝绸缎与珠宝首饰，还加些珍奇古玩。

　　柳员外受宠若惊，赶忙亲自来谢。

　　外厅里候着的时候，只见一个艳丽丫鬟，杨柳细腰，从后面挑帘子出来，与前面仆人娇娇地交代几句，那下人便来回，道夫人本想过来，偏巧宰相府的老夫人过来说话，只怕不能送了。

　　柳老爷自是不敢有怨言，谦卑地请小哥回话："承蒙夫人抬爱，以后定还要亲自来谢。"

　　那丫鬟已躲在帘后，听见轻笑了声，不敢再过来，听到仆人回话，点头转身离去。

　　这女孩名唤虞娇，是薛夫人的贴身大丫鬟 ，本来这等小事并不需要她来回，只是这会儿闲，顺道也想出后院来逛逛。

　　她本是家养的丫头，父母都在薛府当差，自己又生得颇有姿色，性格伶俐，薛夫人很喜欢，从小就收在身边，这些年越发大了，惦记之人就多起来。

　　薛大人已到古稀，膝下有几个公子，可惜都不成气候，成日里吃喝玩乐，不求上进，只享着老爷子的福。

　　薛夫人天天盼著只要别捅出篓子就好，偏这几个都盯上虞娇，想收房做小，手心手背都是肉，给哪个都不是，若随便配府外的人，又觉得亏待于她，薛夫人也犯愁。

　　这会儿忽听她来回柳老爷的话，心里一动，想这柳员外远在云梦镇，人品家世都不错，只不过年纪大些，倒也不打紧，若是配给虞娇，还是这小丫头的福气。

　　拿定了主意，等到夜深人静时来问，虞娇自小长在薛府，见惯人情世故，十分八面玲珑，早知夫人不会留她在府中，外面的人更不靠谱。

　　今日见柳员外模样周正，家财万贯，哪里能寻到更好的，也就应允。薛夫人十分满意，只说等问了虞娇双亲就可操办。

　　自小暑后柳老爷整个秋天留宿京都，婉柔独自在府上一筹莫展，尤其到了深夜，总寻思那狐会不会突然出现，人家倒也说话算数，果不其然隔日又来。

　　婉柔没了办法，只得让白英拿白瓷瓶盛著热水，又备齐全套茶具，好让他喝口热茶。

　　小丫头心里惊奇，夫人大晚上还折腾茶喝。婉柔只说闲来无事，近日爱上点茶，白英也不好再问。

　　那狐每次都很守礼，只在屏风外黄花木的桌子旁坐著，有好茶品品，也不多话。偶尔捡起婉柔平日里看的书翻，全是些所谓的正统书，笑道：“这里面恐怕也只有《诗经》还能识识风土人情，用来解闷吧。”

　　若论起诗词来，他也是博古通今，婉柔心里竟有几分赞叹，日子久了，还生出些亲近感。

　　自婉柔嫁入柳家，老爷与她年岁差别颇大，也不爱舞文弄墨，有个芷彤，虽然性格活泼可爱，可也不是这里头的人。偏偏遇见这位檀公子，锦心秀口，风雅潇洒，竟没有他不涉猎的事情。

　　隔三差五地来坐，也无冒犯之处。婉柔的日子真是生了不少乐趣，她即便嘴上不承认，心里也有点盼着他来了。

　　过了乞巧，就到了中秋。

　　云梦镇的花灯燃起，芷彤又急着出门。柳夫人实在嫌吵，应允了拜完月神，就让她带丫鬟和白英，挑几个精明小厮跟著去逛，但不可太晚回家。

　　亭子里设大香案，摆上月饼，刻成莲花状的西瓜，还有葡萄，红枣，李子，点上红烛，伴著阵阵馥郁的桂花香，依次拜月。

　　后又切了月饼大家尝，小少爷特别喜欢，奶娘忍不住唠叨，怕他贪嘴，小家伙满脸的委屈，让众人忍俊不禁。

　　芷彤和几个大丫鬟都出了府，这宽敞的院子更显幽静，婉柔开著窗，秋风凉丝丝地让人神清气爽。院子里如今丹桂飘香，秋菊绽放，虽有落叶纷纷却风情如画，不输春景。

　　郎月星空，她便偎着窗台，出着神。

　　月色明亮，清光洒落窗台。忽觉有人从身后过来，也知是他，并不慌张。

　　檀公子轻轻走来，一只手扶著花窗沿，笑吟吟地歪头瞧女子，婉柔也微微侧过身来，抬眼正遇上揉碎金子般的双眸，又低下头红着脸：“今儿过节，人来人往的，你也不怕……”

　　“哈哈！”檀公子笑著：“这天下的人，只有怕我的罢了，哪有我怕的！”

　　婉柔还是谨慎地关了窗，又轻轻叹口气，无奈道：“ 好茶也喝了，倒是还要缠我到何时？”

　　“哦！” 一脸茫然地又坐到桌旁，翘著腿，恢复了眉眼带笑，“大概等我不想便不来了。”

　　简直理直气壮得可以，天天屋里多个人算怎么回事，婉柔如今也不怕他，气急道：“你——我可请人了啊。”

　　这位大少爷单手抵桌，托著面颊，压根不在乎对方说的话，望着只有茶杯的桌面，皱皱眉：“中秋佳节竟没有螃蟹吗？”

　　婉柔又气又想笑，真是赖上自己了，心里气却还是默默转身从屏风后拿出三层雕花漆木食盒，拉开上层，取出满盘的大闸蟹，第二层是吃蟹的金质物件，三层则是新酿黄酒。

　　全都仔细摆好，轻轻哼了声：“你便是来我这里好吃好喝来的。”

　　一水的螃蟹俱是青背白肚金爪，鲜美无比，只是那开蟹的物件人家不满意，略带嫌弃地：“这些总要用银的才最好。”

　　婉柔本不爱螃蟹，知他讲究才私自准备，竟还不满足，忍不住小女孩家生气，伸出手要取回那盘子。

　　“你既不爱，便别糟蹋了！”檀桓忙来抢，笑吟吟地：“勉强也吃得。”两人不小心碰到手，婉柔即刻收了指尖，脸颊红到耳根。

　　檀公子依然精心地吃螃蟹，喝黄酒，又自言自语地：“若是有桂花汤便最好。”

　　“既喝了黄酒，为何还要桂花汤？”

　　“黄酒配蟹肉，桂花则是品完蟹后饮。”

　　“你倒能饮得了这么多呢！”

　　“不做杯中物，也可以沁了秋露来洗手。”

　　用桂花汤融秋露来洗手，亏这人也想得来。婉柔又抬眼瞧他，清月星辉，映在男子的身上如若梦中，修长双眸熠熠生辉，眉间清冷，眼角带魅。

　　她不觉失神，这就是“狐”吗！忽地想起自己先前花灯节买的绿玉缠花簪，问：“ 你换走的我那支簪子呢? ”

　　对方眯了眯眼睛，反问道：“ 那夜我给你的蓝卉蝴蝶簪呢，如何不戴着？ ”

　　“ 那只簪子又不是我买的，平白无故戴著，岂不让人生疑? ”

　　“绿簪子不配你，还要它做什么？” 眸子剪了秋水般凝视过来，“ 蓝色的才漂亮，配得上你。” 婉柔又红了脸，只听人家仍柔柔细语：“ 卿雅红着脸的模样更好看。”

　　她转过身去，想他这话说得如此轻浮，咬咬嘴唇，径直走到屏风后不再言语。

　　檀公子倒也不恼，享用完美味佳肴，轻轻在桌子上放下本书，用手指敲着说：“平时用来解闷吧。”

　　待他走了，婉柔才从彩屏后走出来，看着整整齐齐的书面并没有名目，打开后竟全是名家诗词歌赋，正是她喜欢的。

　　史小姐虽长在书香世家，但老爷为人清高刻板，只允许自家女儿读些忠孝仁义。小姐们也偷偷寻过别的书来看，却不曾有本全的，如今可不是欣喜万分。她便偎着床边翻起来，直到三更天，远远听见芷彤，白英和紫葛都回府才作罢。

　　以后数日都捧着这本读物全神贯注，爱不释手，寒露将近，那男子再没来过。婉柔猛地生出丝丝叹息之心，把自己也吓了一跳，莫非竟盼著他来吗！

　　芷彤看她自个儿在花厅出神，猛地从后面叫了声：“母亲！”把婉柔吓得差点将书掉落。

　　柳小姐看到咯咯笑，“母亲又看什么好书？近日里茶不思饭不想。”

　　“大小姐，你也要赖好学几句啊！”夫人盈盈笑着：“ 将来许了夫君，也需要应个景。”

　　“唉，那我便找个和我一样的吧，不需要做这些费事。”

　　“天下大家公子哪个不识文通墨，难不成你要寻个目不识丁的？即便你愿意，你父亲能应允吗？ ”

　　芷彤羞低下头，想自己真找个普通俗人，爹爹吹胡子瞪眼的样子，不由得噗哧笑出来。

　　霜降时，柳老爷从京都返回

　　这次与往日不同，脸上的喜悦之情溢于言表，柳夫人自然识趣，知道老爷在顺天府定是顺心顺意，青云路估计有了眉目。

　　果不其然，柳员外刚到家就迫不及待地将如何拜见三司使大人，又怎么凑巧讨薛夫人喜欢，还结交顾家告诉夫人。口若悬河，眉飞色舞，婉柔看他兴起，也随声附和着。

　　只是突然提到顾家小公子的喜宴，忽地叹了口气，十分惋惜地："唉，可惜没有能结识马公子！夫人不知啊，我竟从没有见过那样的人物，丰神俊美，天人之姿。"

　　婉柔生奇，从未见老爷如此夸奖过年轻公子，思忖会儿问：“老爷莫非是想——”

　　“夫人知我啊！” 柳员外点点头，用手拍著双膝，“ 如若能与芷彤结为百年之好，实在是求之不得。 ”

　　“老爷不是一直想让芷彤嫁入官家? ”

　　对方摇摇头，极其认真地：“马员外为人清明低调，种得一手好菊，在京都颇有名望。近日又和顾府连了亲，更是不得了，况且以马公子那样的人品，将来科举夺魁不过是探囊取物。”

　　说着心里又不甘，在屋里跺着步盘算这样的人物怎么也要试上一试！第二日写上拜帖，再派上小厮带着珍贵药材，必要去马府探探口风。

　　以后几日，他便在府里眼巴巴地等消息。哪知没几天，竟等到薛府的书信，原是商量纳妾之事。

　　柳员外并无纳妾之意，他不过前几年才娶了婉柔，又有芸儿，加上芷彤也一年大似一年，何必凑这份热闹。但此女可是薛府得意之人，竟劳烦老夫人亲自鸿燕传书，这抛出的橄榄枝如何能不接。

　　终归，纳不纳妾不过小事一桩！若是影响了仕途，岂不事大。

　　拿定了注意，便去后院找婉柔商议。柳夫人远远见他神色凝重，就知有事，细问了来由，看老爷其实早已下定决心，淡淡笑笑，只说选个好日子吧。

　　倒是柳小姐听爹爹提起家里要多口人，气得不行。她也不敢和自己父亲闹，饭吃了一半，就推拖不舒服回了房。

　　直到隔天见柳老爷出府，才急惶惶地来敲婉柔的门，满面怒色，进来就躲著脚，直震的发髻间的香花乱颤。

　　“父亲真是老糊涂。”又怜惜地望婉柔，替她不平道：“母亲如此年轻貌美，知书达理，怎么还要纳什么妾呢！”

　　夫人倒被小姐逗笑，她刚换了锦色的外衣坐在桌边，见她气成那样，柔声对丫鬟说：“ 快去给拿壶好茶来，给小姐去去火！”等白英离了屋，又起身过来拉芷彤的手，“ 你发牢骚也不挑时候，丫头还在呢。”

　　“白英也不是外人。”小姐努努嘴：“按理这话原不该我做女儿的说——可父亲，父亲都一把年纪，还做这种事。”

　　婉柔也知芷彤是个暖心的人，心里感激，安抚她道：“凡是稍有基业的人家，有几房妻妾也属平常。何必这样气呢。”

　　“母亲也太好性了！” 瞧了眼婉柔，低着头：“我若嫁人，可不要这样的，定要个一心一意的。”

　　夫人笑了笑，轻轻拍了拍芷彤肩头，极其温柔地：“别气了，我都不恼呢。”话刚落，又不由得微微叹口气。

　　柳老爷这里恭恭敬敬地写了回信，纳妾之事就此定下，来年开春便是好日子，紧接着收拾出花园边的小院子给新姨娘住。

　　这小院平日里都没人，只是放些杂货，甚为荒芜，如今也需要翻新加盖，请了最好的工匠，府上又忙碌了整个冬天。

　　离立春还有些日子，柳老爷带聘礼上京迎亲，因是纳妾不用三媒六聘，只不过新姨娘是薛府的人，老爷才去接。

　　送走柳老爷，婉柔回了屋。白英正在那里熏香，仍是沉香，梅花，白芨融合而成的冬香，又转身递给夫人手炉，婉柔摆摆手，大概梳洗就想躺下。

　　时辰还不太晚，她又拿起最爱的那本书翻，冷不防余光扫过低书架的暗格，心里又涌起别样情绪，思忖会儿放下书，打开小格子，取出那枚蓝卉蝴蝶簪子端详好久，不禁痴痴低语着："便是越真心喜欢，越不能与人知吧！"