《何处飞来双白鹭》韶华过客

549、烟敛云收芙蕖开过 “此刻没有

　　余氏连忙答话应承，这样的场合也没有娉姐儿说话的份儿，她便安静地听着，又握了握方氏的手，朝她露出一抹鼓励的笑，安慰道：“不必忧心，皇后娘娘最是慈和的。”
　　说话间，隐隐觉得此情此景有些熟悉，细细回想，才猛然想起多年以前，也是这般入宫拜见太后，同样是在狭长的宫道上与皇后娘娘狭路相逢，又遇到了贤妃娘娘。
　　彼时贤妃娘娘三千宠爱在一身，腹中怀着楚王殿下，何等骄傲轻狂，竟然当着她们这些外戚的面，公然让皇后让道，叫她下不来台。错非皇后好涵养，又是不爱迁怒的性子，只怕她们这些宁国公府的家眷要更加惶恐为难。
　　如今时过境迁，一晃过去了许多年，楚王都已经成婚生子，娉姐儿的女儿还和他亲上作亲，成了拐着弯儿的亲戚，沧海桑田也不过如此了。
　　娉姐儿心中正生发感慨，忽地听到皇后亲切慰问余氏，余氏恭谨作答的声音之外，还有一道清澈而不失柔和的声音。其人自称“本宫”，想必在宫中地位不低，言谈之间对皇后又是亲昵，又是敬重，待余氏也十分和气。想到她竟与皇后结伴行走，与中宫的关系定是亲厚不凡，娉姐儿暗自揣度着，不知来者是庄妃，还是惠妃？
　　直到皇后称呼了一声“贤妃”，娉姐儿才知道她的身份。
　　实在是说曹操曹操到！更令人讶异的无疑是贤妃的立场和态度。她是从几时起，与皇后这般亲昵的？
　　娉姐儿许久不通宫闱消息，只知道自从贤妃诞下怀淑公主之后，脾气就有所收敛，与宫中诸人的关系也都有所缓和，却不知她的性情竟发生了天翻地覆的转变。
　　回想当年两人之间的剑拔弩张，再见今日情景，娉姐儿忽地觉得自己方才那一句“沧海桑田”，还是叹得早了。
　　只是她如今心智成熟，也早就明白没有永远的朋友，也没有永远的敌人的道理。就拿她自己作例子，当初刚嫁到郦家的时候，她也从来没有想到，今日会有这种母慈女孝的场景，不但维姐儿，连红姐儿与纯姐儿都全身心地信赖她、敬爱她。
　　有了这一番心理活动，等到了慈宁宫，太后向她问起几个庶女的婚姻以及现状时，娉姐儿的回答也就格外流畅。
　　虽然在几个女儿许婚的时候，太后已经通过余氏在中间传话，粗粗知道了娉姐儿的想法与打算，但当面问过之后，太后还是深表满意，冲娉姐儿点了点头：“昨日外命妇觐见，好几位颇有声望的国公夫人、大臣家眷都对你赞不绝口，尤其是高夫人，她丈夫是言官，最是古板不过，却也开口称你是主母的典范……你这样贤良，做了许多叫殷家脸上有光的事，哀家甚是欣慰。”
　　她冲身后点了点头，便有一个模样清丽的宫人捧着一个衬着丝绒的攒盒上前来，冲众人露出甜笑，轻声细语地解释：“这是宫中司饰司与司宝司新制的首饰，除了老夫人、国公夫人、二太太的份另外装盛，余下的，两位少夫人并三位姑太太一人一份。”她走到娉姐儿跟前，脸冲着她的方向，笑道：“请郦夫人先挑。”
　　有长辈在前，在平辈里娉姐儿也既不居长，又不是老幺，怎么会让她先挑？
　　但慈宁宫的宫人都是训练有素的，没有太后的授意，这宫人也不会擅自决定众人挑选的顺序。
　　多半是太后对自己额外的恩遇了……娉姐儿想明白了这一节，也就不再忸怩，落落大方地一笑，就开始挑拣。
　　说是叫她先挑，其实也没得挑的。受赏赐的众人里，只有她一个是寡妇的身份，年节的首饰多是大红大紫，若是找到一个素色的，那就是属于她的了。
　　可是娉姐儿找了一圈，除了花老太太、余氏、姚氏那三个已经装好了的匣子，都已经翻拣过了，全是艳丽的颜色，娉姐儿就缩了手，惊疑不定地抬头望了一眼。
　　这一望她才发现，不知什么时候，余氏等人都被宫人请到偏殿喝茶去了，此时偌大一个殿中，除了侍候的宫人们，只有太后一脸慈爱地望着自己。
　　娉姐儿便道：“这些首饰着实精致，足见司饰司与司宝司眼光独到，手艺细巧。错非姑母垂爱，侄女也不能大开眼界。只是……似乎没有适合侄女的花色，倒是要辜负姑母的一番好意了。”
　　见她这样慎重，太后和气地笑了，亲切地向她招手：“来，到姑母跟前来。”破天荒地替她整理了鬓发，一如寻常人家的姑侄一般。
　　娉姐儿却有些不自然，她拘谨地抿着唇，脊背绷得笔直。
　　太后也察觉了她的拘束，在心里轻柔地叹了一口气，面上却不动声色，依旧一脸慈和地看着她：“好孩子，你是个好的……今日特地命你过来，想必你心里也有了准备，姑母便也不与你绕弯子，也望你不要拘束些虚礼、套话，心里有什么想法，要直言告诉姑母才是。”
　　她意味深长地看着她，叮嘱道，“此刻没有别人在，你我只论姑侄，不论君臣。”
　　捧着首饰的宫人早就退到了一边……想来那首饰只是一个说话的契机罢了。
　　娉姐儿心中已经隐隐猜到了一些影子，可依旧惊疑不定，觉得那件事行得通的可能性实在太小了。
　　她听太后说道：“去岁冬至日，肖老夫人往宫里递了表，说要给哀……给我请安。”
　　滁州肖氏在北直隶也是赫赫有名，一门父子四进士，除了次子不良于行没有出仕，父子三人都在朝中为官，显赫不凡。肖老夫人更是德高望重，深受世人的羡慕与敬重。
　　但这件事又与娉姐儿有什么关系？
　　娉姐儿继续听着：“肖老夫人此行，是替她的外孙提亲的，想请我牵线搭桥，帮忙说合，并事成之后赏光指婚，为婚姻增添荣耀。”
　　太后说到此处，温和地看着娉姐儿，眼神中除了无穷无尽的慈爱，竟还隐含骄傲，“她的外孙，就是新宁伯世子谭舒愈，谭家提亲的对象，就是你。”
　　娉姐儿张了张口，她觉得自己跟方氏已经把话说得很清楚了，那番话也有必要让太后知道：“您是不是……”
　　太后却摆了摆手，“如果你要说的是谭舒愈托方氏劝你的事情，那我已经知道了。你是如何回绝的，我也有所耳闻——你也莫怪方氏，这孩子倒也不是轻口薄舌爱搬弄的人，长辈询问，不敢隐瞒，这事情目前也只有我和你伯母知道，连你母亲也并不知情。”
　　看来这就是姚氏今日未能入宫的真正原因了，太后深知以姚氏的性子，知道谭家提亲，认为是能给自家增添荣耀的事情，定然不顾娉姐儿的意愿一口答应，届时再撒泼耍赖逼迫众人，虽然宁国公府上下未必会再次受她钳制，终究不是一桩美事。故而干脆一开始就不让她知情，先问准了娉姐儿的意思再说。
　　既然太后已经知道了自己是如何拒绝的，又有什么当面询问的必要呢？娉姐儿心中不解，沉默而又疑惑地望着她，等待她的下文。
　　太后道：“谭舒愈先请了平辈问过你的意思，又托外祖母进宫来讨恩典，可见相当重视此事，也表现得诚意十足。姑母觉得，你倒是可以再慎重地考虑一番。只考虑你自己的心意即可，旁的事倒也不用顾虑太多。比如家里长辈的想法……你姑母我也不是不开化的人，并不觉得女子非要从一而终。你可还记得福清长公主？她和离归来，我还曾鼓励她再嫁。再有就是关于郦家、关于缓哥儿的事，你也不必太过忧心，今日你伯母也在，若你有意再嫁，我们定会将诸多细节都商议好，决不让你与缓哥儿受半点非议。”
　　这一番话，太后说得是语气温醇，内容恳切，叫人听了心中十分熨帖。可熨帖之余，娉姐儿也不由犯嘀咕：太后久居宫闱，虽说是姜桂之性，老而弥辣，但许久不接触世俗的人与事，就如不食人间烟火，终究是有些天真了。她难道真的以为，只要有她以及宁国公府的支持，自己和缓哥儿就能不受半点流言蜚语的侵扰？
　　众口铄金，积毁销骨，防民之口，还能道路以目。天子、太后等人的态度，到底只是一个风向标，管不住世人内心真正的想法。哪怕天子出动了锦衣卫，也只是多了一种限制语言的手段，并不能真正改变他人的看法。
　　太后提及的福清公主，就是一个很好的先例。尽管太后并不反对她和离再嫁，甚至对她豢养面首之事也是睁一只眼闭一只眼，皇帝也愿意照拂这位姐姐，暗中派了侍卫来遏制世人对她的非议。可实际情况并不是那样理想的，众人对福清虽然敬畏有加，但最终的选择都是敬而远之，福清每每出门，身边除了趋炎附势的蝇营狗苟之辈，并无一个可以真心结交的友伴。在师长教导儿女的规训之中，她也一直不是一个正面的典范。