《如烟如雨一南柯》言艮心

5、相遇 已近四

　　已近四月，春江水暖，柳叶随汴河水缓缓飘往城郊，花开地烂漫，零落的花瓣很快融入泥土，化作春泥，好似未曾来过。

　　叶蓁蓁这几日忙活得紧，便想着今日去郊外散散心。

　　褪去了厚重的冬衣，叶蓁蓁觉得浑身轻便了许多。她着浅紫色的对襟齐腰襦裙，头发已尽数绾成发髻，扯了一个素色的发带绑于发上。蓁蓁身形高挑，如此打扮，倒显得婉约了不少。

　　见眼前的小姐，春瑛疑惑，小姐许久未曾这般打扮。

　　叶蓁蓁蹲在岸边，用手轻轻撩动河水，任波纹扬起又散去，这个时候，三哥应是已经安顿好戚如严，明日便可见到，但不知怎么，心中竟不安起来。

　　相比江都城内，城郊清净了许多，陆上偶尔有几辆马车经过，水上时常有商船驶过，但距离太远，也没有什么声响。

　　“姑娘，小生叨扰了，敢问静安门在何方向？”叶蓁蓁起身准备离开，被一书生模样的清秀男子叫住，这男子形容枯槁，虽穿着得体，但可见脚上的布鞋已磨损严重。

　　“直走便是，离这最近的便是静安门。公子是赴江都赶考吗？”还有三日便是春试了，有不少人进京赶考，但是也都早日到了江都安置住处，如此掐着时候的倒是不多见，叶蓁蓁不解便问道。

　　“多谢姑娘，我从榆城来，赴京参与春试，可在途中遇到草窃，盘缠都被偷了，便只能一路行走至江都，耽搁了些许时日。”男子面色憔悴，应是许久没有好好吃饭。

　　见眼前男子，十年寒窗苦读，只为一朝金榜题名，对于平民百姓而言，学习也许真能改变命运，叶蓁蓁想起高考时的自己，心生怜悯，便安排随行的家丁先送这男子进城安置，并备一些考试用具。

　　书生推脱不已，叶蓁蓁道:“公子可是寻好落脚之处，可是备好用具，还是准备到这江都做工几日再去考试，眼下离会试不过三日，公子还是安心备考，待他日蟾宫折桂之时再行道谢也不迟。若是公子觉得不妥，等春试结束，我也有一妥当事情请公子帮忙，这人情便也还了。”

　　“谢姑娘好意，小生名唤方文裕，敢问姑娘？”见叶蓁蓁如此说，方文裕内心暖流缓缓淌过，他抬起头，瞧着眼前女子，眉目清浅，眼含笑意，让人不觉想亲近几分。

　　“叫我于兮便是。”说罢，叶蓁蓁便让随行家丁送方文裕进城。

　　走了数十步，方文裕回眸正巧对上叶蓁蓁，两人相视一笑，微微颔首，叶蓁蓁朝他挥挥手，示意他早点回去。

　　“小姐，为何不用真名？”春瑛不解。

　　“行走江湖，想有个化名”叶蓁蓁回应道，不过是不想丢弃伴随自己很久之名罢了。

　　方文裕走后，叶蓁蓁又四处走了走，见有一林间小道，花开得正盛，便想稍留些片刻。

　　往深处走了走，忽然听到些许动静，叶蓁蓁轻轻扯开遮挡的树枝，见有两人正在私语什么，便觉不妥，准备离开，却突然瞧见一黑衣男子微转身，轻瞥其侧颜，竟有几分熟悉，待到看清之时，已然震惊，“戚如严”。

　　叶蓁蓁一时大意，手上没了轻重，身旁的树枝竟被撇断发出声响。

　　声音不大，但眼前俩人许是听到了。如严示意身旁的男子迅速离开，转过头朝树林中望了一眼。

　　见眼前男子眼神锐利，朝自己走来，叶蓁蓁紧张地握紧春瑛的手向后退了几步，并未感觉到身旁的树枝已将手背蹭破，泛出红色印子。

　　戚如严向叶蓁蓁逼近，右手已在袖中持住刀柄，等待林中之人的下一步动作。

　　“戚如严，是我，叶蓁蓁”性命攸关，叶蓁蓁也只好赌一把，说完，叶蓁蓁便从遮蔽处走出来。

　　见只有两个女子，戚如严将袖刀塞了回去:“我与叶小姐可曾见过？”

　　戚如严一身黑色深衣，领口有织金图样，头发束于冠内，萧肃俊朗，轮廓分明，相比之前少了几分锐利，却也清冷得叫人不敢靠近。

　　跟画中一般，嘴唇微抿，好像有谁得罪他一般，近近打量了戚如严，叶蓁蓁只觉得相较于书中所画，戚如严可怕许多，倒不是样貌上，而是身上散发出的气息。

　　“前几日，阿爹阿娘与我说我有个从小定亲之人，我便差人了解了公子的情况，也看到了画像，适才认出你。”叶蓁蓁说道。

　　“是吗，那明日去贵府，也请叶小姐将我的画像容我观摩一二。”戚如严倒是不知自己竟有画像流出。

　　戚如严目光看向叶蓁蓁身旁的春瑛，吓得春瑛慌张地躲到叶蓁蓁身后，蓁蓁握住春瑛的手，示意她没事。

　　“我与丫鬟在城郊散步，见这里景色宜人，便来了此处，听到前面有动静，就瞧了眼，没想到碰上了戚公子与友人聊天，这不刚认出戚公子，就被发现了，希望戚公子莫怪罪。”叶蓁蓁对上戚如严的眼睛，解释道。

　　“自然不会，我也是恰巧遇见多年未见的故人便多聊了两句，你我将要成婚，我的好友你之后自然也会认识。”戚如严也是紧紧追随着叶蓁蓁的目光，含有深意，“天色不早，我送你回府。”

　　“不必——”还未等叶蓁蓁说完，只听一声口哨，一匹棕色骏马奔驰而来。

　　戚如严翻身上马，道“那明日府上拜会!”，便扬长而去。
　　“姑爷好可怕。”躲在叶蓁蓁身后的春瑛见戚如严走远，才敢稍作发声。

　　“姑爷什么姑爷，你真想让他当姑爷？”叶蓁蓁责备着春瑛。

　　春瑛想着戚如严刚才的模样，赶忙摇摇头。

　　看着戚如严的样子，恐怕对自己也没什么好感，若不是家里逼得紧，应该也不会来下聘，叶蓁蓁心里想着，那这婚应是好退一点了。

　　回家时，日头已落，余下的霞光散落在各处，街市也热闹了起来，散学的散学，归家的归家，夕市的商贩也已出了摊，贩夫们或布置摊面，或与衙役打点市金。

　　叶蓁蓁和春瑛刚到府上，便见叶老爷叶夫人已在门口，叶夫人急急地拉过叶蓁蓁，上下查看，见叶蓁蓁手上仅有几处红色印子，才安下心来，让春瑛去寻些冰块过来。

　　叶蓁蓁见叶夫人手里有一白色瓷瓶，便问道：“这是？”
　　“戚如严送来的？说什么敷于伤口，止痛消肿，这有一句没一句地吓得我与你阿爹以为你出了什么事，便匆匆出门寻你？”叶夫人抚上蓁蓁的手，慌忙的神色缓和了不少。

　　“这几天在家闷得慌，便想去郊外散散心，恰巧遇上戚如严，又不小心被树枝蹭破了点皮。”叶蓁蓁想起戚如严冷漠的神情，洒脱离去的背影或是如今虚伪的关心，心中不满更是加重了几分。

　　叶子叔安置好戚如严及其随从，也赶回来与家人商议明日之事，乍见戚如严时，正值其归来，时候不早，便也只是打了个招呼，攀谈了两句，但叶子叔总觉得戚如严好似在哪见过？

　　深夜，风扬云散，月影斑驳，窗外，竹影摇曳，光斑掩映。叶蓁蓁没有睡着，翻来覆去想着最近发生的事。她起身点燃蜡烛，走到书案前，拿着之前凭着印象所画的戚如严的画像出了神，想起今日种种以及那个莫名其妙的梦，心中更是不安。她不想在这个地方无缘无故就成了亲，她亦不想像梦中一般绝望无助，她想回去。