《如烟如雨一南柯》言艮心

3、序幕 夜色已

　　夜色已深，林深处，树影交织，风簌簌穿过密林，马车声响愈近，车夫拉动手中缰绳，急促地吆喝，侍卫林婴细细打量着周遭的一切，车内一男子闭目，轻叩手指，似成竹于胸。

　　林婴微掀幕帘，目光仍流连于四周，于内轻声说道：“主子，人手皆已安排妥当，还有半个时辰便能到平京。”帐内男子颔首，只听一声清脆的哨响，密林在片刻热闹后又重归于死寂，唯那风声不绝于耳。

　　乌云已去，月亮正当空，周遭明朗了许多，隐约可见几处身影倒伏在林木旁。

　　马车行过京郊，入了城，于戚国公府停下，府门已紧闭，林婴扣动门扣，府内管家戚汜怏怏地打开门，见眼前黑衣男子，蓦然一惊，遂佯起笑脸：“昨日老爷吩咐大少爷要回京，小人便将一切打理妥当，原估摸着两三日的路程，没想到大少爷今日便到了京，是小人的错，未有接驾，还请大少爷原谅。”见男子未出声，又继续说道：“少爷一路可还顺利？”

　　林婴见状答道：“今日脚程快了些，便早些抵了京，天色已晚，少爷两日赶路已有些许疲惫，劳烦管家带路。”管家戚汜笑着应着，又着下人速去通知老爷戚怀德。
　　戚怀德倒是不以为意，而戚夫人则是紧拽着被角，不敢相信。

　　戚如严随府里下人去了西厢房，房内陈设老旧，书案上满是刮痕，还留有子弟们幼时刻画的印子，四面墙冷冷清清，无一挂饰，这房子乍一看倒像是给临时投奔的亲戚所住。

　　如严不甚在意，料这戚相也未曾想到他能活着回来。毕竟他可是戚相一大心结。

　　但表面上还得过得去，父慈子孝总得装装样子，次日清早，戚如严便走到前厅给戚相及其夫人行礼问安。戚相见着自生下来只见过一二次的孩子，并不惊喜，只是习惯性地寒暄着：“如严此番回来，一路可还顺利？”

　　“劳父亲挂心，这一路还算平安，只不过路上遇到几个匪寇，不谋财，只害命，幸得南江王庇护，这帮匪寇已解决干净。”戚如严直直看着戚相，试图寻找某些答案。
　　戚相眉头一紧，目光瞥向身旁之人，继又聚拢目光，重新看向戚如严:“那便好，家中长辈可都记挂着你。”

　　“如今回来，儿子有二事相求，一则母亲离世前写了一封信拖我交于王上，二则母亲最放心不下儿子婚事，希望儿子早日成家立业，听闻儿子幼时便有了订亲之人，庚帖尚在父亲处，还请父亲将庚帖交于我，我好迎娶新妇，了却母亲遗愿。”戚如严俯身，恭敬地请到。

　　“这两件并非什么难办之事，庚帖，我让夫人替你寻来，为你操办婚事，至于这信，还是需由我亲自交于王上。”戚相道。

　　戚如严双手将信递上:“多谢父亲。儿子许久未回平京，还想多看看，这便退下了。”

　　相府书房内，戚相怒斥着戚夫人“你胆子也太大了，居然瞒着我私自差遣人追杀如严。你可知若被发现，结果将如何？如严再怎么也有着皇室血脉，况且谋杀亲子，让世人百官如何看待我？”

　　“那如严不过是老爷您一污点，老爷不也想早早除了他，了却后患。我所差遣之人皆为死士，不会轻易暴露行踪，只是可惜这次没能得手!”
　　“以后休得轻举妄动。”

　　戚怀德为戚国公兼右丞相，爵位享世袭罔替，戚夫人想着若戚如严活着，自己儿子如何争得，应早做打算，除了那贱人之子。

　　南江叶府，庖屋内，烟雾缭绕，叶老爷穿着襜衣，笨拙地掂着锅，叶夫人在一旁，不忍直视，“啧啧，以前可是做得一桌子好菜，怎得日子过好了，便将这些通通忘了，女儿病了，难得想吃一次你做的菜～”叶蓁蓁不过随口一提，夫妻俩便在厨房里忙活起来。叶蓁蓁受宠若惊，这以前的叶蓁蓁除了不喜读书外，倒是自己发展的好，没被娇惯成什么样。

　　乍暖还寒时候，不过外出小走片刻，叶蓁蓁便染了风寒，连着春瑛被罚了半个月月钱，叶蓁蓁不忍春瑛，便悄摸将银钱塞与她。近些天，府里平静了许多，除了叶老爷、叶夫人围着蓁蓁转之外，大家也都各自忙活了起来。

　　大哥二哥已出门走暗镖，因这次所镖之物贵重，又是直接上门找的叶纪明，叶纪明便派两个儿子亲自护送上路。

　　大嫂偶尔带着儿子叶琰与蓁蓁聊天，二嫂有孕在身，又临近产期，娘家不放心，便接回去养胎。

　　四哥子季一心想走仕途，正将自己关于房中苦读，准备九月的秋试。昨日，蓁蓁与子季闲聊，听子季对着当今时事政治侃侃而谈，特别对于宣法之见解，便鼓励四哥参与科考，将自己所思所想实践出来。子季向来便不认同“刑不可知，则威不可测”这一古语，敬佩于邓析不畏权贵制定“竹刑”，使百姓有所依，有所为。然而，时至今日，仅有书生学子能够浅浅一窥律法之真容，平民百姓仍难以接触，难以了解，受人摆布，若如此，何来公平一说。人人知律法，尚能守法，用法，谈及此，子季情绪激动，希望于此能有一番作为。

　　至于子叔，已有两日不见踪迹，叶蓁蓁怕阿爹阿娘担心，先未告知，便派人寻往各处，也未能找到，叶蓁蓁担心，遂去锦山走了一遭，只见偏僻处躺着周家酒楼那几位的尸体，也未发现子叔，更是忧心起来，子叔武功并不高，生怕出现什么意外。

　　午时，饭已做好，叶老爷吆喝自己子女们吃饭，叶家本是苦出身，倒没有那么多规矩。

　　“阿爹，你可知三哥去哪了，好几日未曾见到？”叶蓁蓁望着正布置桌子的阿爹道。

　　“昨日忘和你说了，那混小子差人来送信，与几位好友出游去了。你不必担心，他皮厚着呢。”叶老爷说着。

　　“阿爹又是在诽议我？回来得早不如回来得巧，这不一桌好菜。”子叔从门口走来，依旧是那么不着调。

　　叶蓁蓁安心了许多，饭后，便把子叔拉进了房间。

　　“三哥，可是去了锦山？可有受伤？”饭中，叶蓁蓁见子叔右臂伸展困难，觉得不对劲，便轻轻按上子叔右臂。

　　“你怎知？无妨，一点小伤。”听蓁蓁这话，子叔更是惊奇。

　　“快让我看看”见子叔右臂已包扎好，也无血水渗出，应是伤口已经愈合，“那日，你与我说那几人以金赎刑，我便觉不对劲，一群市井无赖怎会有如此多的钱，想起酒楼那日，他们穿着并非大户人家或其下人，又怎有财力来周家酒楼且行事不端，想来定是发了笔横财，前两日我去仙肴坊购买糕点，听闻嘉妃陵墓便在锦山，便猜出了六七分，料到三哥是想坐实他们谋大逆的罪名。但见三哥几日未归，我便忧心去锦山寻你，却只看见他们尸首，便怕你也出了事。”

　　“确实，不过也算他们愚蠢，倒是碰见了不该遇见的人，死得早了，若按照我的打算，他们还有半个月的活头。”子叔听完叶蓁蓁的见解，疑惑了几分“倒是你，真是让我刮目相看，你究竟还是不是那顽劣的妹子？”

　　叶蓁蓁也未想着继续瞒着子叔：“三哥，其实我不是叶蓁蓁”

　　“这等胡话，以后还是不要乱说了。”子叔打断了叶蓁蓁的话，是与不是，子叔已经知晓，九岁那年她也曾这么说过。

　　见叶蓁蓁默不作声，子叔继又说道“仙肴坊糕点如何？”甚是引以为傲。

　　“别说了，就连糕点还限量售卖，我在寒风中站了半个时辰，还是没吃上。不知谁想出的主意，再好吃，这么一弄，搞得我兴趣全无。我可不是都城那些附庸风雅的小姐公子，不知人间疾苦，非要吃这糕点，装点样子。美味之物，人人都能吃，可吃，那才最好。”

　　听蓁蓁这么一说，子叔原本满脸笑容脸，立刻垮了下来，“镖局还有事要处理，我先走了。”