《梅花山》GT幽灵树

2、主业兵部尚书，副业绿林好汉

　　陈淑菁的住宅不叫“陈府”，叫“菁府”——陈淑菁死活不肯以姓氏给府邸命名。
　　陈家也曾煊赫一时，家主官至副宰，数名族子在朝中身居要职，未入仕的族人多为富商巨贾。但若要形容陈家，“金玉其外，败絮其中”，再合适不过
　　在陈家，家风建设十分之到位，全族上下以谋取私利作为第一要务。为此，他们将“无所不至”阐释得淋漓尽致。虽说家族内部存在局部利益冲突，不过毕竟深谙陈家人是绑在一根绳上的蚂蚱的道理，在欺君罔上、假公济私这方面，他们永远团结一致。
　　摊上陈淑菁这么个奇葩族子，不知算是陈家的幸运还是不幸。
　　陈淑菁是陈家的嫡长女，天知道是什么养出了她嫉恶如仇、一心为社稷的性子。偏偏从小就是个人精，见人说人话、见鬼说鬼话，在家鬼话连篇，一窝子老狐狸愣是没抓住她的尾巴，还当她是个可造之材，大力加以栽培。为此，陈淑菁在十岁时就被父亲引入朝堂。
　　殊不知，陈淑菁自八岁时就有个大计划：她要毁掉这个腐烂的家。她的第一步是在陈家站稳脚，代价是把自己和陈家、和陈家的龌龊越绑越牢。她要引火，烧死蚂蚱并烧毁拴蚂蚱的绳，也从没打算放过自己。
　　十一岁，开始在暗中联络大理寺；十三岁，大理寺一举揭露陈家暗中做的勾当。至此，陈家斩首的斩首，放逐的放逐，转眼消散如烟。先皇并未治罪于陈淑菁，但她自请赴西北边塞从军。在八年间，屡建奇功，多次打退外族入侵，使西北边塞城镇长时间内免受战火侵扰。二十一岁，受召回京，此后一路蒙受拔擢，官至兵部尚书。二十四岁，与李氏长子、刑部尚书李舜华成婚。
　　虽说陈淑菁的能力的确配得上她的地位，但官职上升如此之快，连陈淑菁本人都有些意外。
　　圣上对此自有考量。
　　先皇时，陈家拥护太子一派，与当今圣上——昔日的鲁王——针锋相对。陈淑菁当时的确做过为陈家徇私枉法推波助澜之事，但她走这一着，以公费私，也算戴罪立功。于公，她是一个忠心可鉴的人才；于私，陈淑菁无疑助力铲除了鲁王夺嫡路上的一大绊脚石，为他今日稳坐帝位做过不可忽视的贡献。况且就陈淑菁的才华，留在和平时期的边疆，那无疑是屈才；而将其召回却不加以重用，无疑是毁才。
　　陈家被查抄，牵涉到的势力不可胜数。尤其在京城内，有人欲向陈淑菁报复，就像天要下雨那样稀松平常。她又只有一个传闻中的准婆家——朝中最佛系的李家——可依靠，可谓势单力薄。不给她权势，纵使她七窍玲珑、手眼通天，也挡不住那些明枪暗箭。
　　李家世代清正，既忠心卫国，又用心保家，无心争权夺利，在朝中斡旋只为了利国与保身。李家儿女大多自请戍边，最圆滑通透的几个，扔到朝中陪老狐狸们打太极。李舜华——陈淑菁昔日的相好，今时的丈夫——被长辈们踢进朝堂时只有十一岁，要死要活打到十七岁，终于等到陈淑菁把混吃等死不作为的凉州太守踹下马，他反手拉过自己的胞弟接手职位，喜气洋洋地赶赴边塞走马上任。
　　圣上对李家是极其信任的。他早就看腻朝中那些明争暗斗了，有时恨不得全朝上下都效仿李家人，乖乖做好自己的事，不去掺和劳什子政（别屏我）斗——这自然是鲁王成为政（别屏我）斗赢家、稳坐江山后的想法。李家在京城中的势力并不强盛，加上他们襟怀磊落、不争不抢，虽然打得一手好太极，如若不加以扶持，说不定哪一天挡了谁的路，就被阴得骨头渣都不剩。
　　不过圣上对两家的势力还是低估了些的。两家秉持“以义和”的宗旨，经由各种途径结交的仁人志士遍及四海，相比任何利益合作关系，都是更加兼顾可靠的。尤其是陈淑菁手下秘密经营十余年的情报网，触角伸到了各个角落。
　　这张情报网一开始只是为了满足处理公事和保身的需要，后来随着情报网的成熟和发达，本着一颗绿林好汉的心，她对这项资源的利用产生了一个新的、大胆的想法：她要用它发现并制裁民间受包庇的强权和恶人。这是不能摆到明面上的事，和情报网一样。一着不慎，都会落下把柄。这需要介入一个外力，足够忠诚也足够强大，能够踩在刃尖上自在起舞。她最终选中赤棠。

　　说到菁府的布局，值得一提的，除了一个特大练武场，便是占据府内面积一半的农田和果圃。茄子辣椒白菜豌豆，葡萄甜瓜蜜桃杨梅，应有尽有。据说陈淑菁本人还想在府中挖鱼塘开牧场，被李舜华一把按住了。此外，菁府各个角落都种了稀奇古怪的花草。
　　她从京畿农村雇来无地耕田的农人，许可他们携家小住在府上，照料作物，一些女家眷在府上打杂做活。
　　陈淑菁的夫家人，每日上朝心力交猝，下朝无事就直奔菁府，浇花犁地拔杂草。李家家主，李舜华的父亲，还因为儿子阻拦儿媳挖鱼塘小小地埋怨过他。
　　除开农人及其家眷，偶尔来修养身心的李家人，常在菁府居住的只陈淑菁、赤棠、侍女阿栎和老嬷浣妈四人。后二者都是打陈府起就跟着陈淑菁的，陈家事发后被陈淑菁保下，她赴边塞的八年时间，二人被托付给李家。
　　阿栎比赤棠长五岁，看着却是一般年纪。脸圆圆的，性格开朗，笑起来会有小酒窝。做事麻利又周到，勤快得要命，自称要给自己攒嫁妆，可是几乎没功夫看旁的男人一眼。偶尔休息的时候就爱找人唠嗑，或是做点小玩意。赤棠在菁府住下不足两日，阿栎就带着两支竹蜻蜓上门找她聊天。赤棠不善言辞，经常呆愣住接不上话；阿栎只觉得赤棠呆呆的很可爱，即使聊不上天，还是喜欢找她、逗她玩儿。
　　浣妈也是个一闲下来就浑身不自在的，经常和其他人抢活干。她的缝纫技术是一流，缝制的衣裳堪比城内最好的裁缝铺成衣。她为赤棠做的第一件衣裳是一条彤色百褶长裙。
　　陈淑菁押她把裙子换上，满意道：“看吧，就说红色衬你。”
　　“为何？”这是个困惑赤棠许久的问题，“因为是血的颜色吗？”
　　“你的小脑瓜里怎么尽想着这些，”陈淑菁抬手给了她叩了个栗子，“糖葫芦，枫叶，夕阳，木棉，春节，都是红色的呀。”

　　赤棠在陈淑菁手下的日子，不可谓好过。刺杀、潜入、护卫、刑讯逼供，她如鱼得水；在厨房帮工、照料花草、上街采买，令赤棠如临大敌。

　　赤棠之前只烧过一次饭，在七岁的时候，把锅给点了。
　　赤棠隶属的刺客组织【幕】没有雇佣厨子，打赤棠记事起，【幕】的伙食是由首领亲自掌勺的——他的厨艺只能保证上桌的菜是熟的。
　　那次是白棠突发奇想，带赤棠溜进后厨做饭。由赤棠经手的锅俨然成了一个大杀器，猝不及防地炸开，米粒争先恐后地冲射出，如同一次蓄谋已久的伏击，击打在四壁，发出钢弹碰撞般的声响。赤棠在满屋狼藉中淡定地捡起一粒米，放进嘴里：“熟了。”
　　其实她只是想煮一锅粥而已。

　　赤棠在菁府落户三月有余，随着春季到来，陈淑菁给她安排了一项一言难尽的任务。