《凌汛》陈时堪

9、第 9 章 晾衣，斩纸

　　雨似乎只下了一小片，刚刚够到婆婆黑伞撑开的大小。林于走在新成的街道上，四处无一潮湿，空气甚至过于干燥，他吸气时会有辛辣的血意从鼻腔滚到喉头，被燥风一搅，扯得人有些发蒙。
　　“你先前说的灯笼，我现在看见了。”周灵方道，“不过是很寻常的灯笼。”
　　林于停下来，抬头看向最近处门前挂着的两只大红灯笼。“红色，皮质，囍字暗纹。”他所见和之前所见并无两样，但周灵方依旧看不见。出了祠堂后茶水的效力已然消散，后遗的隐伤尚且可以忍耐，林于顾念着周灵方的状况，只是问：“借我踩踩？”
　　周灵方显然明白用意，微蹲下身，直接将林于提抱起来，林于借着高度将灯笼摘下。
　　灯笼入手后，他才真正察觉怪异之处。这是一只手感异样的灯笼，过于沉重厚实，表皮细腻光滑，但如此厚的一张皮蒙在竹框上却撑得剔透无比，可以看清内里的蜡烛，蜡烛现在没有点燃，但看样子已然烧了一半，且新滴的烛泪尚未蒙尘，大约是前夜丧葬队伍出行时烧掉的。
　　“我看不见，但摸起来确实不同。”周灵方道。
　　在周灵方尝试研究灯笼时，林于沿街走了一道。每户门口依旧挂着灯笼，但其中又有差别。像他刚刚摘下的这盏，暂且称为问题灯笼，在所有灯笼中占比仍是少数。越是门板陈旧的房屋，越容易挂着问题灯笼。都搜罗下来虽然未尝不可，但林于不认为关键会藏在诸多同类品中。
　　按着原来的方位，两人从改换后的巷子里穿行，走过了一片水塘。水塘连着村外的河，岸边的空地上平铺着女人的衣裙，妇人坐在小马扎上，将一只鞋脱了下来，正在纳鞋底。
　　明明是正午，天色却蒙在灰雾里一般，樟树无风而动，簌簌掉下青灰的叶片。妇人插好针，拣开落在身前的一片，抬头看向过路的两人：“客人走错路了。”
　　妇人这样讲着，却并没有起身领路的意思。她的赤足搭在穿鞋的另一只脚上，莹白娇小，指甲上涂着红蔻。
　　周灵方道：“不算走错，我们趁着没有落雨就四处看看，没想到会遇见你。”他示意在阴天里晾晒的衣裙，“这看着不像你的衣物。”
　　“好眼力。”妇人笑着解释，“我开了一家衣裳店，兼做些特产的小生意。最近天气不好，仓库里的衣服得晾晾，出出积下的味道，不过这也不顶用，我过两天得出去进趟新货。”
　　“不如再捎上一双新鞋。”林于试探道，妇人的这双布鞋着实陈旧。
　　妇人竟对这个简单的提议愣了一会，迟疑着摇头：“我这人有些恋旧，既然还能穿，就不妨一直穿下去，等到彻底烂穿了再说。”
　　“你的戒指也戴了很多年了吧。”月满抢走了妇人的戒指，妇人却没有再度夺回来。
　　妇人道：“戴得不久，那是我亲手做的，所以多少有点不舍。不过你的朋友既然喜欢，也愿意付出代价，那我就顺便给他了。”妇人的说法和林于的猜测有些许出入，月满的虚弱尚且能解释，妇人手腕的淤青却不像是她口中所谓的“有点不舍”。
　　周灵方提过灯笼，递到妇人面前。“我看这灯笼挺有意思，想买下一些带走，你的店上有吗？”妇人摸了摸灯笼的表面，随即认真看着蹭过的手指。林于也碰过灯笼，灯笼没有积灰，也没有其他的附着，他并不能确定妇人在看什么。
　　“这应该是族叔家的灯笼。”妇人如此判断，但没有继续责怪的意思，“他和其他几位掌权人都有这种灯笼，我眼热了很久，但一直没能拿到。”
　　妇人的手仍搭在灯笼上，一边摸出一盒火柴。“不如和我做个生意，你们将灯笼全都拿来给我，我给你们报酬。”
　　“什么报酬？”周灵方问。
　　“衣服。这些衣服，你们都可以拿走。不过我建议你们不要太贪心，挑出两身就好。”妇人指的是晾在一旁的衣裙。两个男人拿女人的衣裙并无用处，但妇人既然这样讲了，甚至特意提醒，这些衣裙可能并非寻常。
　　衣裙配色亮丽，版型各有创意，像是年轻女人会钟意的。林于走近，俯身仔细翻看。
　　“别碰。”妇人突兀出声，气势冷厉。林于的后背瞬间爬起了冷汗，他背对着妇人，略显僵硬地站起身，心跳在起身时异常迅速，过快的律动几乎催生一种呕吐的体感。
　　林于忍下不适，向妇人道歉。大约是他并未真正碰到衣物，妇人只是冷冷瞥了他一眼，不再多说。
　　妇人收拾了东西先走一步，林于和周灵方在妇人所在处仔细检查了一番，但没有多余的发现。
　　“你猜妇人在这个梦里扮演了什么角色？”林于没回答，只道：“回头找找灯笼，想办法自己留一盏。”
　　异变陡生，不知道问题出在哪里。
　　下午两点。
　　周灵方揩掉表盘上溅到的黑水，倚在墙后。指针没有停走，但在惊恐地颤动，秒针几乎要脱飞。
　　下午两点十分。
　　林于重重闭了下眼，不知是汗还是泪，亦或是血，从他的眼处淌下来。他单手握住虚无的刀，身体的力量被一点点抽出。
　　整条街挤满了送葬纸人。原先纸人只有一张嘴可以分辨，如今其他五官也隐隐清晰，如他们猜想一般，男女老少都有，大概整个村子的人都变成了纸人，挤在了这条窄街上。
　　不对，不是变成了纸人，是本来就是纸人。何容西说过，纸人是男人剪成的。
　　林于一刀劈向近身的纸人。纸人应声碎裂，发出如击碎玻璃的脆响，裂口处涌出腥臭的黑水。
　　纸片没有浸湿在水中，像雪片一样四散在空中，沾到皮肤时就会吞噬血肉，使人不得不避开。
　　下午两点十五分。
　　“你能撑多久？”周灵方不住喘息。
　　街上的纸人太多了，他们击退了多少，就有更多的堵上来。
　　纸人是不死的，斩碎的纸片会重新组合成纸人，周灵方尝试用火烧，但火沾上黑水就会立刻熄灭，完全没有用处。
　　林于退回到周灵方身边，他感觉四肢发凉，冰意逐渐漫上了肩膀和脖颈，逼得他难以睁开眼睛。
　　他半眯着，忽然笑了一下：“十分钟。十分钟后再没变化，我就要死了。”
　　“不会。”周灵方攥住林于的手腕，“十分钟，你尽量拦住，我去拿灯笼。”
　　林于顿了一下，道：“我看不见。这条街不是我们过来的那条街，我不知道哪些是特殊的灯笼。”
　　“我试试。”周灵方冲出。
　　下午两点二十二分。
　　林于跳起，空中转身，迎风劈下。一个扑来的纸人再度碎裂，虚空的刀刃砸在地砖上，地砖被震出裂口。林于大口喘息，耳朵几乎听不见其他，只有过快的心跳，过极的风声。
　　异梦的参与者不乏技能，林于的肋骨刀半是自我衍生的，也脱不了林温如的干系。
　　林温如做了什么？他又记得什么？
　　“小鱼，你忍着点疼，以后会派上用场的。”林温如的手隔着裹冰的毛巾敷在他烧热的额头。泪滴砸在他烧热而睁不开的眼里，顺着他的眼流向鬓角，黏糊糊的。
　　林于保持着半跪的姿势，在险境中抑制不了地走神。
　　“躲开！”周灵方的暴喝在林于听来却像隔着浓雾，在水汽里翻滚了无数次，掉到耳边只剩下破碎的音节。
　　一个重物砸在林于背后，他被打得下趴，摸到重物时立刻反应过来，是灯笼。
　　后边又有纸片的窸窣声逼近，林于就地一滚，拄膝起身。他点燃灯笼，猝然冒上的火苗烫了一下掌心。
　　灯笼的光不强，是微弱的昏黄。从祠堂出来后，天气一直晦暗，但林于并未过于留意，只当是异梦危机的预兆，不便作为一个线索。火光透过朦胧的灯壁，驱散了周边一部分暗影。街道上，空气里，到处漂浮着灰黑粘稠的水雾，极细密，以致肉眼不可见。
　　随处都有的水雾。
　　纸人身上包裹得严实，被斩碎的纸人看似是从内部豁出了黑水，实则是表面依附的水雾被刀势斩到了一处，汇聚成了足够分辨的黑水。
　　周灵方处同样点亮了灯笼，他骑在某户人家的围墙上，迎着林于投来的目光，举杯似的提了下灯笼。
　　被驱散黑雾的地方，纸人的力量有所削弱，也无法复生。因此虽然花了些力气，但总算将街面上的纸人清了场。周灵方在林于清场时将剩余的灯笼也取了下来，林于这才知，周灵方用的是笨办法。在纸人扎堆的险境里，他只是一遍遍小心翼翼又胆大妄为地突出重围，冲到每户门前，将手感异样的灯笼取下。
　　最后总共取下了五只灯笼。周灵方尽数点燃，提着走在林于身前。林于收了刀，缓缓跟着他身后。“得找到妇人试探情况，她带走灯笼，街道产生异变，两者有联系。”林于慢慢说着，因虚弱而声音不大。
　　周灵方停下来，侧耳听他说话。“那是当然。但我们最好先回一趟老婆婆的院子，那里应该有不少遗漏的消息呈现在明面上了。”
　　祠堂出来后，街面有调整，原先的信息点也得到新的重组方向。林于回想之前的茶水地图，想到那些浮动的叠影字迹。深色侧的三枚是“小店”“墓葬”和未知，浅色侧的三枚是“祠堂”“仓库”和未知。而叠影之下的字迹，应该是“房间”“仓库”“庭院”，这也是当初林于判断是地图及图示的原因。
　　思考间，林于已站在庭院门前，他也不知周灵方是怎么找到回去的方向的。初来时干涸的血门，现在开始汩汩流淌，血液顺着三级台阶滑下，积在林于脚下。他没有顾忌，走上前去踹开大门。
　　门后是另一个世界。

作者有话说

　　最近愈觉自己可笑。