《凌汛》陈时堪

2、第 2 章 敲门，灯笼

　　高门多深院，这里的庭院却交错排列各式矮房，将空间挤占得密不透风。
　　周灵方问：“婆婆，这里有什么特色吗？我们初来乍到，想找地方参观，可惜不太了解。”
　　“天棋村的特色，当然是棋盘和棋子了。明早在祠堂有一场对弈，你们可以过去看看。”老婆婆垫着碎步，速度不减。
　　林于闻言低下头，脚底伸出棋盘上的横纵线。线条在老婆婆说话前并不存在，黄沙赤地改为平整的砖路不过是一瞬之间。
　　“异变。”周灵方同样发现异常，对林于做了个口型。
　　梦境的异变形式不会脱离梦境本身，然而梦原本就是玄乎至极的东西，所念所感一旦被梦境承认，就会瞬间转化为现实。老婆婆应该是这个梦境的重要人物，才能引导异变的虚实转换。
　　既然道路是棋盘线，那么村落建筑很有可能是按照棋子排布，不过猜测之外，更确切的信息需要实地探查才能确认。
　　老婆婆将人引到一座砖屋里，转身离开前交代一句：“入夜了，外头人多，客人们不要出门走动。”
　　林于盯着她的去向，眼前却是一阵恍惚，再清醒时已经不见老人的踪迹。
　　周灵方坐在桌边，说道：“没用的。我们在梦里都是外来者，外来者不能轻易窥测梦的异动。”
　　林于问：“怎么解释？”
　　“你应该了解过异梦的知识点，但市面上的信息是不够的。”周灵方顿了顿，看向林于黑白分明的眼睛。
　　“异梦研究分为两个方向，一是研究梦境异化方向，我们所处的‘规则’就是其中的一个大类；二是研究梦境异化来源，简单来说，就是找出这个梦是谁做的，或者是这个梦属于谁。一个人的弱点会反映在他的梦里，然而找到来源是件不容易的事。”方向和来源，可以说是由表及里的关系。
　　这些知识并不是秘密，林于早就听说过。
　　“外来者会被梦境排斥，你可以理解为梦的自我保护机制。”周灵方说，“只有细节，无处不在的细节，显眼却被忽视的细节，才能被外来者渗透。”
　　林于上下打量他，忽然说：“我一直觉得你不一般。”
　　入梦之后服装有时并不改变，因此周灵方照常穿着白衫黑裤，衬衣领口处的纽扣被解开两颗，露出一小截锁骨。他一年四季都穿着这身简单的搭配，然而能在喧城中心，在异梦中心开店的人不可能简单。
　　周灵方调侃似的轻笑，用手碰碰林于的额头。“你只是还小，以后也会成为不一般的人的。”
　　以往闲聊时提过年纪，周灵方长他六岁，有段时间还常以兄长自居，看林于并不乐意，连着一周不来光顾，才渐渐歇了打趣的主意。
　　屋内除了必要的桌椅床榻，没有多余的装饰品。林于试着翻找抽屉，然而其中空空如也。一间没有更多信息的房子，或许只能起到夜晚的庇护作用。
　　“晚上我会出去看看。”林于站起身。他不擅长对人发出邀请，何况周灵方恰好卡在他能随意相处的分界线上，又对把关键信息掌握在自己手中有几分执念，两相交杂，使他立在原地。
　　周灵方躺在床边，一手搭在眼睛上。“你心急什么，明早才是重头戏。”
　　“任何异梦都没有先下手为强的说法，先机并非是时间的前后。梦境的时间是模糊不清，没有规律可循的，你要求条理分明的线索，会先一步走入它的陷阱。”
　　他的声音略显倦怠，林于道：“你是专门来教我的吗？”
　　“对。”周灵方斩钉截铁。
　　“为什么？”进入异梦对于实验体是不可逆的负担，周灵方冒着精神崩溃的风险过来说这些话，总需要一个理由。
　　周灵方朝他招手，“过来。”
　　林于莫名其妙，附身靠近他。
　　“你有个不凡的身世，我是被你家人雇佣来帮你的。”周灵方眯着眼，微笑时像一只狡诈的狐狸。
　　“多少钱？”林于挑眉。
　　周灵方摆手：“这怎么能用金钱衡量，是交情问题。我不是谁都请的起的。”
　　没有直接打断，但林于知道周灵方不过是开玩笑，以躲避真正的答案罢了。多说无益，毕竟人不缺乏秘密，但对自己的秘密坦诚，对别人的秘密保持沉默，是林于一贯遵循的准则。
　　夜晚降临比林于计数所得要早。砖房里的窗子开在高处，一轮毛月亮正是圆满。
　　门外远远传来一声锣响，声音逐渐变调，像是野兽的嘶鸣，亦或是女人的悲苦。极野蛮与极悲苦常常相形，残忍的情绪但凡达到极致，便是融会贯通成为一体。
　　月色昏暗，屋内无灯，但林于能够清楚看见室内的一切。
　　周灵方不见了。只有空荡荡的床板，饱吸夜色的桌椅。
　　林于从床侧站起，右手上移，摸到自己的肋骨处。他踏着锣声走近紧闭的屋门，在嘈杂的哭闹嘶吼里听见极轻的敲门声。
　　敲门者极有耐心，每三下会长停。林于小心迈步凑近，原本已经能够听清的敲门声又骤然低落，变成指甲抓弄的声响。
　　“小鱼。”是林温如的声音。
　　“小鱼，我到家了，你怎么不给我留门啊？”
　　熟悉的腔调在危机四伏的梦境里显得诡异无比。
　　林于的手指已然扣紧，生生抓进肋骨的缝隙中，血丝从指甲里渗出来。
　　他猛地撞向门。傍晚由老婆婆带着入住时，林于仔细观察过门的构造，是自外向里的开法。老婆婆走时并没有落锁，门外的东西只要轻轻一推，就能够进来。
　　既然门外的东西有进入的可能，却只能敲门和引诱他开门，那么必然是缺少触发条件。
　　林于抵在门板上，与不知名的造物咫尺之遥。
　　“滚吧。”林于冷淡说。
　　门外的声响顿了一下，似乎是能听懂他的话，原本温柔的嗓音归于混沌难辨。
　　门板是木质的，正在被它一层层刮落，再拖延下去也不过是等死。林于听着声响，小幅度后退两步，狠狠借力蹬出。木板像是砸到一个实体身上，林于借着暗弱的光线却看见木板实实压倒在地。
　　什么也没有，刚才的动静仿佛是他的臆想。
　　院内是黑夜，院外亮如白昼。
　　大门洞开，屋檐下的灯笼都燃着红光。随着林于视线所及，红光如火烧般蔓延开来，街道上开始流溢炽热的光线，同时散发出焦香的肉味。地面在无规律地皱缩，起伏不定，林于一边保持平衡，一边小心地走出庭院。
　　街道比起傍晚宽阔了许多，容许多人并行。一队人从不远处走来，林于侧身藏在石柱后。
　　队伍首列是领路的老婆婆，换上了黑棉袄，手里持着一根木杖，在地面上不时戳动。老婆婆在张望时向石柱方向瞥了一眼，林于知道这个角度看不到自己，没有随意改换位置。
　　除了老婆婆外，还有一袭黑裙的中年妇人。妇人身材高壮，几乎比得上两个老婆婆。她的面庞方圆，五官略显扁平，颧骨却分外高挺，整张脸上浮动着一层土色。妇人的手上在某些角度闪过亮光，是一枚戒指。
　　妇人俯身和老婆婆说了什么，两人转过脸向石柱看来。队伍因领路的人停下也不再前进，身体仍然是冲着前路，脸则僵硬地转过来，让人怀疑脖子会不会被拗断。
　　身后的一队人接成长龙，手里举着长长的白幡，皆身着黑衣，面目不显。除了一张过大的，横穿脸颊的嘴在不停蠕动，这些人没有其他五官。嘴的动作各有不同，有些做出咀嚼的样子，朝空气伸出舌头和牙齿，有些转脸和同伴相对，窃窃私语。
　　仅有的两双眼睛一寸寸细致注视，林于屏息，身体微微绷紧。
　　木杖连敲三下，老婆婆张嘴催促，“要来不及了。”说话时脸上的皱纹堆积，勾出一个奇怪的笑脸，要向林于走来。
　　林于几乎感觉老婆婆发现他的藏身之处，妇人拦下老婆婆，提起裙摆，露出脚上的一双布鞋。布鞋沾染了污渍，脚背处还有破洞。
　　“我的鞋不好，要走不到了。”妇人柔柔地抱怨，不知为何，她的嗓音比起长相来要娇媚许多。说着妇人抬起脚踩下，地上发出一声鼓胀爆破的轻响，有什么液体喷溅出来。
　　队伍继续前行，木杖点地的声音渐远。
　　林于等队伍走过，正想上去查看，身后一只手钳制住他的肩膀。
　　“别动。”女人的声音压得很低。
　　林于下沉一步，捏住对方的手腕向外侧折，提膝要撞。
　　女人后退回避，冷冷看过来。
　　“王从？”林于对上一张漂亮冷厉的脸，不由讶异。
　　近距离看才发觉，王从的瞳色极浅，在红烛的光照下甚至有些妖异。
　　王从问：“合作？”
　　林于摇头，“先证明自己的身份。”
　　他和王从只在刚进入梦境时见过一面，之后六人分道行动，无法得知每组入夜后的状况，万一有什么异物伪装或者取代，林于并不能确定现在出现在眼前的是王从本人。
　　听到这话，王从却是流露出奇怪的神色。“异梦通常没有再造外来者的能力，况且再造也需要材料。你我又不熟，没道理会想到彼此，所以不出意外就是本人。”
　　“何容西不和你在一起？”两人的相识不似作伪，没道理抛下知根知底的同伴来找一个陌生人共事。
　　王从这次没有耐心解答，只是说：“你和周灵方同样分开了。”
　　妇人踩踏过的地方有一摊潮湿的痕迹，王从俯身嗅了一下，“是水，有腐烂的味道。”林于同样闻过，确认她的看法。
　　从傍晚到现在，林于的活动范围仅是荆棘路和砖屋，线索细碎又少，哪怕加上明显怪异的腐烂水臭，也很难联系到梦境全貌。
　　只是几息功夫，这段路的光线肉眼可见地变暗。从屋里出来时，灯笼借由人的视线点燃，现在光线完全不受人的控制，看起来像追随队伍而去。林于和王从对视一眼，保持着和前方队伍的距离，小心跟随。