《凌汛》陈时堪

1、第 1 章 脑花，契约

　　喧城的日落过早，赤红的晚霞涂在城中央的脑花上，显得油光发亮。
　　林于将咖啡杯从左手换到右手，手心残留着冷湿的水汽。
　　“心情不好？”老板白衫黑裤，胸前是绣着云朵的围裙。
　　林于摇头，转瞬又点头，“明天我要去那里。”林于指向漫天云霞中的脑花。
　　脑花只是外型的描述，实则是喧城及全世界的中心，中文名称叫做异梦研究处理中心。
　　咖啡店里四下无人，老板索性拉下卷闸门，为自己倒了杯冰水。
　　“去异梦中心的人，要么是研究人员，要么是实验体。”
　　其实两者差别不大，进了脑花的人必定要出卖自己的脑子，除非榨干最后一点脑浆，不会被解除契约扔出来。
　　“实验体的工资比较高。”林于回答。实验体是卖命的工作，谈工资只是个玩笑话。
　　杯中的水一饮而尽，老板眼中流露出一丝惆怅。
　　“你是我最好的顾客。”老板托着下巴，凑近林于，“不如我陪你一起。”
　　没有立刻回绝，林于转过头，看见老板调笑似的眨眨眼睛。
　　“周灵方，你愿意去就去，不用拿我当借口。”林于无奈道。
　　沉默之间，玻璃桌面倒映着浑浊的微光，几支假花随意插在瓶中，纯白的绢纱蒙着诡谲的光影，在窗缝穿进的风中浮动。
　　林于将最后一口咖啡一饮而尽。“今天的口味不错，我走了。”
　　“明天见。”周灵方在身后说，看见林于抬起手随意招了招。
　　回程的列车挤满去往城郊的人，几乎无一例外打扮得花枝招展，还未入夜已经显出要彻夜狂欢的迷醉。林于被迫挤在角落，抵着车窗在一片喧嚣里思考。
　　逐渐稀薄的霞光降落在草木中，低矮的山丘间夹杂聚居的村落，与喧城中心的虚假繁华相比，还存有几分烟火气。人口分布一方面是异梦中心的引导，一方面是对异变规律的逃避。
　　人口密度越高，梦境异变程度越高，相应而言危险性越大。人为建筑除非特殊的材料，否则对于梦境的阻隔毫无办法，自然的山脉水流却能削减消化梦境的影响力。因此各地的城市中心都只作为办事场所和研究征地，居民大多搬迁到城郊。
　　梦境的异变自古就有，到如今仍延续传承的有三大家族，虽然各自秉承不同的方法体系，但随着百年前异变的大范围爆发，都一改神秘作风，以摧枯拉朽的气势进入权力中心，成为异梦研究处理中心的发起者和核心成员。
　　三大家族分别是卞家，成家，和唯一出自西方的威利坦家族，中方姓氏为简。卞家认为梦境即真实，走还原梦的方法；成家破梦，主张以武力除迷雾；威利坦家族以梦为谜，解谜以解梦。
　　“叮咚！东明路站到了。”
　　铃声打断了林于即将发散的思索，他提上挎包，从缝隙中挤出去，列车在身后开过后卷起一阵嘈杂的风。林于深深喘口气，迈步走出车站。步行到东明路三栋时天色昏沉，林于坐电梯到七楼，打开家门时铺面而来的是腐旧的灰尘气。
　　林于弯腰换上拖鞋，鞋柜上有零落的刀痕，如今已经变得模糊。他顺手拂过，指腹留下灰渍。
　　借着书桌边的小灯，桌上墙面的布置得以看清。
　　暗黄的便签条失去粘性，从墙面脱落，比灰尘更早在桌上堆积。灯座边靠着一张相片，年轻女人身着一袭长裙，揽着比她矮一个头的男孩，冲镜头温柔地笑着。
　　林于沉默地与那双笑眼对视，仿佛一种无声的对峙。
　　最后他像是忍不住般，轻轻说道：“姐姐，我回来了。”
　　部分便签是正面朝上，字迹有些模糊，仍能看见潇洒恣意的笔锋。
　　“不准赖床，冰箱里有牛奶，桌上有煎饼。”
　　“今天会晚点回家。”
　　“银行卡的密码你能猜到的。”落款是简笔的笑脸，草率至极。
　　林温如总是这样，敷衍又尽心地留给他这些细节。
　　挎包里是被叠得方正的契约书，条款第一项写明参与者生死与异梦中心无关。
　　“生死有命。”林于看了眼右下角的签名，是他亲手一笔一划写上的。
　　实验体作为被投入到各类异梦中解决隐患的人员，同时也会被研究者监控身体反应，方便后续对梦境的分析。参与的实验越多，脑神经越衰弱，超过临界点后会引发不可逆的伤害，造成实验体精神层面的痴傻、失忆、狂躁等，严重者甚至导致自杀。
　　无法被自己掌握的命运，只是欺瞒和强迫的外显。
　　命运一事，生死一事，越是庄严的论调越是可笑。
　　次日早上，林于在楼下的餐点处买了一盒牛奶，坐到喧城中心时恰好喝完。他抬手，姿势不需调整便是恰好，投掷纸盒时手向下一压，盒子正好落入垃圾桶内。
　　林于站在异梦中心的门外，脑花型的建筑泛着银灰色的光泽，却像蒙尘似的并不招眼，反而散发着幽暗的气息，如同一个不可估量的深渊。
　　一层大厅空旷异常，浅灰色的地砖延绵至白色的墙面，唯有中央设置着两座管道式的电梯，被铁皮裹得密不透风，无法观测其中的内容。
　　电梯之间有一台自助服务的机器，林于走上前去，将契约书投进窄小的接收口。高大如墙面的机器内部隐约传来咀嚼似的摩擦声，接着从另一侧的出口掉出一张电梯卡。
　　左侧电梯贴着封条，林于走向右侧电梯，电梯卡在感应区刷过后，仅有九楼的按键能够按动。在电梯向上移动时，林于打量四周。四方的电梯厢依旧是灰暗的色调，并没有常见的楼层说明，一侧贴着张电梯的定期检修表，只有一行三个字，“五月，卞”。
　　电梯门开，楼层内依旧是门禁，门禁外是一个男人身着白大褂，面戴口罩，冲林于微微点头。
　　男人的额角到眼皮处有一道不浅的疤痕，看状况是近几天刚受的伤，结痂处泛着病态的红色。
　　男人无话，只是在身前带路。电梯卡除了引人到九楼外并无用处，林于收在衣袋里，随着男人往前。
　　门禁打开后，两侧是两列轮床，人躺在床上，身上外接了许多缆线，连到头上戴着的头盔样式的检测器上。
　　“A79号，你的位置。”男人示意的床位上没人，同样放了个头盔。
　　林于问：“我可以知道这次的梦是什么类型的吗？”
　　男人瞥了林于一眼，一边捧着头盔，毫无差错地往他身上戴。电缆插进身体某处时，都有细微的针刺般的疼痛，林于微微皱眉。
　　“第一次的梦境会有规则。”男人迟疑片刻，就着在林于颈后贴上电缆的姿势，在他耳边压低嗓音说，“小心行事，出来就好。”
　　林于对上男人的眼睛，心中横生揣测，然而没有回答。下一刻，林于感到双眼疲惫无比，精力在飞速涣散。他尽力抬起眼皮，也只能捕捉到淡蓝的荧光。
　　冷淡的女性电子音在他耳畔响起：“A79号，进入梦境‘规则囚笼’”。
　　再次睁眼后，目光所及是浓重的雾气。林于站在原处，抬起手感受风向。
　　一丝潮湿的雾气从微张的指缝间穿过。
　　林于猛地转向左侧，双眼极力睁大，终于看见不远处缓慢走来一串黑影。黑影大小不一，随着距离的拉近，可以判断出黑影都是人形。黑影移动加快，雾气流动更迅速，被隔开一道羊肠小道。
　　林于同时朝黑影走去，双手在腿侧微微攥起，随即又放开。
　　“林于。”周灵方的脸在雾后涌动，往常锋利的轮廓显得柔和许多。
　　周灵方身后陆续走出四人，两男两女。
　　最先说话的是个身材瘦削的男生，他扶了扶黑框眼镜，眼神下落，声音怯弱：“我叫月满。”
　　有人带头自我介绍，其余几人同样跟上。根据相貌特征，林于快速对应记忆。
　　扎着马尾，颇有艺术家气质的男人是梁勉，然而神色总带着愁苦，肩膀内扣，略显驼背。
　　高鼻深目，漂亮而不可接近的长发女生名叫王丛。肤色极白的短发女生是何容西。两人从出现起就站在一起，应该是以前就相识的。
　　此时薄雾渐渐散去，一条浇筑简陋的水泥小路出现。小路尽头是一座村庄，入口处似乎有一座从土里生出的石碑，石碑上没有字刻。村庄外围是荆棘栅栏，白色布条缠在荆棘上随风晃动。
　　周灵方道：“看来梦境开始起效了，村庄是必须要去探查的地方。”
　　王从表示赞同，补充说：“异梦里每个人面对的危险会不同，强行合作反而会扰乱原本的思路。”何容西在一旁歉意地笑笑：“我们先走了。”
　　村庄入口便是岔路，两人挑了中央的石板路继续前行。
　　林于看了一眼周灵方：“你要和我一起吗？”周灵方点头。
　　月满和梁勉同样组队。六人分成三组，挑了不同的岔路向前。
　　周灵方选择了最右侧的小路，在没有更多信息的情况下，林于没有反对。
　　道路过窄，林于只能走在周灵方身后。荆棘围栏上的布条转了方向，试图往两人身上缠绕，林于为了不接触，行走时尽量向内侧靠近。小路内侧是一排土房的外壁，由于粉刷的不彻底，隐约可辨建造时用的砖块砂砾。
　　“你之前就是实验体？”林于问。村庄外集合前，只有他独自一人，并且距离村庄最近。
　　周灵方道：“算是吧。我说会陪你，可不是开玩笑。”
　　林于不确定所谓的“算是”是有什么隐情，但周灵方没有解释的意思。周灵方在某种程度上是个固执且说一不二的人，咖啡店的品种永远只有“经典”和“非经典”两种，“非经典”的口味飘忽不定，完全取决周灵方当时的心情，顾客再提意见也不见得被采纳。
　　周灵方停下脚步：“有一扇门。”
　　门前空地面积变大，林于得以和周灵方并排站立。
　　一扇紧闭的红漆木门，屋檐下吊着两只大红灯笼，灰尘遍布，蛛网粘结，起码近期都没有用过。林于走上前去，手指轻轻蹭过木门，红漆沾染到手上又迅速氧化成铁锈状。
　　“是血。”林于下判断，提手敲门。
　　敲了三声，大门开了，探出一张皱纹横生的脸，一双眼睛里瞳孔占了大半，乌黑如墨。
　　老婆婆身材矮小干瘦，穿着件靛蓝棉袄，两手笼在手提的炭火炉上。
　　“是来旅游的客人吗？”老婆婆的头梗在原处，眼睛却转向林于身后的周灵方，画面有些说不出的诡异。“两位客人，请进吧。”
　　林于和周灵方对视一眼，跨过门槛。周灵方刚落脚，木门就被安了门插。看似瘦弱的老婆婆拍拍手上的落灰，重新提起手炉，走在两人前面引路。
　　“要入夜了，外面不安全。”老婆婆解释道。