《玫瑰王座》阿耳忒弥斯

6、马格伯之乱 （1） 此时距先王

　　此时距先王阿兰弥斯去世和女王冷斐拉登基已有一年。帝国南部港口城市马格伯发生洪灾，数以万计的民众流离失所。冷斐拉调动全国大臣修改马格伯防洪计划，并救济灾民。尽管如此，马格伯的天气神鬼莫测，给救灾和修海堤带来了巨大困难，眼看不断增派大臣和军队，马格伯遇难的市民数量却屡屡上升，有些村庄甚至爆发了瘟疫。

　　冷斐拉近来不断接到密信，说马格伯想要独立。马格伯的驻守骑士团日夜巡查，但城内骚动不断，城镇的民众竟然自发组织起护卫队，想要包围马格伯，驱逐骑士团。三月十五日，骑士团绞杀叛乱民众二十人，并悬挂尸体警示。但当天夜晚，驻守骑士团遭到民兵自卫队的偷袭，他们毒死了骑士团的储马和军马，并且火烧粮仓，杀死了当晚驻守骑士团的十余名骑士。大臣递来一封来自马格伯城主亚历克斯的亲笔信。

　　尊敬的冷斐拉女王殿下：

　　马格伯由五百年前神之子库希姆建立，自建城以来，我邦民无不恪守库希姆之子法令，得到创世之神艾拉的庇佑，风调雨顺，五百年来从未发生过饥荒，并且按照艾拉神谕，马格伯的市民积极发展航海，世代靠农业和港口贸易为生，并按时缴纳供奉。现神之子已死，帝国无立子，神脉无承。马格伯神殿中供奉的库希姆雕像已然开裂，自此不祥之兆开始，海灾不断，农民颗粒无收。
　　为保市民安康，城市发展，神佑之城马格伯将不再承认您的统治。如有神迹再临，库希姆之子再世，马格伯将不渝神志。

　　城主
　　亚历克斯

　　读罢，女王愤怒地将信纸握成一团，丢入火中。
　　她将手中的黄金权杖一顿，权杖顶端的鹰眼冒出火光。大臣们面面相觑，不敢多言。首席大臣西维尔从红色翻毛皮镶边的天鹅绒座椅上站起身说到：“女王殿下，事已至此，帝国应以神征之名出征马格伯。马格伯目前遭受灾害，正是虚弱的时期。南方佣兵强大，等洪灾过去，此役成本会十分高昂，本年已经增加民众税收，再拖下去恐怕税收大涨，其他城市的民众也会心生怨言。”
　　冷斐拉坐在长桌的尽头，晨曦洒落在她的肩膀上。虽然是清晨，但她的面容已稍显疲惫，这一年以来帝国暴乱频出，艾拉神像的陨落惹得这个神赐的大陆人心惶惶。她的长发盘在皇冠下，眼神坚定，像她的父亲一样，不怒自威。
　　女王抬手拿起桌上的金色羽毛笔，蘸上鲜艳的红墨水，在羊皮纸上写下命令。她边写边宣布到：“今日午时皇城出兵，令骑士团团长骞伯伦率军包围马格伯。我将戎装随军亲征。”
　　骞伯伦听罢立马站起身来，说到：“女王殿下，南部佣兵属于帝国最强军力之一，您要随行的话恐怕十分危险，您要先顾及自身的安全。”
　　冷斐拉已经将亲笔王令折叠进红皮信封，并且用蜡印封好。她听完骞伯伦的谏言，双手交叉，纤瘦的手肘撑在桌上。她冷笑一声，这种由内而外的高傲简直与以修一模一样。她站起身来，站进清冷的晨光里。大臣们抬眼望去，这位年轻的女王虽然纤细，但双手也布满了常年骑射留下的茧。她的模样清冷，但外表坚毅，眼神令人胆寒。显然，这是一位充满野心和骄傲的王。冷斐拉微笑道：“骞伯伦，本王不会拖你的后腿。午时再见吧，各位。趁着刚刚入冬，收兵之时还能赶得上今年新的热红酒。”

　　神殿的大门被轰然打开。墙壁上耷拉脑袋的人看到地上的倒影，突然抬头。
　　“女王……殿下……”
　　冷斐拉抬手示意，两个高大的护卫上前，拔出钉在他手脚上的长木钉。
　　黑面具的惨叫响彻神殿，他的身体滑落下来，在墙上留下血淋淋的痕迹。
　　但他抬头看向冷斐拉，眼神里透着迥异而狂热的光亮。“女王殿下，请让我献给您真正的神力吧。”他的身体还不能支撑他完全坐起，他跪在冷斐拉面前，颤颤巍巍伸出带着血洞的手来。
　　冷斐拉居高临下地看着他，将左手放在他的手上。黑面具从怀里掏出一个拇指大小的玻璃药瓶，放在冷斐拉的手心里。他继而伏在冷斐拉脚下，虔诚地说道：“女王殿下，南征危险重重，异端分子更是埋伏在路上渴望您的头颅。但艾拉之神的护佑永远在您身边，将此液体注入体内，您就能懂得纯净的意义。”
　　冷斐拉不知可否，转身对身后的骑士说到：“把他带到学院书屋看管起来吧，给他疗伤。”一名骑士出列，将奄奄一息的黑面具抗在肩上走出门去。
　　冷斐拉凝视着手里的玻璃药瓶，然后紧紧握住。

　　午时已到，西维尔和众大臣在皇宫广场前送别南征骑士军。冷斐拉身着银白色铠甲，铁头盔上带着红色丝带，身披以修出征时的红色披风。她骑在一匹黑马上，向众人挥手，扬鞭一打，向前奔去。骞伯伦紧随其后，马蹄奔腾，骑士军团浩浩荡荡地出征了。在出皇城的路上，冷斐拉接受了民众的注目礼，这些眼神里有祝福，疑虑，感恩，仇恨，期待。

　　维多利亚大陆南北拓展，东西较窄。南征军从皇城出发，到达马格伯需要五天四夜。一路上，冷斐拉的吃穿用度和普通骑士并无不同，并且她看似柔弱，却能在艰苦的行军中游刃有余。军队中对女王的称赞越来越多，骑士们也渐渐打消了疑虑。第五天，南征军已经到达马格伯外围。但马格伯外围早已叛军聚集，南征军不得不暂时驻扎下来。马格伯的原驻军被包围起来，夹杂在城中心和外围叛军之间。

　　冷斐拉坐在帐篷正和骑士首领们制定救助原驻军的计划，这时哨兵带着一人进来禀报。
　　哨兵擒住那人的脖子，半跪在地上：“女王陛下，有人擅闯营地，请您定夺。“
　　冷斐拉眯起眼睛观察着被擒住的男人。他骨瘦嶙峋，皮肤黝黑，身上破破烂烂，风尘仆仆，像是逃难的饥民。此人的眼神绝望无助，用恳求的申请望着冷斐拉。她开口道：“告诉我，你为什么要擅闯营地？“
　　年轻的哨兵仍然没有松手，生怕他是刺客。这个男人结结巴巴地带着浓重的南方口音开口道：“女王陛下，马格伯……马格伯城里……已经没有食物卖给我们穷人了。我……我和我的妻子，带着孩子出来……逃出来……看见您……想来讨个面包……“
　　哨兵厉声呵斥道：“你是想讨东西吃吗？讨东西为何需要鬼鬼祟祟地潜入营地？“
　　男人扑通一声趴在地上，恳求道：“没有人会听我们穷人说话的。如果我不偷，我的妻子就要饿死在森林里了……“
　　冷斐拉看了年轻的哨兵一眼。哨兵看起来刚刚成年，血气方刚，英武的样子和炯炯有神的眼睛表明他是一个出身良好的人，自然不会懂底层人的困苦。冷斐拉摆了摆手，哨兵退去一旁。“抬起头来。“
　　男人抬起头来，畏惧地看着女王。冷斐拉自幼懂得看人眼色，她知道眼神不会骗人。她语气和缓下来：“带我去见你的妻子和孩子。“
　　哨兵阻止道：“女王陛下……“冷斐拉打断他：”小事而已，带上侍卫，跟我来吧。“骞伯伦阻拦到：”女王陛下，如此小事，让厨师营给他一袋面包就好。您大可不必自行前往。“冷斐拉摇了摇头：”我想知道，城里的情况是否如他所言。“

　　冷斐拉和侍卫们走进营地旁边的树林里。果然，一个奄奄一息的女人盖着破衣服躺在地上，旁边的幼儿蹲在她身边。两人脸颊消瘦，显然是长期挨饿的结果。冷斐拉示意，哨兵把一袋面包和一个行军水壶放在女人身边，小孩不知所措地看着众人。冷斐拉微笑招手示意他过来，小男孩颤颤巍巍地跑向她。
　　正当冷斐拉低下身来抚摸小孩的头发时，躺在地上的女人突然暴起，手里暗藏的匕首笔直地猛然向冷斐拉刺去。哨兵动作飞快地挡在女王前，于是匕首狠狠地刺入他的心脏。年轻的哨兵呜咽了一声，嘴角随即渗出血来，强壮的身躯瞬间像是被抽空了一般，失力倒下。
　　冷斐拉震惊之中本能地托住哨兵的身体，看着他年轻的眼睛。他因为疼痛和恐惧眼眶盈满了泪水，嘴里喃喃道：“女王陛下……我……“
　　他的血喷涌而出的瞬间，在场的其他骑士反应过来，将小孩和女人擒住压在地上。小孩依然不知道发生了什么，恐惧地大哭起来。冷斐拉不忍地抚摸着哨兵的脸庞。哨兵的瞳孔开始扩散，她放下他的尸体，退后几步，恶狠狠地盯着地上的女人，冷酷地命令道：“把他们的头砍下来！“
　　身后的营地突然一阵骚动，远处有烟雾燃烧起来。
　　又有一个哨兵远远地跑来，大声呼喊道：“不好了，粮草起火了！”其他骑士闻风而动，没有当差的其他骑士们一齐跑去灭火。冷斐拉转身向帐篷走去：“把他们的头送给马格伯城主，就当作我们的见面礼吧。”话音落下，女刺客的头被割下，小男孩发出恐惧的号叫，但随即也停止了。
　　冷斐拉决绝地走向营地，脸上依旧平静，但她的拳头在袖子里愤怒地握紧，指甲嵌进肉里。她痛恨自己的慈爱和同情，让一个无辜的年轻人为此付出了生命。她掀开幕布，进入帐篷，留守在帐篷里的大臣们惊讶地看着冷斐拉满是鲜血的小臂和双手。冷斐拉摘下铁头盔，掏出洁净的金丝手帕擦去喷溅在上面的血迹，她又干净利落地擦干双手，走到马格伯地图前。她命令道：“找行动最快的三个精壮骑士，日落之前到我的帐篷前集合。作战计划一切按照骞伯伦指示，夜幕展开行动。”

　　冷斐拉在帐篷里，遣走了所有的侍卫。她褪去铠甲，从袖口里掏出黑面具给她的药瓶。她找出一枚金属注射剂，倒入药剂，她静静地凝视着注射剂里的红色液体。这瓶红色药剂是淡红色，像极了血液被稀释之后的颜色。被折磨得半死不活的人，不会说假话。这是以修曾经告诉她的话，她奉为真理。冷斐拉深呼吸，看着镜子里自己的脸庞，然后毫不犹豫地将注射剂扎入右手腕的血管中。
　　似乎有什么东西在她的脑海中猛然擦亮，电光火石之间她眼前一片耀眼的白，头痛得像是要炸裂。她痛苦地倒在地上，但她同时感到四肢无比舒展。疼痛很快被神迹降临的喜悦所代替，因为她感受得到，她的身体在发光。她从地上爬起来，看着镜中的自己。她的瞳孔此刻炯炯有神，白色的铭文在她的蓝色眼睛中闪闪发光。
　　是的，这就是阿兰弥斯的眼睛……冷斐拉露出狂热的笑容，她彷佛从镜中窥探到了兄长的模样，那股凛凛成风却毫无痕迹的高贵。她的双手似乎拔长了一些，双腿似乎也变得更加修长。她的红色发丝突然也抽长了，竟然在腰间徐徐摇曳。她闭上眼睛，感到脚下这块土地依旧蓬发着三百年以来的神力，一切都是在生命的气息下慢慢变化，她眼前掠过库希姆的脸庞，和艾拉将祝福吻于他额头的场景。她重新握住黄金权杖，权杖竟然在此时发出光来，原先的那行小字没了，取而代之的是“神之女冷斐拉执掌王权”。她第一次知道黄金权杖竟然是通灵的，第一次真正明白以修对黄金权杖的渴望和恐惧。
　　她自幼以来的受人欺压、对兄长的羡慕嫉妒、对权力的渴望、对真理的追求，在这里一刻和欲望融为一体，互为谅解。她从未像现在这般对自己如此有自信，从未像现在这般如此珍视和热爱自己。
　　马上要日落了。冷斐拉整理好仪容，穿好盔甲，走出帐篷。三个年轻有力的骑士守候在外，冷斐拉走上前，三个骑士连忙半跪在地。她平静地抚摸着其中一人的头盔，嘴角露出一抹诡异的笑容。