《死对头为何放我一马》由宜

54、外族人

　　闻言，淑妃冁然笑起来，再也不遮掩她的满意。亲历此行，倒是没白费功夫。

　　“所以，李府小吏究竟如何丢掉的性命？”薛漫天等不及要刨根问底。

　　“你可知道李相为何专程寻人捉鬼？”淑妃伸出纤长手指，朝薛漫天的方向点了一点，压低声，“在你们去之前，那排屋子便埋着好些人命。”

　　听着，薛漫天瞪圆了眼，倒吸一口气。她回想起那天的事，经过现实的折散，一切都变得怪异。喉间立时泛起股无名的反胃感，一句话都说不出来。

　　“本来也不用耗费这些气力，”淑妃嗤笑了声，比起调侃更像是嘲弄，“谁让堂堂李府也被不具名的恶鬼缠上了呢。”

　　“恶鬼？”薛漫天重复道。

　　耳旁的巨响像是不曾消散，她想起那排阴森的矮屋。恐怕淑妃娘子说的就是当时要寻找的怨灵，没错，那怨灵附着在一副几寸长的符箓上，把门头撞得哐哐响，还差点摔到她面门上——这些东西她记得清楚。

　　原来，怨灵是死去小吏不愿散去的幽魂，难怪当时李相不愿多说，想来是惧怕自家的丑事传得到处都是。

　　“李府的恶鬼恐怕是散不尽了，”淑妃又叹一声，然后回答起薛漫天先前的疑惑，“李家人向来豪奢无度，皇城内尚且如此，到了皇城外更是不加避讳。他们府上，从坊市里采买奴婢从来不是什么稀奇事。”

　　“不过，你猜猜看，李府每载要收进多少无籍奴婢。”

　　薛漫天弄不清她话里何意，嗫嚅着伸掌比了个数。

　　淑妃见了立马笑起来，仿佛看了出笑话，抿唇摇头：“李府换掉的小吏，比城东一整排郊户的贱民还要多。”

　　震惊的感觉再度袭来，喉头梗住，薛漫天的表情也僵在那里。

　　“……他们要这么多人做什么。”她猜到几分，但留有的侥幸让她复而发问。

　　淑妃抬眼，冲她灵妙地眨眨，随即扬唇：“方才我都说了，‘换掉的’。新买来的奴仆都是换上去的，拿去补缺的。”她把字咬得越来越重，一句话说得跌宕。

　　这种高门大户里的奴婢往往以身契作押，一辈子都要耗在别人的宅子里做牛做马，惟命是从，抹灭人格沦为贵人家里一颗任人践踏的杂草。李府实属望族，还是管家眼里的红人，里头服侍的奴婢只怕比寻常富贵人家要多上不少，他们的日子，想来也严苛不少。

　　薛漫天记起上回为她引路的小吏，身量低矮，肤色深暗，不像寻常京城人。

　　“李府上的奴婢可都是从京城买来的？”

　　淑妃摇摇头，尔后答话：“李相最是懂得变着花样折磨人，府里头不少从草原押来的奴仆呢。”

　　这事情不稀奇，甚至有很久的传统。外族奴隶被当作年贡送到京城，人数稀少，只有达官贵人才用得上，给自己贫瘠的后花园施点带着异域香气的肥料，以为就能氲得自己浑身馨香。

　　“既然李府惯常如此，为何这次要把罪数全加到师父头上？”

　　终于，来客问到了淑妃酝酿已久的问题上。她直起身，有些迫不及待：“李府的赏菊宴办得不是时候，客人亲眼见到那小吏被活生生打死，而且，这位贵客才不是什么好打发的寻常蝼蚁，他呀，就是那位与李相隐隐作对的副中书令”

　　薛漫天眉心一跳，对上人物——居然是周歆然的爹爹。这下子，他确实大有文章可作了。

　　“谁叫他心生贪婪，想借群聚的贵客给自己赚面子呢。”淑妃哂笑出声，像是出了口恶气。

　　“如此下来，李相既已身陷泥沼，还非要贼心不死地心系你的恩师，妄图借力于人，把仇敌一起拉进池底，然后自己潇洒脱身。”

　　淑妃缓了声调，送来难得的夸奖：“所以，薛娘子方才的选择无疑是正确的。”

　　她眼神飘远，定定说：“诸罪加身，我倒要看地狱还容不容得了一介畜生。”

　　*
　　结束对谈，薛漫天往城北走。

　　变故突兀，一路上她满脑子都在想自己能做些什么，能做到什么，在权势滔天的李相眼皮子底下，又真的能成功吗。

　　她自觉是个无甚用处之人，顶多有点营商的小聪明，够遛遛西市那群闻风聚散的财迷掌柜，放到宫城内闱，便成了翻花绳的小把戏。淑妃的起意她不愿再猜，留在心底的只剩万分谢忱，感恩自己还能帮上师父的忙。

　　思虑间，一眨就回到了城北府邸，车轿正停在门外。

　　薛漫天推门进去，冲里头循声望过来的人摆出个笑脸。

　　“你回来得真早。”离散值还有些时候，往常日子里才见不到他。

　　于嘉越冲她颔首：“你倒是比我想象中更早。”

　　薛漫天走到他身旁坐下，不好意思地搓搓鼻尖：“我还能干些什么……无非是打发时间罢了。”

　　他长臂一揽，将她收进怀中。薛漫天浸在他的气息里，双眼不自觉阖上。两人就这样安静地坐在厅里，他的手沿着她轮廓一下一下地抚着，想要带起属于二人的温度。

　　不知不觉间，身旁的怀抱已不再陌生，甚至让她陡生贪恋。

　　恍若在澄澈的梦里环游了一圈，薛漫天愣愣睁开眼，低声呓语：“我要同你说说……西京林府的案子。”

　　她声音闷在他怀里，却字句砸在心上，犹如山间滚石，轰然直落，锤捣耳畔。

　　“什么？”他怀疑自己听错了，不由想要确认，想要抓住更真确的字眼。

　　“你该不会都忘了吧。”回答他的是比无风湖面更静的声音，她语气平而缓，毫无询问之意，倒像是在逼问她自己。

　　“我什么都没忘。”

　　她默了会，像在寻找合适的回应，好半晌才回复。声音落得更低了，从喉咙里紧巴巴地挤出来：“我也什么都没忘。”

　　他扶上她肩头，将摇摇欲坠的人固在怀里：“我知道。”

　　往后的，又是长长沉默，像戛然而止的戏剧，或是断章截句的残书。可惜，她和他这一页是跳不过去的。

　　她寻到肩头的大手，覆在上头，把他的重量轻轻挪开，动作柔和，生怕惊断了绷紧的弦。于嘉越蹙眉，紧盯着她的一举一动，脸上表情在瞬间隐去。

　　她直起身，抽离温热的怀抱，随即转向他，目视着他，神情是前所未有的认真：“当年给林府……驱鬼作福的‘法师’我认得。”她寻了合适的措辞，絮絮说起来，语气没什么起伏：“我认得的不是那些人，是他们手头的器物。”

　　她瞥见对面的人神色顿住，想是也记起了什么，于是立即逼迫自己往下说：“我想你也觉得奇怪，那些物什在中原难得一见，恐怕寻常人根本分不清它们确切的模样。”
　　“的确，哪怕在泱泱京城也寻不见踪影，”她用手指沾了冷掉的茶水，以案为帛，兀自描动起来，“它们本不该现于世间，不过是些活在话本里的流言而已。”

　　“流言？”

　　“没错，”她还在画着，记忆在眼前浮动，马上要冲出心口，把她带回无尽的轮旋中，“我在师父的录本里找到了，那些所谓的‘方士’用的不是寻常方术，他们以草原外族的诡谲怪谈为凭，制成各色驱邪物什，遮人眼目。那些怪谈能有什么真的效用，只是……足够唬人了。”

　　于嘉越夺过她的手，烦躁地止住她毫无章法的动作，她还要往回挣扎，手腕已经被紧紧拧住。

　　他有些恼怒，但还是稳住语调问：“淑妃和你说了什么。”

　　情绪冲破最后关卡，像潮水翻涌着挤上来，薛漫天望着他，鼻尖止不住地发酸。她撑着眼皮侧过脸，把滞涩咽回去，张了张嘴还是说不出话。

　　压在腕上的迫意松懈下来，力度转而带着她前倾，回到温暖的港湾。

　　他还是那样，沿着她的肩侧抚摸，安慰，也为自己汲取力量。

　　“都是过去的事了，”他的声音从胸腔传到耳内，她忍不住靠得更近，“我们现在都好好的，不是吗？”

　　“一切都过去了。”他语气很淡，重复着自以为永远说不出口的话。

　　倒是薛漫天在他的喟叹间落得迷茫，喃喃追问：“真的吗……林府郎君的事情……真的能过去吗。”

　　于嘉越克制地放缓呼吸，怕自己的心跳泄露一切。他再也不想踏进同一片棘丛，便寻了旁的事开口：“我同西京的府衙问过。”

　　怀里人有了反应，扬起湿漉漉的眼黏上他。他牵起唇扯出个难看的微笑，语气还是快要结冰：“那几载确实有商人经由西方莽原递送外族物什，以此博人眼球。通关文牒也都批了下去，上头写的不过是些异香瓜果，与灵鬼玄术无关。”

　　两人相视，很快从对方眼里抓住同样的疑忌。他没多等待，淡淡证实她的猜测：“至于商人究竟运了些什么，西京府衙可就说不清楚了。”

　　“从草原来的商人？”话说半句，她不得不清清喉咙，才接下去，“都是什么人？”

　　他半合眼帘，默了会。周身被寒意包裹，仿佛只有两人相接的方寸还带有暖意，衡器在砝码移挪间，将层叠情绪压到薛漫天头上。

　　她赶忙泛出点笑，寻到他双臂摇晃几下：“你怎么——”

　　“你知道他们是谁，”他也笑了，带着剔透的恶意，“是那些无所不能的胡人。”

　　臂上动作僵住，失了力，随即垂落到身侧。像是又回到先前的断章，不知如何接续的残篇断简，一塌糊涂。

　　外族小吏，胡商，与贵妃勾结，又于李府谋生……一切原来是从西京开始的吗？

　　她……还能再逃走一次吗。
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　　良久，门板上传来的叩击将凝固的结界惊碎，紧接着传来欢快的问好。

　　“有人在吗？”

　　“薛娘子在吗？”“于公子在吗？”
　　“——或者你们二人在一起呢？”

　　吴宣的喊叫越挑越高，最后变成贼兮兮的试探：“也不知是不是打搅到二位的好事，我就不请自来了！”