8、第八章 ...
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第八章
二月末的那场舞会，谈完正事的布兰登先生问过府中的仆人才在那个安静的耳室里找到他的女伴。
他先是诚挚地向可怜的被他因正事而冷落的女士道歉，然后邀她连着跳了两场舞，之后，他被相熟的朋友拉走介绍给别的小姐，马莉才又得回自由的时间。
这不是说马莉讨厌和这样一位男士跳舞，实在是她生性安静，无法在劳累了几乎一整天后真正体会到舞会那吸引人的魅力。他们两人在跳舞时，稍微交谈了两句，譬如羡慕他去过印度，浅浅聊了一下，那里的风光人情，天气如何，有何特产趣事。而布兰登先生也了解到班纳特小姐来自赫特福德郡的麦里屯附近，府上在浪博恩，家中还有四个姐妹。他不带主观偏见的称赞了他在天恩寺街见到的那位班纳特家大小姐，并且表示相信班纳特家的其余小姐也会同样出色。连带着把班纳特先生与夫人赞赏了一番，因为他们教养子女实在成功。
马莉在如此文雅并出自真心的赞扬面前，几乎克制不住嘴角的抽搐——她想不大出，这位先生真正见到那两位班纳特家的长辈，会有什么样的感想。这样一想，她就更能只以一个朋友的角度来真诚地对待这位绅士了。
自从今天到达伯爵府上，亲眼看到这位先生的社会地位与交往圈子后，马莉就更坚定了五点时下的决定。门户不相匹配的婚姻可不是一心渴望平静生活的马莉所盼望的，也许班纳特夫人会希望攀上一门贵戚，但马莉可不是还一脑子爱情与尊严的伊丽莎白，在社会上已经历练了几年的她分外明白人与人，在由人组成的社会这个大圈|子里，绝不是什么平等的。
排除夏绿蒂卢卡斯那位丈夫的愚蠢，柯林斯先生的地位与财产才是真正适合班纳特先生女儿的婚姻。又或者，她无法找到那样一个相看不相厌男人，那么靠着自己的本事过上衣食不愁的生活也是不错的，如果只有她一个人，还可以自由的到四处转转，圆了她上一辈子的梦想。于是，她委婉地表达出班纳特先生每日的消遣，和班纳特太太对于体面的绅士的热情与好客，希望他能从中体会到马莉的真意。
布兰登先生是否领悟到马莉的深意，她不是很清楚，虽然她很想清楚的和这位男士说明，但现实告诉她，她不可以……难道她要对一位没有向她表示出爱慕的男士说，请您千万不要考虑和我的感情问题，我们的社会地位不相配，而且您也不会想要那样一位不妥当的岳母，我们还是做普通的朋友比较好吗？
事实上，马莉那晚也没有太多时间思考这个问题，因为在那之后的六首曲子，她一场舞也没有落下，另外有几位不相识的男士挤掉她思考的时间。
她记不起那些男人形式化的恭维里有什么真实的内容，但小小的抱怨一下天气，下雨使得人都没精神，或是伯爵家的招待真是体贴之类还是不难的。其中一位亚麻色头发的年青人，待人实是可亲，好心地向马莉介绍伯爵家的厨子擅于哪种菜色，头头是道的说起它们的做法，和每样菜是怎样的鲜美。
布兰登先生直到舞会宣布结束后，才把他可怜的女伴解救出来，且亲自把马莉护送回家，看着她进到家门，才转头离开。之前在马车中，他们都过于劳累，以至没有多做交谈。
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那时已经到了月上正中的时刻，马莉随着过来开门的值夜女佣走回自己的房间，没有惊醒这栋房子里别的人。
梳洗过后，她仔细思量一番——明日要如何应付至亲们的热情。如果真有什么可能发生倒也罢了，可是经过今天，她的理智已经告诉自己，他们的距离过大，勉强攀附，怕也是费力不讨好的事情。
因她睡得过晚，第二天几乎错过了早餐。等她从楼上下来时，所有人都已经坐到长桌旁。
嘉丁纳太太在问过她昨晚休息得可好后，就细细打探起舞会中的一切来，屋子多少大，有多少人参加，大家穿着如何，有多少名人，是什么人演奏的音乐，大家跳了哪种舞蹈，是宫廷舞还是法国那边新近流行的，吃了什么东西……
马莉一样样细细回答过来，顺便中肯地向嘉丁纳一家讲述了下主人家的豪爽与精明，以至于直到中午一群人才离开餐厅。不过，除了马莉没有其它任何一个人对此不满。不仅简在帮腔，连嘉丁纳家的小朋友们都一脸的向往。
话题结束时，她的舅母用肯定的语气说，“亲爱的玛丽，我猜想，最多不到两周我们就可以再一次看到布兰登先生了。”
“哦，我不这样认为，”马莉微笑着说，“那些上流人士总有忙不完的事情要做呢，您知道，对于一个认识几周的男士来说，再花一周或是两周结识一位贵族小姐也不会多耗费什么精神。”
嘉丁纳太太这才收了笑容，思考过后，嘉丁纳先生打趣说，“我亲爱的玛丽，你能这样想也是好的，要知道能有机会参加这样一场有意义的聚会也是一件值得称道的事情了。”
而简似乎是有点吃惊，但却依然温和友爱地微笑着。
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虽说话题被这家人放在一边，但他们并没有完全遗忘还有这样一回事。每逢有信件送到时，大家都会放下手边的事情，一同关注，简还特别关心马莉的一举一动，常常私下注意马莉的脸色。
直到几天后，她发现马莉还是一付平常的样子，才终于放下心，对她说，“哦，玛丽，我真想亲耳听听你的想法，要知道布兰登先生的殷勤可亲，如果不是为了讨好一位心爱的女士，是万不会如此的。他又是一位仪表堂堂的上等人，看到他的信件，我还以为你们已经快要订婚了呢。”
“为什么会这样想呢？”马莉不解地反问她一向乐观的姐姐，“我们只是志趣相投的朋友罢了，他的礼貌周到，完全是一位绅士应有的礼节。我可以说，除了达西先生，我还没有在别人身上看到那种气派……自然，宾利先生的可亲可爱，开朗和善也极讨人喜欢，我同样相信那位先生的品德良好，但他的随和性子使他太容易听取别人的意见。”
简听了这话，再没有心思和妹妹讨论别的，又一次向妹妹表明，她会忘记宾利先生，像以前一样的快乐的。
同时又用同病相怜的神情安慰她的妹妹，因为她相信她可怜的玛丽一定是顾虑到那位先生始终没有音信，才压抑下一切焦虑勉强自己表现出一如既往的快乐安详吧。
到了三月第一周的周三，嘉丁纳先生在早餐上读出国王最新加封的贵族爵士的时候，布兰登先生的名字赫然在列，并且那位先生如今已经是一位真正高贵的子爵阁下，报纸上除了用大幅字句描述出那场宫廷典礼的盛大风采外，还重点写出两位新进爵士的过往。
另一位子爵据说有着皇家血统，却是斯图亚特的某个旁枝，嘉丁纳先生咕嘟了两句直接跳到布兰登先生那部分‘那是一位真正睿智的勇士，他在印度期间参与了……，现今马上取得牛津的博士学位，据他在默顿学院的同学对他的品德，……克拉克伯爵郑重声明，布兰登子爵是他见过的最为精干的军官，……’
这些内容固然让嘉丁纳先生一家欣喜于他们可以结识一位真正的贵人，但同时，却也使他们不会再随便在马莉面前提起她的痛苦所在。
这一切的体贴关爱使马莉不知如何向他们坦承她真正的心意，这种尴尬一直持续到伊丽莎白的到访也没有结束。
伊丽莎白的样子没有什么改变，窈窕有致的身体包裹在一件浅灰色的大衣中，深桔色的帽子下露出她欢快的笑容，似乎一上午的旅行没在她身上造成半点劳累。她欢欣的向着每个人问好，并且亲切地拥抱了简和马莉。
与她同来的威廉卢卡斯爵士，还有他的二女儿玛丽亚卢卡斯收到主人们同样热情的招呼，心满意足地在天恩寺街歇下。
马莉也被迫聆听了一整个下午的，他们路上的见闻，还说起她们不在的日子，腓利浦家又宴请过几次军官，麦里屯有过几场舞会，到了晚餐结束，他们的话题已经前进到威廉卢卡斯的新女婿柯林斯身上，爵士极力的表示，她们的那位远亲是多么的年少有为，柯林斯先生的那位女施主是多么的好心好意，德高望重。
吃过晚饭从剧院回来，几姐妹打算说点私房话，尤其是简和伊丽莎白，觉得自己想说的话是那么多，多得一晚上时间都完全不够。而马莉则是觉得这种含蓄而天真的谈话是那么可爱，于是，简的房间再一次堆满了班纳特小姐们。
在亲耳听到浪博恩一切如故后，马莉首先调笑起伊丽莎白，说到威克姆看上那位金小姐，绝对是他的损失，他不会知道他错失了怎样的珍宝，又称赞起伊丽莎的镇定态度。
而简好奇的询问起那位金小姐的情况，她实在不想那位举止风度极佳的先生有贪财的坏品德，很快伊丽莎白就打消了她的痛苦，‘我相信金小姐是个好姑娘，我不知道她有什么地方不好，如果他是因为那一万英镑而转向金小姐，人家金小姐都不计较了，我们计较什么？’
这些话虽然还是无法完全让简释怀，但对于马莉来说已经足够了，她轻轻放过那个话题，小声向伊丽莎白详细地说明宾利小姐那天的行为举止，还有她不可一世的神气。伊丽莎白极为气愤，不禁开始怪罪宾利先生的不坚定与薄情来，马莉听她和简说了很久，劝说简保重自己，称赞简的性情，相貌，会遇到更好的人。
简不出马莉意外地把伊丽莎白拉到一边，小心地把马莉的事情用她的版本述说了一遍，以至于伊丽莎白不询问马莉稿件或是出版的问题，反而小心到极点的询问，她的心事，‘哦，玛丽，上周我收到简的信件时，我还那样为你高兴，那宗事情听起来是多么让人开心啊，可现在，我真为你伤心。你是怎样压制着自己的悲伤，在舅舅一家面前表现出那样欢快的神情来。’
马莉极为无奈地又一次解释自己的想法，却是无法从她任何一个姐姐的脸上看出认同来，她们看来一致认为，她是个失恋而伤心的可怜人了。
伊丽莎白甚至邀请马莉一起去汉斯福散心，理所当然，被马莉无奈到痛心疾首的拒绝了。而这让伊丽莎白更加不安，却又看到她妹妹那自然而坚决的神色后，说服自己放心。
第二天，卢卡斯一家离开时，伊丽莎白简直不想离开天恩寺街，但她的姐妹坚持了相反意见，她只能一次次的确认她们会常常写信给她。
接下来的一周，马莉一如往常的写作，做女红，去图书馆借书，而且她第二份稿件的版费也到了手上。
如果没有嘉丁纳一家如履薄冰的关怀，她会觉得一切都好，可是，这种无微不至的关怀渐渐使她受不了，她开始考虑是不是回浪博恩寻找无人关注的日子。但她母亲的健谈与开朗阻止了她的决定，直到她收到布兰登先生从多塞特寄来的信件。
自然，这不是说布兰登子爵的信中有何唐突之意，他的信如其人，风度十足。他只是先向马莉道歉，没有在离开伦敦时去拜望，一来是事务过多，二来是他的兄长突然去世，让他只能打消一切其它的规划，起程去多塞特郡。
还在信上描述了他在多塞特郡新继承的德拉福庄园附近的风景，风趣地诉说庄园内的马匹是多么调皮，只爱吃方糖。并说明，因为庄园内家具需要更新，一些家务因为无人料理，需要更多的心力整理，他得多花些时间，又说起，他大概只能在重新回到牛津取得学位时，才能逃离这一切……
最后，他再一次表达了歉意，并希望她能不予降罪，保持联系。
重新将信读了几遍，确认这是一封纯洁的友谊问候后，马莉很开心，对她来说，费力地设计，让自己嫁入豪门，与交到一个有权势的好友是完全不同的两件事。
她悄悄写好信，打算回到麦里屯再寄出去，并表现出一如往常的神色，不让舅父一家猜测她的心情。
那再一次让她觉得自己生活在无数显微镜下，恰好第二天，从肯特归来的卢卡斯爵士路过伦敦。
马莉以她平生最快的速度收拾包裹，告别了简，拜托舅舅帮她归还书籍，嘱咐他代她向韦尔先生道歉，写信给出版社通知地址的变更，逃离了伦敦。
作者有话说
第8章 第八章
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